“如若庞德阵前邀战，以岳父性情，定无避战之理，坦之兄武艺虽是不俗，然止于八境，非那庞德对手，我务必先其一步抵达樊城，若是不然……”

吩咐妥当，高欢即刻回府，与关银屏见了一面，寻个说辞便策马离了江陵往北疾驰。

一日后，高欢过襄阳而不入，径直赶往渡口，正等待船只，忽听南逃流民道樊城曹刘两军战事稍有和缓，追问下，得知因敌军援兵将至，关羽遣廖化攻打樊城，而亲率一军往东十里拦路下寨以御新敌。

“万幸两军尚未交战，来得还算及时！”

听闻关羽并未与庞德决斗，高欢心下一宽，牵了坐骑登上渡船。

不料，船至江中，忽见一座楼船引十余艘走舸一字排开迎面拦住。

“某是高欢，来将何人！”

见前方船上“关”字大旗迎风招展，未等船舷相接，高欢便气沉丹田扬声大喝。

“真是无忌公子当面！”听得喊声，楼船上一人赶至船首，定睛一看，见来人果是高欢，“无忌公子！卑职正奉少将军之命渡江赶往江陵，万幸在此与公子相见！”

高欢闻言心下一突，“坦之兄长命你前往江陵所为何事！”

“公子借一步说话！”

“什么！怎会如此！”随关平心腹走到无人处，从其口中得知关羽同庞德阵前激战，不妨敌将使诈，躲避不及竟为暗箭所伤，高欢顿时怒发冲冠，背后似有烈焰怦然腾起，“岳父伤势如何！”

“君、君侯无有大碍，只是左臂一时使不上劲。因那庞德刀疾马快，少将军两战不利，叫贼将于阵前好生耀武扬威。为振三军士气，少将军瞒着君侯遣卑职赶往江陵请公子阵前一行。”

翌日巳时，樊城东十余里。

“不报此仇，吾誓不罢休！来人，备马！”

闻得寨外锣鼓震天，庞德于阵前搦战连连，关羽怒盛，不顾伤势未愈便要出营应战。

“父亲不可！庞德不过西羌一小卒，斩之于事无益，父亲以身犯险，倘有疏虞，岂不有负伯父重托？”

“大丈夫能屈能伸，将军且忍耐几日，待伤势痊愈再出战未迟。”

得关平死命拦住，马良伊籍连声劝说，关羽勉强咽下恶气。

曹营寨外。

横刀勒马只待关羽出阵，不想直到日上中天，敌营仍是全无动静，庞德按耐不住，遂唤来亲卫，命数十小卒近前毁骂。

然而，不知关平已将关羽劝回歇息，并严令众将不得报知阵前动静，庞德所使激将法却是全作无用之功。

夜里，见关羽避而不战，庞德行至中军处寻到于禁。

“关羽中某一箭，今箭疮举发不能动止，当乘此机会统七路大军一拥而入杀进寨中，彼不退必为所擒，如此，樊城之围立解矣。”

“不可，关羽最是孤高，便是有伤在身亦不弱人前，其人勇而有谋，此必诈伤之计也。今关羽亲率大军在此，樊城似危实安，我等只需按兵不动，敌军不耐久战，粮尽自退，彼时我等率军追击，必可大获全胜。”

“将军戎马半生，得魏王命为大将，何太弱也！此前若非无故鸣金，某已斩关某首级矣！”

“某受魏王节钺在此，尔何敢口出狂言！”

追随曹操南征北战，从一都伯晋为曹魏外姓第一将，于禁暗里对战功浅薄却因武勇过人而得曹操厚爱的庞德嫉妒得紧，更因用兵之法相背，每战以稳为先、威严毅重的于禁打心眼里瞧不上庞德勇战派的莽夫行径。

因而，纵是庞德忍气吞声，数次苦声相劝，于禁仍是固执己见概不出击。

于禁乃是主帅，更得曹操“万万不可轻敌，可取则取，不可取则宜谨守”王命在先，庞德虽欲效死以报厚恩，却只能空引本部兵马于阵前屡屡叫阵。

是日午后，见己军士气益发高昂，而敌兵锐气渐消，庞德几度寻思，正待逆了于禁之命率军袭营以作试探。

“贼将休得猖狂！关索在此，不怕死的尽管放马过来！”

邺都，铜雀台。

“……谨以此文相告，伏乞天恩，假予寿元！”

建安二十四年实乃多事之秋，对年过六旬的曹操而言，更是疲于奔命、尤为艰辛的一年。

三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股。

去年金祎、耿纪、韦晃等人叛乱方熄，魏讽又勾结长乐卫尉陈祎袭击邺城，虽曹丕以雷霆手段大肆清洗，但境内反曹情绪却是日渐高涨。

在内有汉室余忠为患之际，被依为臂助的宗室大将夏侯渊在定军山兵败身亡，正亲率大军与刘备对峙，偏偏宛城许都一带却又风起云涌，唯恐后院起火，只能尽迁东川百姓而将西川屏障拱手让给刘备。

返回洛阳刚歇口气，宛城叛乱又起，幸得曹仁当机立断率军剿灭侯音，不想关羽兵出江陵，以破竹之势拿下襄阳，继而渡江直取樊城。

樊城若失，则许都危矣！

深感年后越发有心无力，命于禁领七军支援曹仁之后，曹操不顾年老体衰、头风频繁发作，一路马不停蹄北上直抵魏郡。

行之，你高兴得太早了！没想到吧，我早在铜雀台下藏着扭转乾坤的一记后招！

望着高台上熊熊燃起的大火，曹操眯起的双眼透出无尽得意。

待孤向天再借二十年，两川、江东必为囊中之物，彼时天下归心，高进，你拿什么跟我斗！

“哈哈哈！哈哈哈——为何如此！为何如此？”

曹操本就生性多疑，近年来更是乖张多变，每每“好梦中杀人”叫一众亲信畏之甚虎。

因而，见到曹操先是狂笑连连，转眼间却又怒吼不止，铜雀台下文武大臣皆是噤若寒蝉，半响内无人敢上前询问安抚。

“孟德！孟德！”

“大王！大王！”

良久，待曹操抽出倚天剑乱砍一通，后打了个踉跄坐倒在地，夏侯惇与许褚方趋步上前将其扶起。

“怎会如此？怎会如此？”

回头望去，只见《龟虽寿》原文已是燃烧殆尽，可所想天气灵气却未应期而来，曹操口中喃喃自语，被散落白发遮掩的眼中尽是惊恐与慌乱。

“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里……是他！一定是他！”识海灵光一闪，思及观沧海时高进所吟诗句无不应己心中所想，曹操刹那间揪出《龟虽寿》未能作效的幕后真凶。

“高进小儿，吾誓必——”

宁教我负天下人，休教天下人负我，因许劭“治世之能臣，乱世之奸雄”之评而自得不已的曹操只许自个算计苍生，哪堪被高进一介小辈一而再、再而三的将计就计，怒极之时杀意不可遏制，只是头疾未及发作，却觉所立血誓蓦然引动天机。

窥得九天之上似有怒雷阵阵，正作势欲携万钧之势劈向那卑鄙奸诈的无耻之徒，曹操甩开夏侯惇与许褚搀扶，复又仰天发出声声狂笑。

哈！哈哈哈——高进！高进！机关算尽太聪明，天谴将至，却看你我谁更早死！