裴砚与王宇低声耳语几句，王宇听着听着就笑了：“公子待娘子可真好……”

“嘶。”裴砚皱着眉一推他，“自是娶了妻自不能不管，你怎么这么多话？”

“是。”王宇赔着笑欠了欠身，裴砚睃他一眼，便一派严肃地信步而出，到胡大娘子所住的端方阁去了。

到了端方阁，事情如他所料，胡大娘子没有见他，差了个人出来，说她已经睡下了。裴砚淡淡扫了眼灯火通明的卧房，看破不说破，将那四人交给崔嬷嬷，只说自己都没看上，就回去了。

翌日天明，裴砚照例五点不到就起了床，简单的用了些早膳，便去学塾。

各房儿媳去向胡大娘子问安的时间比学塾上课的时间要晚，一些，约莫是六点半的时候。楚沁起床时去堂屋看了眼西洋座钟，指针指着五点四十，梳洗后去见胡大娘子应该刚刚好，早膳通常都是回来再用。

六点十分，楚沁带着清秋出了睦园的正院。路过前院书房时，王宇如常见了礼，接着等了一等，等她走出三四丈，便默不作声地提步跟上了她。

从睦园到端方阁有一段不近不远的距离，他一直这样压着距离跟着总不免是要被发现的。

清秋觉出异样就拉了拉楚沁的衣袖：“娘子，三郎身边的王宇一直跟着咱呢。”

楚沁本在想事，闻言一怔，回头张望过去，却只见王宇顿时驻了足，还转过头，一副在无所事事望天的模样，俨然没有上前跟她们搭话的意思。

楚沁皱了皱眉，心觉古怪，但也不大在意：“他若真有事，自然会来找我。既然不来，咱就当没瞧见吧。”

主仆二人便继续前行，步入端方阁的院门的时候，大约是六点二十。

平常这会儿，胡大娘子大概都还没叫大家进屋，通常是于氏和楚沁在院子里等着，二房的苗氏作为胡大娘子的亲儿媳总是习惯性迟到。可今日楚沁迈进院门一看，苗氏不在，于氏竟然也不在，院子里就连下人也没留一个，怎么看都不对劲。

她皱了皱眉，继续前行，再往前几步就看到了堂屋里的景象。

胡大娘子已端坐主位，于氏和苗氏各坐在两侧，数算起来，三个儿媳竟只有她没到。

不对劲。

楚沁心知不好，沉了沉息，继续前行。

果然，她一步入堂屋，胡大娘子就止了与苗氏的谈笑，目光清凌凌地望向她，意味深长地笑道：“瞧瞧，还是你们这个弟妹会过日子。早先病着一连几日不来问安便也罢了，如今病愈了也会睡懒觉，姗姗来迟，倒让你们两个做嫂嫂的等。”

楚沁顿住脚，于氏抿了抿唇，担忧地望了眼。

院门外，王宇遥遥凝视了眼堂屋，虽没听见什么，却觉出气氛不对。他不由缩了下脖子，一壁感叹裴三郎料事如神，一壁一溜烟地往学塾赶。

堂屋之中，楚沁定着心，垂眸福了福身：“母亲恕罪，是儿媳起晚了。”

胡大娘子轻啧：“得了，到底是你有本事，过门才几天，就连个妾室也容不得，将三郎拿捏得死死的。唉……”胡大娘子一叹，苦涩地笑笑，“我哪敢说你？晚也就晚了。只是你既没心思好好来问安，就容我与你的两个嫂嫂先说说话吧，你且出去等着，有什么事一会儿再说。”

楚沁心生无奈，胡大娘子实在太会演了。

这话说得就好像她这个当儿媳的真有多不恭敬，而胡大娘子这个婆母在忍气吞声。一番慨叹之后还将她打发了出去，其实说白了就是让她去站规矩，话里却偏又不肯露出在刻薄她的意思。

楚沁心下不得不承认这是实打实的工夫。上辈子她眼看着胡大娘子用这些手段压制了一个又一个儿媳，在京中官眷间竟还能落个“慈爱宽和”的美名。

楚沁略作沉吟，心知若在胡大娘子的地盘上与她硬顶没什么好果子，若逼得胡大娘子动家法治她，她只会更难受。

她便默不作声地福了福，就退到了门外。但若在上一世，为了哄好胡大娘子，她势必是要去院子里站着的，不论风霜雨雪。可现下她到廊下就止了步，只因心下嫌院子里太晒。

盛夏嘛，一会儿过了七点就要晒起来了，她才不去吃那个苦。

然而站了不过几息，就见崔嬷嬷捧了个蒲团走出来，安静无声地放到了她的身前。这个意思就是要她跪下反省，可见胡大娘子心下是真存了气。

楚沁咬咬牙，低头跪了。于氏面上不由担忧更甚，迟疑片刻，还是启唇：“母亲……”

“对了，府里新得了几套首饰，一会儿你们两个都来挑挑。”胡大娘子刻意提高声音，盖过了于氏的话。于氏只得住口，不敢再说。

与此同时，王宇步履匆匆地赶到了学塾。

课堂里，裴砚正被先生叫起来背书，眼见王宇的人影晃过门口，他眼底一颤，当即一揖：“我院子里有些事，得回去一趟，老师恕罪！”

“哎你……”教书的曹先生显而易见地一愣，但不及他反应过来，裴砚已经出去了，屋里唯余几个和他一样目瞪口呆的学生。

裴砚走出课堂也没停，风一般地从王宇跟前掠过，王宇急忙跟上，听到他问：“如何了？”

王宇道：“如公子所料，端方阁那边果然咽不下这口气，一瞧就是要拿咱们娘子开刀。”

他太清楚他这个嫡母了，她素日以端庄大方示人，私底下磋磨人的小手段却很多。

早些日子他没为楚沁上过什么心，是因为觉得胡大娘子不过是看他不顺眼，没必要欺负刚过门的儿媳，昨日楚沁所言却让他知道，他想得太简单了。

这样的事他既然知道了就不能不管。在他心里，胡大娘子刻薄他，他可以忍，因为他的生母确实德行有亏，难免让胡大娘子心里存怨，这是他身为儿子应该还的债。

但是欺负到他家人的头上，那不行。

裴砚一路走得很急，学塾在裴府的最东侧，到胡大娘子的端方阁本有近两刻的距离，他不到一刻就走到了。

离院门还有几步远的时候，他人未到声先近：“楚沁！”

说话间迈过门槛，他一看楚沁跪在廊下，火气顿时更甚。

坐在堂屋里的婆媳三人闻声俱是神情一滞，不约而同地望向院中。裴砚三步并作两步地走到楚沁身边，伸手就扶她：“起来！”他沉声。

“……”楚沁边起身边望他，“你怎么来了？”

裴砚神色淡淡，这才道：“我有本书找不见了，有没有落在你房里？”

“你哪往……”楚沁想说“你哪往我屋里放过书”，说到一半被他眸光一划，蓦然回神，“哦……你昨晚看的那本？没拿走么？”

“早上走得急，忘记了。”裴砚对她的反应很满意，颔首一笑，“带我回去找找。”说罢他语中一顿，这才望向屋里，先看了看于氏与苗氏，最后目光停在胡大娘子面上。

“同样是来向母亲问安，怎的两位嫂嫂都坐着，就我家娘子跪在外面？”他问得一字一顿。

楚沁清晰地感觉到每个人都下意识地屏住了呼吸，胡大娘子的脸色一分分发白，眼中却几乎冒出火来，隔着一方堂屋，她咬着牙关与裴砚对视，眸中的恨意直让一旁的苗氏都看得怕了。

苗氏站起身，局促地笑道：“三弟消消气，实是……实是弟妹到得迟了，母亲不得不教一教她规矩。”

“到得迟了？”裴砚睃了她一眼，好整以暇地摸出怀表打开，旋而轻笑，“这不是才刚过六点半？不知我家娘子迟了多久？”

苗氏不料他会这样不给面子，蓦然噎声。裴砚不再理她，似笑非笑地望向胡大娘子，胡大娘子深深吸了口气，冷然道：“你这媳妇才过门不到半个月，就已主意这样大了，连个妾室也容不下。我若再不管，她……”

“连个妾室也容不下？”裴砚扬音重复了这句话，胡大娘子止了声，他轻哂，“母亲明鉴，昨日那四个人是她带回去、我送回来的，她本意是让我好好挑一挑，可是吧……”

他慢条斯理地咂了下嘴巴：“那四人都样貌平平，才学更是疏陋，实在不合我的心思。母亲若觉得她们好，送给二哥也是个去处，何必非往我睦园塞，塞不进来就拿我娘子出气？”

他抑扬顿挫的口吻属实是把胡大娘子气着了，连楚沁都诧然望着他。

裴砚好像全未察觉她们的瞠目结舌，自顾无奈地摇摇头，一手抓过她的手，一手拎着那怀表的表链，边将表放进她手心里边说：“表送你了。日后正事上多看看时间，既别自己迟了落人话柄，也别让旁人给你乱安罪名。”

那怀表沉甸甸的，色泽是那种铜面特有的暗黄，圆圆的一枚用得已有些发旧，却让楚沁的心跳莫名地快了两拍。

她怔怔地再度抬眸望他，他将她的手一握：“快去帮我找书，课上要用，再不回去要挨罚了。”

“哦……”楚沁刚应了声，他拉着她就走。她下意识地回眸看了眼堂屋里，眼看胡大娘子的脸色愈发难看，却终是没说什么，就这么跟着他离开了。

楚沁这样无所顾忌，是因为心里清楚就算没有今天这些事，裴砚也迟早会和胡大娘子翻脸，她在这里强行粉饰太平很没必要。

但她也有些没猜到的事——比如裴砚回学塾后真的会挨罚。

大户人家为了子孙能有出息，学塾大多是规矩严明的。学生若犯了错，轻的抄书罚站，严重的就是打手心。

像裴砚这样在课堂上扔下先生就跑了的当然是大错，回去就被曹先生当着一众同学的面打了一顿。

楚沁听前去送午膳的下人说：“整只手都肿得老高，亏的先生不打右手，不然吃饭写字都不方便。”

楚沁听得心里酸酸的，怎么想都觉得，自己该好好谢谢他。

可是这日下学他还是没直接回来，楚沁问了几次，都听说他还在学塾读书。她依稀记得上一世他也忙过这么一阵儿，但那时她没有过问，便根本不清楚他在忙些什么，现下这么一想，突然觉得自己好像白活了似的。

学塾里，裴砚埋头写着文章，右手握着笔，受了伤的左手疼，只得摊平了垂在身边晾着。

七弟裴灼小他八岁，本在隔壁的课堂读书，今天听闻他挨罚了，非得过来看看。裴砚一时没工夫理他，他就只得在旁边无所事事地待着，待了会儿这小子就闲不住了，身处一根手指，悄无声息地去碰裴砚左手的手心。

裴砚正全神贯注地做学问，猝不及防袭来的一阵痛激得他倒吸冷气，转而一记眼风横过去，怒骂：“你若闲的没事就赶紧回去做功课！”

裴灼无所谓地歪头：“我们先生今天心情好，没功课。”

“没功课就自己读书！”裴砚阴着张脸，裴灼皱眉：“三哥凶我干什么，又不是我打的！三哥真是不分好赖！”

——楚沁进门的时候，正好就听见这么句声讨。

接着就闻裴砚没好气地又道：“快走！”

“嘁。”裴灼不高兴了，站起身就要往门口去，抬眸冷不防地看见楚沁，连忙一揖，“三嫂嫂。”

裴砚神情一震，下意识地扭过头。

楚沁在门口滞了滞，望着他，面上不自觉地发热。于是他们对视了两息，她才走过去，他僵硬地问：“有事？”

楚沁停在他身边，满身都透出一股不自在：“听说你挨罚了，过来看看。”

他的左手本垂在身边，方才裴灼手贱碰完，他就挪到了桌上摊着，那片肿胀青紫便被她尽收眼底。

她眼中流露出一抹心疼，裴砚意识到她在看什么，顿时也不自在起来，下意识地打了个哆嗦，将左手“藏”了下去，强笑道：“这都是常事，你别管了，回去歇息吧，我再学一会儿便也回了。”

却听裴灼诧然道：“这算什么‘常事’？！”说完他便绕过书案跑到楚沁身边，拽了拽她的袖口，仰头认真道，“嫂嫂，我四岁进学塾，现下四年了，从未见过三哥挨打，这是头一回！我听四哥哥说……四哥哥说……”裴灼皱皱眉，“说三哥哥今日不知怎么回事，上着课突然跑出去了，所以先生生气。三嫂嫂您快劝劝他，日后别让他这么跑了，打手心多疼啊！”

八岁的孩子讲起道理认认真真的，楚沁朝他一笑：“嫂嫂知道了。”说罢再度看向裴砚，眼中的情绪愈发复杂。

裴砚被裴灼说得面红耳赤，正头疼地揉着太阳穴，就见一双纤白柔软的手伸过来，也不与他商量，就收拾起了他桌面上的书。

“既然伤了，今天就早些回去歇息，明天再苦读吧。”她道。

裴砚深深吸气，下意识地想回绝，又听她说：“不然回睦园用了膳再学也是一样的，三郎自己有书房，我那儿的西屋也清静，不必非得在学塾待着。”

在自己院子里总是容易懈怠——这句话明明涌到了裴砚嘴边，但愣是没说出来。

他抬眼看向她，视线相触的一瞬，心底最后的坚持被击溃了，鬼使神差地就点了头：“也好。”

楚沁松气地衔笑：“那便回去吧，歇一歇就该用晚膳了。”说完她就像怕他反悔似的，抱着他的几本书就先走了。

裴砚见她走得急，赶忙起身简单收了收笔墨纸砚，唤来学塾里的书童帮忙送回去，自己提步跟上了她。

他脑子里很有些懵，很难摸清自己到底在想些什么。楚沁却是见他出来就更安了心，回头望了眼裴灼：“七弟要不要来睦园用膳？”

“不……”裴砚脱口而出地拒绝。

是以一行三人便直接回了睦园。王宇本已去膳房提了膳，送到学塾才听说“三郎已跟三娘子回去了”。王宇嘿了一声，又将满食盒的菜肴都赏了书童，自己马不停蹄地回睦园，却不打算去搅扰他们夫妻。

王宇想着，这会儿谁去扰他们都是没眼力见儿，却不知道睦园里已然有个没眼力见儿的了。

这厢楚沁与裴砚一并进了正院，小心地帮他净了手，就取来药膏给他敷药。裴砚不肯在她面前丢人，便是疼也硬忍着，手指一下下按着眉心，连一丁点吸气的声音都不愿出。

裴灼在旁边睁着一双乌溜溜的大眼睛望着他：“哥，你疼就说话啊。”

“你别强忍啊。”

“你吃糖吗？”

裴砚被他气得眼晕，恨不能把他拎起来打一顿。楚沁憋着笑，好不容易给他把药上完了，抬眸仔细端详他两眼，依稀从他眼底觅到了几许隐忍的泪花，便恳切询问：“你吃糖吗？”

“……”裴砚崩溃了，“吃什么糖！”

他一边恶狠狠地瞪裴灼一边回楚沁的话：“小孩子才吃糖，我都十七了！”

“十七，也可以吃糖呀。”楚沁笑起来，起身走向墙边的矮柜，心里跟自己说：多大岁数都可以吃糖！

上辈子她便也是喜甜的，而且年纪越大越喜欢。可是有那么多规矩束着，年纪越大她越不好意思吃，常是实在忍不住了才会偷吃两块。

现下想想，那何必呢？吃个糖跟年纪有什么关系，跟身份又有什么关系？想吃就吃、心里苦了就吃，旁人若要笑话，那就笑话好了。

她边向边拉开柜门，蹲在柜子前认真看了看，端出一盘晨起送来的芝麻糖。

裴灼跑过来也看了看，看得眼睛发亮，扒着她的肩头耍赖说：“嫂嫂，我可以吃那个杏仁酥吗？我就吃一块！我姨娘也不会生气的！”

楚沁扑哧一笑，应了声好，直接将那一整碟杏仁酥也取出来，与芝麻糖一起端到桌上。

“来，慢慢吃，当心别呛了。”她拿起一块杏仁酥递给裴灼，裴灼很礼貌地道过谢后吃起来，她又拿起一片芝麻糖递向裴砚，“尝尝这个，很香的。”

“我才不吃。”裴砚别开脸，脸上挂着莫名其妙的傲气。

楚沁望着他眨眨眼，将手收回来，自己咬了口芝麻糖。

那芝麻糖做得真的很香，上好的黑芝麻先翻炒过，炒得那股独到的香味都泛出来，再添上糖浆将黑芝麻凝在一起制成薄片。若是在冬天，这东西就会变得脆脆的，有点硬；但现在天热，它吃起来便是恰到好处的绵软，糖浆纠缠在齿间，那股芝麻香也好像更悠长了些。

楚沁这厢嚼着，浓郁的甜香味便慢慢散了开来。裴砚很快就动心了，他忍不住抬眸睇了眼那碟芝麻糖，紧跟着就是后悔。

——刚才说了不吃，现在再说要吃，多丢人啊！

楚沁嚼着糖打量他，敏锐地看出他馋了。她本想他自己拿着吃就好，却是半晌也不见他动，怔忪一瞬，忽而恍然大悟：十七八岁的男孩子，真的很死要面子活受罪。

她于是很善解人意地又伸手拿起一块，朝他递了递：“尝尝嘛，我又不会给你下毒。”

“烦人。”裴砚眉心轻跳，状似无奈地接过那片，很实在地一口咬下去大半片。

楚沁忍不住地无声窃笑了下，很快敛住了，自顾自地继续吃手里那片糖。

裴砚很快吃完了嘴里那口，抬手一丢，将手里余下的一小半尽数丢进口中，边嚼边不经意地扫了眼楚沁。

只这么一眼，他的目光却滞了滞。

他突然觉得她长得很好看，没有安氏那种张扬和妩媚，但是端庄大方。

最重要的是，她对他好！

她听说他挨罚了，就会劝他早些回来歇着，帮他上药，还给他吃糖！

他活了这么大，除了祖父母，就没人在意过这些了。