当当当，外面梆子声响起。

“侯爷、侯夫人要回来了。”

憋着气喊出的声音传入到了屋内，这是在提醒竹香院里的人速去门口迎接。

“世子带着嘉木去迎接侯夫人吧。”乔宜贞理直气壮地说道，“我腿脚还有些软，站不了一刻钟。”

以前的乔宜贞是最守礼不过的，池蕴之还担心妻子一定要去迎接母亲。

现在听闻她不去，池蕴之立即说道：“你歇着就是，我会和母亲解释的。”

乔宜贞应了下来。

两人说话的时候，池嘉木已经换好了衣服过来，他手中托着食盘，里面摆放了一碗乌鸡汤，还有一小碗的米饭。

因为乔宜贞今日开始一个半时辰吃一次，所以厨房里都准备的是乔宜贞所吃的东西。

池嘉木告假回来等会要迎侯夫人，不知道耽搁多长时间，乔宜贞就把自己吃的分给了儿子，没想到儿子孝心可嘉，还把食物端过来给池蕴之用。

“儿子刚刚用过了一些，父亲也用一些。”

“我不用。”池蕴之推辞说道：“宜贞，也到了时辰了，你吃罢。”

乔宜贞看着儿子端饭给池蕴之，她心中就不舒坦，但儿子的孝心丈夫还要推辞，就让她更不舒坦了。竖起柳眉没好气地说道：“等会你们出去了，我还可以吃。你现在就用一些垫一垫。”

乔宜贞一举一动像是仕女画之中的淑女，美则美矣，少了点生气，而刚刚说起庄家的神采飞扬，还有现在横眉竖眼都让她满是勃勃生机。

她度过了死劫。

池蕴之这样想着，心中畅快，忍不住点头，手捧着米饭就笑了起来。

有点傻气的笑容让乔宜贞不忍直视，她嫁给了池蕴之多年，或许是两人缺少了缘分，就算是有三个孩子，她也不懂他。

她时常会觉得自己不知道池蕴之在想什么，例如现在对着米饭有什么可乐的。

傻笑之后，池蕴之就开始吃饭。

简单吃过后，池蕴之与池嘉木去门口迎接侯夫人。

长青侯一共有两个小妾，包括池蕴之在内，膝下一共有五个孩子。

五个孩子里三男两女，男女是分开序齿的。

嫡长子：池蕴之，庶二子：池珩祎，嫡幼子：池青霄。

两个女儿皆是庶出，一个叫做池文瀞，一个叫做池文渮。

乌压压一群人都在门口候着，众人就在门口·交谈，池珩祎的妻子有孕在身，用手捶了捶腰身，显然有些难受。

“先寻个椅子坐吧。”池蕴之说道，“父亲母亲恐怕还要些时间才会回到府中。”

池珩祎带着感激，对池蕴之行礼：“多谢大哥。等会看到马车之前，就会让人撤了椅子。”

池珩祎的妻子名字叫做金芸，金氏也同样对着池蕴之言谢，坐下之后问道：“大嫂没出来啊，她身体好些了吗？”

“她脸色比昨天要好得多，换了大夫以后新开了方子，这药吃得很好。”

金芸说道：“那便好。”

池珩祎眼中划过一丝担忧，侯夫人的掌控欲很强，这样换了大夫，还用别人的方子，恐怕侯夫人不大高兴。而且乔宜贞明明好一点了，却不来接人，侯夫人会不会……

池珩祎很清楚侯夫人的性格，她最为注意排场，极其在意自己的脸面，就像是现在，在侯府里的上上下下必须都出来迎接才可以。

他也不好说什么，再询问了池嘉木为什么会出现在这里，话题绕在池嘉木身上。

金芸很喜欢这个话题，她一直很羡慕大嫂有三个儿子，而且大嫂还把三个孩子教导得很好，尤其是池嘉木十岁不到年龄，脸上还有些肉乎乎的，行事一板一眼像个小大人一样，让金芸忍不住想要捏他一把。

金氏这样想，也这样做了。

池嘉木被金芸这样“袭击”，眼睛都瞪大了，愣愣地看着金芸。

金氏见状对着池嘉木一笑，要知道她平时虽然眼馋大房的三个儿子，但可不敢这样，她是有些怕乔宜贞的，用怕这个词不大精准，更多的是敬畏。

乔宜贞读得书多，生得又好看，一举一动都说不出的优雅端庄，她觉得和乔宜贞是两个世界的人，平时与大房走动并不多，现在乔宜贞不在场，她就想要亲近一番池嘉木，想要这孩子摸摸自己的肚子，给自己带来一些好运，最好也是一举得男，还是如同池嘉木一样聪慧的男孩子。

听到了这个要求，池嘉木的脸僵住了，娘亲抱了他也就算了，他就要十岁了，怎么好摸妇人的肚子？

他求助地看着爹爹，而池蕴之正在和二弟说话，没注意到儿子的求助。

池嘉木清了清嗓子，用手拽了拽爹爹的衣摆，小声说道：“爹爹……”

池蕴之知道了池嘉木的请求，他本想让池嘉木别在意，不就是被摸摸吗？才多大啊不碍事的，他小时侯在庄家也是如此过来的。

但低头看看池嘉木，与妻子肖似的面容流露出无措与烦恼。看着他就好似看年少的乔宜贞，池蕴之实在无法劝说池嘉木忍下来。

他对着金芸说道：“二弟妹，嘉木也大了，他学规矩讲究什么七岁不同席，正是在意男女大防的年龄，你看看子晋和长生可以吗？他们两个还年龄小，年龄合适。他们两个估计明天就回来。”

金芸看着躲在池蕴之身后的小少年，有些可惜说道，“好的。”

池嘉木松了一口气，心中觉得有些对不住两个弟弟，但是转念一想，他们两人才五岁，别说摸肚子，就算是被抱一抱亲一亲也不打紧。

等到了约莫小半个时辰，侯爷和侯夫人的车驾才就着最后的夕阳光华缓缓驶来。

乌木帷车上缀着的铜铃响动，这时候金氏的椅子也撤了，所有人都站好准备迎人。

马车停驻，池蕴之首先上前，他登上了马车。

侯爷在中风之后已经站不起来了，他也说不出话，脑袋总是斜在肩膀上，要不是带着饭兜，只怕口水都要染一身。

这样的侯爷还活着，但是也只是吊着一条命没有死罢了，侯府里真正的掌事人已经换成了侯夫人。

侯夫人但凡外出礼佛，总是要带着中风的侯爷，这一次也不例外。

池蕴之抱着侯爷下来，他身上用了浓厚的熏香也难掩奇异的味道，池蕴之小心翼翼把侯爷安置在软椅上，等到之后垂手而立，他刻意离嘉木远了一些，免得让儿子闻到了不好的味道。

等到侯爷安置在了软椅上，紧接着下来的是三子池青霄，他伸手摆好了小凳，手伸入到马车里，侯夫人龚氏扶着他的手下了马车。

侯夫人梳着的是滴溜溜的圆髻，她喜欢红色和金色，头上的发梳都是金灿灿又红彤彤的，耳上也带红宝石耳珠。

倘若是乔宜贞在场，又要被侯夫人这般的妆容给闪了眼，简直是移动的金库。

侯夫人的出身并不高，所以让她在做了侯夫人之后，浑身的装扮都带着暴发户的气息，而且特爱摆侯夫人的款，明明傍晚才会回来，先前就让人赶回来侯府通知；还有半个时辰才到侯府，早早就让一群人在外等着。

等到众人行礼之后，侯夫人眉头皱了起来，脸上的法令纹更重，“乔氏怎么没来？”

“她病了。”池蕴之上前一步，解释说道，“病得很重，现在还站不起来。”

侯夫人冷哼了一声，阴阳怪气地说道：“还是名门闺秀出身，都说她是守礼的，我看不见得，病了难道就不用请安了？也不知道乔家是怎么教她的。”

池嘉木初生牛犊不怕虎，上前一步稽首说道：“祖母说得不对，母亲所为正是行君子之道，病弱便不与他人麻烦，祖母也应当循旧礼，体恤母亲病弱。”

龚氏的脸上有些难看，哼了一声，对着池青霄说道：“听听看，孙儿觉得我不体恤人了，乔氏没来，我不过是问一问，他就急眼了。”

池青霄开口说道：“娘，可能大嫂真的不舒服，平日里大嫂是最为守礼的，要不然嘉木也不会这般。”

池青霄以前很是羡慕自己这个哥哥，丢了那么多年居然还能回到侯门里，而且还被父亲请封为世子，还娶了乔宜贞，就算是当时乔宜贞的名节有些受损，那也是既清又贵的大家闺秀。

幸而母亲最疼得还是自己，等到父亲中风说不出话，大哥虽然占了世子的位置，但不过是个空架子，虽说与乔氏生了三个儿子，但是现在乔家出了事，乔宜贞父亲的官位都保不住了。

池青霄自己刚定了亲，可以说是春风得意，都说他岳家有可能去顶乔宜贞父亲的官位，这样一想，就用居高临下的态度怜悯乔宜贞。

池青霄便难得说了几句好话。

龚氏也想到了这一节，看了一眼池嘉木，这不过是个孩子，何必计较呢？

侯夫人进了府，众人跟着身后，等到吃饭又是一阵折腾。

而竹香院里的乔宜贞自从醒后，先吃了饭，之后手中握着一卷书漫不经心看着，每当外面有动静就会放下书，在听到了是世子爷和小少爷回来了，连忙说道：“请人进来。”

池蕴之因为照顾侯爷身上有些味道，他先去洗漱，留下了儿子池嘉木在妻子房中。

水晶宫灯里的烛火跳跃，整个房间里都是摇曳的光芒，柳叶不在屋里，乔宜贞知道她肯定去告状了，也没想拦柳叶，她对着儿子招手，等到儿子坐在床边，就问道：“祖母说话让你不高兴？别理她。”

池嘉木一愣，他看着母亲，以前母亲从不说这样的话。

乔宜贞伸手撩起了耳畔的碎发，对着儿子说道：“我没去门口迎她，她估计不痛快，不是在门口指桑骂槐，就是在饭桌上说些让人不舒服的话。”

池嘉木犹豫了一下说道，“两个都有。”

乔宜贞靠着软枕，挑眉说道：“不奇怪，我很早就知道，她就喜欢这样，所有人都绕着她转才好。明明傍晚才回来，非要人一早就回来大告天下，让全府都等着她。”

她以前想着的是，对方是长辈，又是她婆婆，她敬重对方，自做了那个梦，乔宜贞就不这样想了，凭什么要迁就这个偏心眼的婆婆？

池蕴之不管孩子直接出家，龚氏欺负池嘉木让他外放为官，她就必须护住她的孩子们。

“我真的想快点养好身子。”乔宜贞说道。

“娘很快就会好起来的！”池嘉木立即说道。

乔宜贞莞尔一笑，“那是，今儿你迎接你祖母的时候发生了什么事情，你慢慢同我说。”