士兵大笑道：“好好好，咱们襄阳城可比他们建邺城要大上许多，不愧是太原来的商会，足见是有几分眼力了。不过例行的检查还是要做的，少东家见谅呐。”

秦烈练练赔笑：“不敢不敢，倒是辛苦军爷了才是。”

那士兵招呼了几个手下，走到了马车旁边，动作十分麻利地划开了几个袋子。

“哦？好东西啊。”几个士兵都眼露精光。

这些袋子里装的都是一些上好的布帛、皮货，还有一些用上等精铁打造的农具之类，俱是荆扬之地最紧俏稀缺之物。

“不错不错，咱们弟兄能用上好的兵器铠甲，说起来可全亏了你们这些商贾，论起来咱还得谢谢你们才是。”

那士兵嘴上是这么说，但眼睛却死死盯着一件皮货，手上不断轻轻抚摸着，大概他回家对自家婆娘时都不曾这般温柔过。

秦烈见状，赶忙上前取出那皮货。

“军爷实在过奖了。说起来，小人商会平日常做的都是铁器、布帛、食盐、香料、珠宝生意，这皮货却是第一次经手，也不知这些货物质地如何。军爷久历四方，定然见识不凡，还请军爷帮忙鉴赏一二。”

那士兵闻言大喜，接过皮货，上下仔仔细细打量了一番，也不知是真的识货，还是在装模作样，总之最后他眉头微皱，似是有些不满。

“哎呀，少东家可让人给骗了。别的皮货我却不知，单说这件，实在是品相不佳。我看它皮毛光泽偏暗，想来定是那猎手下手慢了，待那猎物死了以后才剥的皮，这却是卖不出好价钱了。”

秦烈又惊又怒：“哎呀呀，居然还有这等事，回头小人定要找那几个猎人算账，居然敢骗我们旺金商会，着实不知死活。”

随后他又脸上重新堆起笑容：“此番多亏军爷识货，避免了小人日后落下一个经商不信的名声，小人向来知道荆州治军严谨，也不便以金银等俗物污了军爷的眼，不过这皮货虽然是次等货，小人也不便再出售，这便赠与军爷了，还请军爷笑纳。”

士兵连连摆手，就将皮货往秦烈怀里塞：“诶，这可如何使得，若教将军知道了，岂不是害了某家？快快收回去。”

秦烈义正词严：“军爷万勿推辞。这等次品若教我留在车队中，岂不是要坏了我商会的名声？这可不是行贿，而是烦劳将军为小人解忧啊，军爷大发慈悲，定要帮小人这个忙才好。”

士兵面露难色，随后咬了咬牙，将皮货收起：“好吧，看你们远道而来，且是与征南将军相熟，这举手之劳，某家便帮你们了。”

秦烈大喜，连连道谢。

那士兵也不再检查了，对着身边的其他士兵招了招手：“好了，放行。”

待商队顺利进城之后，那士兵再次取出皮货，满心欢喜。身边另一个士兵凑了过来，一脸疑惑。

“李哥，您和咱们兄弟都是大老粗出身，也没听说你精通鉴定皮货啊。”

李哥瞥了他一眼：“你懂个屁，一个新兵蛋子，好好学着吧，咱们这襄阳城的守城兵可是个肥差，就你哥我这一趟的收获，就够你小子娶两个媳妇都富余了。北方来的这些商会，可真他娘的有钱。对了，告诉弟兄们，今晚李哥我请客，回江楼，有姑娘，嘿嘿。”

那新兵听了这话，惊喜非常，口水都快流下来了。

“还有这好事呢？不过他们怎的就这么大方呢？我原以为最多给几个大子就得了，没想到他们这般阔绰。”

李哥再次白了他一眼：“说你不懂吧，你还真是个榆木脑袋。你真以为他们是卖布帛，皮货和农具的？”

“不然呢？这些东西可都是价值不菲啊，而且那农具上用的铁器我看也不是凡品，征南将军想来是打算将其熔铸成兵器的吧？真是好主意。”

那李哥却是哂笑了几声。

“嘿嘿，今天李哥就好好教教你。我告诉你啊，这些东西固然是值钱，但是从太原到襄阳，再到岭南，来回一趟，再加上从岭南运回去的香料珠宝等物，去掉这几千里路途上的开销，也未见得有多少赚头。人家最大的生意，是驾车的那些马。”

那新兵一听，先是一愣，随后似乎有些明白了。

“哦，我明白了，那些马身形高大，体型健硕，分明是战马啊。咱们将军骑的马怕也最多也就是这等货色而已。”

李哥咧嘴一笑：“咱们荆州，扬州，都不产战马，可是军中依然有不少战马，可都是这么交易来的。他们用战马当驮马来运送货物，从北方来到南方之后，卸下货物，再换成本地产的矮小的驮马，运上新的货物运回去，嘿嘿，那才叫神不知鬼不觉呢。”

“将军早就说过，这些商人虽然面目可憎，唯利是图，但对咱们而言，却是大大的好人。否则明知道如今主公和北方激战如此胶着，将军岂会让咱们对出入城池的商队这般宽纵？听说这生意背后，可有不少咱们荆州那些大族参与分润呢……”

朱烨等人顺利进城之后，边走边看，随后朱烨撇了撇嘴。

“原以为这襄阳是个何等繁华的城池，如今看来也不过如此嘛，莫说跟洛阳长安相比了，我看连徐州的彭城，如今也发展得比这里强多了。”

秦烈答道：“陛下登基以来，励精图治，劝农兴商，南方州郡尚未王化，自是不可同日而语。”

几人正走着，前方忽然有几个商贾模样的人迎面走了过来。

“朱掌柜，秦主事，您二位可算是来了，小人可是等了许久了。”

朱烨看了看来人，虽然不认识，但对方既如此说，那自然便是城中商会内安排来接应之人了。

朱烨等人的身份，并没有对商会内部声明，这些人自然是真的把他们当成太原来的商旅了。

如今朝廷官办的商会也好，苏、张、甄等几个大家族的商会也罢，都已将办事点开遍了大汉各州，还有永兴、安民、华泰三大钱庄不久前也在襄阳城中开设了分号，各地商旅往来愈发频繁，商会的服务也自然日渐完善。

这几人看着朱烨身后的车队，目光变得十分热切起来。

按照惯例，车队上的货物，至少会有一大部分在城中商会内挂牌出售，如此之多的货物，最后必定能卖出一个好价钱，他们几个随行侍候的，自然也能拿到一笔丰厚的抽成。

因此，几人十分热情地带着朱烨等人完成了后面的一系列手续，成功将货物在商会挂牌以后，便领着他们前往商会名下的客栈。

朱烨等人这次借用的太原旺金商行，也算是商会中颇有资历的老会员了，待遇自然是极高，在朱烨的主动要求下，便给他开了一间窗外能遥望到内城“皇宫”的房间。

深夜时分，皓月当空，朱烨一边擦拭着自己随身的佩剑，一边眺望着那座皇宫，口中喃喃道：“强阴侯，可是有许多年未见了，也不知这些年受了何等的屈辱啊……”