听见“后河村”，周春花一下就慌了神。

应家在大年三十找上了门，怎么看都不是件好事。

刘国强皱起眉头，思索片刻。

他不是怕事的人，应中军敢过年上门找事儿，他当然不会怕他。

刘国强的胸口还憋着一股十四年前的怨气。

刘传芳病逝没几天，应中军就娶了大了肚子的新人进门。他当初怕应中军有了新媳妇，忘掉前妻生的小孩儿，硬是忍气吞声，没有找他算账。

他姐姐人都没了，找他去出这口气又有什么用呢？应淑年幼，应小满也才刚出生，离不了亲爹，只要应中军好好把他们养大，他也就不吭一声地把怨气咽到肚子里，不跟他计较那么多了。

可一晃十四年，应中军究竟是怎么养的应淑跟应小满，只要长了眼睛都能看见。

他没去找应中军，应中军居然敢过来找他！？

刘国强年轻时的那股横劲儿又从骨子里发散出来。

不过他到底是成家生子的男人，余光一扫到周春花他们，那股凶气立马就消散了。

他当机立断地安排周春花：“我留家里看看应中军过来干啥，你带着应淑跟俩孩子，先回你娘家躲躲。不能让他看见应淑。”

周春花立即点头，进屋迅速收拾了一包炸货，就带着应淑三人从后院出去，准备抄小路去大宋村儿。

刘涛还不太通事儿，不知道为什么爹娘会如临大敌严阵以待，不过是应淑她爹而已，当下有些颇不情愿。

“娘，我不想去姥姥家，酸菜饺子还没吃呢。”

周春花一巴掌拍到他肩上：“闭上嘴别嚷，等从你舅家回来想吃多少吃多少！”

她一手提着篮子，一手死死地攥着应淑，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞的小路上，或许是紧绷着心弦，她急促地喘着粗气，只顾一个劲儿地闷头往前冲。

刘波和刘涛也让周春花过度紧张的情绪感染了，刘波拉住刘涛的手，两个半大孩子紧紧地跟在周春花身后。

“娘，他来我们家是想跟我们抢姐姐吗？”

“嗯。他肯定是想抢走你姐。”周春花的语气好似护崽的母狼，已经彻底把应中军当做了敌人。

应淑忍着手腕上的疼痛，浅笑着地安抚他们：“我是个大活人，又不是没长腿的宝贝。就是他来抢，我也不会跟他走的。”

以她来看，应中军八成是知道她赚到了钱，来跟她要钱的。

应淑不怕他有所求，正像平裴和璞所说，越贪婪的人越好控制，只要许以小利，就会像被胡萝卜吊住的驴一样任她驱使，她不必畏惧这种人。

应淑计算着手里的钱跟年后的花销，琢磨着给多少钱能打发走他。

周春花拉着她往前冲的劲头却突然一顿，猛地停了下来。

应淑抬起眼帘，发现周春花仿佛炸毛的猫一样，直直地盯着前方。

她顺着周春花的视线看去。

下了岗子，再转过一道弯儿，就出了山沟窝。沿着脚下这条山路绕一个半圈儿，便能走上平常去大宋村的路。

这是条平时没什么人走的崎岖小道。

周春花怕迎面跟应中军相撞，特意避开了主路，想要抄小道离开。

可此时此刻，这条平时没有什么人走的小路尽头，蹲着三个陌生的年轻男人，个个年轻体壮，面孔紧绷。

“舅妈，你认识？”应淑心里浮上不妙的预感。

“我不认识。”周春花说：“不是山窝沟的人。”

应淑还没来得及猜测他们的底细，周春花却已经果断地又一拽她，往相反的方向大步离开。

“舅妈？我们要回去？”应淑被她拉了个措手不及。

“不回去，你不能回去。”周春花坚决地说：“应中军都安排人堵住后路了，他一定是来抓你的。”

周春花又带着应淑返回山沟窝。

她没有带着应淑回家，而是顺着主路走向以前从不会去的西头。

“娘，我们去哪儿啊？”刘波有些不安。

刘国强是禁止他们来山沟窝西半面儿的。刘波还记得上二年级的时候他曾跟村西头的一个小孩儿打了一架，回家让刘国强狠揍了顿。

从那之后，他就没来过村西头。不光他不来，刘涛也不去，更别提刘国强跟周春花了。

就像有一根无形的分界线，把他们家跟村西泾渭分明地隔开了。

只是，他们家明明从来不去村西，周春花却好似对路很熟悉的样子，轻车熟路地穿过三条夹道，走到第四条巷子里的倒数第三户人家。

这家比左右邻居稍富裕些，简陋地砌了个石质的门楼，雕着似是而非的狮子，在岁月的侵蚀下已经模糊了，左右贴着对联，门楼上挂着灯笼，瞧着像是住了几代人的老屋子。

周春花停住脚，她攥紧拳头，上前敲响了黑木门。

明明是过年，门里却没有一点动静，周春花不肯放弃，不停地敲着门扉。

应淑丈二和尚摸不着头脑，说：“舅妈，这儿没住人吧？咱们回家算了，我爹顶多来要点钱，我回去打发走他就得了。咱们这年还得好好过呢。”

“你别吭声，听我跟你舅舅的！”周春花打断她，继续执着地敲门。

敲了足足有十分钟，门才吝啬地打开了一条缝。

门缝里露出一张中年男人的脸，大约三十多岁，比刘国强老一点儿，一对眉毛又黑又浓，眉间沟壑深深，瞧着很是面善。

“有事儿？”他好似认识周春花，言简意赅地问。

周春花也不废话，直接把应淑推到前面，说道：“这是传芳的闺女，长这么大了，现在遇上了事儿，能不能让她和我俩孩子在你家躲一会儿？”

“……”男人重重地皱起眉头，盯着应淑不说话，

“不用进你家的屋门，就在院子里躲一会儿！一会儿我就来接他们！”

男人好似从应淑的眉眼间认出熟悉的影子，眉间的皱纹愈发深刻了。他避开视线，依旧不说话，只是侧开身，让周春花把应淑推了进去。

“刘波刘涛，在这陪着你姐姐，别让你姐姐出这个门。”周春花留下一句话，扭头匆匆地走了。

剩下三个人怔怔地站在陌生的院子里，男人从屋里给他们搬出了三条板凳。

“坐吧，在院子里等，别乱跑。”