御花园

我的生父恭亲王,在帮我的表弟夺回宝座后,有一段时间,心理的确得到了极大的安慰。尽管他不喜欢懿贵妃,对这个女人心存疑虑,可他还是以最大的勇气与胆识,捍卫了哥哥咸丰皇帝的尊严。恭亲王为此得到很多头衔:议政王大臣、军机处领班大臣、宗人府宗令、总管内务府大臣、总理各国事务衙门大臣。父亲声名显赫,几乎独揽了帝国的外交与内务。后宫里,东宫太后像隐身人,西宫太后则将多余的精力都用在衣服首饰上——这是父亲最初的印象。父亲终日洋务呀,太平军呀,库银呀,但西宫太后会打断父亲,对父亲说,六王爷,你的蟒袍看着可是穿旧了,不用你们内务府那些笨手笨脚的匠人,我送你一件袍子吧。父亲则说,太后,宫里除了内务府可还有别的织造处?西宫太后又说,我身为大清的圣母皇太后,难道不能有自己的裁缝和织机工人吗?是这样,为什么不可以呢?应该这样。父亲这样回应时,也是这样想的。

恭亲王身兼多种职务,自由出入紫禁城。父亲处理政务的地点在武英殿以北,右翼门西面的院内。这个庞大的、分工细致的机构,掌管着全部的宫廷事务。它的职责包括办理宫内财务、工程、祭祀、朝贺礼仪、扈从后妃出入,总理皇子、公主家务,宫内筵宴设席,监视内阁用宝,宫内及圆明园值班,考察,任免,引见本府官员诸事。父亲管辖的事务十分庞杂琐碎,在1865年以前,父亲的心力都用在军机处和外务上了,南方的太平军耗费他太多的精力,而梦中,父亲常常被圆明园的大火惊醒,还有那火光中的女人的脸。每逢此刻,父亲就会默念道,恶咒。

在1865年3月的这个夜晚,所有的事都在向我证明,那令父亲即便在梦中也深感忧患的诅咒,的确存在;父亲看见过的,火光中的幻影,也存在。太后称那幻影为“她”。可以肯定的是,我离父亲想要的答案已经很近。秘密握在安公公手里。地下花园经历的前半部分,我清楚记得,而我不记得的后半部分,安公公是不会老实说出的。幸好,翠缕已经找到了瓶子,只有这个瓶子能撬开安公公的嘴。有那么多人的梦装在瓶子里,即便是奴才,即便怀着深入皮肉和心肺的恐惧,终会有人从恐惧中得到勇气。福锟是,翠缕是,我也是。

我知道每个白昼,父亲都与我共处内城,仰头看着同样一片天空。我们之间隔着二十八条巷子,五十九个拐角,六十五道门和两百五十七名太监。我心里默数着这些巷道,穿过长廊,推开一扇扇门,拐过无数个转角,绕过许多奴才的注目,一直走到父亲身边。父亲身为内务府主管,却不知道有个叫绮华馆的地方,更不知这地方原来比他管辖的内务府还要广阔,不仅有一片地上的亭台楼阁,还有一个倒立的地下花园。这一切,讲给父亲听,父亲会相信吗?若是不亲自前往,没有人会相信我说的话。更何况,有那么多被掠去梦的太监,盯着他的一举一动。

我静候时机。绮华馆的秘密压得我无法喘气,噩梦连连。太后说了,我是她的女萨满。我就是那督查衣物织造的萨满,因那衣服的花样里充斥着咒语。我必须重新回到绮华馆,做以前做的事情,还要比以前更加尽心尽力,更加心悦诚服。每天一早,我会去储秀宫向太后请安。我在她面前,更温顺,更懂得赞美的妙处。我赞美她所有的衣服、首饰,赞美她年轻不变的容貌。她用过的鲜花我收集起来,不让人扔掉,而是存入一个特制的锦袋里以示珍重;太后所用之物,我也一一过目,看看其中是否存有瑕疵。于是我看到了储秀宫,紫檀木雕花床上的悬挂之物,花形的荷包,安德海之瓶。我验看过了,与福锟的瓶子并无二致。

绮华馆有批新装已经完工。衣服用绸匹包好,放在写着名字的木盒子里。每个盒子在经过太后过目后,在太后眼皮子底下密封,以备赏赐之用。太后说过,要赐一件蟒袍给恭亲王。这件蟒袍经过太后查验,收进标有恭亲王字样的匣子。太后命我当面将匣子亲手捧给恭亲王。我看着父亲,用中指点了点盒子,父亲应该知道这匣子里是有文章的。隔层里夹着我写的纸条。我的纸条非常简短,只有一句:拘安,秘密在他手上。

父亲该在晚上看到我的纸条。父亲一定坐在祠堂的蒲团上,打开那只木匣子。木匣内部只有一个非常小的标记,一个墨点,父亲只要按一下墨点,隔板就会松动。

我回到了绮华馆。

福锟没有留下半点痕迹。他坐过的椅子,用过的房间,现在,一个新的福锟坐在他的椅子里,在他的房间里走动,用他桌案上的茶具。他原是福锟的助手,早已熟悉所有的事务。他做得分毫不差,丝毫不乱。

“有一幅夏装的草图要修改,我把他交给了福锟,不知道,这张图是否已经改好?”

新福锟脸上露出困惑的表情,好像不知这个人是谁。

“你不认识他,还是忘了他,还是,你假装不知道假装忘记了他,别跟我说,你从来就没有见过这个人——你不曾是他的助手吗?”

新福锟吓坏了,慌忙跪下磕头。

“回公主,奴才并不曾记得福锟这个人。绮华馆也许有过这个人,也许从未有过,奴才对这个人毫无印象。您方才说,奴才曾是这个人的助手,果真是这样吗?又或者,果真不是这样?您的说法令奴才无以分辩。对奴才而言,所有事,都是主子说了算,奴才并不想为此多费思量。公主,每天有这么多事务等着奴才,您又有那么多吩咐要奴才一一完成,奴才付出所有的努力,唯恐有误,哪有空闲去琢磨一个人是有过还是没有过?这件事太复杂,超出了奴才的智识。照奴才的想法,福锟这个人是有,是无,完全要看主子您是否高兴。您高兴说有这么个人,那么肯定,他是一个活人;您不高兴说有这么个人,那肯定,这个人便是死的,或者从未有过。对主子您而言,福锟是活是死,都只看您的心情好坏,因而这个问题,您不能问我,我也无法回答您,更无权追问您,您就不要为难奴才了,所有的事,奴才都只听从您的吩咐。”

我差点没将一口茶水喷了出来。

“好好好,我现在就叫你福锟,你可愿意?”

“奴才听从公主的吩咐,奴才的名字从现在起就叫福锟了,奴才多谢公主赐名。”

“我吩咐你,去把我说的那张图找到,现在就要。”

“福锟这就去找。”

新福锟从地上爬起来,在案头一大堆草图里搜寻,他没有问我是什么样的图,他没有必要问,他见过。他很快就拿到我想要的图,捧给我看。

“你怎么知道我要的是这张图?”我挑着眉毛问。

“回公主,您将图亲手交给福锟,吩咐福锟修改。”

我夺过图,心说,这个活鬼,云里雾里说话,倒没将自己绕进去。

我查验草图,监督每个奴才。他们是被安公公装在一只只瓶子里,终日操劳,不得安息的奴才。还有一些奴婢,为一朵神秘的纸上花提供血液。我属于哪一种?翠缕说丽妃的女儿小公主,也被吸食过,我却为何能逃此一劫?有许多疑问在我心里,乌云般盘旋着,这一切都要等父亲撬开安公公的嘴,打开密室,少不了,会有一场争斗……每天,我将自己掩饰得很好,面沉似水,竖起耳朵,提着心,等父亲的消息。五天后,消息来了。

父亲遣人送来的一盒芸子糕里藏着一张纸条,上面写着:已妥。

父亲说“已妥”,只有一个意思,就是安公公已经被控制。芸子糕是刚刚做好的,做得仓促,火候也大有欠缺,这说明,这件事其实是刚刚办妥的。做好芸子糕,最快也要二十分钟,送来这里需要半点钟,那么拘押安公公的时间最多就在一个时辰之内。在这个时辰,安公公刚从太后寝宫出来不久,正走在西长街。父亲的人想必已在延庆门设伏,擒拿了安公公。

在父亲送来这盒糕点的五个小时之前,我就知道,我该做些什么。我知道今夜是父亲与紫禁城秘密对决的日子,父亲会来绮华馆。这种预感强烈到我眼里布满了父亲走来时的幻影。幻影重重,我不得不问我的贴身宫女,门那边站着谁?或是,你听到脚步声了吗?黄昏时分,父亲沉重的脚步声令我双手颤抖。我要去绮华馆与父亲汇合,我不会错过今晚。为了平息紧张与亢奋,我坐下来拆了一只荷包。我用针挑开花朵、花蕊和叶片,让自己镇定下来。是的,这个时候需要的,是我在宫里练就的与年龄不符的沉着和平静。当我绣完一朵小蓓蕾时,我的心像无风的湖水般平静。我去储秀宫面见太后,一切都像往日那样,太监摆好晚膳,宫眷们分立左右,为太后布菜。我必须找机会告诉翠缕,今夜我需要安德海之瓶。到最后一道汤菜时,我对太后说:

“母后,前日您吩咐翠缕送来的八珍糕味道最是不错,孩儿今天馋了,想要向母后讨些拿回去当零食吃呢。”

“这有什么难的?翠缕,吩咐下去,让他们现在就做,做好了送去翊璇宫。”

太后离桌后,我和宫眷们站在桌子两旁默默用餐。我什么都吃不下,勉强咽下几口汤水就向太后跪安。太后却并未放我走,饭后,许多人要陪她去御花园遛弯消食。

再过三个小时,我就会与父亲在绮华馆会面,时针一直在我耳边滴答作响。太后对此毫无察觉,安公公不知道在他陪太后掷完骰子后,会被父亲的人拘禁。安公公一路搀着太后,我一直忍着不去看这个人,我一直在找机会,告诉翠缕,我要这个人的瓶子。父亲需要安德海之瓶,否则如何让他说出实情?四十分钟,我强忍着在御花园里闲逛。翠缕跟在太后身后,手里捧着烟具。安公公盯着所有的宫眷和宫女太监们。我不想做任何妨碍父亲的举动,对于安公公这样的人来说,不经意的动作或表情都会令他警觉。因而,在这漫长的四十分钟里,我没有找到接近翠缕的机会。这样,翠缕便不能在送八珍糕时连同瓶子一起送来。我不免焦虑。焦虑中,我轻轻敲击着廊子下的扶手。安公公凑了过来。我看了一眼太后,翠缕正服侍她吸水烟。安公公在旁边站定,让侍茶的太监送来茶盏。我望着别处,但安公公并不退去。

“公主,您一路盯着我的后背看,我一路猜测,许是我背上出了问题,所以除了奉茶,我特意来请教公主,您有何事吩咐奴才?奴才愿为您效力。”

“安公公,你脑袋后面可是长眼睛了?”

“公主,您若是没有吩咐,奴才就告退了。”

“好,这会儿也是机会,不妨直说了吧,安公公,想必你是知道的,我一直讨厌你,从见你的第一面开始,就讨厌你,我觉得你跟蟑螂和白蚁没什么区分,看见你,我就浑身不舒服,一路上,我一直都在想,像你这样一个人怎么会出现在宫里头呢,而且离太后这么近。我想,差不多所有人的感觉都与我相同,如果你聪明,就会知道,我说的全是实话。”

“公主您真是心直口快啊,这正是太后厚爱您的原因!即便是奴才我,也很欣赏公主的直言不讳!公主方才所言,奴才是相信的,所有人都厌恶我,希望我遭遇不幸。但是很遗憾,奴才的身子骨可是健壮得很,至今,还没有人找到应付我的法子,即便是当今朝廷地位最显赫、最强有力的人,又奈我何?请大公主也容我直言,您知道,我说的是恭亲王。我知道王爷对我恨之入骨,恨不得除掉我,心里才能踏实,怎奈我这个奴才但凡一般人可是收拾不了的,如果有人想要设计谋害我,那就让他来试一试,看看能奈我何?即便像大公主这般太后身边的红人儿,也只能将厌恶藏在心里。公主您说得不错,所有宫人,都厌恶我,想要除掉我,我清楚地知道这一点,但我很享受这种被人憎恨的滋味。你看,人人恨我,却又不得不将恨意藏在心里,即便是公主这样尊贵的人,也不例外,这难道不是一个非凡的成就吗?厌恶也好,恨也好,倒毋宁说,人人怕我,这才是最重要的。您不觉得,秩序、规矩,就是靠这个,靠人人心里的恐惧建立起来的吗?您不觉得,这是一个巨大的成功吗?我用了十年时间才做到令人厌恶和憎恨,即便是像恭亲王这样不可一世的王爷,也以除掉我为乐事,这表明我是何等的举足轻重!所以,您,大公主,您对我的厌恶更增添了奴才的信心,令我满足;您毫不吝啬地对我的价值作出评估,无疑,您给予了我崇高的赞誉,这真是让我倍感欣慰。还有,公主有没有想过,人人恨我、怕我,却并不知因何而起,这正是整件事情最高妙的地方。公主,您知道其中的原因吗?”

我盯着他看了一会儿。他喜欢炫耀,一个人若是偷得某种自认为珍贵的东西,而没有炫耀的乐趣,那么偷窃也就没有意义了。

“还有什么好说的,安公公,安大人,你这是已经修炼成精啦,这宫里宫外,难道真就没人能制你的?你服侍的人,面对她,恐怕你心里也藏着恐惧,就像别人怕你一样,你怕太后。我想你该知道,无论你取得如何的成就,有何等高妙的手段,你终究都是奴才,你在无人的地方好好看看自己,就知道那是任谁也改变不了的。有一点你忘了,终究,人人藏在心里的,除了恐惧,还有鄙视。自然,你以此为荣,但我们何不将眼光投向未来?我先提前祝贺你了,希望你有个善终,你可要记住我说的话!”

“大公主,您喜欢奚落奴才,奴才也并无怨言,但是奴才有件事一直没有告诉公主,如果您愿意听的话,奴才不妨就说出来。”

“狗嘴里吐得出象牙来吗?”

“公主,您误会了,奴才只是想告诉您,终有一天您会发现,您和我,其实是一类人。”

“放肆,要么立即滚开,要么自己掌自己的嘴!”

安公公选择了滚开。他穿过衣衫艳丽的宫眷时,像一道倾斜的灰影。

翠缕在掌灯时送来了八珍糕。父亲的人此时已经设伏,再过两个钟点,安公公就会被父亲的人带走。可若是没有安德海之瓶,父亲即便拘禁了安公公,也无用处,反而不利。

“你该知道,我要的不仅仅是八珍糕。”

“翠缕明白公主的用意。在御花园,我几次想要到您身边去,但安公公总是盯着我。况且众目睽睽,反会让公主遭人怀疑。在体和殿那会儿,公主与我对视,我已得知今晚的事,事关重大,我用早先准备好的一个与安德海之瓶相仿的瓶子做了替换。公主有所不知,这只瓶子却是与众不同,这只安德海瓶子会发出声响。这也是先前我没有预料到的。当我将瓶子揣在袖子里,刚刚迈出储秀宫时,瓶子就哐啷哐啷响个不停。我倒不是被吓坏了,而是怕被太后听到。我用一块很厚的黑绒裹了瓶子,搁在太后床下,太后睡熟后,我才能取出瓶子。”

“翠缕,尽快回到太后身边去。今晚便是除掉安公公的最佳时机,而安德海之瓶就是关键。没有瓶子,谁也治不了安公公,千万记住,午夜,你要将瓶子带到延春阁西室,在北墙边等着。你一定要准时,迟到了,全盘皆输,会牵连很多人,你该知道其中的利害。”

翠缕跪下,在我脚边磕了三个头。这是翠缕的承诺,我知道今夜对翠缕意味着什么。待翠缕磕完头,我也跪下了。

“这一夜对我,对恭亲王至关重要,不仅仅为了除掉安公公,还有更为重大的秘密。事情紧迫,不容细说,记得我说的时间,你要做到万无一失。”

翠缕是一个十七岁的女孩子,是太后的贴身侍女,举止轻柔如夏夜的凉风,面容白皙如月下的蓓蕾。自上次夜谈之后,我们便小心翼翼,不流露出亲近的感觉。我很想保护她。我时常想,我们可以成为很好的朋友,若是有未来的话。今夜,我会失去她。我望着她离去的背影,默默道别。今夜,如果我们遇到最坏的结果,如果翠缕未能带来安德海之瓶,我要失去的,就会是父亲,或者父亲会失去我。方才,我将除掉安公公的使命交给翠缕,这是今夜行动的第一步。更大的使命,其实在父亲那里。父亲肩头承载的风险之大,不可预测。