通红。

“搓一搓就好了。”楚衡说着双手互搓，然而手倒是搓暖了，一双脚却依旧冷得发疼。

在别云山庄的时候，他走哪儿哪儿就摆上火盆，除了出门，就连裘衣都能免了。哪里用得着像现在这样受苦。

楚衡越想越心塞，恨不能立即把楚大富跟廖氏见上一见，说几句吉祥话，然后滚回山庄。

可这月亮都已经挂在头顶上了，还不见前头有人来禀告说郎君回来了。

即便是扬州城没有宵禁，也不带这么晚了还在外头不回家的。

“三郎。”拉上的房门外，有小厮的声音，“郎君和娘子归家了。”

五味听着这话，张了张嘴，作势要陪楚衡一道出去，却被按下肩膀。

“你与阿牛留下，去把你们住的屋子收拾收拾，夜里好好睡一觉，有什么事明日再说。让你阿兄陪着我去前头就够了。”楚衡说着，深呼吸，理了理身上的衣袍，在白术拉开门后，迈出了第一步。

中堂外，楚衡能听见楚大富和廖氏说话的声音，间或还有第三人在应和什么。

只是隔着一扇门，冬意便截然不同。那扇门后，想来是温暖的一家三口，燃着海外运送来的香料，喝着从杭城购得的好茶，周围站着体贴懂事的丫鬟仆妇。

不像他，只带了一二小童，裹着裘衣，冻得双脚发疼。

守在门外的丫鬟进屋禀事，听到回应，楚衡这才进了屋。

楚衡大约是长得像生母，皮肉细嫩，眉目间十分精致漂亮，不像楚大富，圆滚滚的脸盘，再搭上一字浓眉，肤色黝黑，透着浓浓的算计和审视。

“三郎见过阿爹阿娘，见过阿兄。”楚衡稳稳走进中堂，不等楚大富发话，先行拜了一拜。

在记忆中，楚大富对自己这个庶子从来没有展露过一丝一毫的疼爱，反倒是放任廖氏往孩子身上各种折腾。如果不是碍于名声，想来早就把这个庶子养废了。

楚衡直到听见他说了声“起来”，这才直起身光明正大地迎上他这对便宜爹娘的审视的目光。

楚大富坐在中堂之上，身侧就是廖氏。夫妻俩成亲这么多年，生生吃出了夫妻相。就连眯着眼看人时的神态都十分相似。

楚衡只当没瞧见他们眼中里的深意，微微低着头，他们问一句便答一句。

庄子上的收成问了，平日里的课业也问了，到后面竟谁也不知该再说些什么。

倒是身侧的楚大郎出了声：“三郎，听说你把山庄的几个管事都扭送去见了官？”

他不发话倒还好，一出声，廖氏手中的茶盏就直接砸在了楚衡的脚边。

“砰”的一声，溅开滚烫的茶水。

“诸管事是我调去别云山庄的，三郎把他送去见官，是有什么不满吗？”廖氏的声音很尖，一开口就刺得人耳朵疼。

楚衡的眼皮动了动，谦躬行礼：“阿娘误会了。诸管事虽初来山庄，可帮了儿子不少忙。只是儿子是已经被分了出去的，山庄里的规矩同家里的不同，诸管事兴许是没能习惯，就照着从前在家里的行事来，因而带着底下人犯了点事。”

楚大富眼皮一跳，再看廖氏已然气得发抖，怒斥道：“即便是分了出去的，你头上顶着的依旧是楚家的名声！将楚家的管事送到官府去，丢的可是楚家的脸面！

楚衡先是一愣，继而委屈道：“儿子本也是不想的。可儿子实在是气不过诸管事在山庄里的行事，诸管事的作为若是阿爹阿娘瞧见了，必然要生好大的脾气。儿子只想自己偷偷将人解决了，省得还让阿爹阿娘担心……”

“犯了什么事？”见廖氏又要发火，楚大郎赶紧上前，作出一副兄长的姿态。

楚衡咬唇。他本就长得好看，作出委屈模样，更是显得让人心疼。楚大郎对这个庶出弟弟虽无太多感情，可见了这副容貌依旧忍不住怜惜两分。

“你与阿兄说一说，那诸管事究竟犯了什么事？”

楚衡沉吟片刻：“他偷偷圈了阿爹分我的地便也罢了，儿子只做不知，倒也能相安无事。可他不该往儿子吃的药里下罂粟壳。”他说着，满脸气恼，“儿子在书中看过，罂粟壳虽能治病，可剂量多了是能成瘾的。儿子身子不好，万一没成瘾却丢了性命，叫外人知道了，可不就得指着楚家门楣说三道四。”

白术站在楚衡身后，听着自家三郎张口既来，眼皮也不眨一下。

“阿娘，儿子虽知您把诸管事调来山庄，是为了儿子好。可外人是不知的，万一儿子真死了，或是有了瘾头在外闯了什么祸事，回头外人总是要把这事推到阿娘头上来的。儿子不忍阿娘日后犯难，因此大胆把人送去了官府。”

楚衡到这儿，总算是说完了话，抿了抿唇角，抬起眼皮看向楚大富和廖氏。

廖氏已然气得胸脯起伏不定，楚大富的眉头也紧紧皱着，似乎在想他说的话。

楚大郎的脸色这时候已经沉郁了下来：“原来是这样。”他伸手，拍了拍楚衡的肩膀，“三郎做的极是，这样的人绝不能留下。送去见官也好，让他吃点苦头，知道背主的事做不得。”

见长子已经出了声，廖氏再发火便显得没有道理了。楚大富安抚地拍了拍她的手背，深深吸了口气。

“这么大的事，下回记得托人送个消息回来。”楚大富说道，“虽是分了家的，可你到底是楚家的子嗣，没的道理受了委屈还不叫家里人知晓。行了。你也早些回屋歇着，等过完年再回山庄。”

楚衡忙乖巧的应声，似乎终于是松了口气，带着身后的小童就出了中堂。

然不过一个转身，听见中堂里头，楚大富安抚廖氏说“好歹等过了年再赶回去”的话，楚衡冷笑地握了握拳头。

就这么乖乖地让你们赶走？

楚衡忍不住吹了个口哨，见边上有丫鬟诧异地看过来，弯了弯笑唇。

既然被喊来了，他就不会这么容易的走，当他不知道诸枋刚到山庄做的那些事都是廖氏交代下去的不成…

他不是逆来顺受的人，总得替前任，从惹人厌的家伙身上讨点便宜再走也不迟。

第7章【零柒】小梅宴

扬州楚家素来好脸面，为着这一分的脸面，明面上楚大富和廖氏都不会对楚衡做些什么。

因而，楚衡很是舒心地在西厢踏踏实实住了几日，到了正月初二，楚家照着过去的样子在家中设宴，招待这一年来有着生意往来的亲朋好友。

楚家的宴，称为小梅宴。只因用于招待男宾女眷的地方，总是设在楚家种满梅花的前庭后院中。

扬州气候少雪，便是到了冬日，也没得像北方那般积上厚厚一层雪。赏梅的雅致虽因无雪少了一分，可每年的小梅宴依旧让人趋之如骛。

一早起来，楚衡就把西厢的丫鬟仆从都叫到了身前，吩咐不得随意在宴上进出。

“假如能懒，我是定要在榻上躺个一天的。”楚衡无奈地摸了把五味的脑瓜子，“可既然都叫我回来了，想来小梅宴上我还需露一露脸的。”他看向白术，“若是待会儿前头出了什么动静，你们别出头，省得被人抓着把柄。”

五味和白术不像邵阿牛是自由身，兄弟俩都是卖身给了楚家。分家时前任从楚大富手里讨到了他俩的卖身契，可真要是出了什么事，楚家要打杀两个小童还是十分容易的。

五味年纪小，可能还不明白其中的意义，但白术后背一紧，显然是听懂了：“三郎去了前头，可要当心些。”

“不过是个宴席，又不是什么龙潭虎穴。”楚恒笑笑，眸光微闪，“只要他们别为难我，我总是给人留着面子的。西厢这边你们看好了，别让人随便进出，就是郎君娘子的人，也让他等宴席结束后再来。”

“是。”白术目光严肃，五味也像模像样地行了个礼。

楚衡站在西厢房的庑廊下，拢了拢身上的裘衣，寻思着小梅宴上究竟要穿哪一身去。

正想着，楚大郎带着个小丫鬟捧着一身衣裳从东厢走了过来。

“三郎刚回家，也来不及找裁缝做身衣裳。这是阿兄同你这般大时做的新衣，只穿过一回便压了箱底。今日小梅宴，宾客如织，万不能失了礼。”

楚衡眨眨眼，看着他的便宜大哥抖落开叠好的衣裳就往他身上披，笑唇扬着个似笑非笑的弧度，嘴里说着感谢的话。心里头却是翻了个大大的白眼。

敢情拿几年前的款式穿身上去见客，就不是失礼的事了？

小梅宴辰时开始。辰时未到，楚家已经出嫁的二娘带着夫婿先进了家门。

彼时，楚衡正被楚大郎带着在花厅里陪廖氏说话。母子俩聊得开心，正对着接了小梅宴帖子的名单指指点点。一旁的楚衡低着头喝茶，只做透明状。

听到丫鬟下人禀报，廖氏丢下手里的名单，忙叫身边的丫鬟去吧楚二娘迎进花厅。

“阿娘！”楚二娘高兴地走进花厅，见了坐在上头的廖氏，赶忙行礼。又冲着楚大郎娇娇地喊了声“阿兄”。

楚大郎自是愉快地应了一声。

楚二娘前年嫁给了与楚家有着生意上往来的陈家四子，陈四郎还算争气，去年得了个功名，叫楚二娘在人前多了几分光彩。于是小梅宴夫妻俩说什么都要参加一趟。

不等楚二娘坐定，楚大郎忽然对着一旁道：“三郎，这是二娘。”

楚二娘愣了愣，扭头去看，见花厅一侧有一年轻郎君搁下茶盏，起身微微行礼，忍不住呼吸一滞。

她素来知道她那个庶出的阿弟长了一副好面孔，可眼前这人即便是穿着一身过了时的冬衣，发如鸦羽，面白如玉，配上一双眸光暖暖的丹凤眼，依旧漂亮得叫人心生艳羡，忍不住就恼怒了起来。

“三郎怎么回来了？”

楚衡挑眉。在前任的记忆里，楚二娘和廖氏一样，对他这个庶出没有任何好感。

自小不许他在跟前出现，假若溜进她的眼皮底下，非打即骂。等到年纪大一些，楚二娘稍稍懂得脸面了，明面上便摆足了阿姐的姿态，人后依旧十分嫌恶。

“阿姐，年前阿爹遣了管事来山庄，特地叮嘱我回家过年。”楚衡解释了下，又往楚大郎处瞅了瞅。兴许是为了不叫楚二娘发脾气，楚大郎赶忙摆手让楚衡先出去。

楚衡乐得自在，像模像样地行了个礼，作出一副委屈模样，低着头往花厅外走。

他前脚才出花厅，后脚就听得楚二娘尖利的声音。

“为什么把他叫回来过年？”花厅内，隐隐传来楚家母子的声音，偶尔还能听到陈四郎的安抚声。

“这小子翅膀硬了，把诸管事等人送去见官了！”

“哪有怎样，不过就是个管事，见官就见官！阿娘你上回说过，往他喝的药里添点东西，时间长了他这条命就磨完了，我怎么看他精神好得很！”

“兴许是他命硬！”廖氏的声音透着气恼，“我让诸管事下了几次药，那几个混账东西自己私底下也下过药，都没能把他这条命吞了，简直跟妖怪一样！”

“不行，我看见他就心烦。阿兄，等会小梅宴上，你一定要下了他的脸面！什么神童，不就是个会在殿试上便溺的废物！”

已经出了花厅的楚衡大大方方翻了个白眼。

仰头瞧瞧日头，辰时了。

出了花厅往前走，不多会儿就到了前庭，楚大富和身边几个管事正笑盈盈地接待着宾客。丫鬟们将女宾迎往后院，男宾则一律引入前庭。

楚衡拢了拢身上的衣，循着梅香一路走到宴旁。

他本就长得好，加之这段时间靠着金手指做的药丸调理身体，楚衡的状态越来越好。已和当初镜中那具病弱的躯体截然不同。

他就这么随意地往边上一站，随即吸引了不少人的注意。无数目光齐齐落在了他的身上。

有惊艳，也有猜疑。

“这位是？”有熟悉的客人不解地向楚大富询问。

“是犬子。行三，小字燕堂。”

说行三，来客们顿时豁然开朗。

行三的小郎君，可不就是楚家那位小小年纪就过了童子科，却不知为何未能授官的小神童？

听闻还曾入过殿试，只因意外未能得到一官半职，后来拿着楚家分的家产去了允城。

如此，落到楚衡身上的目光就越发多了起来。然而楚衡却好像根本没能发觉这些打探的视线，反而一直盯着庭中扑簌簌成片盛开的梅树看。

庭中的梅花开得极好，如同万点粉色胭脂被施以巧手扑簌簌地点缀在枝桠间。

楚衡看了一会儿梅花，收回视线时似乎才发觉到旁人的打量，腾地红了脸，羞涩地低头行礼。

爱美之心人皆有之，便是再不好男色的宾客，瞧见楚衡仿佛施了胭脂的脸颊，都忍不住善意地笑了笑。

可有人喜欢便有人不喜。

陈四郎瞧见他的模样，冷着脸哼了一声。

宾客皆至，小梅宴开始。

楚大富端起酒杯，提高声音道：“诸位——今日这小梅宴，能得诸位赏脸，是楚