半柱香前。

半夏听命携迟不归前往厢房更换被打湿的衣衫。

迟不归周身弥漫着酒意，原本略显苍白的面孔氤氲红霞，衬得平日清俊的他多了一丝不羁，那双半睁的眸子宛若三月桃夭，摄人心魄。

虽半夏是内院丫鬟，但为萧姨娘所使，常奔走外院，早听闻外院下人中的闲话，说那新来的门客，样貌出尘，不像书生，像个修道的谪仙。

此前打探消息，也远远瞧见过几次，见他不是捧着书册在手，就是在教授大少爷念学。

身如青竹，气若幽兰。

本也是不过双十的年纪，此时伴人左右，忍不住偷偷打量。

芳心暗动，转念想着这样的才俊要被大小姐那般的草包所占，直觉得可惜得紧。

“先生年纪轻轻便中了举人，不知家中可有婚配？”

迟不归步履蹒跚，却总和半夏隔着一人的距离，眼神迷离并不瞧她，“未曾。”

“奴婢知晓先生与大小姐互生情意，可不忍先生被误，我家大小姐除了好的出身，再无其余长处，性情倨傲，女子该学的样样不沾，实在不算先生的良配......”

半夏听见自己的声音越来越急促，忍不住泄露心声。

“其实如先生这般良才，何须攀龙附凤？觅得贤妻，才是长久之道......”

“满口胡言——”

迟不归语气倏然冷硬，打断了半夏的狂妄之语，“容小姐聪颖谦逊，品貌不俗，岂容你肆意诋毁清白？身为容府的下人，背后议主，恶意造谣，还敢言贤良？”

路边怪石之后，聪颖谦逊、品貌不俗的容小姐顿住了脚步，猝不及防听见迟不归的赞誉，心跳仿佛都漏了一拍。

要知道，前世她目睹过迟不归痛斥群臣，满嘴不带一个脏字，硬是把人损得无地自容。

在他身边呆了一年时间，愣是没听见过他夸一句别人。

不过此时不是纠结这番话的时候，容晚玉从暗处出来，看着半夏臊红的脸一点点转白。

“很好奇是么？好奇我为何在这儿，而不是坐在你们备好的厢房里，闻着迷情香，等某个醉酒的男子采撷？”

原本迟不归就没有喝醉，只不过是想看看那容府妾室意欲何为。

见容晚玉露面，哪还有不明白的，没等半夏开口，眼疾手快，一个手刀砍在了半夏的后脖处，半夏一声未发便倒在了地上。

“迟先生好俊的功夫啊。”容晚玉未曾想弱不禁风的迟不归还有这一手，就差拍手叫好了。

路口放风的丹桂远远看见人影，小声提醒道：“姑娘，来人了！”

迟不归拧起眉头，将半夏像麻袋一般拎起扔给了丹桂，一把拽住容晚玉的胳膊，将人带入了怪石之中。

黑灯瞎火，容晚玉被猛得一拽，一瞬间看不清眼前，只察觉到后脑磕在了柔软的掌心里，鼻尖满是翠竹的清香。

是迟不归身上的味道，原来早在这时候，他就习惯了青竹的熏香么。

“容小姐是否，欠迟某一个解释？”

热气拂过耳廓，容晚玉不甚自在地偏过头，发髻擦过迟不归的鼻尖，有淡淡的桂花香气。

“什么解释，是撞见了先生被人表白心迹，坏了先生好事的解释吗？”

觉察到容晚玉的不自在，迟不归确认不会暴露行迹后，稍稍拉开距离，借着月光，凝望那双狡黠的明眸。

此前，只觉得容家大小姐不同京城流言那般不堪，为人聪颖谦逊，如今却见到她更生动的一面，越发难以琢磨。

“是迟某与容小姐互生情意的解释。”

偏是拿刚刚半夏的话来堵容晚玉的狡辩。

容晚玉自知此事后难掩本色，也懒得再装乖巧，一指点在了迟不归的胸口，巧笑嫣然，“迟先生年少有为，生得俊朗，少女爱慕，岂非常情？不过今日可非诉衷肠的好时机，晚玉改日再与先生细说。”

言罢便要脱身，却被迟不归扯住了衣袖，只听见他并未动怒，低沉依旧的嗓音。

“她们害你，你便以清白相搏？若输了呢？”

这句没头没脑的关心，让容晚玉难以辨别其中真意，只匆匆留下一句。

“先生，生死当前，清白于女子而言并非最要紧的事，也不会成为我的束缚。”

桂香远去，迟不归收回了悬空的手，矗立半晌，清风悄无声息地落在了他的身旁，“公子。”

“把人料理干净。”

暗影处，迟不归温和不再，提起被丹桂藏在一旁的半夏，一丝感情也不带，后又难得语气犹豫。

“再去查查，这些年，容小姐在府里，过得怎样的日子。”

清风还是头一次听见自家公子嘱咐无关大计的事，心中诧异也没有一句疑惑，提起半夏又消失在了夜色之中。

小路尽头，容晚玉理好衣衫，带着丹桂“姗姗来迟”。

厢房门口，容束正被萧姨娘拦住，劝说不停，“老爷，晚丫头定是一时糊涂，您千万别气坏自己的身子呀。”

屋内间或传来些不堪入耳的声音，容束气得胡子都在颤抖，那点子酒意也早就清醒了，“别拦着我，我倒要看看，我容家，怎么会生出这样不知廉耻的女儿！”

“定是有什么误会，晚丫头也到了快及笄的年纪，有这等心思也不奇怪......”萧姨娘拽住容束的胳膊，看似替容晚玉说好话，实则全是火上浇油。

容晚玉站在两人背后，看够了戏才故作惊讶地开口，“父亲，姨娘，你们这是在做什么？”

熟悉的声音，让两人都愣在了原地。

容束回转过头，看见嫡女好端端的在眼前，心里松了一口气，尔后便是不解，“你不在厢房，那厢房里的小姐是......”

萧姨娘见到容晚玉的第一眼就仿佛挨了一记闷雷，那厢房里女子百转千回的声音也越来越耳熟。

“沁儿！”

她顾不得思索为什么容晚玉好端端的在眼前，痛心疾首地长呼一声，一把松开容束，自己上前撞开了房门。

除了容束和萧姨娘，屋外还站着萧姨娘特地带来的仆从，就想着当众给容晚玉难堪。

这些仆从伸长脖子，瞪大了眼睛，看见了自家温婉贤淑的二小姐，衣衫不整地躺在一个书生怀里。