徐氏被阮流筝方才的话惊得面色骤变，急急忙忙找了个借口，声称头疼难忍，面色阴沉地躲回了房间。

阮流筝主动送徐氏回来，其实心中早已另有打算。她见目的已经达到，便适可而止，不再多言。她交代夏葵留下来暗中观察徐氏的动静，自己则在屋子里转了一圈，试图寻找陆之洲大哥的那个孩子，但可惜一无所获。

原来的下人都被她赶走了，又不能直接问徐氏——

阮流筝微微皱眉，思索片刻后，交代春丹带上东西，出了门。

陆家村依山傍水，林间的树木抖落了身上的积雪，露出了嫩绿的枝芽，这种景色落在阮流筝眼里，有种欣欣向荣的鼓励。

这一世，待她护住了该护的人，报了所有的仇，她就应该走遍山水，不能再困于高门之中！

想到此处，阮流筝不仅振了振心神，往人多的地方去。

“婶子好。”

陆家那些旁亲方才被徐氏顶了几句话，便不怎么爱搭理她。

阮流筝颇有耐心，让春丹与下人递上了几个小盒，里头有吃食，也有一些胭脂水粉。

在朔京城中，这些看似微不足道的小玩意儿不过是街头巷尾常见的消遣之物，然而一旦来到这乡野之地，它们却变得珍稀起来。

那些妇人一开始还有些不好意思，见春丹硬是将一个镯子给方才当面被徐氏怼的妇人带上后，便纷纷围了过来。

“哎哟，还是城里的东西好看，洲哥儿媳妇破费了啊！”

牛二婶笑嘻嘻地将镯子往袖子里塞，对着阮流筝的口气再度变得热情起来：“洲哥儿是咱们村里唯一的读书人，洲哥儿的媳妇也懂事，不像徐家老姐，换了身皮就以为自己不一样了，我呸！”

有人拉了拉牛二婶的衣服，示意展颜还在。

牛二婶挥挥手不在意地说：“我觉得洲哥儿媳妇可不一样，长得就跟仙女似的，说的话也好听！咱们说起来都是沾着亲的人，按着辈分也能喊你一声侄媳妇！”

阮流筝给了个恰到好处的笑，众人见她一点都不介怀，胆子也就大了起来。

“就是，徐家老姐姐别以为我们不知道她的心思，不就是变着法子想在我们眼前炫耀吗？嗤，谁爱瞧啊！对了侄媳妇，接下来也不是什么大日子，你们婆媳怎么会突然回来呢？”

阮流筝有意无意地将徐氏的病说了出来，牛二婶他们脸上都露出了嫌弃，道：“难怪方才她下车的时候，我闻到了股味，原来是老毛病犯了！”

“那毛病可够臭的，都快赶上窑姐了！侄媳妇，我同你说，她那毛病打早就染上了，怎么样都治不好，从前差点传染给了妍姐儿，为了这事，还被你公公给打了一顿！你可得小心，别让她给传染了！”

众人又哄的一声笑了起来，她们本就是乡野村妇，平日里口无遮拦惯了，哪会在意嘴里编排的是什么话？

“这本是婆母的私密事，婶子竟也会知道？”

牛二婶听她这么一说，有些得意：“咱们陆家村就这么丁点地方，谁家婆子放个屁，第二天，全村的人都得知道！”

“原来如此，这样的乡里乡亲都亲近，也挺好的。”阮流筝直起了身子，突然又问：“我嫁到陆家的时间短，又常年在朔京，对老宅的情况恐怕还不如婶子们了解。听说相公前头有个大哥身故了，但留了个孩子在，怎么今天回来却没瞧见呢？”

牛二婶同几个妇人对视一眼，似乎有些顾虑。

“侄媳妇儿，我们可没做那遭天谴的事，只是那个孩子，到底是你们的家事，平常我们也不好管……”

阮流筝听着，隐隐觉得有些不对，只恨自己前世太过无能无知，一双眼睛只盯着陆之洲，根本没有了解过陆家老家的情况，当下才会如此被动。

“见婶子们的表情，可别是有什么我不知道的事吧？哎，我是新妇，就怕有什么地方做得不好，被婆母相公责怪……”

“我说侄媳妇儿，洲哥儿没同你说过情况吗？”牛二婶试探地问。

阮流筝装得天真，回：“相公说过一些，说是大哥与他不是一母同胞，大哥大嫂早逝，留下个孩子在老宅。其他的，我也没多问过，只是今天碰巧送母亲回来，见宅子里没有人，才想起来问地。”

牛二婶甩开拽着她衣服的妇人，重重说了一句造孽啊，像是下了决心，才说：“我平常虽然也看不下去，但也没这个本事去管别人家的事！侄媳妇儿你既然碰巧回来了，也许就是那孩子的命！你赶紧去后山看看，远哥儿那孩子，发了三四天的高烧，人都烧糊涂了，拼命喊娘，你们家留下的人也不管，还说死了就算了，裹了席子就丢到后山！这不是要害人吗！”

牛二婶此人虽然粗鄙，但同徐氏比起来，心眼倒还算善良，平日里见远哥一个孩子被留在老家，吃穿都无人顾，有时候也会喂他几口剩饭。

“我这几天都有偷偷去看他，但那孩子基本上只有出气没有进气了，诶，侄媳妇儿你去哪儿啊？后山在这儿呢！你……你可别同徐老姐姐说，那些话是我说的啊！”

——

往后山去的路上，阮流筝心中无端涌起一丝慌乱，那个孩子是她与萧泽安之间的微妙交易的筹码，若是一旦有失，她的全盘计划便如同无根之木，无法继续。

她深知自己目前依旧是无权无势，机缘巧合撞见了萧泽安。有他的相助，才更有机会能将陆之洲牢牢地钉在朔京，动弹不得。而且只有陆之洲被钉死在朔京，她后续的谋略才能得以顺利展开。

若那个孩子有个三长两短，她便会失去与萧泽安谈判的筹码。

好在陆家村也不大，前头有带来的家仆领路，不一会儿就来了后山。

这后山其实也是一片坟地，春丹见状想要拦着阮流筝，却被她制止：“先找孩子！”

连着找了几排，有家丁立起身子朝她喊着：“夫人，在这里！”

阮流筝连忙赶过去，果然见着在一处不起眼的小土包后面，有个孩子，躺在一块破旧不堪的席子上，仿佛一片凋零的落叶，无助的等着死亡。

这一定就是牛二婶口中的远哥儿了！

孩子的神志显然已经陷入了昏迷，他的脸色苍白，嘴唇微微颤抖。

阮流筝见那孩子浑身瘦得没有一丝肉，即便黑梭的脸上也能看得出两颊发红，她不由得伸手探了过去，果然烧得厉害！

远哥浑身破烂，身上竟然只有一片单衣，身上布满了青紫的伤痕，像是遭受了无数次的殴打与虐待！

阮流筝不禁回想起牛二婶刚才所说的话，陆家的下人即便有心怠慢，但也不敢轻易说出不管远哥儿死活的话。那么，这一切的恶行，必然是得到了徐氏或者陆正丰的默许，甚至可能是他们的直接授意。

自己经过生死一趟，阮流筝对有同样遭遇的人十分心疼，更何况，远哥儿还只是个孩子！

“拿水壶过来！”

似乎是人声将远哥儿的意识拉了回来，他努力睁开眼，却看不清来人，只能瞧见个模糊的轮廓，有一双手温柔地托起他的脸，慢慢喂了些水给他喝。

远哥儿从懂事起，就没见过爹娘，陆家以前穷，徐氏瞧见平白无故多出来的一张嘴更是讨厌，远哥儿就是在打骂声中勉强长大。等陆之洲娶了阮流筝，将一家老小带去朔京的时候，徐氏便刻意将远哥儿给留下了。

“娘……娘……”

阮流筝正欲吩咐人将远哥儿先行抱回，蓦地感到袖口被人抓住了，远哥儿不知怎么竟把她当成娘亲去喊。

阮流筝心头一热，手中动作更加轻柔，并非仅仅因为远哥儿是萧泽安心心念念寻找的孩童，更多的是对这个孤苦无依的孩子起了同命相连的疼惜。

“好孩子，远哥儿，我是你婶娘，你不用怕，我带你回家！”