第 1 章
星历3554年8月7日,5:35p
戚灼被行刑的这天,是个难得的好天气。
他拖着镣铐步出监牢时,H37小行星上持续数月的大雨终于停下,恒星的光芒穿过云层,晃得他不太适应地眯了眯眼。
空地上停着数架机甲,星舰群在云层背后静静待命。戚灼仰头看着天空,直到背心被枪管捅了下,才继续往前。
他个高肩宽,肩胛骨因为消瘦而支棱着,显得身上的军装空空荡荡。带着镣铐的两条腿的骨头曾被尽数敲断再连上,所以行走的姿势有些怪异。
空地左侧搭起了绞刑架,长长的横木上垂挂着两具尸体,皆穿着破旧的深黑色高级军官制服。
低空悬停着几架追踪摄像机,每一台都对准了戚灼,正将此时的画面向整个红枫星系传送出去。
“……我们已经获知了一号和二号藏匿点,所以躲藏是没有用的。不过剩下的时间,也足够你们欣赏红枫军戚灼将军的死亡全过程……”
两千光年外,一艘星舰正在全速前进。舱内没有开灯,只有三维屏光线变幻,将驾驶舱映照得明明暗暗。
驾驶位上坐着名二十出头的年轻军人。
他闭着眼,黑鸦似的长睫垂在下眼睑,红枫军制式军装半敞,露出一小片衬衫和一段浸染着暗红色的绷带。他皮肤很白,嘴唇也淡淡的没有血色,一动不动且没有任何表情,像一幅压抑冰冷的画像。
“……我们尊重你们人类的传统,使用的是一种最古老的行刑方式——绞刑。”
屏幕没有声音,画面下方滚动着一排字幕,向所有正在收看即时影像的人类发出无声的恐吓。
一道小小的黑影走到舰壁旁,关掉投射屏,舱内也亮起了灯。
坐在驾驶位上的年轻军人睫毛颤了颤,耳洞深处有细微的绿光闪烁,接着睁开了眼。
他眼睛的形状很漂亮,双眼皮宽而深,但瞳仁黑蒙,像是罩着一层白翳。
随着耳洞里的绿光消失,白翳褪散,那双眼变得清澈起来。
“季听,按照你的指令,在半个小时后的现在唤醒了你。”关掉投射屏的小机器人转过身,发出没有起伏的机械音,“再过十分钟,我们就要经过最后一个跃迁点。”
季听伸手抹了把脸,声音干涩地问道:“小云,你联系上其他舰了吗?”
叫做小云的机器人回道:“没有,其他舰已被击毁。刚才收到了螅人发送给整个红枫星系的即时影像,他们已经知道了一二号避难所的位置,不过第三个避难所没有提到,应该还没发现。”
季听看了眼舷窗外的漆黑太空,低头在仪表台上操作:“推进器只剩一个可以使用,燃料还在外泄。我的视听器关闭了半个小时,节省出来的电量能维持一段时间,够了。”
他的声音变得有些轻:“你在即时影像里看到他了吗?”
“没有,就只是在说避难所的事。”小云走了过来。
它的脸部是屏幕,机械音平板没有起伏,任谁都看不出来它在撒谎。
“他看上去怎么样?”季听继续问。
机器人立即中招:“不怎么好。”
季听没有再追问,只紧抿着干裂起壳的唇,双手在控制台上快速按动。
确定星舰还在正常行驶,季听按下某一处开关,固定在驾驶座旁的一个椭圆物体缓缓打开顶盖,泄出柔和的橘黄色暖光。
暖光浸入季听眸子,让他的目光瞬间变得柔软,并俯下身,从蛋壳里抱出来一名婴儿。
婴儿还不到半岁,穿着洗得泛白的浅黄色棉布连体衣,两条结实的小短腿在半空兴奋地踢蹬着。
季听嘴唇轻碰那柔软的发顶,婴儿的脸抵在他胸膛上,嘴里叽咕了两声。
“饭团大王冲冲冲号将在十分钟后到达跃迁点,进入H37行星空域。”
随着智能中控系统女声念出一长串星舰名,季听弓起的身体颤了颤,慢慢抬起头。
“马上就要到跃迁点,你们必须走了。”季听抱着婴儿转身,拖着那个鸡蛋状的育婴箱走向舰尾,小云也跟了上去。
“你们到了三号避难所空域,红枫军能探测到,自然会来接你们,到时候你将饭团交给白伽……”季听语速很快地交代着。
舰尾停着一艘小型救生舰,两头尖尖如同独木船。季听打开舰门,将空育婴箱放进去,用卡扣固定住。
“……你让白迦喂饭团喝点水,光喝奶太燥。他背上还有被小虫蛰的一个小包,不用涂药,保持皮肤干爽就好。”
被唤做饭团的婴儿正在啃季听的肩膀,听到自己名字,立即抬起头去看他,还唔了一声。
季听摸摸他的脸,俯身将他放进了育婴箱。
婴儿躺在柔软的布料上,伸出两只胳膊要季听抱,嘴里啊啊催促,口水顺着嘴角往下淌。
季听从衣领里扯出两条项链,一条银链和一条皮绳,都串着链坠。他摘下皮绳那条,戴在婴儿脖子上,将枫叶状的淡青色玉坠塞进了他的连体衣领。
链坠应该有点凉,婴儿打了个哆嗦,接着继续挥舞手臂。季听注视他片刻,伸手和空中的小拳头碰了碰,哑着声音道:“饭团,爸爸先去接妈妈,很快就带着他一起去接你。”
说完就压下育婴箱盖,咔哒一声合上。
“小云——”
“既然已经拿定了主意,就别再废话。”小机器人从另一边上了救生舰,它身量矮小,这个空间刚好能容下它和育婴箱,“我不需要你交代什么,我会带着饭团按既定路线前进,遇到突发情况会自行判断并改变路线,任务目标是将饭团平安送到三号避难所,交给白伽研究员。”
轰!
“饭团大王冲冲冲号将在五分钟后到达跃迁点……”
智能中控女声倒计时和救生舰启动声同时响起。
季听飞快地跑向星舰中部,险些被倒在地上的破碎置物柜绊倒。他扑到舷窗上,看见一艘救生舰从星舰腹下冲入太空,转瞬就成为一颗光点,混入远方群星闪耀的背景中。
巨大的星舰朝着跃迁点疾驰,从没有介质传递声波的太空看去,能看见舷窗上紧贴着一张年轻俊美的脸,正张着嘴无声地恸哭。
“饭团大王冲冲冲号将在一分钟后到达跃迁点……”
季听回到驾驶位时,虽然脸上还有水痕,却已经快速镇定下来,神情冷静地操作着星舰。
“十、九、八……三、二、一!”
“目前正在通过跃迁点。”
智能中控倒计时结束,星舰开始剧烈颠簸。四处都在报警,舰身发出令人心惊肉跳的吱嘎声,像是随时都要被巨大的力量撕碎。
季听稳住身形,眼睛紧盯着控制台上飞速滑动的数据,准确有效地按下各种操作键。
半分钟后,这艘在之前那场围击中受损严重的星舰,终于成功地冲出了跃迁点。可视窗外出现了一个浅黄色的星体,环绕着由尘埃、陨石和气体形成的星环。
那是H37行星。
也是戚灼被关押,以及即将执行死刑的地方。
“注意!前方出现可疑星舰群。注意!已被对方发现。”
“防御系统开启,舰体A防御已响应,舰体B防御没有响应,请改为手动操控。”
星舰在智能中控的示警声中全速行进。十秒后,H37行星上空停驻的螅人星舰群出现在季听视野中,同时疾射而来的还有那些黄的绿的激光炮,在太空中织成了一张绚丽的网。
季听操纵着星舰在那张网中艰难闪躲,并继续前进。
砰!
星舰向着右方倾斜,舱内爆出了一连串火花。季听抱住方向杆用力旋转到底,才让星舰勉强平衡,摇晃着冲进了大气层。
“尾舱被击中。”
“左侧推动器被击中。”
“已启动紧急备用推动器。”
季听按下智能操控键,让星舰按照预先设定的路线前进,自己则冲向了紧急出口。
“饭团大王冲冲冲号,再见了。”他在摇晃的奔跑中喊道。
系统中控女音一如之前的平静:“季舰长,再见。”
红枫军星舰发出几道光炮后便转头向右,螅人星舰群立即全速追了上去,左边空域留出了一个缺口。
一小团不起眼的银光却突然出现,流星般直坠而下,冲过星舰群留出的缺口,直直冲向H37行星表面。
那是一台银色的机甲,在广袤的天穹下像是一只小虫。它左右闪躲着从高空急速而下,因为虫身太小,反而能灵活地穿过那些激光炮织成的罗网。
季听操纵着机甲快速俯冲,身旁是嗖嗖擦过的光束。他已经能看见地面的螅人机甲群也腾空而起,向着他迎面飞来。
但他也看见了那块空地。
放大,再放大……直到显示屏左上侧的小屏里,清晰地出现了一张熟悉的脸。
高挺的鼻梁,线条锋利的脸庞,锐利的漆黑眼睛。
季听在看清戚灼的瞬间,酸胀从胸腔溢到眼眶,以至于有着短暂的失神,差点被一道激光击中。
他从显示屏里看见戚灼仰起头,隔着上千米距离和他遥遥对视着。戚灼也知道他正看着自己,微微张嘴做了个口型。
——快走。
季听没有听从戚灼的话,他眨掉眼底的水气,抬起手臂。
银色机甲的右臂射出一道光束,几架螅人机甲连忙闪避,他便从空隙里呼啸而过,继续俯冲。
滴滴,滴滴……
季听耳洞深处的视听器却在这时发出警告,马上就会因为电量不足而关闭,而他也马上会陷入失去视觉和听力的状态中。
他看了眼显示屏,忽略掉里面还在连续不断地做口型,以至于神情都有些凶狠的戚灼,让机甲启动了智能模式,并下达了两条短短的指令。
“锁定下方目标,最快速度带走他,去往北红维61°南红维-25°,登上那里预先藏匿的星舰……如果任务失败,放弃自身防御。”
滴——
视听器宣告电量结束,季听瞬间沉入绝对安静的黑暗中。他看不见,听不着,只能感觉自己在失重状态下翻滚,下落又弹起,像一颗全封闭盒子里的球。
短短瞬间,他脑中飞快地闪过各种画面——咯咯笑的饭团,温柔微笑的戚灼……
在意识彻底消失时,他的回忆竟然定格在十八年前,也就是这场灾难开始的时候……