“娅拉！黑松酒！再，再来一打！”

嘈杂而昏暗的落日酒吧里，奎德喘着粗气趴在吧台上，把酒往自己的嘴里送，一杯接一杯。

“嘿，大个子，没钱给小费，就没有黑松酒！”

吧台后的娅拉一脸不爽地把两大杯黑松酒端上来，毫不客气地掼在吧台上：

“看在你父亲的份上，这是最后两杯！给你三十秒喝完然后赶紧滚出去！你每坐在这里多一小时，我们酒吧，不，是整条地下街的利润都会下降一成！”

奎德已经喝得有些晕了，但即使在人声鼎沸的酒吧里，娅拉泼辣的嗓音还是传出很远。

感受到周围酒客们的目光和他们心里可能的哂笑，奎德从心里冒出一股邪火。

想当年，他可是让整个下城区闻风丧胆的“血斧”奎德·罗达！

要不是，要不是那件事……现在又怎么会，怎么会连一个看吧台的妞儿，都敢欺负到他头上？

连出道比他晚两年的光头斯宾，都敢对着乞儿嘲笑自己，笑自己的

草！

“不长眼的小妞！”

越想越气的奎德咬着牙，晃着沉重的脑袋站起身来。

他隔着吧台一把攥住娅拉的手，把她拖到自己面前，恶狠狠地吼道：

“我说了！一打黑松酒！”

整个酒吧都静下来了。

下城区是永星城最乱的区域，而地下街则是下城区最乱的区域——在黑街兄弟会十年前接管后尤其如此。

落日酒吧就坐落在这片混乱之地的显要位置，会光顾这儿的人不是隶属于黑街兄弟会，就是有事儿来找兄弟会。

所以，当奎德抓着娅拉的手咆哮的时候，酒吧里的顾客都一副看好戏的表情，没有人出声，也没有人阻止。

奎德的头越发昏沉。

不过他依然感觉到，被自己抓住的那只手腕是如此滑嫩，如此……柔软。

在酒吧烛台的昏黄灯光下，又是这么近的距离，娅拉顺滑的面部和精致的轮廓显得比往常清晰，灰色的短发也干净利落，奎德甚至能隐约闻到对方身上的幽幽暗香。

于是他心思一荡，一时间胡思乱想了许多。

娅拉似乎也被他吓到了。

女孩惊讶地看着这个曾经的金牌打手，现在的落魄酒徒。

当耳边的酒客嘈杂声消失时，晕乎乎的奎德隐约觉得很满意：这片安静证明，自己的举动受到了应有的关注。

以及尊重。

但很快，当他把目光转移到娅拉身上时，奎德的酒就渐渐醒了。

他的脸色变了。

从刚刚不顾一切的快意和霸气，逐渐化出恐惧和惊惶。

娅拉·萨里顿。

奎德是为数不多的，知道她全名的人。

这个漂亮的女人——奎德突然回想起父亲让他“离她远点”的话。

以及好几次在落日酒吧的所见所闻。

而这个泼辣诱人的“吧台妞”，此刻正以玩味的目光盯着他，任由他抓着自己的手。

奎德的下巴开始不自觉地颤抖：

“娅拉，那个，我不是……”

但在奎德反应过来之前——

“嗒！”

他那只抓着娅拉的手，被后者反手一扣！

这还没完，他的中指和食指又被反向一折！

钻心的剧痛袭来。

“啊啊！”

奎德痛叫出声，脸庞都变形了。

但这只是前菜，只见娅拉一脸狠厉地扣住他的手臂，往肘关节相反的方向重重一扳！

“喀啦！”

肘关节错位的筋骨脆响，跟奎德的惨叫同时发出。

“啊啊啊！”

“不不不！娅拉！娅拉大姐！啊啊，我——我错了——我不该——”

然而奎德求饶的话还没说完，这个利落的女孩就借力一翻，一条穿着超短皮裤的修长左腿跨上吧台，垂直而下，狠狠砸上奎德的颈部！

“咚！”

一声闷响，奎德的惨嚎被霎时掐断！

场面安静了一瞬。

下一秒，酒吧里炸响无数的起哄声：

“干得好小娅拉！没给老板丢脸！”

“哈哈这身手，能把终结剑士都干出屎来！”

“我发誓我看到了！我敢打赌，10个铜币，她穿的是黑色！”

“不，可恶！她居然穿了安全裤！”

周围的酒客们重回觥筹交错的热闹和疯狂，手舞足蹈，鬼哭狼嚎，一个接一个地为娅拉叫好起哄。

“听好了！”

娅拉狠狠地盯着被压得喘不过气来的奎德。

她单脚站在吧台后，左腿压在吧台上，右手反扣着奎德伸出的手臂，曼妙修长的身材一览无遗。

“你这头恶心的人皮大猩猩！”

女孩从容自若，缓缓从左靴的皮套里，抽出一把形状怪异的刀——刀身和刀柄不在一条直线上，远远看着就像一条狼腿。

怪刀一落，直直扎进奎德的手掌。

“咚！”

刀尖甚至钉进了吧台！

“呜呜！”

奎德疼得眼泪都被挤出来了，但颈部被压的他只能发出类似猪叫的难听惨嚎。

酒客们越发激动，起哄声更响了。

娅拉缓缓地压低上半身，一边显露她完美的柔韧度，一边靠近奎德涕泗横流的脸，不屑地吹了声口哨，露出一个危险的笑容。

她在脸上化出狠厉与凶煞，用富有韵律和风情的嗓音，吐出人不禁心寒的文字：

“奎德·罗达……”

“我不管你是谁的儿子，也不管你是什么乞儿头目，或者什么收黑账的打手……”

“但你他娘的，给我听好了……”

娅拉缓缓转动刀柄。

从手指到手掌，疼得无处诉苦的奎德“呜呜”地用膝盖撞着吧台，却无济于事。

“从现在起，直到世界末日……”

“你要是再敢，在老娘的酒吧里出现……”

寒着脸的女孩从齿缝里咬出字来：

“我就把你，下，面，那，话，儿……”

“一片一片……”

“剁成肉渣……”

“调进酒里……”

“一口一口……”

“给你灌下去……”

“听懂了吗？废物！“

几分钟后，当奎德在酒客的哄堂大笑和娅拉的鄙视眼神下，护着被刺穿的右手掌，哭喊着逃出落日酒吧，娅拉才拍拍手掌，一脸厌恶地擦干净狼腿刀上的血迹。

仿佛上面沾的不是血，而是恶魔的黏液。

酒客们还在兴奋地大喊着，诉说刚刚的一幕，不少人依旧盯着吧台后的女酒保，其中不乏别有用心的目光和充满欲望的眼神。

娅拉不爽地回过头，一刀砍上吧台！

“看什么看！”

“谁敢再看，酒钱付两倍！”

于是落日酒吧再度恢复了和平。

丢下几句泼辣的话语，把酒客的注意力从她身上转移回酒里后，娅拉这才恶狠狠地把抹布扔下，走进后厨。

在那里，一个带着礼帽的年轻男人微笑着看着她，虚拍手腕。

娅拉不屑地哼了一声。

“这样就够了吧？”

“按照你说的，我特意提了他‘那话儿’的事儿。”

娅拉抓起一瓶白葡萄酒，一柄多用小刀突然出现在她的左手，利落地挑开瓶塞。

“当然，当然，娅拉小姐。”

后厨里，奎德的副手，乞儿生意的实际管理人，纳尔·里克轻轻托起头上的黑色礼帽，微笑着点点头：

“希望他此后能收敛一点——从无节制地酗酒，到无底限地虐打乞儿，兄弟会不能一直给他擦屁股。”

“你想说的是，你不能一直给他擦屁股吧。”娅拉仰起头，潇洒地灌了一口酒。

里克突然觉得，这个粗鲁的动作在娅拉的身上显得恰如其分，清新诱人。

让他下意识地吞了吞喉咙。

可惜啊……

“这么说也没错，因为兄弟会就是我家，兄弟会的利益就是我的利益。”里克笑了笑，不自觉地摸了摸自己的后颈。

“你确定这么做真的管用？”

娅拉皱着眉头掼下酒瓶：

“我怎么觉得，他这样的人，回去后会找更大的麻烦？比如找你的乞儿出气？”

你真是了解他，里克心想。

“其实我也不知道管不管用，因为我也不了解他，”里克无奈地摇摇头——这已经是他表现无辜和衷心的招牌动作了——道：

“但是，他最近变本加厉了。三天前，就为了几个铜子，居然把我看好的一个苗子……如果不是那个孩子还算比较聪明，折在奎德手上的兄弟会未来，就又要多一个了。”

是么。

娅拉在心底翻了个白眼。

假账会计，我可不知道原来你这么宽厚正义。

“所以我决定：不能再这么下去了，他必须受到警告。”说到这里，里克放下摸着后颈的手，目光突然变得坚定起来。

“否则，他迟早会把我辛苦经营的生意害惨的。”

娅拉轻哼摇头：

“好了好了，你不用跟我解释那么多‘我是迫不得已才要干掉我上司’。”

“我可没说要干掉他……”

“行了行了，说好的酬金赶紧付，我只收现金。”娅拉不耐烦地打断了里克无辜的辩解。

娅拉慵懒地喝完了白葡萄酒，意犹未尽地伸出舌头，把瓶口处的最后一滴舔进嘴里。

这个动作让里克心中一荡。

她打了个哈欠，摆摆手让里克离开。

“还有，他今天欠下的黑松酒钱，你还是要照付。”

“包括那些你带来的‘私货’。”

娅拉微微眯了下眼睛，看着脱帽致敬后远去的里克。

别人也许认不出来，但我，落日酒吧的娅拉可是清清楚楚……

你今天带来“请”奎德喝的所谓“黑松酒”，其实都是禁运的查卡烈酒。

那是西部前线，面对兽人的战场上，为戴着镣铐准备自杀冲锋前的死囚犯灌的，酒味不浓，却高度致幻。

所以啊，纳尔·里克。

娅拉皱眉看着他的背影。

你确定是自己钱多得没处花，而不是真的想干掉他？

但是……

罢了。

娅拉无所谓地回过身。

人渣们的内讧而已。

————

当奎德满怀着耻辱、痛苦还有酒意回到废屋前的大石门——他不住在黑街本部，奎德觉得里面任何一个知道内情的人，见到他时都像是在盯着他的下半身——时，两个行色匆匆的打手，正巧从墙后经过。

“你听说了吗？乞儿们都在传着一个谣言……”

他们的闲聊远远传来。

“他们说，说是奎德老大已经不是个男人了……”

奎德有些晕乎的大脑为之一清。

“什么意思？他还能变成女人不成？”

“笨蛋，意思是说奎德被阉了！听说是好几年前在卡里玛街道收账时，在一间凶宅里——就是诺福克伯爵跟他的家人被吊死后留下的那间——遇到了很奇怪的事情……”

“大家都说是一个红衣的女幽灵把他

“红衣幽灵？哈哈哈，别是他操过的某个婊子……所以他现在不行了……”

那么一瞬间，奎德觉得全身上下的血都涌到了头部。

下一刻，失控的他就怒吼着从墙后扑了出去！

“谁！是谁这么说的！哪个混蛋！”

奎德狠狠地扼住其中一个打手的脖子！

“哪个混蛋！”

“我要去杀了他！”

另一个打手惊慌失措地连退了几步。

睚眦欲裂的奎德把人压倒在地上，掐住对方脖子的手越扼越紧。

不知为何，那一瞬间，他被扎穿的手掌传来的不再是疼痛，而是淡淡的麻木与刺激。

这让奎德有余力去思考其他。

当年……

他好歹毕竟是兄弟会有名的打手头目，在凡级里也是顶尖的好手。

下城区里，他所到之处无不前呼后拥。

艾得利昂萨、塔伦兄弟、莱约克，这些兄弟会里有名的打手，当年也不过是他的后辈。

就连莫里斯和兰瑟那样的巨头，不也跟他和颜悦色，谈笑风生？

那时，谁敢嘲笑他？

那时，他相信，自己总有一天，会接过父亲的生意，爬上兄弟会里更高的位置……

甚至……接近连父亲都忌惮不已的……那个男人。

可是现在……

现在……

奎德看着手底下惊恐的打手，脑子里不断响起他方才的话。

所以他现在不行了……

不行了……

不行了……

奎德忍住眼里的泪水，从嗓子里发出野兽似的怒嚎——父亲曾用皮鞭告诉他，如果忍不住悲哀和伤痛，就干脆把它们变成愤怒与憎恨。

果然，父亲是对的。

那一刻，酒意上涌，但奎德却觉得自己无比清醒。

仿佛他全身上下的恨意与怒火，都变成了使不完的劲力。

“奎德老大，刚刚都是谣言，我们都不信的……啊！”

奎德像野兽一样，猛地抬头！

正颤抖着辩解的另一个打手，被生生吓退了一步。

但他马上看到，另一个同伴已经脸色苍白，出气多进气少。

不住退后的打手顶着奎德的凶光，脸上满是恐惧：

“啊，是，都是那些乞儿在传的谣言，老大，真的不是我们的错，你，你去问那些乞儿就知道了！”

“咔嚓！”这是颈骨折断的声音。

那个被奎德扼住的打手已经没气了。

剩下的打手浑身都在颤抖。

而奎德缓缓地从地上站起来，眼里满是择人而噬的凶光。

打手见状不妙，一边呼号着，一边连滚带爬地逃开。

奎德想要追，但他追过一个转角，却发现对方已经消失了。

该死。

他狠狠地喘了两口气，回身看着小巷里的尸体，觉得不解气，又踢了好几脚，这才甩甩脑袋，朝着二十几间废屋走去。

奎德没有思考为什么今晚巡逻的打手完全没有出现——这对于看紧乞儿是非常必要的。

他只是脑里有一股劲。

只想找到那些嘲笑他的人。

然后。

一个个地……

折磨死他们。

刚刚杀了人的奎德，感觉像是从脑里打开了一道久违的枷锁。

仿佛他又回到了过去那段刀口谋生的日子。

这些该死的小贼，他恶狠狠地想，既然敢传谣言……

就要让你们付出代价。

该死的小贼。

他喘息着，只觉得自己的力量与意志，很久没有如此强大过。

那个逃脱的打手颤抖地爬出了废屋的大石门，在门外的树下撞见了里克。

“里克先生！”

打手见到里克，仿佛见到了救星：

“奎德老大——奎德他疯了！你不是说，不是说揭他的丑事，威胁他出出气就好了吗……结果，我们连话还没说完，奎德就……皮尔森，他……”

打手已经恐惧得上气不接下气，话都说不清楚了。

“你是说，皮尔森？他，他被奎德给……”里克像是吃了一惊。

在得到打手哭诉的确认之后，里克黯然地摇摇头：

“是我的错。”

“我还以为奎德会……没办法了，你去关上大石门，先把奎德锁在废屋里，然后准备马车，我们立刻出发。”

“好的，里克先生，我们去哪儿？”

“去本部，找莫里斯老大。”

惊魂未定的打手听到要离开，连连点头。

他甚至都没有想，那些同在废屋里的乞儿该怎么办。

看着打手扑到大石门旁，吃力地关上双开的铁门关上，再插上石锁，里克的脸色突然变得很凝重。

这下，奎德就会去找乞儿，总共不过几十个……其中肯定有那个“鬼魂”想要的。

自己提早了今天的作息时间，天色还没有很晚。

奎德有大半夜的时间，料理那些乞儿们。

至于他想怎么炮制那些出气筒，那都是那个鬼魂，那个该死的跟踪者要关心的事情了。

他既然对乞儿们感兴趣，就不会坐视旁观。

里克盯着废屋的大门，这么想着。

他不会再有闲暇来找自己。

如果他是来找某个乞儿的，那奎德就会被他干掉。

这样黑街兄弟会明天就会接手这里——罗达、莫里斯，甚至黑剑那个级别的大人物会处理他，自己就没有麻烦了。

如果他是来杀某个乞儿的，也许会看着奎德继续干掉乞儿——这是很有可能的，自从他的父亲事发入狱之后，里克就时常告诫自己，永远不要低估贵族家里的龌蹉。

那么，那个鬼魂就达成目标了，而自己的麻烦也自然解决了——兄弟会第二天早上找到的，只会是发疯的老大奎德，受累的副手里克，凄惨的乞儿们，当然，还有得偿所愿的鬼魂和他身后的大人物们……

里克满意地想：

总之，那个麻烦，那个大人物家的问题，自己后颈的冰凉，都会在今夜解决掉。

不留一丝后患。

否则，总有一天，那个找不到目标的鬼魂，会正面找上自己。

里克可不认为这些大家族的走狗们会有好脾气，也不认为在跟对方打过照面之后，自己还能完整地见到第二天的太阳。

所以，必须要有另一个安全、不惹人怀疑的替罪羊，去戳破那个鬼魂的企图，把这件糟心的倒霉事终结掉。

奎德老大，这次就又麻烦您了！

里克淡淡地想。

当然，是最后一次了。

嗯，对了，也许自己事后会因看管不力而吃挂落，但这跟自己的小命与前途比起来……

里克叹了口气，心中闪过几丝怜悯与遗憾。

可惜这批乞儿了，那个泰尔斯，还有那个卡拉克。

我会为你们祈祷的。

我也会包下遇难者的安葬和后事。

这让里克颇为感动：

哪怕身处黑暗，至少自己还有底线。

至少，纳尔·里克的人性还没有丢失。

不是么？

此时，侥幸生还的打手把马车从远处赶来。

“别紧张，没事了。”

里克走到马车旁，对着他点点头，给出一个鼓励和安慰的微笑。

“有我在。”

下一刻，他从怀里掏出那柄迷你伸缩弩，将浸了蔓蓝草剧毒的弩箭，准确地射进对方因惊讶而张大的嘴巴里。

————

当里克做出那个永不为世人所知，却依旧深刻地影响了王国命运的决定时，因为提早休息的缘故，第六屋的乞儿们都在泰尔斯的带领下，坐在好不容易生起来的炉火旁边，清点着今天的收获。

“那个黑衣的女人给了八个铜子，听说她小儿子不久前因为伤寒刚刚过世，难怪这么慷慨。”

“耷拉着耳朵的米拉拉，把买菜剩下的铜子都给了我们……噢，只有两个。”

辛提脸带笑意，一个一个地数出铜子，堆到左手边。

泰尔斯点点头，抓着一片尖石，在地上划出两个“正”字。

“那个穿着高地靴子的瘦子不肯给钱，所以我和莱恩就给了他一点教训。”

凯利特摸出一张卡片，苦恼地看着上面的字：

“可是他怀里就只有这张卡片，但我不知道是做什么的。”

“那是国立研究协会，璨星大图书馆的出入证，那是上城区的地方，离我们有五个街区呢，”泰尔斯端详了一下这张卡片后说道：

“那个瘦子肯定是从学院来的学者，不知道是学院的学士还是教会的教士，不过，看他那么穷困落魄的样子，说不定是个作家。”

“哇！泰尔斯你居然认识上面的字！”科莉亚和尼德都一脸崇拜地看着泰尔斯。

“怎么可能！”

泰尔斯耸耸肩，隐约读懂两个孩子眼里的希冀与渴望：

“又没人教我们认字和算数……我是看到卡片背后，那个书本的徽记才知道的。”

不过，泰尔斯心想，没错，他已经在努力自学文字了。

比如“落日酒吧”、“格罗夫药剂店”、“国立研究协会”这些招牌上的字，而他模糊的记忆也让他对知识产生莫名的尊重和崇拜，不放过任何一个学习和积累的机会。

未曾经历过的人恐怕很难明白……能够自由地坐在书桌前汲取前人的智慧——泰尔斯抬起灰尘遍布的双手，看着上面因终日操劳而过早磨出的茧子，又摸摸根本就没吃饱的肚子，叹了一口气——真的是一种幸福呢。

泰尔斯已经不记得自己穿越来的情景了。

确切地说，那些穿越前的记忆，是随着幼儿泰尔斯的逐渐成长，大脑与精神的逐步成型，才一点一滴浮现的。

他两岁到三岁的记忆是零乱而稀疏的，就像一个真正的两岁孩子一样，只记得一片粘稠——他也不知道为何印象中的颜色可以用“粘稠”来形容——的血红色，一间充斥了婴儿哭声的黑石屋，一个瘦骨嶙峋的女人。

直到后来他才知道，那是“黑心寡妇”贝丝，一个负责抚育兄弟会里新进幼儿的女头目。

泰尔斯在三岁时被送到废屋，也是那时起，他前世的记忆逐渐清晰起来，大脑里闪回得最多的情景，是他坐在一张书桌前，目光在书本和屏幕间来回逡巡，或者坐在教室里，与十几个打扮各异的年轻人，或者加上一个中年或老年的教授一起讨论着什么。

但那都已经是虚幻了。

四年来，在下城区乞儿们充斥着毒打、欺凌、黑暗、罪恶和死亡的生涯里，泰尔斯勉力维持着第六屋乞儿们的生存。

相比起前世那个大脑比身体发达的研究生，四年的乞儿生涯带给泰尔斯许多新的技能：

博取同情的演技、神不知鬼不觉的扒窃、巧妙而不动声色的观察打探等等。

期间，泰尔斯也做了许多超过一个乞儿范畴的准备，如与不同阶层的人——在下城区，不同阶层”大概也就是“下等人的不同阶层”——搞好关系。

比如偷偷打听兄弟会的秘密，安排好几个秘密地点，瞒着上头私藏一些库存等等——这一点上，奎德还真没搞错。

没错，泰尔斯不准备乖乖接受这个世界赋予自己的命运。

他不会做一个安分守己的乞儿，也不会成为兄弟会的打手或窃贼，更没兴趣在永星城上演什么“黑帮风云”。

他要逃走。

然后，去过自己的生活，做一个……

自由的人。

至少比现在更自由。

只要一步一步，随着自己制定好的计划……泰尔斯看向屋角，那里有一块不起眼的石板。

我就能……

就能……

就在此时。

隔壁的第十七屋，突然传来夹杂着恐惧和慌张的惊叫：“不！卡菈！”

很快，泰尔斯就会学到他穿越后最重要的一课：

意外，总是突然而至。