姜芷夏来到后院，对汇面大师说：“你来，把它叫出来。”

汇面大师念经一流，但这次是第一次下山捉妖，再加昨天晚上被猫鬼追杀，胆子都吓破了。他一早就想跑回山上，硬是被姜芷夏拖着才没走了。这会儿姜芷夏又让他去引猫鬼，他面露难色。

“大师别害怕。”姜芷夏知道他畏惧，宽慰他说：“你引猫鬼没有任何危险。但你要不去就会有血光之灾。”

“为什么？”

“因为你要不去，我就杀了你。”姜芷夏笑得十分和善。

汇面立即上前接过粥碗，询问姜芷夏要怎么做。

姜芷夏让他跪在任夫人的房间门口，拿筷子敲粥碗，其余人躲在一旁。

汇面口念：“猫女出来，毋住宅中……”

不多久，藏在一旁的众人感觉周边的温度下降，从任夫人房中飘出一团黑气，径直来到粥碗前。

汇面目光呆滞，脸色发青，好像什么东西走进了他的身体里。

此时，姜芷夏将朝泛师道长推出来，“把它赶出来。”

朝泛一早憋着要雪耻呢，动作非常利落，几步上前将朱砂点在汇面的眉心。

一声猫叫，汇面面色恢复如常。那猫鬼从他身上被打了出来。

意识到自己被骗了的猫鬼想回到任夫人房中，可大门口挂着姜芷夏给的奇异吊坠。它进不去房门，顿时大怒，化作黑气围绕朝泛和汇面，似是在踱步。

他二人虽看不见猫鬼的真身，但能感觉到一股强烈的想要将他们置于死地的视线。朝泛抽出宝剑，找准时机向猫鬼幻化成的黑气一剑刺去，黑气灵巧躲过，奔汇面而来。

汇面又想跑，被姜芷夏拦住：“今日退，明日退，你要退到什么时候？”

说罢，她将他向猫鬼的方向一推。猫鬼看和尚扑过来，反而躲开了。

人身上这三把火只要自己不退缩，一般的鬼都要退避三舍。

汇面见猫鬼躲避，自己也惊讶：原来它也怕啊！于是胆子大了起来，盘腿坐在空地处念经。比较起昨天，他内心多了几分坚定。

猫鬼被经文吵得头痛不已，愈发恼怒。院子里刮起一股与昨日相同的邪风，朝泛道长被这风弄得睁不开眼。猫鬼趁此机会一跃而上。

“道长别用眼睛看！用别的感官找它！”姜芷夏在一旁提醒。

朝泛紧闭双眼，耳听身后风声呼啸，回身一剑劈去，竟然砍中猫鬼。猫鬼惨叫一声，又向汇面的方向逃窜而去。

“和尚，拿念珠打它！”

汇面虽紧张，但手很稳，迅速将脖子上的佛珠取下，朝猫鬼扔去。

猫鬼躲闪到一边，怒视姜芷夏。不是这女人提点，他两人根本它的对手。它怒吼一声，冲姜芷夏而来。

姜芷夏将发钗取下划伤自己的手指，带血的发钗甩入那道邪风中。猫鬼被发钗所伤，又幻化成一团黑气欲逃向外面。

她夺过朝泛手中的剑，抛给陆辰年，“杀了它。”

陆辰年跃身几步接住宝剑，赶在猫鬼逃走之前将它一剑斩杀。

伴随猫鬼撕心裂肺的一声惨叫，那团黑气散了。

半晌，任远山才缓过劲儿从旁边出来，“我给几位磕头了。”说着就要下跪。

姜芷夏一把扶起他，“小事，您现在吩咐下人去给任夫人熬点姜汁，让她喝下去，把猫鬼残留的阴毒吐出来就好了。”

“好！好！”任远山赶紧派人去做。

一切尘埃落定，姜芷夏捡起掉在地上的发钗擦干净又带了回去。

她转身叫住汇面和尚，“大师，你念经的水平一流，可缺那么一点点勇气。伏妖第一忌是胆怯。下回再遇到它们，别想着退缩。那些东西你退一尺，它们便进一丈。最后退无可退时，它们下手的机会就来了。”

“姜施主所言甚是，贫僧一定谨记在心。”

“二位虽不是同教，但总归目的都是为黎明百姓降妖伏魔，要和不要分。”姜芷夏说话点到即止。

汇面也明白她的意思，双手合十，口念阿弥陀佛。

朝泛道长将宝剑收起，走到她面前，双手奉上，“姜姑娘，贫道一生斩妖除魔可竟没有把这除妖剑的威力发挥出来。这剑跟着贫道也是明珠蒙尘。

这剑虽说不是什么大罗金仙打造，但也是家师倾尽毕生心血所锻造。若不嫌弃，请收下这把剑，方便姑娘以后收妖用。”

“你也太大方了。”姜芷夏震惊，“你给我了，你用什么？”

“贫道技不如人，决定改行回家卖炒饭。”

“倒也不必这么极端。”她劝住朝泛想要“转行”的想法。“如今灵气外泄，仙界势微，妖魔为祸人间。如果道长退出，受难的百姓所能求助之人就少一个。妖魔就多一分嚣张气焰。都如道长这般，人间何时能恢复平静。更何况胜败乃兵家常事，打不过想办法再来。”

一语惊醒梦中人。朝泛只顾自己受挫，心中羞愧，却忘记除魔本是为黎民百姓而不是为名为利。

他内心郁结一扫而空，仰天大笑，抱拳施礼，“多谢姑娘。”带着道童和汇面大师一同离开。

“剑不要了？”

“不要了，我师父那儿多的是。”

……

姜芷夏把除妖剑给陆辰年，“剑给你用，一把二两。可以分期付款。”

“人家白给你的，你还要收钱？！”

姜芷夏回房睡觉，第二天一早被任远山的训责声吵醒。她坐起身来，脑子还没太清醒。

“我就你一个儿子，你不给钱，以后也别想我给你送终。”

“你！你！你这个逆子，我打死你。”

“老爷，你要打死他，先把我打死吧……”

姜芷夏揉揉脑袋，穿好衣服来到后院，一看后院这个热闹。

仆人丫鬟围了一圈。任远山手拿藤条作势要打。任夫人病才好，此刻面色苍白地抱着跪在地上的儿子哭求老爷住手。任少爷梗着脖子跟他爹叫板，毫不胆怯。

“任老爷，您这一大早带着全家唱戏呢？”

任远山见到姜芷夏，扔掉手中的藤条，仰天长叹：“家门不幸啊。姜姑娘让你见笑。这个混账一大早逃出来又要去赌……”

“今天可是重头戏！”任少爷跪在地上，振振有词地说：“我已经听到内幕消息了。爹，您只要把钱给我，我就能把钱赢回来。”

“你还敢提！”任远山抄起藤条被姜芷夏拦住。

她蹲在他身边，“小子，你那个赌局都是赌什么的？怎么能赢这么多？”

提到这，任少爷来精神了，滔滔不绝地跟她说起他赌的东西。

从他的言语中，姜芷夏得知赌局设立在距离藟县三十里开外的山林里，只在晚上对外开放。赌的内容也很简单，与斗鸡差不多，买输赢。

不过参与的动物可不止斗鸡。据任少爷说，赌坊里什么千奇百怪的动物都有。

“起初，我还赢了好多钱。可最近几局那些动物的实力都相差不了多少，总是猜错。”任少爷提起这事还有点可惜，“不过，我输的那些，今天一把就能赚回来。”

姜芷夏笑笑，趁他不注意打晕了他。

“任老爷，我曾经说过你们家不止任夫人一个人有问题，您还记得吗？”

“莫非小儿也是……”

“是，但他不像任夫人是被人下了咒，而是被吸走了‘气’。”

气乃构成人体本源之一。与魂、魄不同，气可以通过后天的修炼和周围环境的作用而改变。若常与作奸犯科之人聚在一起，或多出入乌烟瘴气之地，身上的气就会变浊。而体内浊气过多，轻则招惹邪祟，缠绵病榻；重则丧失本心，六亲不认。

而任远山的儿子身上的清气已经快被吸干了，体内只有浊气的人是活不了多久的。

任远山夫妇一听，又要下跪求姜芷夏。

“行行行。”姜芷夏再度拉起夫妻二人，“我想任少爷的事和赌坊脱不开干系，今晚我去看看。恐怕他们的目的不止是任少爷。您二位在家看着他，别让他再去赌坊。这几天让他吃些清淡的，没事让家丁拉着他在太阳下跑步，多和正经人在一起。气是可以养回来的。”

任老爷道谢，又赶忙让家丁去拿钱赠予她。她掂了掂钱袋，觉得离自己转行当财主又进了一步。

黄昏时分，姜芷夏和陆辰年辞别任远山前去赌坊，可抵达附近后怎么也找不到入口。

这时，金华猫妖现身向姜芷夏行礼，说：“姜姑娘，我知道赌坊在哪里？”

“你也赌？”

金华猫妖摇摇头，“那地方我进不去，里面的凶兽太多，进去还容易被他们抓住。”

“那帮人都抓什么凶兽了？”

“我不知道。但它们身上的灵气很多，不过不太纯粹。我也是机缘巧合在赌坊旁边修行，受到灵气的资助才化成的人形。”

姜芷夏这才明白为何这猫妖修炼没多久就能化成人形，但这灵气得多丰厚才有这个效果。

难道这帮人把天帝捉来当野兽了？

赌坊设立得十分隐蔽。姜芷夏他们在山林中行走许久，最后来到一处山洞前。

上写：神囷洞

“我只能送你们到这里。”金华猫妖再次下拜，随后一缕青烟消失不见。

门外无人把守，姜芷夏上前还没敲门。有人从石洞向外观瞧，询问了她几个问题，确认她没有可疑之处后给了她三张赌票并打开洞门。顷刻里面的吵嚷声涌了出来。

说是赌坊，更像是巨大的斗兽场。洞中最中间划分出一块巨大的空地，场内一只狮子正和一只猎豹相互撕咬，鲜血四溅。

看台四周一共有八道门，源源不断有人从门外进来。在一道门开启时，姜芷夏注意到那门后面浮现出蓝光。

观看台满坑满谷，约有一千人。有叫好的，有咒骂的，也有输光嚎啕大哭的。这里的人情况都与任少爷很像。身上的清气快被吸干了。更让她震惊的是竟然还有仙家弟子。场内赌徒填写好赌票，将赌票与钱财一并举起，有雀鸟飞来将其衔走。

姜芷夏不解。这到底是什么地方？如果说只是单纯的斗兽赌博，灵气从哪儿来的？又为何这么隐蔽？

她的思绪很快被一阵吵嚷声打断。她望向斗兽场，一只通体红毛，形状如牛，嘴大似盆，尾若团扇的怪物从斗兽场一边走进来。

众人见到它响起排山倒海般的欢呼。

而另一边，则走出一只长着九个头和九条尾巴的狐狸。

此时，有赌场的人高声喊道：“买定离手。”

姜芷夏目瞪口呆：这是……犼对蠪蛭？

这还有什么可买的？蠪蛭稳输啊！