庚子年，戊子月，戊戌日，冬至节。

清早，木宁是被饿醒的。他从昨日下午一觉睡到第二日清早。

平时在家里的时候，每次都是被木宁娘喊起来吃饭，即使是太困了，也会喊他起来先吃饭，哪怕起来吃完饭再去睡。

木宁起床下意识的喊了一声娘，看到周围的环境才发现自己已经来了县城，莫名的一阵失落。怏怏的穿好衣服起床，走出房门。

院子里面没有人，看到同样在院子中间放着一个大水缸，木宁走过去拿瓢舀水喝。听到正堂有人说话的声音，怯怯的走了过去。

“今天冬至节，你一大早才回来，本来准备昨天要买的东西，还说你回来了让你去买！结果呢？？”三伯母怒气冲冲的声音传来。

“别生气别生气，我一会儿就去买，正好我也要去南街一趟，将宁儿带去典当行，宁儿昨天晚上吃饭了吗？”木桐一副讨好的声音。

“他昨天就在睡觉，晚上也没有见到出来，我又不是他娘，还管他吃喝呢？你最好今天就安排好他，儿子不喜欢他住在咱家！”

“你！你啊你，他还是个孩子，又是第一次离家，你是他三伯母，怎么能不照顾一下他！”看着是一句愤怒的话，但是从木桐弱弱的口气中说出来，一点的气愤都没有。

木宁听到他们谈论自己，本能的不想继续让三伯为难，推开门走了进来。

“三伯，三伯母，早上好。”木宁站立着，“三伯，是今天上午就去干活的地方吗？”

“是的，等下就带你过去，顺便三伯去那边买点过节的东西。”木桐扭头看到进来的木宁。

“孩他娘，现成的有什么吃的吗？我一晚上没睡也没吃，让我吃一口东西再去。”

“吃吃吃，每次都是饿了才想起来我。”三伯母嘟囔着走了出去，还顺便看了木宁一眼，到最后也没有和木宁说一句话。

木宁同三伯吃完早饭，回屋拿上自己的行李就离开了三伯家，不是他没有礼貌，不去向三伯母辞行，主要是人家根本就没有想着再见他。

哎，看来这里根本不待见自己。

从北门居民区大概走了四五条街，约是俩刻钟时间的路程，木桐带着木宁才来道南门商贸区，抬眼望去满满的店铺，招牌林立，福记布行，粮行，马帮驻地，酒楼，打铁铺，兵器铺等等，街边也有很多叫卖的小摊小贩。

也许是因为早晨的缘故，人不是太多，大多数都是在路边摊贩上吃着早点，豆浆炊饼，羊肉灌汤，馒头包子等等均有买卖。

八方典当行就在南门入口街道南街向里数第八间，宽20步，纵深40步，俩层木质结构楼房。

飞檐雕凤，底层开俩处门，一大一小，大门入小门出，中间有一牌匾，上书五个苍劲有力的楷体字“八方典当行”，大门两边刻有一副对联。

上联财源通四海

下联生意畅三春；

横批：典者有仪。

木宁站在门外，从他入得县城以来，就很喜欢到处观察，尤其是各个地方书写的字，虽然不认识，但总觉得有一股精神在内。

木桐带头走了进去，入眼的是极高的柜台，正常身高的成人都需要踮起脚尖才能够得着柜台，柜台上四个窗口，四个一脸慈祥但不失威严的先生坐在高凳上，木宁看着竟然产生了畏惧之感。

柜台后面有一硕大屏风，上绣山水，密不透光，偶尔有一打杂学徒接过先生传下的物什儿，转入屏风之内，看不得后续情况。

大堂接待的跑堂正准备喊话，看着来人是木桐，便迎了上来。

“原来是木刀头，什么风把您吹来了？”

“大头啊，你我都是帮里的老人了，说这些客套话干嘛，今天大堂是你当值？六掌柜在不在？我找他有事。”木桐客气的说道。

“您这话说的，我要是不当值您能看得到我呢，我这人伺候人伺候习惯了，和谁说话都这样。六掌柜在呢！在后堂。木刀头一般不来，您这事情一定是和身后的小哥有关。”叫大头的跑堂不亏是擅察言观色之辈。

木宁已经收回了四处观察的眼神，低着头乖巧的站在木桐身后。

“就你机灵！我带着这小子去后堂了啊，你忙你的吧，改日去你家喝酒。”说着木桐带着木宁从柜台旁边一小门走入后堂。

说是后堂，但却是不小的院子，此处小门正是这一院子的前门，院子两边也是连接着隔壁厢房，正堂三间，西厢房五间，东厢房五间，均由泥瓦砌成，雕栏勾缝。

此时正堂中间正有人议事，房门大开，想来非绝密之事。

“六掌柜可在？木桐前来叨扰！”

“哎，木老弟来了啊，快进来吧，哥哥我正念叨着你呢！”中气十足的声音冲房间内传出。

木桐带着木宁走了进去。

六掌柜一身暗紫丝绸长袍，带着四方帽，上嵌一拇指大小翡翠，身材略微肥胖，正端着茶微笑看着门口。

其左侧站着一个年轻小斯，想来刚刚谈论着的就是此二人。

“六掌柜好雅致啊。”

“木刀头的精神头也十足，今日前来可是为了你身后这孩子的事情？应该就是你侄子吧？”

“是这孩子，叫木宁，今年九岁了，家里也是贫困，希望他能学点手艺，勉强补贴一下家里。这不是我就求到六掌柜这里了，木宁，快见过六掌柜。”木桐在六掌柜的示意下坐在左手边椅子上。

“六掌柜好！”

“好说好说，即使没有上次木刀头帮忙的事情，我老六也会帮这次的。”六掌柜面皮微微一笑，“也正好我这里要重新招俩个打杂学徒，前次的俩个小子已经出师，去往外地了。”

“那就好那就好，这样我就放心了，我也算不负其父的所托。”

“至于工钱方面嘛，我这里会先教识字，后教我们这一行的规矩门道，到时候能学到多少就看他自己了，所以前俩个月管吃管住，没有工钱，往后每个月35个铜板，年末会适当多给的。可还行？”

“可以的，这孩子也是个有福的人，遇上六掌柜这样大方的人。”木桐显然觉得这个工钱是合理的。

而木宁对于这些都不太懂，他没有任何概念。

俩人一阵寒暄之后，六掌柜看着背着包袱的木宁，知道其暂时没有居住的地方，便让身边站立的小斯带木宁到东厢房一号去休息。

“木老弟，本来是说好了等冬至节之后才开始招学徒的，既然你今天都带来了，就住下吧。”六掌柜看了看屋外，走上前关上了门。

屋内只剩下俩人。

“听说你们回来的时候遇袭了？是谁干的，有没有眉目？和帮内货船被劫有关系吗？”

“是遇袭了，表面上是金刀门搞得鬼，但是我觉得没那么简单，至于与货船被劫是否有关，这个得等帮里消息，黑狐堂去查了，想来消息很快会传回来。”

俩人悄悄的谈了有俩刻钟，之后木桐才离开八方典当行。

而木宁的生活才刚刚开始。