助手原以为艾丝黛拉成为唯一的神眷者后,就会消停下来，不会再四处散布神堕落的谣言，或是想尽办法毁掉神殿的声誉。

谁知,她不仅没有消停下来,行事作风反而变得比之前更加恶劣。

教士们私底下都在议论,说她仗着神的偏爱,露出了恶魔的犄角和尖牙。

据说，她现在已不再作神女的打扮，而是恢复了世俗的装扮——每天戴着宽边帽子和长袖手套，穿着裙摆蓬起的丝绸长裙，坐在主祭坛办公；听说，她处理公务的态度非常敷衍，每本公文只看一眼，就放在了一边，却对吃穿用度要求极高,穷奢极欲，极尽侈靡。

教士们都对她的作风颇有微词。毕竟,神殿禁售赎罪券以后，收入就减少了一大半,只能靠各种税收维系基本开销。

这种时候，只要是心怀神殿的人，都会想办法节省开支，帮神殿度过难关，艾丝黛拉却列出了一张可怕的清单,告诉负责出门采购的教士，她每天必须吃到上面的东西。

教士看完，手都在抖——除了糖,还是糖。

要知道，糖可是昂贵至极的调料。在贫穷阶层的眼里，糖就是一颗颗小而晶莹的洁白钻石；焦糖、夹心糖、糖衣樱桃、糖渍紫罗兰则是闪闪发光、高雅奢华的五彩宝石；奶油、慕斯、果冻、冰淇淋，更是平民百姓想都不敢想的美味佳肴。

艾丝黛拉却把这些甜点当成了日常食物……她就不怕牙齿被腐蚀成可怕的黑色吗？

事实上，艾丝黛拉的确不怕。

一是，她非常爱洁，早晚都会洗一次澡，对于牙齿的护理也相当仔细，换牙以后，就没再出现蛀牙的情况，两排牙齿如同洁白的小珍珠一般，整齐均匀地排列在她粉红色的口腔里；二是，无论她怎样造作自己的身体，神都会让她恢复原样的……不是吗？

于是，在不少教士的眼中，艾丝黛拉就变成了一幅美丽却象征着落败的油画——当她躺倒在包覆着黑色绸缎的沙发上，舔着手指上的奶油时，数不清的工人正绷紧了肌肉，在甘蔗种植园和糖厂挥洒血汗。她每启一下玫瑰花瓣般红艳的嘴唇，就有一片郁郁葱葱的甘蔗林倒下；她每往红茶里加一块方糖，就有一个饥容满面的工人因劳累而瘫在地上。

她是劫掠工人劳动果实的恶魔，也是令国家机器坍塌的罪魁祸首。

教士们都希望另外几位至高神使能站出来，制止艾丝黛拉铺张浪费的行为。

然而，至高神使们却对她的种种恶行避而不谈，每当有教士打算弹劾艾丝黛拉时，就会摇摇头，指向天空，示意换一个话题。

教士们只能眼睁睁看着，艾丝黛拉如同一头吞噬黄金的毒蛇，拖着濡湿的躯体，在至高神殿的殿堂里穿行，上下颚一张，就有大把大把的黄金在她的口中熔化了。

在她的侵蚀下，神殿的名誉正在裂开一道道细缝。

她是如此为非作歹。教士们毫不怀疑，假如有一天，她直言要坐在广场的神像上，至高神使们——甚至是神也会应允。

难道，这就是他们的未来吗？永远屈居在一个女人之下？

只因为她被神眷顾，他们就要听凭她的差遣，看着她挥霍无度，被她颐指气使？

神殿几乎是怨声载道。助手每隔两天，就会收到一封言辞委婉的弹劾信，然而他仔细思考了一下艾丝黛拉的动机，却是猛地一惊。

之前，艾丝黛拉一定要消除赎罪券的存在，是因为想要毁掉神殿的声誉，神却亲自出手整治了赎罪券，使她的计划落空。

表面上，她是受益者——神告示众人，她是唯一的神眷者；实际上她败得一塌糊涂，渎神者引发了神迹，再没有比这更嘲讽的事情，于是她打算自己成为赎罪券，亲自破坏神殿的名誉。

想到这里，助手的神色不禁变得极为复杂。

艾丝黛拉究竟和神殿有什么深仇大恨？要这样绞尽脑汁地败坏神殿的名誉和风气？

同一时刻，埃德温骑士也对艾丝黛拉的行为百思不得其解。

他不明白艾丝黛拉为什么要这样败坏自己的名誉。

他不知道艾丝黛拉和神的纠葛，以为艾丝黛拉只是想破坏自己的声誉。

转眼间，距离西西娜的审判案已经过去了两个星期。

这两个星期里，他时常会去拜访艾丝黛拉，请她帮忙破解一些疑案悬案。

在他的眼里，艾丝黛拉是一个非常聪明的少女，比他见过的很多人都要聪明，不管男人还是女人。

大多数女人只会摇着扇子，吃着蛋糕，花上一整天的时间研究彼此的扇子是哪儿做的，手套是哪儿买的；有个油头粉面的花花公子想在她们的扇子上登记两次，简直是痴心妄想。

男人们也好不到哪儿去，他们看似比女人更加理性睿智，实际上谈话的内容比女人更加粗野低俗；要是有个裸着胳膊的女人从他们的面前经过，他们会立刻忘记正在探讨的话题，恨不得把一对眼珠子贴在那个女人的身上。

艾丝黛拉是特别的。

她看上去难以遏制口腹之欲，总是在吃甜点，唇角和指甲盖上总沾着一点儿奶油。

埃德温骑士却看得出来，她并不是特别喜爱甜食，只是需要一样东西刺激口舌。

他不由很好奇，她究竟经历过什么，以至于要用这样极端的方式保持冷静？

除此之外，艾丝黛拉的头脑也是他见过的最灵活的，复杂的案情只需要几张单独拷问的口供就能厘清，比一些尸位素餐的调查官要强太多，并且精通好几个国家的语言，甚至连古罗曼语都有研究。

如此优秀的女孩……埃德温骑士想不通她为什么要败坏自己的名声。

要是她能安分一点儿，不跟至高神殿的教士们作对，埃德温骑士相信，她甚至能载入神殿的史册，成为唯一被载入正史的至高神女。

·

与此同时，艾丝黛拉正在主祭坛的餐厅里享用下午茶。

玛戈端着一盘巴巴朗姆酒蛋糕走了过来，放在了水晶餐桌上。

艾丝黛拉一边看书，一边用手指蘸了点儿蛋糕表面的巧克力酱，塞进了嘴里。

“我让你办的事情，办得怎么样了？”她吮着手指，头也没抬地问道。

玛戈给她倒了一杯热茶：“我已经把信传过去了。但过了那么久……我不知道那边的人是否还记得我，是否还相信我的话……而且，按照规矩，我应该早就被罗曼国负责清理细作的刺客杀死了。我不知道怎么跟他们解释，我还活得好好的。”

艾丝黛拉漫不经心地说道：“人想活着，是本能。你不需要跟他们解释什么，解释太多，反而会让他们起疑心。”

说着，她放下书，站了起来，走到玛戈的身边，一只手搭在她的肩上，把她按在了旁边的座位上。

“还记得弗莱彻司铎死后，我对你说的那些话吗？”

“您的话，我都会记在心里。”

艾丝黛拉微笑着，拿起桌上的餐巾，铺在玛戈的腿上：“罗曼人一直不敢入侵光明帝国，并不是因为他们不够强大，也不是因为他们的兵力不足，而是因为他们没有十足的把握瓦解民众的信仰。只要神殿还在，即使攻下整个光明帝国，他们也无法收服民心，反而会养虎为患。”

她握住玛戈的手，想把她的手放在银制餐叉上，但握上去的一刹那，她和玛戈都感到了一阵难以形容的刺灼感——神留下的标记，在警告她们，保持距离。

艾丝黛拉皱起眉毛，低咒了一声，松开玛戈的手，揉了揉有些发麻的手指：“但现在，神殿有了式微的征兆。只要把这个消息传到罗曼人的耳朵里，无论真假，他们都会对光明帝国发起进攻。”

“我不明白您的意思，”玛戈压低了声音说道，“您是想和罗曼国联合……攻破神殿吗？”

“想什么呢，”艾丝黛拉看了她一眼，往茶里加了一勺果酱，轻描淡写地说道，“我是想看他们两败俱伤。当牧羊人吵得不可开交时，伺机已久的狼就可以饱餐一顿了。”

无论是神，至高神殿，还是罗曼帝国，都只是她登上顶端的垫脚石。

玛戈没想到，即使她已经得到了至高神殿的话语权，即使她已经得到了神的眷顾，只差一句话，就能重回王位，却仍然选择这种危险而又极端的方式。

她望着这样的艾丝黛拉，忍不住用了从前的称呼：“陛下，您为什么……”

“我哥哥是个废物和懦夫，什么都不懂，”艾丝黛拉说，“但即使如此，我的父亲仍然想让他继承王位。”

玛戈疑惑地说：“可是……您的父亲不是给他下了抑制智力发育的毒药吗？”

“我在他的密室里发现了解药。”她说，“即使我的哥哥傻了，废了，一无是处，他仍然想把王位传给他。我能平安长大，并不是因为他对我手下留情，而是因为他至始至终都没有把我当回事。”

她拿起桌上的餐刀，低头看向光滑的刀刃上的自己：“不仅仅是我的父亲。我碰到的每一个人，都没有把我当回事。以前什么都不懂的时候，我以为自己只是想争个输赢，拿下对手……现在想想，比起赢下对手，我更想让他们看见我，忌惮我，畏惧我，就像他们畏惧我的父亲一样。”

说到这里，她歪了歪脑袋，上下翻转了一下餐刀，将蛋糕一分为二：“所以，只要有证明自己的机会，我就不会放弃。你应该恭喜我，终于知道了想要什么，而不是露出这副如丧考妣的表情，看了让人心情很糟糕。”

“对不起，陛下，我不是……”

艾丝黛拉“嘘”了一声，用餐刀挑起一块蛋糕，放在水晶盘子上，推到玛戈的面前。

玛戈吓了一跳，连忙站起来，想要接过艾丝黛拉手里的餐刀，艾丝黛拉却摇摇头，手上的餐刀往下一压，示意她坐下。

玛戈只好双手接过她推过来的蛋糕，低声说道：“谢谢陛下的赏赐。我并不是有意要冒犯您，我只是太惊讶和……太开心了。以前您从不会和我说这些。您变了很多。”

艾丝黛拉看着沾满奶油的餐刀。半晌，她垂下眼睫毛，舔了舔刀刃上的奶油：“有人改变了我。”

她没有说那个人是谁。

玛戈却反应了过来。

是神。

说起来，她虽然来自强者为尊的罗曼国，但比起艾丝黛拉，她倒是更像土生土长的光明百姓，更能理解光明帝国的信仰。

在她看来，神能公开表示对一个人的偏爱和眷顾，已经是极大的恩赐。艾丝黛拉却一点儿也不在乎神的眷顾。

但是，当她谈到“神”时，眼中却没有嫌恶，也没有仇恨，反而有一丝黏黏的、无法形容的亲昵。

玛戈不知道她和神之间发生了什么，没敢贸然发表意见。这两个人——其中一位，还不是人——她都惹不起。她默默吃完蛋糕，就起身离开了。

玛戈离开后，艾丝黛拉扔下餐刀，面无表情地舔了舔手指，刚要去洗手，一只骨节分明的大手突然出现在她的腰上，把她按在了自己的腿上。

她没有挣扎，而是顺势躺进了他的怀里，伸出两只手：“你要是不让我去洗手，就把我的手变干净……黏糊糊的，很难受。”

神揽着她，没有回答。

但她的话音刚落，手指头就被清理干净了，连指甲缝都变得柔美光润，富有光泽。

艾丝黛拉挑起一边眉毛，刚要仔细端详，这时，神扣住了她的五根手指，在她的耳边说道：“我记得你说过，你喜欢走捷径。费尽心思挑起两国战争，然后从中获利，这可不是捷径，而是一条长满棘刺的险路。一不小心，你就会被那些荆棘扎得血流不止。”

“但你不会让我受伤的，不是吗？”她饶有兴味地问道。

他却答非所问：“你知道，只要你求我，我什么都会答应你。你没有你想象的那么残忍，我也没有你想象的那么仁慈。”

艾丝黛拉眨了眨眼睫毛。

他就差直说，只要她求他，他就会把罗曼国亲手奉上。

如果是以前的她，肯定会欣然答应，但她早就不像以前那样只看重输赢了，现在的她更享受过程。

“要是你没让我学会共情，我会很乐于求你。”她用两条胳膊搂住他的脖子，噘起嘴亲了他一下，“可惜，你让我明白，这个世界除了输赢，还有输赢背后的意义。”

他一动不动地凝视着她，一语不发。

“我不是一个喜欢回忆的人，但最近总是回想起过去……没有你，我可能永远都不会知道，我过去的人生是多么无趣。”

他静了片刻，问道：“比如？”

比如，以前的她虽然喜欢把玩燧发枪，却只有在击中靶心的一瞬间，才能感受到快乐。要是没有他，她可能永远都不会知道，研究枪管构造，组装枪支，练习打靶和寻找脱靶原因……也是一种乐趣。

再比如，以前的她虽然喜欢骑马，却只有在驯服一匹桀骜的烈马，或拽紧马辔上的缰绳，突破之前自己所能达到的极限时，才能感受到短暂的愉悦。但现在，她居然认为跟马说话也是一种乐趣，甚至会给它们取名字，按照它们的意愿练习骑马。

她真的真的变了很多。要知道，她是个很坏很坏的女孩，曾因为嫉妒哥哥能穿马裤和马靴，偷走了他马厩的钥匙，在马鞍里放了好几颗尖锐的图钉，使她哥哥在表演赛上大出洋相，差点落下瘸腿的毛病，那匹马也因此被处决了。

假如能重来，她绝对不会那样对那匹可怜的小马。她愿意换一种方式整治她的哥哥，比如，驯服那匹小马，把它变成自己的宠物。毕竟，“征服”比“杀戮”更有意思，不是么。

“你让我变了很多……”她转过身，与他面对面，“你喜欢这种改变吗？”

她的眼睛炯炯发亮，有一种动物似的真挚和单纯，使人分不清她的话是真是假。他答应了她不会窥探她的想法，却没有想过有一天，他会真的分不清她的谎言与真话。

“问你呢。”她歪着头，亲了他一下，故意把每个字说得又黏又轻。他看见她的唇微微张开，显出鲜红的缝隙，如同一条罪恶的、潮湿的、蠕动的毒蛇。他的喉结动了动，头脑有些许不清醒了。

许久，他才听见自己冷静的回答：“喜欢。”声音是冷静的，心却早已被她搅乱了。

“这么久才回答，”她眯起眼睛，用两只手捧起他的脸庞，“我刚才说了什么，你还记得吗？”

“你说的每一句话，我都记得。”

她看了他一会儿，缓缓说道：“……以前我只想除掉那匹马，现在我更想留下它，征服它，驾驭它。”她垂下头，轻轻地吻他，波浪似的鬈发垂在了他的身上，滑进了黑暗，“对你……也是如此。”

这是一句足以判渎神之罪的话，他的理智却因此而膨胀，燃烧，轰鸣。

“你是我的造物主……我的主人，我的爱人，”她低低地说道，“你赋予了我两次新生。现在，你愿意赋予我第三次新生吗？”

他顿了一下：“第三次新生？”

她睁大湿漉漉的眼睛，噘起嘴唇，露出一副可怜相：“我想上战场，但又不想死……你说过，只要我求你，无论什么你都会答应我。我想要你的神力，你会给我吗？”

她的示好，果然是有目的的。

他眉头微皱，刚要推开她，她却紧紧地缠了上来，小孩子骑马似的压在他的身上。他坐在餐桌的椅子上，只有尽量往后靠，才不至于让她跌倒在地。她却顺势逼近，用自己的舌、唇、呼吸、发丝、眼神……自上而下的每一个部位，牢牢地挟制住他，把他拽进了污浊不堪的泥泞里。

不知是否他的错觉，她注视他的眼神，时而冰冷，时而恶毒，时而充满爱怜。他听见她用一种哄小猫小狗的语气，在他的耳边说道：“可以吗？可以吗？我的小蛇，我的殿下……我的神。”

他被她推到了地毯上。他们一起滑进了黑暗。

黑暗中，只剩下她。她的呼吸、气味、嗓音渐渐有了形状，变成一朵纯洁的、含苞待放的花儿。花儿在生长，如此鲜活，如此潮湿。突然，它盛放到极致，肿胀的花朵从枝头跌落，摔进了泥泞里，发出闷闷的一声响。肮脏的泥水迅速淹没了它。

他闭上眼睛，猛地扣住了她的手腕。

就像她说的那个词语。

**横流。

“可以。”他回答。

他最终还是失去了清明的理智。

她胜利了。

艾丝黛拉微微一笑，勾起耳边的发丝，垂头亲了一下他的唇：“你是一只乖狗狗，很乖很乖的狗狗。”