第二章

傍晚时分，薛寄云来到了竹里馆门口。

他没敢惊动府里的马车，生怕被薛丞相发现了，又罚他去面壁，只好找准机会从府中偷溜出来。

来的路上专程去了金波坊，买了一小壶琼浆当礼物，花光了身上所有的钱。

府中的例银皆有定数，大夫人顾念他年纪小，不应被这阿堵之物移了心性，着人又克扣半数，说是待他成家之日一并给全。

任她说得天花乱坠，到丞相府这几年，薛寄云手里越发穷得叮当响，跟在外面时没什么区别。

甚至这些深宅大宅规矩多，逢年过节还得给丫鬟小厮们打赏，薛寄云拿不出钱来，一到那时候便跑到外面躲着，等到实在不回去就要挨打的时候再回去。

丫鬟们表面不说什么，背地里许是都在抱怨他是个小气的郎君。

前几年，得亏芸娘走时还留下了一奁子珠钗首饰，有些是她在楼里时客人赏的，有些是薛敏钊给的，她把它们收起来，死前交代给了薛寄云和一直照顾母子俩的嬷嬷。

奈何芸娘尸骨未寒，嬷嬷不知什么原因突然就消失了，走之前还带走了里面大半的首饰。

薛寄云晚上抱着芸娘的脂粉奁静悄悄地哭，想娘，又想首饰。

然而日子还要往下过，只是那奁首饰越来越少，越来越少，现在只剩下最

那些都是芸娘爱用的，他舍不得当。

几日前，他去了趟当铺，当了里头最大的一根金步摇，步摇上凤羽衔珠，其间缀着宝石珍珠贝母数枚，很是华贵。

本应当能当个好价格，可当铺老板是个精明透顶的老油子，随手比划了个数，最终在薛寄云的据理力争之中，给了薛寄云二十两银子。

可惜银子还未捂热，现在只换来一壶酒。

但俗话说舍不得孩子套不着狼，给人送礼怎能那般小气。

薛寄云咬紧了银牙，一路抱着酒，狠狠攥在怀里，心里想着芸娘的金钗，走得越发小心，生怕脚下一滑，连带着酒也摔了出去。

***

竹里馆的名号听上去风韵雅致，实则乃是上京最有名的秦楼楚馆，坐落在上京最繁华的街市里，三面临江，夜里不仅有红袖添香，更有江畔明月清风相伴，着实快意哉。

铅色垂云之下，暮色四合，竹里馆外高高的朱门上渐次升起一排美人灯笼，随着枯寒冷风摇曳身姿。

“叮当——叮当——”，檐角挂着的风铃清脆作响。

朱门外站着两位粉腮凝眉的少年郎，作书童打扮，手里各执一盏琉璃彩穗灯，细腰窄衣，青翠若竹。迎客时开了细亮的嗓，才知是两位红粉佳人。

今日因是淮南王世子崔雪游的生辰，往来的客人非富即贵，门口凑热闹的闲人少了些，因此有谁多徘徊一会儿，都显得格外醒目。

其中一位“少年郎”发现了踌躇在阶下的薛寄云，见他身上披了件宽大的斗篷，兔毛帽子将脸遮得严严实实，唯露出一小节白玉也似的下巴。

他怀里像是抱着什么东西，鼓鼓囊囊的，不知是过于用力还是因为太冷，纤细修长的手指在灯下更显苍白紧绷。

“这位郎君，都到了我们这儿，还不准备进来？”女郎晃了晃手中的灯，娇音俏语，似是在嘲笑薛寄云的拘谨。

薛寄云将一只手从斗篷里抽出来，向前递出一张帖子。

“我找崔世子。”

女郎接过帖子，打开看了眼，见上面写着“三郎亲启”，忽而明白眼前这人便是崔世子差人来问过几次的薛家三郎。

“原来是薛家郎君啊，世子等您许久了，快随奴进来。”女郎换了副笑语晏晏的表情，开道邀薛寄云进去。

外面天寒地冻，傲雪凌霜，竹里馆内却风暖融融，如坠春光。

檀木为阶，玉璧为灯，灯火幽篁，雕花拱门挂有璀璨夺目的珠玉幕帘，随着美人走过时玎玲晃动。

廊前一阵阵暗香浮动，不知是房间里燃起的香料，还是触不可及的美人香。

薛寄云晕晕乎乎的，生怕走错了地方看到什么不该看到的东西，亦步亦趋紧跟着带路的女郎，来到二楼尽头最大的一处包厢。

女郎在门口停下脚步，在门扉上扣了两下。

不一会儿，有人来打开了门，女郎朝里面福了福声，娇声道：“薛郎君到了。”

里面的人将门大开，将薛寄云迎了进去。

***

薛寄云进去时，伶人正唱着时下上京最流行的靡靡之音。

舞伎轻罗短衫，柳腰轻摆，环佩玎珰，步步生莲。

两侧坐着几个放浪形骸的世家公子，或击箸而歌，或高声饮酒，衣衫凌乱，眼神迷离，已成醉玉颓山之势。

还有同薛寄云一般在国子监进学的几个儿郎，见了他，嗤笑道：“哟，这不是薛三郎吗，怎得如此姗姗来迟。”

方才仿佛沉醉在美人舞姿中的崔雪游将眼神移到了薛寄云身上。

薛寄云像是刚经历了一场长途跋涉，身上那件宽大的斗篷下摆已经湿透了，全身上下只露出了一颗圆圆的脑袋。

“三郎，”崔雪游只手撑在桌前，懒洋洋道，“我还以为你生我的气，不愿来了。”

薛寄云局促不安地站在祝你生辰快乐。”

崔雪游有些失落地低喃道：“这样啊……”

他起身走来，身形晃动已喝得昏沉，但走近时薛寄云却没闻到过于浓烈的酒味，亦或是他身上的清香冲淡了酒气。

器乐不知何时停了。

薛寄云曾经真心实意将崔雪游当知己看待。

国子监里几乎都是当朝勋贵的子弟，个个出生尊贵，清高傲慢，向来不喜欢贪图富贵的薛寄云。

在他们看来，薛寄云的生母是个卑贱的秦楼女子，加上薛寄云十岁上才被薛丞相接回府中，怎么看都是贪图薛家的财宝。

而薛家明显对薛寄云不怎么上心，吃穿用度远远比不上薛陵亭，更不用说捧着金勺长大的薛陵玉。

薛家三子中，唯有薛陵玉称得上谦谦君子，惊才绝绝。

薛陵玉十六岁时便已是状元及第，高中后却未立刻出仕，反倒是重回国子监进修三年，快加冠时才出山，正是当朝学子们的榜样。

更是他一向游刃有余的气度，代表着世家与新贵联姻的成功。

但薛寄云呢。

“薛寄云不如其长兄半分。”同窗唾弃道，“除了长得像个女郎似的细皮嫩肉，看不出一点好。”

“这人就是个伪君子真小人，上次让他帮我誊写书贴，写完竟被夫子发现了，我看就是他自导自演告的密。”

“听说他阿母不是清白贵女，而是青楼里卖笑的，妓、子生出来的儿郎，要不是有个薛相公那样的爹，恐怕生下来就是伺候男人的命……”

窗前经过时，污言秽语飘进薛寄云的耳朵，他内心出离地愤怒了，脸上却依旧畏畏缩缩，双手抖得不成样子，手中的书简“哗啦”一声全部抖落下来。

这时，眼前的光影被夺走。

一双修长而有力的手将他的书捡了起来。

“拿好了，别再掉了。”

这是崔雪游第一次跟薛寄云说话，那一日天朗气清，窗明几净，日光正好。

后来两人不知怎得慢慢熟络起来，崔雪游对薛寄云而言，就像是当日的一束光，他潇洒恣意，不以门楣地位看待别人，对薛寄云更是和煦温柔。

崔雪游与他年岁相仿，却显得那样博学涵养，不仅为薛寄云辅导功课，还会让薛寄云誊抄观摩。

于是那一日，曾经以为是薛寄云告密的那位同窗，拿着薛寄云和崔雪游的功课告到了祭酒那里。

薛寄云被罚抄书，冬日里寒风凛冽，他一人跪坐在廊下，笔墨微颤，手指冻得通红。

崔雪游走过来，跪在他旁边，握住他颤抖不已的手，好声好气地道：“对不起啊，三郎，连累你受罚，我去跟祭酒求情了，但他刻板迂腐，竟然毫不留情，看来我只能来陪你了。”

薛寄云木然地抽出自己的手。

崔雪游有些错愕，惋惜地望着薛寄云的脸，指尖残留了一丝遗憾。

像是一个听话的狸奴突然间不听话了，急着从他身边溜走。

他不知是错过了些什么。

那日薛寄云回去的很晚，府里没人给他留饭，丫鬟去后厨只拿到了两个冷冰冰的包子，薛寄云就着茶水吃进肚中，没尝出什么味来。

当晚睡梦中他梦到了崔雪游。

崔雪游被簇拥着在亭中，萧萧肃肃，爽朗清举，真真是人中龙凤。

旁边的人兴高采烈地说道：“雪郎，你的计谋真好，我总算报了当日之仇！”

***

想是崔雪游有所察觉，第二日又拿了点心坊最好吃的糕点，来同薛寄云说话。

薛寄云一时不知该如何面对他，只能装作鸵鸟，崔雪游说十句，他一声不吭。

像崔雪游这样的天之骄子，一向是不屑哄人的，没有半刻钟，他拧紧眉心，说道：“三郎，你不会是生我的气了吧？”

薛寄云摇摇头，他怎么敢生崔世子的气。

但他就是不想说话，甚至觉得万分的沮丧。

崔雪游耐心耗尽，后来又想到一个办法，拿了张请柬过来，特地放到薛寄云的字帖里。

“三郎，再过几日便是我的生辰，若是你来了，那我们就重归于好。”

说完他便离开了。

薛寄云拿着那张请柬，犹如烫手山芋般，一会儿放回去，一会儿拿出来，一会儿又觉得碍眼，翻来覆去考虑要不要去。

恰好是知道薛陵玉薛陵亭回来的消息，令他下定了决心。

薛陵玉本就是朝廷命官，前途无量。而薛陵亭这次回来，即使没有建功立业，薛丞相肯定也会想办法让他入仕。

剩下薛寄云一个白身，科考无能，又无母家帮衬，再留在府中，只会任由大夫人磋磨。

不如、不如……想办法投靠崔雪游。

崔雪游的姑母是当今太后，父亲是朝中唯一的异姓王，封地在距上京千里之外的淮南。只等到来年春日，恐怕就要启程前往封地，崔雪游肯定会跟着一起离开。

只要他低头，对崔雪游千依百顺，以后再也不忤逆他的命令。

到时候，说服他再带一个人，也不是不行。

等到了王府，薛寄云若能混个一官半职，便在淮南安身立命，自此再不回京，同薛家一刀两断。

他想的血热，可甫一站在这里，热血变凉，只觉得窘迫。

恨不得现在就转头逃离。

“三郎。”崔雪游打断了他的思绪，“三郎，你能来真好。”

他走到薛寄云面前，伸手解开了他身前的斗篷，一旁的婢女见状十分机敏得将斗篷接过去。

脱了斗篷之后，薛寄云整个人显得小了一圈，楚腰盈盈一握，仿佛双掌就可以丈量。

薛寄云垂下头，偷偷缩了缩湿透了的布袜。

“过来，坐到我身边来。”崔雪游旁若无人地牵起薛寄云的手，婢女及时加了一张宴案，两人席地而坐，松开时崔雪游还捏了捏指尖的滑腻，关切道，“手怎么这样凉？”转头嘱咐旁边的人，“拿一个手炉过来。”

时人民风开放，不仅女郎们可以抛头露面，儿郎们勾肩搭背抵足而眠也不稀奇。

因此薛寄云并未察觉到什么不对。

屋内温暖如春，薛寄云早就不冷了，只是之前在外面冻太久，手里又一直抱着酒壶，他将东西递过去，有些不好意思地说：“听闻世子喜欢，我过来时正好带了一壶。”

崔雪游一愣，接过酒壶道：“外面那样冷，你就这样捧过来？”

“嗯。”薛寄云点点头。

婢女将手炉拿来，换过酒壶，拿下去温酒。

崔雪游将手炉塞到薛寄云怀里，转头道：“接着唱吧。”

笙歌曼舞，钟鸣乐响。

薛寄云的迟来不过是一个小小的插曲，很快众人该干嘛干嘛，恢复方才的热闹。

旁侧的人还在跟崔雪游有一搭没一搭地谈话，薛寄云不由得侧耳听去。

“前日朝堂之上，太后娘娘宣告朝臣，要为圣人选妃的事儿，想必大家都听说了。”一顿，转向崔雪游，“雪郎耳聪目明，可曾听到什么消息？”

崔雪游转了转大拇指上的墨玉扳指，谑笑道：“想必会从世家中挑选了。”

他口风甚严，那人见套不出什么话来，转而又挑起了别的话题。

清冽的淡淡熏香萦绕在薛寄云身边，他侧头望向崔雪游，不知是不是对方身上传来的。

恰好崔雪游也在看他，只是神色莫名，脸上甚至带着一丝困惑与不解。

“怎么了？”薛寄云下意识摸摸自己的脸颊，“我脸上有东西吗？”

崔雪游一笑，手指在他摸过的地方勾了下，带起一缕发丝，没有说话。

一曲终，歌舞停。

歌伎起身行礼：“奴遥祝世子年年有今日，岁岁有今朝。”

“好曲！”下座有人鼓掌叫好，“曼娘不愧是竹里馆的魁首，余音袅袅，不绝于耳，妙哉。”

“当赏！”

“赏得起吗你，”旁边的人笑骂道，“曼娘一曲千金，又有什么奇珍异宝能轻易打动她。”

薛寄云这才知道，原来方才唱曲的竟是竹里馆的头牌。他探头细看了一眼，不由得在心中惊叹，美人如花隔云端，曼娘正值妙龄，人如其名，柔桡轻曼，妩媚纤弱，恍若神仙妃子。

他看得入神，连崔雪游都惊动了。

闻言，曼娘笑道：“各位钟灵毓秀的郎君多多光顾我们竹里馆，便是对曼娘最大的奖赏了。”

崔雪游摁住手中的扳指，侧身道：“拿五十两金来。”

薛寄云心头一颤，眼神不由自主地看着女婢手中的箱屉。

眼睁睁见曼娘接过金子，随手又递给身后的婢子。

“多谢世子。”曼娘再行礼，道，“曼娘亦为世子和各位郎君备好了礼，现就着人抬进来。”

语毕，几个小娘子各自带了温好的酒上来，俱是金波坊的佳酿。

薛寄云想到他买的那壶酒，与曼娘带进来的一比，着实寒酸，只希望永远不要被端上来。

娘子们千娇百态，俱是国色天香的美人儿，曼娘也拿了酒盅过来，仪态大方地叫了声“世子”，又转而看向薛寄云，愣了片刻，接着道，“薛郎君，奴敬二位一杯。”

崔雪游望向她身后，莞尔道：“喝那个吧。”

薛寄云循声望去，正好是他带过来的酒。

“……”

曼娘未有旁言，从婢女手中接过酒盅，给眼前二人斟完酒，也给自己倒了一杯。

“奴先喝了，二位随意。”

说罢一杯饮尽。

薛寄云不常喝酒，只是逢年佳节须得在薛府应酬，喝个两杯，还是偷偷掺了水的，从来不知自己酒量的深浅。

见曼娘喝完了，薛寄云连忙拿起酒杯，跟着喝光了。

“咳咳。”喝得着急，刺激得他不住地咳嗽，脸上瞬间涌起酡红之色。

崔雪游却是意外地没有动，他手中还把玩着酒杯，别有深意地看了看两人。

“据说娘子是上京第一美人。”崔雪游开了口。

曼娘柔声笑道：“却是大家浑说了，世间美人千万，曼娘薄柳之姿，难登大雅之堂。”

“娘子自谦了，”崔雪游转头看了眼薛寄云，仿若无意开口道，“那么娘子觉得，汝与三郎孰美？”

崔雪游语出惊人，旁侧的人听到后频频侧目，目瞪口呆。

“这……”

于是吸引了众多目光投向薛寄云的脸上。

曼娘脸色却是毫无变化，反而在听到崔雪游的话后，细细打量薛寄云片刻，而后点点头道：“曼娘何能及三郎。”

“曼娘何必谦虚，”不若曼娘灵巧。”

薛寄云如坐针毡。

崔雪游却仿佛来了兴趣，端坐起来，看向薛寄云，似乎是想看清他是不是真的木讷。

曼娘摇摇头，从崔雪游那头挪到薛寄云这头。

她看向面红耳赤不知所以的薛寄云，温柔地笑了笑，从头上拿下来什么东西，插到薛寄云头顶。

“别动。”薛寄云想拿下来，曼娘低声道，“是世子先前赏的，奴借花献佛，送给郎君。”

他就一动也不敢动了。

曼娘取了唇上的胭脂，印在了薛寄云的唇上。

薛寄云的唇如他的人一般，柔软，无害，摸上去细细滑滑。

两人挨得极近，近到似乎贴在了一起，仿佛亲上了一般，

下一秒曼娘只觉自己被什么东西大力地推了开来，伏在地上。

“你们在干什么？”崔雪游一把将薛寄云拉过来，坐到他的怀里。

头上的东西随着激烈的动作滑了下来，掉到薛寄云手中。

薛寄云分神看了眼，是只做工精良的金步摇。

凤羽衔珠，栩栩如生。

与薛寄云前几日当的那只几近相同。

“奴只是想求证，”曼娘从地上优雅爬起，毫无慌乱，“曼娘不若薛郎之美。”

崔雪游怒火中烧，却不知为何而烧，他恶狠狠地用手指擦薛寄云的唇，力气不小，薛寄云回过神来，蹙着眉小声喊疼。

“你——”

薛寄云红唇如血，因疼痛而涌出的泪光点点，活像是被人欺负了一般。

崔雪游放过他的唇，手指上口脂带着腥甜，薛寄云毫无知觉的张着嘴巴，露出嫣红的唇舌，几乎引/诱崔雪游亲下去。

***

“咯吱——”

还未动作，外面一个凛冽的声音突然传了过来。

“崔雪游，三郎？你们这是……在做什么？”