却说李秋胸中本来屏着一口气才走回家里，如今终于到得家里，心中一松气，整个人便瘫坐在地上。

白狼已被李老三缚了四蹄与嘴，扔在一边。

赵氏心疼的抱着李秋，眼泪开了泉似得止不住的往下流。李老三本有一肚子的话说，见儿子萎靡不振，妻又是这般，只得罢了。村里人知道一家人有话说，便自顾自的散了，只余几个顽童在那里嬉戏。那个最先来报信的半大小子却是村正的独子李灼。

李灼与李秋同龄，是从小的玩伴，虽没有李秋高，却不像李秋那般削瘦，长的虎背熊腰。

这时李灼对赵氏道：“三婶，小秋这是三日未曾进食了，又背了这畜生从山上下来，疲惫不堪，三婶快把他扶屋里歇着吧。”

李老三赶紧把儿子背到屋里躺下，把身上的衣裳全部脱了，只见浑身无一处好皮，青青紫紫，被草蔓割伤的一块一块的。赵氏一见，眼泪又止不住。

李老三众多疑问，心中烦闷，不耐烦对赵氏道：“莫哭莫哭，去给他煮一锅热水，再把山鸡炖了。”赵氏醒过神儿来，忙去准备了。

李秋这时因脱力疲惫，此时已昏昏沉睡了过去。李老三叫来李灼，问道：“怎么回事？好好的，不是说去了赵庄找他二叔去了吗？怎的上了山去捉狼？”

李灼挠挠头道：“三叔，是我的不是了。三天前我与小秋一起玩耍，然后我们就打了个赌，说是如果他能空手套狼，而且是活的，我们几个玩伴就尊他为大哥，谁知小秋竟然当真。。。”

“胡闹，”李老三心中一股无名之火升腾起来，又强行抑制，毕竟是小孩子家玩闹，只好道：“你先回家吧。”李灼见状，只好讪讪的走了。

李秋睡梦中见到李灼几个人跪倒在地，纳头便拜，口称大哥，唯自己马头是瞻，不由张嘴大笑，不想一笑又牵动了脸上的擦伤，咝咝吸了几口冷气，便疼醒了。睁开眼睛见到自己的父亲正满脸怒气，也知道自己闯了“大祸”，忙起来告罪，谁知一动，浑身骨头咯嘣作响，便如散了架跌回床上，呲牙咧嘴，做可怜状。赵氏刚端了鸡汤出来，见到儿子这般，忙道：“小祖宗，你饶了我吧。”就要上去搀扶。

李老三喝道：“不许扶。”又对李秋道：“到祖宗牌位前跪着去。”

李秋无奈，知道是福不是祸，是祸躲不过。只好下床，只是浑身骨头散了架子，走起路来踉踉跄跄，忙双手扶着墙壁一步步往前挪。赵氏又想去扶，被李老三一眼瞪了回去。

待走到祖宗牌位前，李秋再也支持不住，扑通跪了下去，谁知往日里只觉的被父亲罚跪腰背酸痛，今日却感觉下跪如此舒服，便把屁股坐到小腿上，静静的等着父亲发落。

李老三却不肯如此放过李秋，脚底轻轻踹了李秋屁股几下。李秋知道躲不过，只好跪直了身子，只是这样一来，浑身骨头立时疼痛起来。

李老三喝道：“孽障，知道我为何罚你？”

李秋老实道：“知道。我不该不去二叔家。”

“混账”，李老三瞪眼道。

“那孩儿不该偷村西头老铁叔家的床板子”，

“大胆”，李老三拍了桌子。

“孩儿也不该去偷村北头王二婶家的鸡。。。”

李老三哭笑不得，气虽消了大半，但李秋此次实在胡闹的过了些，不给点教训，怕是将来有个闪失。只得板了脸，装作不闻。

李秋斜眼望去，知道火候已到，忙纳头拜倒，“父亲，孩儿知错了，不该和李灼他们打赌，也不该私自上山，孩儿让父母受惊了。”

只说到这里，膝盖和腰间便觉锥心疼痛。只是他平日里倔傲惯了，不疼时装疼，真疼时却死活咬牙不出声。李秋怕父亲看见疼的咧嘴，忙又磕了一个头遮掩。继续道：“只是虽然和李灼打赌，孩儿也知道不可莽然上山。可孩儿近来听父亲咳嗽不已，特别是阴天时腿疼的实在是厉害，父亲却从不请郎中看病。母亲受苦许久，腰腿也落下了病根。孩儿想给父母看病求医。那天听闻李灼说起，道白狼皮最是值钱，而且若是活的，能卖好几吊（一吊大约一千文）钱，用来给父母看病买药，暂时也够，于是孩儿便上了山。。。”

赵氏在一旁听闻，心中一酸，忙跑过去将李秋抱在怀里，口中“我的心肝儿我的心肝儿”叫个不停。只是这一抱不要紧，李秋便觉好不容易屏住的一口气又泻了，眼前一黑，又昏了过去。惊的赵氏大呼小叫。

李秋醒来时，已经是第三天的早晨。醒来后只觉得浑身乏力无比，骨头却不疼了。知道是父亲用了祖传的膏药。可是毕竟身体以前没什么营养，虚的很，软软的没有力气。

赵氏看到儿子醒来，忙把山鸡汤端给他，李秋接过喝了，顿觉有力许多。

父亲李老三进来看到李秋醒来，问道：“这白狼好精神，昨晚竟然能挣脱绳索，若不是我发现的早，怕是让它给逃了。它毕竟是你捉的，你打算怎样处置？”

李秋寻思了一下道：“孩儿想去万家镇，一来卖狼，而来买药”。

“万家镇路途遥远，你自己。。。。。。”李老三不放心道。

“孩儿和李灼他们同去”，

“恩，去吧。记得早点回来。”李老三一向视李秋为成人，答应道。话刚落下，只见外头进来几人，当头的却是村正李二水，后面跟着李灼和其他两个后生，正是王锁和郑树德，都是同李秋一起玩到大的。

李二水刚进屋，便对李老三道：“老三，我带我家李灼向你告罪来了。”说罢，便哼声道：“孽障，还不跪下。”后面的李灼听着父亲的声音含了真怒，扑通就跪，后面两人也赶紧跪下。

李老三道：“二哥，这是作甚？孩子们，都起来。”

李二水朝李老三作了一个揖道：“我家灼儿被我从小惯坏了，顽劣不堪，若不是他怂恿跟秋儿打了堵，也不至于使秋儿独自一人上山，将秋儿自己置于险地。想那天柱山虎豹狼狍多不胜数，秋儿若是有个三长两短，我。。。。。。”作势要打李灼。

李老三赶紧劝住，说道：“二哥，几个少年玩耍惯了，任性非为也是寻常。更何况秋儿早有此意。因我腿不好，想着让他早点支撑门户，让他去山里转悠转悠，得些便宜教训，以后我们两个老东西也有个依靠不是。”

李秋也忙道：“是我自己执意要去，怪不得李灼他们。水叔，让他们都起来吧。”

李二水脸色这才有所缓和，叫了几人起身道：“虽如此，李灼我总要责罚的。只是先前他们四个打赌，谁捉得了活狼就是四人大哥，今天正是来应承此事。”

李老三赶紧摆手道：“孩子玩闹，当不得真。”

李二水正色道：“不可。我徐家洼的汉子最重诺，若是信口胡说，失了诚信，怎么行走于天柱山下”。

当下李灼三人过来拜倒，对李秋口称大哥。李秋忙起身去扶三人，结果身子一软又要跌倒，三人赶忙扶住，李秋摆摆手，示意无事，道：“你我四人年纪相当，当初不过是一句玩笑而已。今日你们叫我大哥，不若如此，我们四人结为兄弟，如何？”李二水笑道：“大善。”

于是四人烧香焚炉，天地为证，拜作兄弟。尊李秋为大哥，李灼为二弟，王锁和郑树德分别为老三和老四，，众口一词道：“天柱山神明鉴，今日我等结为异性兄弟，生死相依，不离不弃，若为此誓，天诛地灭。”