画上的背影沉静，楚楚动人。

可到底只是个背影。

柳宜看来看去，觉得这背影跟谁都像，又跟谁都不像，不敢妄作判断，只得询问：“奴婢不太看得出来。不知皇上是在何处见的她？或许可让在附近的宫人帮着想一想是哪一位去过。”

皇帝却摇头：“不必了。”

顿了一顿，他又道：“且再看看吧。”

柳宜见他这般，不好再追问什么，就退到了一旁。但他自是瞧得出，柳宜心下的困惑愈来愈深了。

其实，他又何尝不想与这位乳母说个明白？只是实在不知该如何说罢了。

约莫月余之前，他曾大病了一场，高烧了两天一夜，这两天一夜里他一直睡意昏沉。

退烧之后，他脑子里似乎多了许多事，又似乎忘了许多事。他竭力地回想过，也想不出什么，就像风掠起的沙子，抬手抓不到痕迹。

自那日起，他就变得有些奇怪。料理政务时，常觉得有些奏章曾经看过，未及看完便知当如何料理。还有些时候，他会恍惚中觉得自己已处理过奏本所言之事，但处理得不尽人意，便可细细地再想一遍，料理得更为周全。

他是皇帝，能对政务这般信手拈来自是好的。可除此之外还有些转变，让他苦不堪言。

这月余里，他时时会梦到一个人，梦到一个女子。

最初的时候，他梦到她在凉亭中听雨。他途经凉亭，看到她清秀的背影，觉得心旷神怡。

不知为何，虽然只是一道背影，他却着了迷。他想上前与她说话，心底却又有一股没由来的顾虑，让他望而却步。

在那场梦里，他就这样一直站到了最后。看着雨、看着她，直到醒来。

而后，他又一次次地梦到了她。

他梦到她给他端茶、为他研墨，坐在他身边小歇。但梦境混乱，他的目光也不受控制，常常只看到她伸过来的手、看到她腰身与背影，却就是没看见过她的脸。

足足过了大半个月，他才梦到一次与她闲谈，听她提起她是元章四年进的宫，又恍惚里听到自己唤她“阿鸾”。

阿鸾。

这两个字像魔咒一样扎进了他的心。当时正值大选，他却因知道她是宫女，连殿选都想免了，最后是皇后做主留了两个人。

他也尝试着按捺过自己的心思。因为说到底只是几场梦，他身为一国之君因为几场似是而非的梦就魂不守舍至此，说来也太荒谬。

可他就是挣脱不了，他总是在想她。

直至三天前，他梦到她死了。

偌大的一方厅里，停着她的灵柩，许多宫人都在哭。他跌跌撞撞地走过去，手扶住她的棺椁，望着墙上巨大的“奠”自，觉得可怕。

从那场梦中惊醒的时候，他额上一层冷汗，心里发虚、发空。他依稀觉得在面对她的棺椁的时候，他好像有很多遗憾，可他没机会同她说了，只能赐她一场厚葬。

他好像从来都没有那样孤独过，一股子深入骨髓的孤独在心底荡开，一重一重的将整个心房包裹。

他突然拿定了主意，他得找到她。

他不知她是谁，却惧于到头来只能给她一场厚葬。

紫宸殿西北边，三个鸾一连几日都只跟着柳宜差来的大宫女学规矩，日子过得一成不变。

这些规矩顾鸾信手拈来，大宫女们不必为她费什么心思。但论起得脸，还是舍得砸钱的倪玉鸾最得脸。

倪玉鸾很会来事儿，除却舍得砸钱，学起规矩来也很尽心。再加上人美嘴巴甜，御前差来的人不免觉得她会大有前程，乐得与她结个善缘。

方鸾歌对此颇是看不上眼，这日又遥遥见她给来传话的宦官端茶倒水，禁不住地出言刻薄：“属她爱拔尖儿。可御前哪一个不是大大方方的？就她这副奴颜媚骨的样子，只怕圣上反倒看不上呢。”

顾鸾闻言，抿唇垂眸：“圣上的喜恶，岂是你我能拿来嚼舌根的？”

方鸾歌神情一滞。

她看一看顾鸾，觉得她方才说那话时的样子，莫名有几分说不出的威严。

这般又过了十数日，日子一晃就入了七月。几人的规矩都练得差不多了，柳宜就着人来传了话，让她们近来仔细准备着，不日就要轮流进紫宸殿侍奉。

除此之外，柳宜还说让她们自己商量谁先进殿。

差来的小宦官位份不高，只顾传话。话刚说完，倪玉鸾就起了身，笑意吟吟：“劳伴伴去跟姑姑回话，便让我先去吧。我日日都苦练着规矩礼数，姑姑差来的姐姐们都知道的。”

那小宦官多少也知道倪玉鸾一直以来的打点，听言便要去回话。

旁边的方鸾歌却拍案而起：“怎么就由着你拿主意了？你是勤学苦练，可顾姐姐学得也不差，端茶研墨的工夫更比你要好些。若要我说，不妨顾姐姐先去，咱们都再练上一练，免得出错。”

顾鸾垂眸。

方鸾歌这是拿她跟倪玉鸾杠上了。

倪玉鸾想争这第一自然有道理。但凡是人，都不免会先入为主。她们三个一并调来，从容貌来说各有千秋，哪个能先得见圣颜，或许就是最有前程的那一个。

顾鸾却无心此时争这第一。

她想要的，原也不是他的一时兴起。

是以不及倪玉鸾出言反驳，顾鸾就开了口：“便让玉鸾先去吧。她苦练了这么久，我必定不及她的。”

“你哪里不……”方鸾歌想为她争，被她眼风一扫，声音就噎住了。

是夜，倪玉鸾翻来覆去地睡不着，索性起了身，点亮烛火，再度翻起了枕下的本子。

这本子里记着写圣上的喜好，是她花了不少银子才跟御前宫人打听来的。

没有人知道，她原不叫倪玉鸾，而叫倪玉莺。

她出身并不高，祖上因罪被没入奴籍，她打从记事起就在宫里做苦役。

宫里的苦役，是真的苦啊，许多人都死得不明不白，最常见的就是病死。她们得了病都只能自己熬着，若熬不过去，就是草席一卷丢出去的命。

为着下去，她每一日都在绞尽脑汁地弄钱傍身，连来路正不正都顾不上。

后来听闻御前宫人来找名中有“鸾”字的宫女，她紧紧抓住了这个机会，花了重金、又许下来日的好处，终于让那掌事在典籍上将她的名字描了两笔，从“倪玉莺”改成了“倪玉鸾”。

费了这么多心思和力气，她一定要讨得圣上的欢心。她不想再回去做那些杂役了，想进后宫当娘娘。

倪玉鸾一遍遍翻着册子，将那些原已烂熟于心的喜好又读了两遍，最后翻到末页，视线凝住。

这一页上，写的是她几日前刚打听到的事情。

有个在殿内当差的宦官告诉她，圣上近来自己画了幅画，画上是个女子的背影。瞧不出其他的，但能看出发髻上至簪了两只样式普通的白玉钗，耳坠是水滴形的玉坠子。

她央那宦官将玉钗与耳坠的样式给她画了下来，着人去打了一副。

说实在话，这不是她喜欢的样式，她觉得这太过简单了，看起来毫不贵气。

但既是出现在了圣上亲笔所绘的画上，她便打算明日就戴这些。

翌日清晨，倪玉鸾梳妆妥当，就随着柳宜差来的宫女去了紫宸殿。外头淅淅沥沥地下着雨，她绣鞋踏过被雨水染湿的青石板时掠起一层浅淡的声响。

顾鸾正在屋里与方鸾歌一起用着早膳，听到这声响下意识地抬了下头，透过窗纸，便看到倪玉鸾经过的身影。

顾鸾心中忽而有了些许紧张、些许患得患失，让她很怕他会喜欢倪玉鸾。

怔了半晌，她才将这份心绪缓和，低下头，又抿了口粥喝。

倪玉鸾入了殿，先随着带她的大宫女一道去侧殿沏了茶，便低眉顺眼地往寝殿中去。

楚稷刚下朝回来，更完了衣，刚走出屏风。

他正好觉得口渴，见有宫人端了茶来便信手接过，饮了一口。

面前的宫女虽然面生却规矩周全，依着礼数退开几步才转身往外走。

在她转身的刹那，楚稷眼底一震。

眼前所见与梦中的一些情景忽而重合，他怔然看着她的发钗，直至她要迈出殿门时他才忽而回神，慌忙唤道：“站住。”

倪玉鸾定住脚，心底乱如击鼓。仍自稳稳地定住了脚，回身深福：“皇上。”

柳宜立在旁边，眉心不着痕迹地一跳。

她瞧见倪玉鸾的簪钗和耳坠了，尚未摸清是巧合还是故意为之，只觉倪玉鸾规矩欠奉。

——倪氏现下离皇上足有三丈远，便是皇上忽而要问话，她也该近前几步再施礼听命才妥当。

可皇帝现下却显然顾不上这些。

柳宜眼看着他一步步往前走去，身形依稀有几分恍惚。

行至近前，他伸手虚扶了一把：“你叫什么名字？”

“奴婢玉鸾。”倪玉鸾低着头，声音轻柔。话未尽，脸已红，复又福下身去，“恭请皇上圣安。”

皇帝原本虚扶在她腕上的手一空，柳宜见状，眉心蹙得更紧了些。

与此同时，恰有宦官入了殿来，躬身禀奏：“皇上，皇后娘娘有事禀奏，在外求见。”