王忠信心头一凛。

这一夜的忙碌，千丝万缕之中，似乎确实有人在指引着他，寻到以为的这个真相。

王忠信陡然想到昨夜那宫女，恨不得直接了断了她，咚地磕下头去道：“殿下，臣惭愧，臣再去查。”

赵玄亦却道：“陛下染病的消息，虽然一直瞒着，但他多日未临朝，这也不过是未曾捅破的窗户纸。遇到这样的事，有人急着撇清干系，到处泼别人的脏水，也没什么奇怪的。”

这些日子他看了许多关于疫症的医书，昨夜又将太医正仔仔细细盘剥了一遍。

疫症一说，正因其传播无所察觉，无孔不入，方才可怕。

便是没有衣裳，这紫禁城里千千万万这样多的人，防也是防不住的。

“孤昨夜让你去查，固然是想找到这染病的源头，但这不是孤唯一的目的。”

王忠信一愣。

却见太子殿下衣摆微动，已是转身往回走了。

“陛下如今重病，总要少些杀戮为他老人家积福。”

“辛者库管事既已杖毙，其余经你审问的想必也吃了苦头，也便罢了，只是那司衣库，寻些借口，先将那几个相关宫人打发了。其余人等过些时日，再行处置。”

“是。”

。

“咚！”一声沉闷的声音响起。

这声音浑厚缠绵，连绵悠长，却如响在耳边，震得大地都抖了起来。

苏秋雨从梦中惊醒，一骨碌翻身坐了起来。

她摇了摇迷蒙的意识，四顾看去，这屋内黑黢黢的，远处的炭盆里只剩丁点微弱的火星。

屋内冷得吓人，寒风从窗户缝里丝丝缕缕地透进来。

“咚！”又一声响起。

屋内的其他两人也被吓醒过来。

惊惧的目光在黑暗里，被炭火照着闪着幽暗的光。

其中一人怯怯地问道：“这是什么声音？大半夜的好生吓人。”

“像是钟声，大半夜的好好地敲什么钟？”另一人迷迷糊糊地道。

这钟声在寂静的长夜传出很远，冲上云霄一般。

苏秋雨没有接话，她微闭了眼睛，屏住呼吸在心中默数。

“四十一，四十二。。九十七，九十八，九十九。”

九十九下数完，那沉闷的钟声真的停了下来。

九十九声，是帝王丧钟。

当此之时，她才发现自己背上已全都是汗，冷得入骨。

钟声停了，却余音缭缭，，在紫禁城的高墙间左冲右突，连绵不绝。

几人竖起耳朵，听到外头似乎也没什么动静。

苏秋雨伸手拉过帘子，窗户纸上雾蒙蒙地什么也瞧不见。

她手下微微用力，将窗户推开一条小缝，立时一股寒风从窗户缝里吹进来，裹挟着外头大片的雪花吹了进来。

“下雪了。”

话音刚落，远处传来尖细的宫人声音，伴着刺耳的铜锣，如鬼哭夜啸。

“圣上驭龙宾天！”

“圣上驭龙宾天！”

那声音由远及近，在整个紫禁城上空回荡，直钻人心。

此刻司衣库的一间小小寝室里，云娥哭丧着脸道：“以前在宫外的时候，听说陛下驾崩是要拉着宫人陪葬的，我们不会被拉着陪葬吧。”

屋内的海棠忍不住骂道：“瞎嚎什么！你以为自己有多大的脸面，便是陪葬也自有那些贵主们排着队，还轮不着你这个低贱的东西。”

听到低贱的东西，云娥一骨碌翻身坐起道：“我们如今同在司衣库当差，犯不着动不动的骂人低贱。”

转头她想要拉着苏秋雨一起帮忙，却瞧见黑暗里的苏秋雨，死死拉着窗帘，雪光打在她的脸上，似乎有晶莹的水珠。

云娥一愣，忍不住道：“秋雨你怎么好像哭了？”

苏秋雨微缩了头，玉色的肌肤莹白如雪，隐约可见纤细的脖颈脆弱可怜。

她摸了摸自己的脸，声音更是低低道：“是吗？或许是被冷风吹的。”

海棠最见不得她哭哭啼啼的模样，翻了个白眼骂道：“当真是个没用的，整天就知道哭！凝霜姑姑是怎么看上了你将你从辛者库给调过来了。”

说着一股冷风裹进了她的被窝，又忍不住叫道：“还不快将窗帘拉起来，没瞧见冷风已经灌进来了，要冻死了！”

苏秋雨也不反驳，伸手将窗户拉起，屋内瞬间暗了暗。

云娥是与苏秋雨一道从辛者库来的，此刻见苏秋雨被骂，不忿地道：“这屋里统共就一个火盆，每日里都被你拉到自个床头去，你还嫌冷。”

海棠一咕噜坐了起来，厉声道：“没有尊卑的东西！如何与我说话的！等天明我去禀了姑姑，将你们这两个不懂规矩的辛者库贱奴全都撵回去！”

听威胁要被撵回去，云娥到底熄了火，只是瘪着嘴满脸不甘。

突然啪地一声，门被人大力地推开，一大股寒风裹着雪粒子涌了进来。

激得三人忍不住狠狠打了个哆嗦。

门口站着几个人，凝霜姑姑立在前头，手中提着盏惨白的宫灯，也不进屋，只如幽灵一般站在门口的风雪里厉声道：“快，立刻起身，不许说话！”

方说完就一脸冰寒地走了。

隔壁传来叫其他人起身的声音。

凝霜姑姑亲自来叫起，三人到底不敢耽搁，慌忙哆哆嗦嗦地收拾衣裳起身。

出去前，苏秋雨瞧了眼屋角的沙漏，丑时末，正是鸡鸣时分，天还未亮。

天未亮，却要变了。

刚入冬，又下了第一场雪，天冷得仿佛要将人的血都冻住一般。

一群人冒着雪行到半路，瞧见正房里黑洞洞没有点烛，只有几盏惨白的宫灯在屋檐下摇摇曳曳。

仔细去看，才发现周围全是人，却静悄悄地，只听得到雪落的声音。

好在殿内生了丁点炭，猩红的炭火偶或噼啪作响。

只是炭盆实在太小，那微弱的热气只在上头转了一圈就烟消云散。

底下站着的众人皆缩着脖子，被那钟声和太监的叫声镇住了心神，又从热被窝里爬出来，愈发浑身发冷，忍不住牙齿咯咯地打颤。

苏秋雨个子不高，站在人群后头，只隐约瞧见上首站着许多个管事，这些管事此刻恭敬地侍立在一侧，中间却站着个大腹便便的大太监。

两个月前，她从浣衣坊来了这司衣库。

如今上头站的管事们大多不认识，却知道那中间那胖太监大概便是广储司总管，沈梦。

是这广储司只手遮天的人物。

这沈梦瞧来似乎有五十来岁，生得腰粗膀圆，身上紧身的衣服绷出一圈圈的肥肉，让人瞧了生怕那衣裳撑不住给裂开了。

偏偏他一双眼睛又生得不大，被满脸的肥肉挤得只剩条细缝。

苏秋雨甚至怀疑他是不是还能瞧见东西。

不过显然她的担心是多余的，此刻一股阴冷的光便从那人的细缝里透出来，在众宫人身上扫过。

不一时便尖着嗓子道：“人都到齐了吗？”

几个掌事的忙点头道：“皆到了。”

沈梦点了点头，也不再多言，带头跪倒在地，众人跟着，一起面东磕首。

黑漆漆的地面，冷得似铁。

磕完头众人站起，却见他已经满脸是泪，哭得很是凄惨。

好一会才掏出手巾来用力擦了擦道：“方才的钟声你们也该听到了，如今啊这天可是塌了！”

众人惨白着脸面面相觑，不知是被冻的还是被吓的。

沈梦一边擦着眼角，一边道：“你们听到了便也烂在肚子里，这天大的事不是你们这些奴婢能议论的。谁若多嘴别怪我割了你的烂舌头拿去喂狗！”

“听到了吗？！”

众人忙齐声道：“记下了。”

沈梦这才擦干眼泪，转头吩咐道：“如今消息已经发出宫去，天一亮各部大人世勋诰命都要往宫里进。后几天外省的各路大员们也要进宫。”

“从现在开始你们谁也不许睡觉，都将那双照子用棍子支起来，狗眼都瞪大点！必须要在各位大人入宫前将所有的丧仪赶出来！尤其是丧衣，天亮前便要出第一批来！”

沈梦讲完了话，想了想，觉得自己方才这番演讲讲的不错。

遂满意地点了点头，又对凝霜厉声道：“库里的生麻布你可警醒着点，若是出了差错，所有人都得掉脑袋。”

凝霜不确定地道：“沈总管，奴婢问问，这今夜第一批大概需备多少？”

沈梦皱了眉头尖声道：“这还用问我？不会去查查过往的记档。”

他说完，便督促着众人莫要再傻子般地站着，速速干活去。

众绣娘们摸着黑走到自己的绣房，一时不慎，磕磕碰碰地绊着。

凝霜又出门请示道：“沈总管，如今殿里黑着，这针线上的活需要眼，可否点上些烛火来？”

沈梦站在屋檐下，背着手怒斥道：“点什么烛！如今这是什么情形，不知道这犯了忌讳？你也是宫中老人，这点规矩都不知道！”

说着就抬脚下了屋檐，身后的两个小太监慌不迭地给他撑着伞，径自去了。

屋内不让燃烛，关起门来便黑的伸手不见五指。

整个院子，唯有屋檐下挂着几只白惨惨的宫灯。

凝霜只得命人将殿门打开，让灯笼光和着微弱的雪光照进来。

就着这点微弱又朦胧的光，每个人的脸色看起来都有些昏暗的惨淡。

外头风雪吹进来，屋内也冷得如冰窖一般。

凝霜对几位姑姑吩咐道：“如今这亮也是够了，你们都督促着点，手脚麻利点干活，嘴都闭严实了，针线上尤其要仔细，这生死关头，半点差错不得出。”

她话音落，几位姑姑忙点头称是，众人也各归其位忙碌起来。

钟声早已经停了，远处似乎归于寂静，雪无声地落着。

景和十七年，陛下驾崩。

紫禁城立时笼罩在一片愁云惨雾之中。