周行己是户部尚书嫡次子，既不像需要继承家业的嫡长子那般受人重视，又没有天性活泼爱撒娇的小弟那般惹人喜爱。

自他识字以来，威严少语的父亲只会对着长兄疾言厉色、竭尽心力，慈爱温柔的母亲也只会抱着幼弟亲亲热热地喊“心肝儿”。

而他被夹在中间不上不下，既无父子间的父慈子孝，又无母子间的舐犊情深，恍若游离于周家之外。

年幼时的周行己不明白自己为何会被父母忽视，自然也为此做出过不少努力。

可当他捧着夫子批复的甲上文章给周父周母时，他们也只是淡淡地夸了一句，便又转头去关心长兄幼弟。

他这才明白，人心既是肉长的，自然会有所偏颇。

周行己不是没有想过像京中其他纨绔一般抛弃学业，放浪形骸，整日流连于烟花柳巷，可他不愿让祖母伤心，毕竟祖母是这偌大的周府中唯一真心爱护他的人。

于是周行己沉寂了下来，就像大部分家中被夹在中间的孩子一样，收敛锋芒，泯然众人。

一副随心所欲的模样，似乎什么都不放在眼中，什么都没法引起他的注意。

只扬着一张笑脸，实际对所有人都竖起了厚重的心墙。

时间长了，就连周行己也不记得自己从前是个什么模样了。

此次来裴府别庄，也不过是没耐住小妹的百般哀求，这才护送母亲和小妹过来。

可周行己冷眼瞧着前院里忙着寒暄的各大世家子弟，心中实在觉得厌烦，与周母打了一声招呼便离开了前院。

周行己有心往人少的地儿去，不多久，便寻到了别庄后的一片荷塘。

望着这碧空如洗，满塘荷叶的画面，周行己终于放松了下来。

正准备在此地打发时间，一段让人啼笑皆非的对话不期然进了他的耳朵。

“姑娘，这片荷塘的荷花长得真好。”

“是，想来做成凉拌莲花更好吃。”

周行己没忍住笑出了声，也不知是哪家的小姐竟这般有趣。

朝着不远处的两人望去，却意外撞进了一双水光潋滟的眼眸。

周行己一愣，摇着折扇走了出来。

看见对面两人防备的目光，周行己在离她们一丈七的地方停了下来。

近距离看，对面为首的女子容貌更盛，乌发雪肤，螺首蛾眉，绛唇映日，尤其是那双眸子，眼波流转，顾盼生辉。

周行己在京中这许多年来，除了宫中的娘娘们未能得见，大到世家贵女，小到农家女子，竟无一人能够比得上眼前之人。

一时间，周行己有些移不开眼。

沈宝珠微微蹙眉，对面那男子赤裸裸的眼神落在她身上，让她有些不适。

大盛朝男女之防虽然没有前朝严苛，但若是被发现男女独处，还是会惹来不小的风波。

于是沈宝珠行了一礼：“见过公子，小女无意闯入，实属抱歉，先告辞了。”说着，便准备带着迎秋离开。

周行己将折扇一收，伸手拦住了沈宝珠的去路：“姑娘且慢。”

沈宝珠脚步一顿：“公子还有何事？”

周行己似是看不见沈宝珠眼底的不满，道：“姑娘花容月貌，周某心生仰慕，只是在下眼拙，不知姑娘是哪家小姐？”

沈宝珠握紧拳头：“我哪家小姐都不是，烦请公子让路。”

周行己恍若未闻，只盯着眼前的小姑娘。

两人对峙而立，互不相让。

就在这时，熟悉的清冷声从沈宝珠身后传来：“沈……表妹，祖母在寻你。”

沈宝珠同周行己一起望去，只见那道颀长的身影不知何时出现在了这里，身上沾了几片叶子，白色圆领袍上也划上了几道痕迹。

但这丝毫没有贬损他那惊人的美貌，反倒平添了几分肆意洒脱之感。

沈宝珠低头，带着迎秋快速走到了裴晏辞身后，低声道：“表哥。”

裴晏辞应了一声，侧目见沈宝珠神色平静，衣衫完好，应当是没出什么事，这才放下了心来，随即朝着周行己看去。

周行己，户部尚书周津中家的二公子，容貌出众，率性之至，但才能不显，比起他的兄长和小弟，在这京城中知晓他消息的人并不多。

两人相互对视了一眼，周行己对着裴晏辞遥遥拱拳行了一礼。

裴晏辞对着他点头示意，随后带着沈宝珠离开。

直到两人的背影消失在他的视线中，周行己这才重新打开扇面摇了摇。

原是裴府的表姑娘。

他家小妹与裴家小娘子关系甚好，从一年前他就从小妹口中知晓裴家来了个破落户表小姐，只是没有想到容貌竟生得这般出众。

可惜了，长得那般合他的口味，但家世太低，对他没有助益。

回头望了望满荷塘的荷花，周行己叹了口气。

只可远观，不可亵玩啊。

另一头，裴晏辞紧紧抓着沈宝珠纤细的手腕，向前疾步。

因为速度过快，沈宝珠踉跄了两步，差点没站住。

裴晏辞扶住沈宝珠，沈宝珠便顺势抽回了手，刚刚被紧攥的手腕此刻已经开始变得乌青。

沈宝珠不着痕迹地放下衣袖遮住伤痕，抬头看向裴晏辞：“表哥不是说老夫人寻我？”

裴晏辞眸光沉沉，深深看了沈宝珠一眼，道：“我送你过去。”

园子里，来裴家别庄做客的贵女三三两两地分散其中。

不远处凉亭里坐着几个女子，裴娇娇赫然身处其中，其余人隐隐以其为首。

裴晏辞和沈宝珠路过园子时，恰巧被几人瞧见。

周家小娘子周环瑶低声询问裴娇娇：“娇娇姐姐，那是不是晏辞哥哥？跟在他身后的女子是？”

周环瑶声音虽小，但这凉亭中所有女子的视线都似有若无地朝着裴娇娇看去。

裴娇娇朝着周环瑶指的方向瞧了一眼，看到沈宝珠的背影，立马皱眉，沈宝珠怎么跟大哥哥在一起？

母亲说了，举办此次的赏鱼宴是为了相看未来的大嫂，可不能出问题。

裴娇娇当即道：“不过是借居我家的一个孤女，不必在意。”

周环瑶了然道：“原来那就是娇娇姐姐你一直说的那个表妹呀。”

裴娇娇没有回复，周环瑶顺势转变话题，众人这才又亲亲热热地说起话来。