初九中午，爱菊回到了家中。

土堆见爱菊回来了，唤道：娘，你回来了。

爱菊低着头没有吭声。

土堆歪着头，看了看屋外，问道：娘，大哥怎么没有和你一起回来？

爱菊说：石头没有回来吗！

倩倩应道：没有哇！他从早上出去了就没回来过。

爱菊回道：他又跑哪里玩去了！等下他回来，我定要好好地说说他。

昨天那事，搞得我一个头两个大。

土堆说道：昨天的那事，它怪不了大哥，大哥顶多算是无心之过。

爱菊接道：无心之过，这个无心之过让人无法接受。

往后，不管你们做任何事情之前，你们都得考虑清楚了再做。

土堆几个齐道：嗯。

“娘，你喝了这碗茶。”倩倩端着一碗茶，说道：

爱菊晃着头，叹道：哎！

下午，爱菊不慌不忙地走回家。

土堆他们听到矮门响，一股脑地围了过来，询问道：娘，大哥人呢？

爱菊应道：他还没回家呀！

水水答道：没回。

爱菊接道：他在搞什么鬼！这么晚了还不回家。

“娘，我出去外面找找。”土堆道：

爱菊应道：外面黑压压的一片，你上哪找！

土堆回道：我提马灯去村口找找。

水水抢道：我们刚才才从村口回来。

土堆说：大哥可能是！

爱菊打断道：你们都别找了！他要回来，他自己会回来，他是十几岁的人，他会不认识回家的路！

倩倩唤道：两位弟弟，你们要找，也等明天再找吧！

土堆接道：大嫂说得对！我们明天再去找。

水水皱着眉，嘀咕道：大哥，你上哪去了！

第二天早上，爱菊刚刚走进冯府。

“爱菊，我今天起得够早吧！我没有让你叫门，我就把门打开了。”平伯说道：

爱菊说：今天表现不错，继续保持。

平伯吃惊道：啊！

爱菊挪着步子，微笑道：呵呵～

“天天都起这么早，你不是要我老命吗！”平伯眉头紧锁，嘀咕道：

“对了，你有没有看到石头！”爱菊止住脚步，愣道：

平伯回道：没有。

不过，昨天，昨天你和他一块过来！

爱菊答道：你说了等于没说。

平伯接道：你问我，我才说的。

爱菊站着原地，显得很是不安。

平伯续道：我记得昨天他走的时候，他急匆匆地跑出府。

爱菊应道：他为啥跑着出府！

平伯道：看他的样子，像在跟谁生气！

咦！他出了什么事吗！

爱菊说道：石头不知去了什么地方！他昨晚没有回家，弄得我们担心了一晚上。

平伯回道：他一晚上都在外面。

爱菊嘀咕道：他太不让人省心了，他去哪里也不跟家里人说一声。

平伯劝道：爱菊，你别着急，石头老大不小了，他是娶了媳妇的人，或许他，他等下就会回来。

爱菊谢道：谢谢平伯的开导！这是我家里面的事情，让你跟着闹心。

平伯说：爱菊，你这是啥话！我巴不得！

爱菊没等平伯的话说完。

她的人就奔向了府里。

“她这人老是这样，话都不让人说完就跑。”平伯小声道：

“三夫人，你起床了没！”爱菊站在三夫人的房前，敲了敲门。

碧儿打开门，请道：爱菊，你请进屋！

爱菊礼道：碧儿姐早！

碧儿回道：爱菊早。

爱菊擦着脸颊，大步地踏进房里。

三夫人瞅见爱菊走来，喊道：爱菊姐，你过来凳子上坐。

爱菊鞠着躬，礼道：三夫人早！

三夫人唤道：爱菊姐，咱们姐妹之间，你这么客套干嘛！

爱菊凑到三夫人身旁，问道：三夫人，你看没看到石头？

三夫人说：他昨天不是和你一起过来······

“他昨天和我过来看过你后，我就再也没有见过他。”爱菊打断道：

三夫人询问道：他昨晚没在家吗？

爱菊焦急道：对呀！我们全家人等了他半夜，一直到早上都没看到他的人影。

三夫人说道：姐姐不必着急！石头怕是有什么事情要办！

也许，他隔两天就回来了。

爱菊低声道：但愿吧！

三夫人拉住爱菊的手，安慰道：爱菊姐，石头一定会平平安安。

“喂！屋里有人吗！”石头狼狈不堪地站在一间茅屋前，喊道：

这话刚一出口。

茅屋里走出一个大婶，问道：小伙子，你有啥事？

石头挺着身子，回道：大婶，这是什么地方！

大婶朝着石头打量了一番，说：这里叫做：州县。

石头说：州县是哪！

大婶盘问道：小伙子，你是哪里人？

石头应道：我是湖南省宜章人。

大婶接道：宜章距离我们这里蛮远。

“小伙子，你要去什么地方？”大婶追问道：

石头答道：我也不知道！

大婶惊讶道：你也不知道！

石头有气无力的说道：大婶，我没有出过远门······

“小伙子，外面很危险，你还是呆在家里好。”大婶嚷道：

石头接道：我在家里呆不下去，我想出来外面！

大婶道：我只是提醒你，听不听在你，外面人生地不熟，你难以生存。

石头咳嗽了一声，谢道：谢谢大婶！谢谢大婶的提醒！

“小伙子，你有手有脚，人也长得机灵，你可以去找份活干。”大婶唤道：

“大婶，你能不能把这里的具体位置告诉我！”石头嘀咕道：

“你现在是在北上，这里是宜章的北方，你要是想回家的话！你跟着太阳出来的方向就能回到家。”大婶抬头望着太阳，手指着南方的方向。

石头捂着肚子，难为情道：大婶，你家里还有剩饭吗！我一天没有吃东西了，我，我······

“看你一脸苍白，着实可怜，我进去找点吃的东西给你。”大婶回过头，直向屋里走。

她走到灶前，掀开锅盖“看了看”，里面空空如也。

她看了一眼碗里，碗里面还有一个番薯。

她抓起番薯，一个劲地往屋外跑。

石头看见大婶手里的红薯，嘴巴不由自主的嚼动。

大婶说：小伙子，我的家里寒碜了些，我就找到一个番薯，你将就将就。

石头鞠躬道：谢谢！谢谢！

他接过番薯“狼吞虎咽”。

然而，他一整天没有吃东西。

他三、两口就把番薯啃完了。

他的肚子里面还在“咕，咕”作响。

“小伙子，确实不好意思，我家里就这么多了。”大婶唤道：

石头回道：大婶，你别这么说！不好意思的是我，我再去前面讨一点。

他一拐一拐的走到一栋瓦房前，请道：主人行行好！请你赏我一口饭吃！

听到乞讨声，屋里面出来一位大爷，吼道：滚开，有模有样的人还来乞讨，勤劳才有饭吃，像你吊儿郎当、不务正业！

石头应道：我不是！

“你走开，走开，我最讨厌这样的人，真是晦气。”大爷推着石头，吼道：

石头缓缓的退了出来。

大爷嚷道：你滚远一点，你甭在这里挡着路。

石头咽着口水，默念道：我饿了而已！被他当作乞丐！刚才，他对自己的态度！换做它日，自己非把他揍一顿不可！可这位大爷说的也对，自己年纪轻轻、手脚齐全，不去干活，却来乞讨，也怪不得别人把自己看作乞丐。

他强忍着饥饿，慢吞吞地挪着脚。

中午，爱菊提着剩饭、剩菜回到家中。

她的手刚一拉矮门。

“娘，大哥找着了吗？”水水问道：

爱菊应道：他没在冯府······

“娘，我和水水在村里找了几遍都没找到大哥。”土堆接道：

爱菊回道：没找到就算了，以后你们不许找了。

水水接过爱菊手中的剩饭、剩菜，唤道：娘，大哥在外面，他会不会挨饿！他会不会受冻！

爱菊说：谁让他瞎跑！让他尝尝苦头也好。

水水哽咽道：娘，我想大哥。

爱菊道：水水，你想他做什么！他在外面呆不了过两天就会回来。

水水抹着眼角，答道：是吗！

“水水，娘说的有道理，外面什么都没有！大哥在外面撑不了几天。”土堆劝道：

“两位弟弟，你们过来吃饭了。”倩倩叫道：

土堆说道：水水，咱们过去吃饭。

爱菊背过身，轻轻地擦拭着眼角。

下午，石头来到一家小酒馆门口，极其嘶哑的说：老板，你能否赏我一碗水喝！

老板看着石头满脸风尘，回道：你等等。

石头趴在柜台前，不停地甩头。

老板倒了一碗茶，说道：年轻人，茶不烫嘴，你快点喝了它。

石头端起茶，一口把它喝了下去。

“年轻人，很渴了吧！”老板不屑道：

石头微微的笑了一个，谢道：谢谢老板的水！

“年轻人，你吃点什么东西？”老板询问道：

石头瞅着前方坐满了客人，桌上摆有面条、粉条、包子、馒头等一系列食品。

他压着嗓子，唤道：老板，你可不可以赏我一些东西吃，我的肚子太饿了。

老板冷笑道：年轻人，你想给我——得寸进尺，我见你挺劳累的样子，特地赏了你一碗茶，你喝了茶还不够，你还想吃我的白食，我跟你说，没门。

有钱，你给我坐下，我端给你。

没钱，你给我滚蛋。

石头摸着口袋，说：老板，我赊你的帐好不好！我帮你干活抵······

“我不和你废话，你快走。”老板嚷道：

“老板，我求求你！”石头合着手，求道：

“老板，你下一碗面条给我。”石头的身旁挤过来一个人，唤道：

老板伸出手，答道：客官上座。

正当客官转身之际，他的肩膀和石头的肩膀碰到一块。

“砰”石头整个人倒在地上。

这位客官赶快把石头扶到桌上。

石头眨了眨眼睛，谢道：谢谢大伯！

“客官，你请用！”老板端来一碗面条，请道：

石头盯着面前这碗面，喉结带有节奏的一上一下。

这位客官叫道：老板，再来一碗面条，另加两个包子。

说着：他把这碗面条推向石头。

石头拉过面条，三下五除二将它吃了个精光。

“年轻人，你的胃口真好！”客官称道：

石头放下碗筷，说：大伯，让你见笑了，我一天没有吃饭，我的肚子！

客官回道：这就难怪。

石头追问道：大伯，你叫什么名字？

客官应道：小名不足挂齿，在下姓刘。

石头道：那我叫你“刘大伯”，刘大伯是哪人！你要往哪去！

客官答道：我出门做一点生意，我家住在宜章······

“客官，你请！”老板捧过来一碗面条，请道：

客官接过面条，说道：年轻人，我看你挺厚道，刚才老板端面条给我，你分明很想吃，你也没有动手抢。

即便，我把你撞倒在先······

“刘大伯，你没有撞我，是我自己······”石头打断道：

客官笑道：年轻人，你能这样说，足见你内心坦荡。

“但是，我不明白，你为何流落至此！为何这般模样！”客官续道：

石头解释道：我差不多两天没有吃饭了，身体有点虚，我之所以没抢你的面条，那是因为，我不想被人认为，我是一个小人。

还有，我俩是老乡，我也是宜章人。

客官接道：你也是宜章人，你家住在哪个乡镇！

石头答道：我家住在李田。

客官愣道：哪个村！

石头唤道：刘大伯，你擦户口吗！干嘛问得这么清楚！

客官一本正经的说：我擦你的户口作甚！搞不好我认识你的家人！

石头调侃道：认识，我们上辈子肯定认识，我还是你的小弟呢！

客官回道：你休要贫嘴！你快说，你家住在哪个村！

石头说道：我是李村人。

“你是李村人。”客官瞪着眼睛。

“咕咚，咕咚”石头的肚子不停地响。

客官喊道：老板，再来10个馒头。

石头摸了摸肚子，挤出一点笑意，说：刘大伯，它太不争气了。

客官应道：你是一个大小伙，正是长个的时间段，食量大一点——不奇怪。

更何况，你快两天没有吃饭。

“客官，慢用。”老板递着馒头，唤道：

客官双手把馒头推向石头。

石头望了一眼大伯，微笑道：刘大伯，我不和你客气了。

他抓起馒头，大口大口的啃。

“你慢点吃，你小心噎着。”客官叫道：

石头吞着馒头，嚷道：没事，我习惯了这样吃东西。

客官接道：这个习惯不好，你要改。

我刚刚说了，我认识你的家人，我的几个同窗都在李村······

“都在李村，你是！”石头吃惊道：

客官说道：你很吃惊吧!我家就在隔壁村。

石头站起身，鞠躬道：刘大伯，请恕我眼拙！我以为我们，我们在这里相见，我们根本不可能认识。

没想！

“我爹已经去世，我娘叫做：爱菊，她如今在冯府做仆人，我叫石头，今年14岁。”石头论道：

客官应道：爱菊，和三夫人结拜姐妹的那个。

石头答道：刘大伯，你见过我娘！

客官回道：我没见过你娘，我也不认识她。

可我听说过她。

“刘大伯，你的同窗是在冯府吗？”石头疑问道：

客官点了点头，道：是的。

“石头，你为什么要跑出来！外面的世道险恶，你的身上又没有钱！”客官不解道：

石头说：我跑出来了，我先看看——再说。

客官瞄到馒头都吃完了，唤道：石头，你还吃不吃得下！我再叫几个。

石头回道：吃是吃得下，可！

客官嚷道：老板，再来10个包子。

“刘大伯，我吃得差不多了。”石头说道：

客官说道：你放开了吃，吃多少算我的。

石头瞧着四周，谢道：谢谢刘大伯！

客官应道：你又来了。

你也真是，你一个人流浪在外，你也不怕家人惦记。

石头论道：我听不惯别人说我穷，我今年14岁了，我想出来外面闯一闯。

客官摸着石头的头，微笑道：你傻不傻！

“刘大伯，我从出生以来，穷——成了我的座右铭。”石头唤道：

“傻孩子，我希望你能走出一条自己的路！我希望你能梦想成真！”客官接道：

客官起着身，说：石头，我要回家去了，你跟我一同回去，我去叫一辆马车过来。

石头打断道：刘大伯，我今天跟你回去了，我怎样梦想成真！

“你要想梦想成真，你在家里也可以！”客官辩道：

“刘大伯，我暂时不想回家。”石头说道：

客官想了想！

他从裤兜里掏出了一块银光头，要石头接着。

石头死活不接，辞道：刘大伯，多亏你今天的盛情款待，我才得以吃顿饱饭。

倘若！你再拿钱给我······

“石头，我们是一个地方的人，出门在外就该互相帮衬，你的身边缺了它——不行，我给你的并不多，你留着它，以便不时之需。”客官把那块银光头放在石头手上。

石头握着那块银光头“沉默不语”。

客官把面钱递给老板，唤道：石头，你多多保重自己，你记得回家。

石头站在那儿，一直盯着刘大伯离去的方向······