北归天马 1
天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
“为什么？”染海喊回去。
“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
她受够了这些秘密。
“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
“是游哨？”苏苏猜测。
“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
赌吧，只有赌了。
她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
她猛然勒马。
是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
静得令人恐惧。
没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
染海认得那声音。
一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
可是，天本来就是黑的呀，她想。
她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
“为什么？”染海喊回去。
“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
她受够了这些秘密。
“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
“是游哨？”苏苏猜测。
“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
赌吧，只有赌了。
她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
她猛然勒马。
是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
静得令人恐惧。
没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
染海认得那声音。
一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
可是，天本来就是黑的呀，她想。
她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。
迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
“为什么？”染海喊回去。
“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
她受够了这些秘密。
“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
“是游哨？”苏苏猜测。
“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
赌吧，只有赌了。
她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
她猛然勒马。
是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
静得令人恐惧。
没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
染海认得那声音。
一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
可是，天本来就是黑的呀，她想。
她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。天毫无预兆地冷了下来，碧绿草海一夜之间化为苍黄，像是给野火燎过。
迁移的队伍分开草海，缓慢前行。
很难找到比这更混乱的景象了。整个斡尔朵拔了营，拆成无数车骑，流动起来，附近的牧民也逐渐加入，行列每天都在膨胀，走得却越来越慢。数十万牲畜在黄尘中挤挤挨挨，大部分是肥胖迟钝的长绒羊，一路进食、排泄、互相绊跌，全然无视牧犬在两旁来回奔跑，龇出獠牙低声咆哮。牛马和篷车如同水面上的零星浮冰，被挟裹在一片热烘烘油腻腻的羊臊气中，身不由己地向前蠕动。
队伍所过之处狼藉不堪，车辙沟子、炭灰、牛羊粪、食物残渣、破帽子，种种弃物形成一道可靠的路标，朝西南方蜿蜒而去。新碾出的宽达数里的大路旁，未经践踏的知风草耸立着，干枯叶片直指向天，犹如刀丛。
染海催促她的坐骑从队尾往前赶。出发前两天，朔勒把这匹马牵到她的帐前，告诉她这是夺罕的礼物。娜斐也得到了礼物，是镶嵌月长石与翠榴石的流苏腰带，远比马匹贵重得多。当时染海用冷淡的口吻让朔勒转达谢意，朔勒一走远，她就立刻把马牵到河边，亲手为它洗刷。白母马的模样与她在乳河河湾失去的那匹一样漂亮，性格却更加温顺，她费了好大的劲才勉强掩饰住自己有多喜欢它。
妲因又在大声呵斥库尔拜恩的儿子，那小子再次爬到羊背上挥舞木棍，企图向她家的牧犬布图发起冲锋。朔勒成了夺罕的侍卫，阿拉穆斯受命与其他精壮青年一同在队伍外围警戒游猎，妲因的两个儿子都不在身边帮忙，她的脾气越来越暴躁。
有人在羊群中央向染海打了声响亮的呼哨，是个男装打扮的女孩，高高站在马镫上，头发像是一道火焰的瀑布在身后飘扬。那是泰拉苏苏，勇士吉格的女儿，和娜斐同岁，人们都叫她苏苏。小时候阿拉穆斯常说，苏苏会像她的父亲一样在结婚之前就变成秃头，泰拉苏苏对此报以大笑和长枪突刺，到阿拉穆斯十四岁身材开始窜高之前，她都胜多败少。
染海放慢速度，隔着拥挤的羊群与泰拉苏苏并行。
“老头不让我去参加你的婚礼。”红发女孩喊道。
“为什么？”染海喊回去。
“他说没人照看羊，羊草也没晒完。”泰拉苏苏挥舞长鞭，把几只偏离方向的羊轰了回来。“他还说婚礼上歌行者太多，都是些不三不四的家伙，只想往姑娘的裙子底下钻……可是我又不穿裙子。”泰拉苏苏的母亲早逝，吉格把这个独女看得比眼珠还珍贵，来求亲的小伙子没有不吃足了苦头、无功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊群前头赶着五六辆牛车，车上全都垛满草料，顶上铺了桐油布防雨雪，又用绳索密密捆住，在车板底下打结，以求装填紧实。
“晒了这么多？”染海不禁诧异，“都够吃到明年夏天的。”苏苏撇嘴：“老头叫晒的，以备万一。不是都说南边那些家伙想抢咱们的白石冬场吗，要是真的让他们先占了去，今年冬天可就指着这些干草了。”南边的家伙……冰冷的苦涩浮上染海心头。她明白，苏苏指的不是更遥远的黄泉关以南的华族，而是紧邻右菩敦部南侧边界的左菩敦人，夺洛的子民。
草原的春秋短暂，与其说是四季轮替，不如说是冬半年，夏半年。每当夏季终结，牧民们就自凉爽的高山草甸向低处迁徙，回到春秋牧场短暂休整，而后赶往温暖避风的冬场过冬。倘若稍有迟误，第一场冻雨在半途降下，便会杀死大半羊群，此后初雪接踵而来，很快牛和马将在无遮无拦的荒野中纷纷倒毙。
即便及早赶到了冬场，也未必能够安枕无忧。去年十二月里，雪暴掩埋了左菩敦部的一处冬场，人死了好几千，牲畜损失近十万，此后他们便对白石冬场显示出异乎寻常的兴趣。白石冬场位于右菩敦部的领地西南，硝河源头，是整个瀚北最好、最大的冬场，足以容纳鹄库四部中的任意一部在此过冬。巡视草场的牧民们常常在附近发现左菩敦探哨的踪迹，每次都将那些鬼鬼祟祟的家伙撵出二三十里地去。
可是，眼下已将近十月，左菩敦部也未曾发兵进占白石冬场。或许他们不来了……染海心存侥幸地想，另一个阴暗的预感却顽强地在她耳边悄声低语——也许他们正在来的路上，带着他们所有的赌注，倾巢而来。
她不想在战场上见到那双蓝眼。对他抱有的一切幻想早已溃灭，但这不代表她能够平心静气地割断他的喉咙。
她沉默得太久，苏苏困惑地呼唤：“染海？”染海攥紧缰绳，只吐出半句话：“如果他们来了……”苏苏没有觉察她的不安。红发女孩心不在焉地抚摸着绑在鞍侧的长枪：“如果他们来了，我就叫他们哪儿来的哪儿滚回去，你放心。”染海只能报以酸楚的微笑。
她离开苏苏家的牧群，继续策马向前，不断在长蛇般的队伍中发现熟识面孔。独眼的戈罗在马背上打着瞌睡，大合萨的年轻助手翟朱坐在车辕上，抱着木碗挑拣龙血花的种子，巴库正绝望地想要分开两头争风吃醋的种羊，金色眼瞳的射手雷铎修格如往常一样被姑娘们层层包围。她不认识的人却多得多。父汗可以叫出他们大半人的名字，或至少记得他们出身哪个家族。他总对米夏说，不认识自己子民的汗王，还不如不认识路途的瞎马。然而这只是斡尔朵和左近的家族，整个右菩敦部在雁砬子山会合之后，队伍将扩充至眼下的十倍之大，到那时，即使是父汗也无能为力了。
照规矩，迁往新牧场的路上，每家每户的女主人都得赶着最体面的篷车，走在队伍的前头，她们的男人骑马在旁并行。女主人车乘之后，是运送杂物、粮草与营帐的牛车，儿子和未婚的女儿们看护着牧群，走在队尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不该再像往日那样随意骑马赶路。可是姐妹俩的篷车前后相衔，让染海觉得不自在。从婚礼那夜之后，娜斐就有点避着她，夺罕一旦稍为接近，娜斐更是逃得连影子也不见，不是想起什么东西落在别处，就是急着去喂她的枣红马。染海隐约明白她闹的什么别扭，却又无法开口解释。
她绕过娜斐的篷车。妹妹低着头与侍女说笑，仿佛不曾发觉她的存在，本该在车旁同行的夺罕也不见踪影。染海为此松了一口气。
她让白母马跑得更快些，直穿过侍卫们的马匹，来到队伍最前端。
大阏氏的白牛皮篷车在父汗身后碌碌行进，拉车的三匹挽马都是十岁上下的壮年，一色的赤鬃雪蹄。米夏从车帘里冒出头，像模像样地皱起眉头教训她：“你怎么不坐车呢？女人应该坐车呀。”染海笑眯眯瞥了弟弟一眼：“你怎么不骑马呢？男人应该骑马呀。”四岁的男孩涨红了脸。他已经听了一肚子巴蓝王和迦罗华的英雄故事，却还没行过成人礼，个头甚至还没高到能爬上马背的地步。米夏朝她吐了吐舌，悻悻缩回车里。
额尔济闻声回过头来，染海立刻收起脸上的笑容。
“我不记得我生了个有胸脯的儿子。”额尔济拧着眉，“成了家的人，还这么没规矩。”染海反倒策马上前，赶到他身边。“父汗，他们真的会来吗？”“你说呢？”额尔济看她一眼。
染海踌躇良久，才说：“我们今年走得早，他们赶不上，或许会自己知难而退。”“要我说，不是走得早，是走得太晚。咱们往西南去，他们从东南面来，最终跟咱们奔的是同一个地方，却未必比我们慢哪。”额尔济不紧不慢地说。
“可是……”额尔济摇头：“闺女啊，我知道，你是非要亲眼看见，才肯信。”染海被点穿了心思，索性也不再隐瞒。“我想，这两天查尔达什还是留在母亲那儿……我去南边看看。”“一个人不成。你得带上两个帮手，去找南边的游哨，跟他们一块儿行动。”父亲疲惫地摆了摆手，“去吧去吧。”那天夜里，染海和泰拉苏苏两个人停下来扎营。
宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已离大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单来几个马贼，咱俩也就算是完了。”女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道:“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”染海的脸沉了下来：“他不是我男人。”“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
她受够了这些秘密。
“我们明天还往南走吗？”苏苏吮着手指上的油汁。
染海点点头：“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
“是游哨？”苏苏猜测。
“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
赌吧，只有赌了。
她微笑道：“你认识伽夏？”“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌，“走吧，送你们回营地去。”“我们可不认识你。”苏苏抢在前头说。
“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住地呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
她猛然勒马。
是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途遇上冻雨和初雪，接踵而来的就是死亡。
苏苏跟了上来，染海在她眼里看见了与自己一样的恐惧。
只要再前行片刻，她们就会陷入绝境，安瓦雅父子一声呼喊，便能招来数十名巡逻的卫士。
“快走。”苏苏低声说，“我在前头，你跟紧我。”红发女孩蓦然勒转马头，抽出鞍侧长枪，狠劲踢马，向着错愕的匹安与坦森呼啸而去，染海紧随其后。
匹安在苏苏长枪横扫之前及时躲开，坦森太高，为了避让枪尖跌下了马鞍，失声呼痛。从打开的缺口中，两骑疾驰而出，安瓦雅出现在右前方挥舞马刀拦截，被染海长鞭抽开。但茂乌打马追上，弯身捞起坦森掉落的马刀，伴随野蛮的怒吼向她们大力掷出。染海伏身躲避，刀刃飞速旋转着撞上她的右腿，几乎削下巴掌大一片皮肉。她咬紧下唇，死死抱住马颈保持平衡，浸满热血的布料立即被夜风吹透，冰凉地贴着皮肤。
三兄弟中最年幼的匹安策马冲向染海，苏苏回身向他刺出长枪，少年却敏捷地闪开了进攻，仍旧由侧面单刀直取。染海拔刀不及，好在白母马如通人心，蛇行着绕开攻击。
伤口的血直往靴筒里淌，手脚逐渐冰冷，染海知道自己撑不了多久，只会拖累苏苏。若她落入左菩敦人手中，并不会有性命之忧，毕竟她儿子的父亲正是左菩敦部的汗王。但她还是咬牙打马，竭力控稳缰绳，向北奔逃。多可笑，一年前，她愿付出任何代价见他一面，但如今她只想远远逃离那双狼一样的冷蓝眼瞳，不愿再想起它们是如何含着笑，对她说谎。
茂乌再度追近，染海依旧伏在鞍上，抽刀砍伤他坐骑的脖颈。灰马长嘶人立，将骑手掀翻，染海手中弯刀被马蹄高高踢起，翻转着落在地下。苏苏旋即兜马回来，长枪带着尖锐风声掠过染海肩上，刺中安瓦雅右胸。
坦森正朝营盘方向打马狂奔，苏苏被匹安死死缠住，染海也无法阻截，只得忍痛去摸鞍后的弓箭，将箭扣在弦上，竭力将弓张满。
稳点，再稳点，绝不能让他去大营求援……一定要射中。她两手直颤，眼前一阵阵昏黑。
身体骤然腾空，天地颠倒，脸颊狠狠拍在地上，嘴里灌满湿润的泥土与鲜血滋味。染海艰难支撑着自己的重量，缓缓翻身向上，茂乌正从上方俯瞰着她。是茂乌把她拖下马背，甩在了地上。
染海摸索腰间的匕首，却没有找到。她转动视线，见匕首落在不远处的草丛中，便拖着撕裂的腿伤，极力探手去够，终于摸着了，紧紧握住。乌钢刃身，刀柄的熟牛皮缠带中散出一绺乌金色的长发。是夺罕的头发。
那就祈祷我的头发会给你带来好运……新婚的那天清晨，夺罕说。
去你的好运。染海吐出嘴里的污血。
茂乌走近她，一手是打马的短鞭，一手是弯刀。弯刀在她面前竖立起来，明晃晃的，比起她手里纤小的匕首，宽得像面墙。
染海霍然明白，也许等不到被押送至夺洛面前，她就会先死在陌生人的手里。靴底淤积了血，脚下直打滑，染海用手肘拄着地面，歪斜地站起身，茂乌伸手拧住她的下巴，张口要说些什么。
奇异的啸鸣起于风中，却比风还快，震颤着劈裂空气，直贯耳畔。
茂乌的脖颈发出脆响，头颅滑稽地猛然左扭，带动躯体缓缓倒下。染海眨着模糊的双眼，看见他布满斑点的右太阳穴上多出一段箭翎。
一支，又一支，箭零零落落，胡乱坠下，似乎全然没有目的，也不分什么敌友。染海手脚并用，爬到灰马的尸体后躲藏。射手发箭并不流畅，像个结巴急着要说话，舌头却总是打结。她没有别的选择，只能紧闭双眼，默数那尖锐的啸声。十七箭之后，一切归于平静。
静得令人恐惧。
没有人声，没有马蹄，只有旷远草海飒飒作响。
染海睁开双眼打量周围。到处都是落空的长箭，在地面与人马尸体上乱七八糟地插着，一箭命中茂乌，三箭扎进匹安背后，苏苏仰面倒在匹安身下，无声无息。
“苏苏……苏苏。”染海顾不得疼痛，死命支起身子向红发的女孩挪去。
唰。哪里的草丛被拨开了。染海的动作骤然凝固。不是幻觉。
听不见脚步，却听得见一路荒草倒伏，窸窸窣窣，如旱蛇在贴地爬行，越发逼近。忽然一阵噼啪作响，大片粗壮干枯的草根折断，来人像是跌倒了，又诅咒着爬了起来。
染海认得那声音。
一定是错了。怎么会是这个胆小鬼呢？他连马也骑不好。
但那个声音开始呼唤她们的名字，愈渐清晰。
朔勒跌跌撞撞地出现在染海面前，手上提着一张旧弓，刚要开口，却又露出惊恐神色，直瞪着染海身后。染海警觉地攥紧匕首回头，见匹安的肩耸了起来，尸体以一种奇异的姿势翻身滚开，苏苏随之坐起，惊魂未定地喘息，抚摸右颊上一道深深的新伤。
染海松了口气，转头对朔勒急促说道：“快走，刚才有一个逃了，很快就会喊来救兵的。你的马呢？”朔勒惊慌失措地摇头，好一会儿呼吸平复，才指着东面说：“逃走的那人，我杀了。马吓、吓跑了。”染海这才发觉金发少年的后衣襟在往下淌血，不禁蹙眉：“转过来。”狰狞刀伤几乎横贯他纤瘦的后腰，垂至大腿的金色发辫染了半截血，硬结得像一条赭红的粗糙草绳。
“你杀了他？刚才是你放的箭？”染海难以置信。这家伙杀了去报信的坦森，还在漆黑夜色中一箭命中茂乌的太阳穴？朔勒局促点头：“我刚才正准备回去报信，迎面跟那人遇上……”“你不是跟着夺罕吗？”朔勒把眼光尴尬地转向一旁：“夺罕尔萨带着诺扎毕尔出去了……他让我留下来听游哨队调遣。”“你放的箭？”苏苏盯了他好一会儿，眼眶忽然红了，“是你放的箭？”“……啊。”朔勒畏缩地回答，却被苏苏跳起来用刀柄狠劲照肚子给了一下。
“都怪你！”少年疼得弯下腰直抽凉气，却又扯着了背后的伤，碧绿的眼里满是泪花，“怎、怎么了你……”苏苏指着脸上的血痕，声音里拖着哭腔：“被你破了相啦！嫁不掉啦！”染海想笑，却没能笑出来。腿疼得厉害，站立不住，天像是急速地黑了下去，世界在眼前一寸寸陷入空无的深渊。
可是，天本来就是黑的呀，她想。
她在轻微的颠簸中醒来，愣了好一会儿，才认出眼前摇晃的东西不过是一张蔑子骨的牛皮车篷。
周身都疼，但还能忍受，腿上的伤已被干净的布条扎裹起来，上过药膏。
柔暖的浅金日光穿透车帘子，抚在脸上，牧人叱喝羊群的声音被风一程程吹送而来。是黄昏还是清晨呢？染海想翻个身，撩开帘子看看外头，却动弹不得。愕然低头，是米夏在睡梦中紧紧搂住她的手臂，如同搂着心爱的玩偶，圆脸蛋依偎在她腰侧。
染海屈指弹了弹弟弟的鼻尖，眼看小人儿烦恼地发出咕哝声，扭动身体，她禁不住轻笑出声。
这笑声似乎惊动了什么，有道人影猛地从车厢角落蹿到她眼前，不由分说扑了上来。太快了，染海看不见那人的脸，却认得那股从小就熟悉的香气，羊乳与蜂蜜，掺杂一抹槐花芬芳。
“好啦，别哭了，我没事儿。”染海轻声说。
娜斐还是死死地抱住染海脖颈，不顾米夏被挤在中间，一个劲地抽泣。
“苏苏和朔勒还好吗？”染海抬起自由的那只手，抚摸妹妹的银发。
娜斐闷在染海的颈窝里点头，泪水蹭了她一脖子：“苏苏拿了火油，说是要给朔勒洗后背上的伤，差点把他衣服给脱了，硬是叫阿拉穆斯和妲因从营帐里轰出来了。”说着，自己也扑哧笑了。
米夏终于憋醒了，使劲从她俩之间钻出来，揉着蒙眬的睡眼嚷道：“姐姐，你打仗不带我去！下次不准这样！”娜斐蹙眉轻拧他的耳朵：“你这么喜欢打仗？”“大英雄都喜欢打仗。巴蓝王喜欢打，东陆皇帝喜欢打，父汗和夺罕哥哥也喜欢。”四岁的男孩挺着小胸脯得意洋洋地说。“什么时候才能打下一场？”他抓住染海的手，使劲摇晃。
染海怔了怔，许久没有开声，只是伸手揉乱弟弟的银发。
“别急……就快了。”终于，她叹息似的低语。