江涛开着吉普车走了，在小梅的心里掀起了微澜。

因为就在刚刚，江涛上车前，旁人毫无察觉，他与小梅有过三秒钟的对视，江涛向小梅眉目传情，小梅读懂了，害羞地低下了头。

吉普车已经远去，此时，小梅家的院外，有很多赶来一探究竟的社员群众。

有人夸赞吉普车司机长得帅，问其是什么来头，小梅妈和叶坤沉默不语。

小梅内心躁动不安，已经不再因为牤子而伤心难过。

牤子难得解脱，热心向乡亲们解释江涛是谁，吉普车的来历，没有什么好奇怪的。他哪里知道，自己才是被蒙在鼓里的人。

见牤子和乡亲们在一起闲聊，小梅闷声不响地跟父母一起回到了屋里。

房门关上，小梅妈迫不及待也是明知故问：“闺女，你知不知道他是谁呀？”

“他不是说了吗，是陈莉姐的小叔子。”小梅故意装作不知。

“你是真不知道还是跟妈装糊涂？”小梅妈道，“她没跟你提起你舅舅？”

“提起我舅舅干嘛？”

“这个江涛就是你舅舅信中提到的那个人，照片你也见过，怎么能没有印象呢？”

“是又怎么样，跟我有什么关系？”

小梅说着，心烦意乱地进了自己的屋子，小梅妈立马跟了进去。

“你躲啥呀？他真一点儿口风没漏？”

“妈，你烦不烦呀，”小梅道，“我又没告诉他，他怎么知道我舅舅是高峰？”

“那他不是有意送你回来的？”

“我怎么知道。”

“他在车上没跟你说什么？”

“牤子哥在车上，他跟我说什么呀？”

“要我看，这事肯定是让牤子给搅和了，唉，这个牤子，成事不足败事有余。这可怎么办？江涛一定是误会你和牤子了，所以人家才什么也没提，本来挺好的事，弄成这样，到家连口饭都不吃，没说几句话就走了。”

“妈，别说了，我想洗澡。”

“你还有心思洗澡，想想怎么办，多好的机会，多好的小伙子，不能就这么不了了之了。”小梅妈道，“我去让你爸赶紧给你舅舅写信，就说见到江涛本人了，哪样都好，哪样都可心，赶紧让你舅舅给你俩牵线搭桥。”

“我的事不用你操心，我不想见异思迁，”小梅说着流出了眼泪，“可是，牤子哥他”

“牤子又怎么了？你别老是恋着他，再这样下去，弄不好鸡飞蛋打，后悔就晚了，到时候你哭都没处哭去。”小梅妈担心地问道，“你告诉我，你跟牤子是不是又旧情复燃了？”

“什么旧情复燃，他跟孟娜好上了。”小梅说着，伤心的眼泪扑簌簌往下落。

“怎么又出来个孟娜？哪个孟娜？是不是给他爹大倔子看病的那个孟婆的女儿？”

“知道还问。”小梅哭道，“何伯伯和小百家在她家吃在她家住，牤子哥还跟她一起逛街吃饭看电影。”

“有这种事？这人真场看去，没想到牤子变心变得这么快，就你傻，到现在对他还不死心，把你卖了都不知道，这样也好，正好一刀两断，互不相欠，谁也别说谁移情别恋。”小梅妈道，“缸里水不多了，你等着，我去挑水去。”

“鹏鹏哪去了？”小梅回家没有见到鹏鹏，现在才倒出工夫问。

“昨晚，你没在家，被邹杰接回去了，”小梅妈道，“有一个事我跟你说，“邹杰怕高老三没完没了纠缠你，她说她帮咱们生产大队刘支书的女儿刘彤找了一份工作，安排她到公社招待所当服务员，有意撮合刘彤和高老三在一起，以后有刘彤看管高老三，你就不用再因为他闹心了。”

这条消息分量十足，小梅万万没有想到，还别说，以刘彤的美貌和高老三的花心，两人各得其所，真很合适。

这样一来，生产大队刘支书攀上了高枝，只要高老三有心，刘彤和刘彤的父母没有不答应的。

小梅不得不佩服邹杰，真是处心积虑，考虑周全，好事做到了家，一把钥匙开了几把锁。

小梅问道：“邹姐说没说谁给她看孩子？”

“听她说还是原来帮她带孩子的老太太，白天老太太看管，晚上她把鹏鹏接回招待所，和以前一样。”

小梅妈说着，要去辘轳井挑水，小梅道：“妈，缸里水不多我就不洗澡了，不用你去挑水，明天我自己去挑。”

小梅妈拿起扁担道：“拉倒吧，你那身子骨还不如我呢。”

“我去挑吧。”

叶坤刚才并没有回东屋，他有意子在厨房听小梅妈问小梅事。

“歇着吧，劳驾不起，没事赶紧给小梅舅舅写封信。”

小梅妈说着，挑着水桶出了房门。

说来也巧，牤子正往家挑水，半路遇到了小梅妈。

“婶儿，怎么你出来挑水？”牤子道，“你回吧，我把水挑进你家去。”

“不用，不用，我能挑，在劳教所挑水比这道远，我连续挑了几个月呢。”小梅妈道，“牤子，你不用往我家挑，有些话本不该说，你不是外人，说说也无妨，婶儿劝你尽量还是少和小梅见面，她一时半会儿过不去你俩那道坎，刚才进屋还流眼泪呢。”

“婶儿，你放心，我知道该怎么做，”牤子道，“那也不用你去挑水，我回家让我哥帮你挑。”

“不用，不用，我自己能挑，总是这样也不是个事儿。”

小梅妈说着，继续前往辘轳井，牤子心里很不是滋味，没办法，也只能这样。

路过小梅家门口，小梅正在抱柴禾准备烧水，牤子驻足很犹豫，对小梅说道：“对不起，本来是准备把水挑进你家去的，看见婶儿了。”

小梅抱着柴禾，看着牤子，眼圈发红没有说话。

牤子挑水走过，在转往自己院里的时候，看见小梅还站在她家柴禾垛旁伤心地看着他。

牤子没有再出来挑水，而是把水桶和扁担交给了哥哥大憨。

哥哥大憨和托娅的孩子乳名胖胖，长得很可爱，家里托娅和母亲正在做晚饭，牤子把胖胖抱在怀里，举起又放下，逗得胖胖咯咯笑。

这种感觉十分美妙，牤子心事重重却在胖胖身上找到了些许安慰。

托娅看在眼里，默默地为牤子心急。

“牤子，你和小梅姐进城买回那么多东西，怎么都拿回咱们家了？”

牤子道：“给她她不要，吃我的醋。”

“小梅姐怎么会吃你的醋？是不是你又看上谁了？”托娅好奇问道。

“不是我看上谁了，是她听说我跟孟娜一起逛街吃饭看电影。”

在托娅的追问下，牤子把和孟娜看电影，以及陪小梅逛街的事说了，还讲了孟婆和孟娜的家庭情况。

牤子的母亲和托娅都认为牤子和孟娜是一桩好姻缘，劝牤子抓住机会，牤子知道该怎样做，他只是想以此故意让小梅误会，放弃对他心存幻想。

牤子没有向托娅和母亲说他与孟娜不合适，而是让托娅找机会向小梅和四姑娘说，他和孟娜同命相连，正好般配，而且彼此都有情有义。

托娅和牤子的母亲信以为真，为牤子高兴，牤子却有一种说不出的滋味在心头。

因为受孟婆和孟娜委托，有一件事情要做，牤子回到家没打算马上返回矿山工地。

第二日，他在屯里打听谁家有艾蒿、狼毒和八股牛，四姑娘听说后，主动拿着口袋，陪着牤子从屯东头挨家挨户开始收集。

收到二赖子家，牤子和四姑娘本来没打算进院，却看见了二赖子。

二赖子看到牤子，乐颠颠地跑了出来：“牤子，二大舅哥，你来，你进来。”

牤子道：“啥事？我忙着呢，蜜月过得挺好呀？”

“那当然，老舒服了，”二赖子嬉皮笑脸道，“走，到我屋里看看，我和我媳妇已经试验成功了。”

牤子和四姑娘忽然想起二赖子糊纸牌的事，四姑娘尤其好奇，拉着牤子就往院里走。

金妮见有客人来，开门迎接。

进了屋，二赖子让金妮拿出他的杰作给牤子和四姑娘欣赏。

只见金妮拿出一个包裹，打开里面是规规整整一摞牛皮纸盒。二赖子拿出一个纸盒递给牤子，牤子打开一看，里面是一副纸牌麻将，色彩、画工整齐划一，与印刷的不相上下。

“这是你做的？”

二赖子得意洋洋道：“那当然，不对，是夫妻合作，纸是我媳妇糊的，图也是她画的。”

“那你干啥了？”四姑娘问道。

“我负责批量生产，我俩一天能做十副牌，假小子你信不信？”

四姑娘撇嘴道：“你能不能不吹牛，十天做一副牌还差不多。”

牤子仔细看了看，看出了门道：“他还真不是吹牛，这图案是印上去的，二赖子，你做的模具？”

“小墩子做的木块，我媳妇画上去的，我刻的模子，”二赖子道，“怎么样，有才吧？！”

牤子和四姑娘不得不佩服二赖子，用模具做纸牌，就像盖印章一样容易。

“有才，但这东西是赌具，小心犯法。”

“你别吓唬我，我问过大队民兵，纸牌本身不是赌具，不赌也可以玩。”二赖子道，“我不卖高价，就收手工费，谁买五块钱一副牌，我再送他一副，你猜我俩一天挣多少钱？”

“多少？”

“五十，这些都订出去了，谁买谁挣钱，不用我出去卖，抓不着我投机倒把，一个正月挣的钱够我俩一年花销了。”

“你厉害，让人刮目相看，好好过日子吧。”

“你俩这是干啥？”二赖子看向四姑娘手里的袋子。

牤子和四姑娘没有收到多少艾蒿、狼毒和八股牛，二赖道：“这东西我知道哪里有，葫芦沟屯家家弄这个，你给我老丈人治病是吧？不用你给我钱，我这就骑车去给你弄几袋子回来。”

牤子知道二赖子的能量，干这种事他是内行，于是，给了他十元钱让他去帮办，二赖子说什么也不要钱，临走还送牤子和四姑娘每人一副牌。

如今的二赖子仿佛脱胎换骨了，忽然间仗义起来。

有二赖子帮忙，弄来不少中药材，仅隔一日，牤子又骑马去了孟婆家，之后，回到了矿山工地。

且说，牤子刚离开幸福屯，托娅就把牤子和孟娜的所谓喜讯传递了出去，尤其告诉了小梅和四姑娘。

小梅还好，已有心理准备，况且有另一位白马王子正在向她招手，伤心和难过是暂时的，反倒是与江涛交往，心安理得，不觉得对不起牤子。

可是，四姑娘不同，她的反应很激烈，难以接受这样的现实。

母亲刘淑芬劝说四姑娘，四姑娘根本不听劝，执意要进城找牤子。父亲王奎急眼了，把四姑娘锁在了家里，担心她想不开，让刘淑芬寸步不离看着她。

四姑娘在家哭了三天三夜，饭不吃水不喝，折磨着自己，想不通牤子哥为啥对她无情无义。

三天之后，算是经过了浴火重生，四姑娘终于冷静下来想开了。

她爱牤子，不一定非要牤子娶她，她希望牤子好，不希望牤子有烦恼，既然牤子喜欢上了孟娜，就像牤子之前喜欢小梅一样，她心有不甘，但她会在心里默默地祝福。

四姑娘没有改变主意，除了牤子她无法爱上别人，今生非牤子不嫁，她可以不结婚，也不会去打扰牤子的婚姻，只要能在牤子哥的身边，安心地做关爱他的妹妹，她就心满意足。

“娘，我要吃饭。”

绝食三天三夜，四姑娘终于有气无力地喊出了这么一句，开始，母亲刘淑芬还很欢喜。

四姑娘吃完饭，不声不响主动梳洗打扮，照着镜子看自己，脸上除了憔悴，已不见眼泪。

刘淑芬一见，把她吓坏了，误以为四姑娘不想活了。

“四丫头，你别吓唬娘，你这是要干啥呀？”

“啥也不干，我没事，你不用看着我。”四姑娘一副想得开的样子。

“命是爹娘给的，养你二十多年，你可不能想不开呀。”

“咋了？你怕我死呀？我才不会没出息呢，”四姑娘道，“放心吧，我死不了，你们别逼我嫁给牛大成就行，我谁也不嫁。”

四姑娘抬脚上炕，盘腿打坐起来，闭上双眼，开始调整呼吸。

“小祖宗，我怕你了，你当一辈子姑娘妈养活你，求求你别整这一出，还让不让你娘活了？”

“我咋了？怎么不让你活了？我就是胸闷难受，这样坐着出口气舒服多了。”

“你真没事了？”

“王八蛋才想不开呢，我还没活够呢，”四姑娘骂道，“死牤子，臭牤子，没有他我还不活了。”

“想开就对了，咱不能一棵树上吊死，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的好小伙有都是，牤子人再好，架不住他家是地主成分，咱们不能往火坑里跳。”

“我想跳火坑，人家还不让我跳呢，”四姑娘道，“死牤子，臭牤子，气死我了，娘，你说我就那么让他讨厌吗？”

“强扭的瓜不甜，我巴不得他讨厌你。”

“他不是讨厌我，他是始终把我当妹妹，下不了手，哈哈哈”

刘淑芬见四姑娘忽然变得这样开通，不哭反而笑了出来，怀疑四姑娘是不是精神不正常了。

王奎在家里，他也觉得四姑娘今天反常。

老两口担心，四姑娘千万别因为一个牤子弄成何百秋那样疯疯癫癫的。

有病得早治，老两口合计着抓紧请生产大队卫生所王大夫来给看看。