白院长盯着沈秉呈看了半晌。

张了张嘴巴，过了好半晌才长叹道：“若是重来一次，我一定不会像当初那么懦弱，灰溜溜地离开京都城。至少，我不会默不作声。”

当初他猜到永呈王王妃被害，永呈王世子失踪一事跟皇上有关，却不敢多调查，只能以病重为借口请辞。

皇上并未对他杀人灭口，已经是天大的恩德，他心中有愧，不敢面对永呈王，便在余江县创办了个鸿鹄书院，惶惶度日。

他愧疚、他害怕、他不敢透露分毫，他对不住与他一见如故便引为知己的永呈王。

“您也有家人，您有您的考虑。”

沈秉呈眸色认真地说：“正因为如此，师父才让我跑这一趟，不让您终身悔恨。”

师父给他的藏宝图。

他刚开始那几年没什么心思折腾，便没动，后来他腾出时间来，顺着藏宝图的线索寻找出了他师父留下来的一些遗言。

沈秉呈一一看过之后。

其中强调的一件事便是来到余江县，向白院长说明当初之事不怨他。

让白院长不至于死不瞑目。

至于宝藏，大概率是没有的，寻找到更多是他师父留给他的一些话和一些小玩意。

“他……也不知道是什么时候猜到的。”

白院长眼眶湿润，他抬手捂住眼睛，沉默片刻后，哽咽道：“老夫这辈子蹉跎度日，又悔又怕，实在是不值得。”

“没有什么不值得，至少院长保护了自己和家人。”

沈秉呈温声说：“若是我，不会选择与院长做同样的事，即便不能直接告诉师父对于那件事的猜测，也会提醒一两句，不至于悔恨终身，更不会耽误仕途。但每个人都有自己的选择，您只是选择了对您更有利的选项而已。”

“你活得比老夫通透，也更勇敢。”

白院长欣慰地点点头，望向沈秉呈的眸子仿佛渡上了一层光。

是欣赏、是欣慰、更是佩服和羡慕。

他轻笑着说：“多谢你还跑这么一趟，让老夫不至于死不瞑目，等老夫什么时候双眼一闭，再去向你师父负荆请罪。你前途无量，往后必是坦途，老夫很为你高兴。”

他的眸光柔和而骄傲。

沈秉呈虽然是永呈王的徒弟，但也是他带出来的学生，现在沈秉呈已经成为帝师，是朝中屈指可数的辅政大臣，更在一年前成为首辅。

于他而言，乃是无上荣耀。

他对沈秉呈存有私心。

希望沈秉呈能一路高飞，也不枉费他费心教导，更不堕永呈王之名。

“借院长吉言。”

沈秉呈温声道：“我今日提了些好酒好菜过来，便是想与院小酌两杯，院长且看看还缺什么？”

“什么都不缺，你提了这么多吃的过来，老夫还有什么不满足的？”

白院长摆摆手，笑道：“能在魂归天地前再

见你一面，实在是太好了。”

苏漫漫手脚麻利地将酒和饭菜摆放整齐，又给沈秉呈和白院长一人倒一杯酒。

白院长见苏漫漫和几个孩子没坐下一起吃，便招呼道：“你们也都坐下一次吃，人多热闹。”

“多谢白院长。”

苏漫漫点头，让两个儿子坐下。

两个儿子规规矩矩地向白院长躬身道谢，这才落座了。

但两个孩子与白院长并不熟悉，颇为拘谨，白院长忍不住笑道：“你们兄弟二人不必客气，尤记得你们爹第一次来到鸿鹄书院时，身上没银钱，特地来问老夫能不能供他吃饭，他替我打扫屋子，整理书籍。”

沈秉呈到底是在泥潭里走出去的，自然比两个儿子更适应环境。

沈念铖郑重点头道：“多谢白爷爷，我和弟弟并非拘谨，而是爹爹提醒过院长乃是爹爹恩师，不得怠慢。”

沈念苏点头附和：“爹爹敬重之人并不多，白爷爷算一个，爱屋及乌，我与哥哥岂能言行无状？”

爱屋及乌，倒也不必用在此处。

白院长愣了一下后，哑然失笑。

这一顿饭吃得时间颇长。

沈秉呈和白院长聊着这些年的变化和经历，白院长侧头望了苏漫漫一眼，非常认真地说：“苏五姑娘，这些年皇朝变化巨大，老夫在余江县看得最为真切，百姓安居乐业，各有谋生之道，越来越多的人吃饱穿暖，这一

切都跟你和苏家有关，老夫十分敬佩。”

苏漫漫没想到还能被夸。

她勾唇谦虚道：“能为天下百姓做事，乃是我之荣幸，更是我苏家之福。”

白院长见苏漫漫不骄不躁，进退有度，眼底弥漫出笑容，刚想说沈秉呈能得此贤妻，乃是他之大福。

沈秉呈便拧着眉头不悦道：“白院长，漫漫是我媳妇儿。”

白院长：“……”

一顿饭吃完，天色正好，白院长昏昏欲睡，沈秉呈便没有再打搅他。

带着妻子儿女慢悠悠地出了后山。

银装素裹，天气微寒。

他们一家子都裹得厚厚的。

小女儿沈念观一直被沈秉呈抱在怀里，小小的一团十分可爱，她笑眯眯地问：“爹爹娘亲，哥哥说他们小时候堆过雪人，爹爹娘亲能不能也陪我堆雪人啊？”

“天气太冷，你的小手会冻坏，冻坏很疼的，等天气暖和一些，雪还未化时再带你堆雪人好不好？”

沈秉呈对这个女儿宠到骨子里，眉眼中皆是笑意：“若你实在想看雪人，爹爹和你两个哥哥堆给你看，你和你娘可不能冻着。”

“那爹爹和哥哥们不会冻坏吗？”

沈念欢一脸疑惑。

沈秉呈笑着点头：“不会，爹爹和你哥哥皮糙肉厚，冻不着。你和你娘是咱们家的稀世珍宝，得娇养才行。”

除了苏漫漫，他最疼爱小闺女。

他倒也不是故意偏

心。

而是他姑娘实在太可爱了，眉目间跟他媳妇儿长得极为相似，让他多看一眼心都要融化了。

哪里还能让她受累受冻？

苏漫漫含笑望着自己的夫君儿女走在前面，每个人的脸上都挂着笑容。

很想这一刻能永恒。

但她的儿女终究会长大成人，奔赴他们的人生，而她和夫君会慢慢老去，归于天地。

但这一切在此刻都变得不那么重要了。

重要的是，他们一家人永远都会拧成一股绳，彼此爱护，永远团结，相携着一同走下去。

无论未来会不会历经风雨。

他们永远热爱彼此。

“夫君。”

苏漫漫突然叫了一声。

沈秉呈抱着女儿笑着回头，两个儿子也含笑看过来。

苏漫漫傲娇地扬眉道：“没什么，就是突然想告诉你们，我爱你们。”

“为夫也爱你们。”

沈秉呈笑着向苏漫漫伸出手，眸光柔和而深邃，温声说：“为夫最爱你。”

我爱你们，但最爱你。

永远不变。

苏漫漫笑着上前抓住沈秉呈的手，娇嗔：“你可真肉麻，咱们回家吧！”

“好，回家。”

沈秉呈笑着点头，一只手抱着女儿，一只手牵着苏漫漫，一步一步往前走。

树影婆娑，咯吱作响。

像是在为他们高歌。

仿佛这一刻，真的能永恒。

但他们一家会将此刻铭记，铭记便是永恒。