西洲几人手艺熟练，干活又仔细又快，不过三日便把村里十几家房顶都修葺好了。

受助的村民颇为感激，倒是累坏了虎子几人。

他们也不知道洲子哥着什么急，这两日像疯了似的加班加点的干，非要两日内做完所有。

不过活已做完，乡亲又送了不少肉和菜表示感谢，几人也没再说什么，只想着回家睡一觉，好好休息休息。

做完最后一家时，天色渐晚，几人绕路去了趟郭家，一来告知其活已做好，二来探望下病重的郭里正。

虎子见大门半掩，推开瞧去，里面漆黑一片，只听见边角处传来些许家禽的微动。

“洲子哥，里正好像不在家。”他挠挠头，“娟子好像也不在。”

娟子是郭里正妻子余氏的外甥女，儿时父家突生变故，入了奴籍，后是郭里正托关系才把人赎回来，当成女儿养在身边。

她年纪同虎子差不多，两人自小玩在一处，很是熟络。

虎子见西洲紧抿着唇，一双眼睛牢牢盯着侧屋，半晌才道，“郭兴可有娶妻？”

“还没，里正最近正托人说媒呢。”说到这，虎子叹了口气，“我瞧里正这病，怕是挨不过冬天了。”

正说着，屋内零星传来几声咳嗽。

像没听见似的，西洲伸手将门锁好，扭身对几人道：“走吧，没人，等明日再来。”

“嗯？刚刚好像有咳嗽声。”

虎子伸着脑袋往里瞧，被西洲扯住肩头，听他不容置疑地说：“走。”

西洲比虎子年长，但并不是这群人里最年长的，反倒是最晚加入的。

即便如此，所有人对他敬重有加，连他们自己都不清楚，来的短短数月的新人，已自然而然地成了他们的头儿。

虎子想过，或许因为在洲子哥身上，有一种他们不曾有过的威严感，是久经沧桑沉淀下来的气质。

走出几步后，有人再次提醒，“洲子哥，里面有人，只是没掌灯。”

虎子回首一瞪，“洲子哥不是说明日来就明日来，你着什么急？”

他面色一转，突然开起玩笑，“嗐，你们又不是不知道，咱们洲子哥是念着该给嫂子做饭了，着急回去呢。”

揶揄西洲宠婆娘这件事，是工友间经久不衰的玩笑。

西洲永远只会是黑着脸，那气势，像是阴曹地府走出来的阎王，太吓人。

起初，虎子几人被吓个够呛，以为西洲要杀人。

到后来，混熟了才知道，洲子哥外冷心善，虽在生气，却跟他们急不起来。

久而久之，便没人再怕了。

此时，起哄的几人哈哈大笑着，忽见洲子哥反应不太对劲，笑着笑着便没了声。

我的亲娘七舅姥姥，洲子哥竟然也在笑！

虎子暗道不妙。

有种顺老虎毛顺错地方的感觉。

“洲子哥？”

“嗯？”西洲挑眉。

“哥你笑啥啊，怪渗人的。”

“想到一会儿能吃到你嫂嫂做的饭菜，就忍不住高兴。”他语气风轻云淡，步脚愈发紧了。

“嫂嫂会做饭？！”

几人驻足惊呆，在村里，或多或少都听到过沈氏娇惯懒惰的传言。

再加上素日看到的，自然而然把那些风言风语当了真。

可似乎……并不是这么一回事呢。

“为何不会？你嫂嫂做不但好，而且颇有新意。”西洲停下脚步，伸出手，一个一个的掰下去，口中念叨着：“今早是红糖糍粑，昨日金沙汤圆，再昨日是……”

几人听着，心中愕然，这些吃的他们连听都没听过，不由得起哄，要去他家尝一尝才肯作罢。

出乎意外的，西洲竟同意了，要知道自打二人搬进三溪村，这些走得近的工友也不过匆匆只见过沈氏一面。

洲子哥不但宠的紧，护的更紧！

有几人本打算赶紧回家睡大觉，一听能去西洲家，也都不走了。

几人并非贪念美色，委实是太好奇那个突然会做饭的小娘子能做出怎样的饭菜。

不过多时，几人同西洲回了家，他停下脚步，扭身道，“你们先在这一等，我去同她讲一下。”

有人哄闹着，“洲子哥，你不是连邀人做客都做不了主吧？”

西洲冷眼一瞥，没再讲什么，折身进了院。

少时，他们见厨房里出来个小妇人，满是笑意的站在厨房前，同洲子哥说了些什么，随后她瞧向门口，对着几人轻挥了挥手。

远远的看去，披着烛光的小妇人像是春日初绽的一支白玉兰，给人温暖恬静之感。

这时西洲扭身，也点了点头，示意大家进来。

“愣啥神呢，嫂嫂让我们进去。”

几人年龄最小的豆子赶忙收回视线，跟了上去。

他走在最后，随意瞟了两眼院子，发现右手边蹲着俩并肩齐靠的雪人，很明显，俩雪人不是出自同一人手笔。

高大一些的雪人堆得规规矩矩，贴上去的眉眼有几分像洲子哥，相比之下，旁边的小雪人就有些吓人了，就着身上披着的红布，勉强能看出是个女娃。

豆子跟着大家伙儿一起进了屋，帮忙把桌子拼好，便见几个粗老爷们四处瞧着，赞叹道：“我就说洲子哥看上的女人怎么能是个孬的，小两口才来了多久，人家沈氏就把家料理的像模像样，屋子虽小，但格调跟咱见过的大户人家差不多。”

“是啊，听说嫂嫂还读书识字，不知道是不是……”

“闭嘴。”虎子厌烦的打断，“来别人家吃饭还堵不住你的嘴，去烧壶热水，别光让洲子哥忙活。”

几人闲扯着，半途西洲进来给他们送了些瓜子和凉菜，后等了不久，菜陆陆续续端了上来。

再一会儿，西洲领了个蒙着眼的少年进来，却不见沈氏身影。

“这位是……”

少年脸生，不是本村人。

“洲子哥你到底多大了？这不是你儿子吧？”

萧应哪儿见过有人敢这么跟小公爷开玩笑的，立即坐立难安，只等着他发作。

却不想，身旁的人哈哈一笑，吐了句：“我年纪自然不小，当你爹也足够。”

“哈哈哈哈——”

一众人笑着，萧应脑子被吵的有点发懵。

方才他在屋里闲待着，听到外面乱糟糟的来了一群人，再后来，爷突然叫他过去吃饭，还特意让他换了个薄一些的布条。

他颇为意外，是以这些天来，爷第一次主动让他出屋。

爷是不让他出去的，他清楚，爷对那个叫沈青青的女人护的紧，甚至让他一直戴着布条，生怕他见过对方模样，日后会对她不利。

但其实，他出去过几次，在爷不在的时候。

是那个女人非说他屋里发了霉，强行把他赶出去，要清理霉物，他便只能蹲在院子里晒太阳。

他怀疑，这个女人可能发现了什么，找出个蹩脚的借口，来找有关他身份的线索。

因为屋子早就被她送来的炭火烧的暖融融的，又怎么可能生霉呢。

正想着，萧应手头一暖，被人塞进一双筷子。

西洲附耳低声说：“碗就在你面前，能看清就自己吃。”

突如其来的关怀让萧应有些不适应，随后，耳边陆续传来些酒杯碰撞的声响，有人哄笑着问沈氏去哪儿了，想要见见做菜的大厨之类的话。

萧应撇撇嘴，暗道这些没见过世面的土包子，沈青青那厨艺，怎么配得上大厨二字？

她还不如国公府他们院负责采买的嬷嬷做的好吃呢。

要不是这几日，她求他帮她试菜、点评，怕是做的会更难吃。

但这些事，爷就没必要知道了。

毕竟那女人做菜是为了给爷吃的，他以身试菜，也算是在间接伺候爷了。

“她方才被王婶叫走了，婆娘家的事，我们不管，来来来，喝酒吃菜，今这些可都是你嫂子做的，好不好吃！”

“好吃，好吃！嫂嫂人美如花，手艺也是一等一的好，我吃着比饶州翠玉阁的菜也不差呢！”

“哈哈，这马屁拍的都不要脸了，你什么时候吃得起翠玉阁的菜了。”

几人推杯换盏地喝了起来，气氛热闹。

萧应听爷的语气，似乎很高兴。

一想到金尊玉贵的国公府世子，竟拉下脸让一群村夫称赞他夫人做的饭菜，就忍不住想笑。

若有一日，素来清冷少言的爷想起来今日之事，不知会作何感想。

怕是要掘地三尺把自己埋起来也不无可能。

这酒席萧应突然吃的有滋有味起来，默默对比起小公爷各自反常的举动，幻想着有一日，他会怎么懊恼。

突然，他听爷沉声道：“今日叫各位兄弟来家里，是有一事所托。”

西洲话语突然严肃，一桌子的人，虽喝了不少酒，但都不自觉的安静下来。

“过段时日，我怕是要出趟远门，此次之行，少则二十日，多则一个月，还请各位兄弟在这段时间，能让弟妹多来走动走动，她一个弱女子在家，我总是不放心的。”

西洲说罢，高举酒杯，一饮而尽。

甘冽清爽，口齿留香。

这酒是二人搬来三溪村后酿的，青青见院子里有颗长得正旺的桂花树，便待夏末花开时酿了四罐。

中途他有一次嘴馋想喝，青青拦着没许，只说着等过年时，再一起喝。

方才在厨房，她突然搬出四罐，说是大家第一次来做客，总要拿出些像样的东西招待。

不知是不是因为离开的日子临近，心底带着些不安，西洲并没多说什么，俯首轻吻了妻子香软的发间，感谢她的大方。

青青一直这样善解人意，从未同他红过脸，又或是耍过性子，只是文文静静的站在他身侧，二人风雨同济。

这样的人，他想好好守护。

“洲子哥放心，明日我就叫我婆娘来，让她顺便同嫂嫂学两手，回头我在家也有口福了。”

“是啊，我也是，洲子哥你放心办事去吧，别说一个月，就是一年，十年，兄弟我也会把嫂子当亲人一样，好好照顾。”

“去你的，会不会说话，不会说话就喝酒！洲子哥就去一个月，让你说的，去十年可还行？”

几人哄闹着，吃酒吃了好一会儿。萧应在一旁安静坐着，听他们闲聊着割麦子、晒玉米的琐事，之后西洲趁着自己还清醒，亲自送他们回家。

冷下的房间里，萧应解下布条，打量起屋内情况。

这是他第一次进主屋，之前虽有他一人在家之时，但未经主子邀请，他是断不敢进的。

很快的，萧应走到一处书架旁，随意翻了几本书后，留意到脚下木箱。

里面整齐罗列了小半箱画卷。

原来饶州书画铺子里挂着的那副人像图，真是沈青青画的。

一时间，萧应有些想不明白这女子的身份了，看画中笔触老道，并非一日之功，唯有高门大院中的千金小姐，才有机会从小习画。

难道沈青青真的是高门贵府跑出来的千金？

其中一副明显精致于其他的画轴，他打开一看，嫣红如火的梅林下，屹立着一个男子。

他一眼便认出来，画中的是小公爷。

不，这女人画的不对。

久经沙场的小公爷没有这样温柔的眉眼。

萧应嫌弃的收好画卷，忽而耳朵一动，他快速把画卷藏进怀中，复原书架。

戴好布条的一瞬间，沈青青推门进了屋。

“咦？阿洲他们呢？”

“公子去送他们回家了。”

她闻着满屋子的桂花酒香，有些醉人，想必是有人喝多了，外面天寒地冻，万一醉倒在雪地里，会出人命的。

“怎么样？今天做的饭菜……大家说怎么样啊？”沈青青满是期待的看向少年。

“……就、就那样，还行吧。”

他才不会把那些阴奉阳违的话告诉这个女人呢，只让她越做越难吃。

“没人说难吃就好，多亏了这些日子有你为姐姐试菜。”沈青青柔柔一笑，走到少年身旁，“我扶你回去吧。”

待把人送回去，沈青青并没着急收拾碗筷，只是坐在桌边，取了个酒盏自斟自饮起来。

心中满是方才王婶同她讲的那些可怕的事。

少时，西洲送完人回来，一眼落在正在努力从酒壶里挤出最后一滴酒的姑娘。

她红着眼，显然是哭过了。

“青青怎么了？”西洲赶忙走过去接下她手中即将斜去的酒盏。

女孩揉了揉眼，委屈的环住他脖颈，凑了过去，满是桂花酒的香气。

这丫头，是喝了多少？

“……阿洲，我怕。”

西洲眉头紧蹙，宽慰着，“青青不怕的，是遇到什么事了么？方才你不是去找过王婶？是不是她又说你什么了？”

他搂着妻子，轻轻拍着，暗里却心急如焚，不知道这一小会儿的功夫，妻子到底遇到了什么事。

西洲宽大结实的怀抱给了沈青青些许力量，她回了回神，这才小声解释，“方才听王婶讲，郭里正家的那个外甥女余娟……”

她忍着哭意，咬牙继续道，“让郭兴给强行霸占了。”

西洲默了一瞬，抚着她发丝柔声道：“嗯，不哭的，其实我今日去找里正时，也恰巧撞见了。”

当时他在门口，隐隐听到侧屋传来的女子轻泣。

声音很小，像是被人捂住了嘴，而那从指缝间顺出来的叫声，昭示着屋内在发生何事。

里正妻子去年刚去世，如今又病重，那屋子里干那事的只可能是郭兴。

妻子心善，听到无辜之人遭此厄运，心里难受。

毕竟是同村出的恶事，沈青青被吓得有些魂不守舍，的确让人心惊后怕。

夜还长，先不急的收拾碗筷，他多花些时间好好安慰妻子才是。

西洲兀自想着，忽而听妻子微微颤颤的说：“阿洲，前几日你走后，郭兴……一个人闯进过咱家。”