江浙大旱，千里饿殍。这是天灾。

有些人不想如何施粥放粮赈灾，反而谋取赈灾粮响，从中获取私利，此为人祸。

天灾人祸逼迫劳苦大众奋起反抗，那些谋取赈灾粮的希望把事情压下去，而其他妄图生事的却要把事情捅出去。

没有人是真心为了黎民百姓……

——徐有桂

越往江宁府行走，越能看到附近逐渐密集起的人群。他们并不散乱，而是被官兵拘束在一个个土坯围成的棚子里，宛若牲畜。

饥民们的脸上大多没有表情，机械的排队在粥蓬领粥。路过便能看到炊烟袅袅，大锅熬煮生成的蒸汽，但却闻不到丝毫米香。

无米，怎会有香。

徐有桂端着手中的粥，不，手中的水。再看看身边宛若行尸走肉般的人。长在新时代，他从未见过活成这般样子的国人。那根本不能被称之为人。纤细的四肢被黑黢黢的皮包裹出骨架的形状，支愣着一个晃悠的脑袋，看上去随时会掉下。也有不一样的，那便是未长成的孩子，他们撑着圆圆的肚子，四肢依旧瘦弱。肚子圆是因为极度缺乏营养造成的肝脾肿大。这是病，却治不了。

而在他们栖息的不远处，一墙之隔的地方，恶臭难忍。

那里堆积着饿死、病死的灾民。炎炎夏日无人收拾，堆在一处发酵，自然气味难闻，细菌恒生。

“他们不反抗吗？”徐有桂喃喃自语。

“他们已经反抗了。”身边响起银铃般的声音，但声音的主人却压抑着愤怒。“抬头，看那边。”

徐有桂顺着她指的方向看去。那高高的桅杆上，挂着一串“葡萄”似的人头，像是经过防腐处理的，透着一股子灰败的感觉，但眉眼却很清晰。

就算隔着些许距离，他也认得那些人的脸。正是先前被官兵追缴的那股民夫。

“为什么总跟着我？”徐有桂转身正视面前碧绿衣裙的少女，他想不通自己为什么像个香饽饽。

“呵呵……”少女绕着他转了一圈，忽得凑到近前。说道：“因为，你是局外人！而且……你是被胤禟选中的……”

淡淡的清香萦绕，徐有桂突然红了脸，闪身后退：“你，你说话就好好说话，干……干什么凑这么近？一个姑娘家，像……像什么样子！”

“呵呵，你结巴什么？害羞吗？”少女见他窘迫，笑话了一句，却拉开了距离，接着收敛了笑脸，正色道：“现在是什么样，你也看到了。可有改变主意？”

“要我做什么？你们又能帮我做什么？”

既然不被放过，索性套套他们的底，看看这伙人又有什么目的，非要在此事中插一脚。

“想通了？那就先跟我走吧！这里不是谈话的地方。”这姑娘说着就向前行去，却又好像想起了什么，转头道：“对了，我叫子颜，余子颜，别总是你啊你的……真难听！你呢？”

“徐有桂。”

“噗，好土，哈哈！”

“……飞花秋时薇，偶有蟾宫桂。哪里土了……”徐有桂默默念叨，很是不忒，余子颜却已经走远，貌似没有听到。

进了城便是全然不同的景象，虽然没有想象中的热闹，却也不同于城外那般人间炼狱的惨状。

“你们究竟是什么人？这么神通广大，连官府路引都敢伪造？”徐有桂扬着手里的路引问道。他们一行人过来时携带的路引是经过现代科技伪造的，可以以假乱真。但这可是在清朝，能弄来官府都无法辨别的路引，绝不是一般势力可以做到的。

“什么伪造？说的这么难听……”余子颜一把撸过来打开，给他指着官府印鉴，“看仔细了，这可是货真价实的官府审核印鉴。”

“竟然是真的……”徐有桂皱眉，他还是把问题想简单了。

尤其是看到自己即将要进的酒楼时，他越发后悔自己的决定。

“全福楼”的匾额正正挂在上方，徐有桂机械般的转过头：“你确定我们没有走错？”

余子颜见不得他这呆愣的模样，上去一掌把他推进了门里：“别磨磨蹭蹭的，先生还等着呢！”

正以为自己进门就要摔到，却被人适时一扶，彬彬有礼道：“先生小心。”接着退后半步，略微躬身，视线向下，语气恭敬道“请问先生可有预订？”

“我们找人，请问叶先生的包厢？”余子颜在身后插嘴道。

这店小二还是一副礼貌地样子，答：“叶先生在晓月阁，二位请随我来。”

徐有桂跟在后边，一路都未见这全福楼有什么大厅的位置，竟曲曲折折尽是包厢。隔音似乎也很是严密，外间路过听不见包厢中任何动静。观其建造格局也不像是埋有铜管的样式。这般私密的所在，倒也能猜到这位叶先生为何选在此处谈事情，应该不仅仅是灯下黑的缘故。

九爷还真是懂客户需求，不怪人家生意做的大。

“请。”小二将人带到便退了下去。

徐有桂见偌大的包厢中竟然只有一个人坐在窗边的案几旁，凭栏远眺，忍不住问身侧的余子颜：“你这位叶先生，出门都不带随从的？他倒是心大。”

等了半天没有回音，却见先前那个骄傲蛮横，古灵精怪的余子颜又变回了当初茶摊上那个娇羞温婉的小姑娘。那规规矩矩的模样，仿佛在演着“不要和陌生人说话”一般，一句话也不说，静静走过去侍立在一旁。

看的徐有桂一愣一楞的。

女人太可怕了。

听见徐有桂说话，叶天祥转过了头，余子颜在他旁边耳语几句，像是在诉说缘由。

叶天祥点点头，笑着招呼徐有桂入座。“这位是徐先生吧，请坐。子颜不懂事，这一路上若有什么得罪之处，还望海涵。”

见人家这般客气，徐有桂也端起了礼节，持汉礼。虽不曾开口询问，但就刚才招呼这两下，便知此人是正儿八经的汉人。

“在下叶天祥，生意人，在这江宁府有些买卖。至于不带随从……不过就是吃顿便饭，不想过于招摇。虽说此地不如京城遍地官家，不过江宁也有三省衙门，贵人也是颇多。在下不过一介商贾，不好太过招摇。”

“叶先生客气了……若真是寻常商人，可做不到无中生有。给我这么一个来历不明之人，在几个时辰内就弄来这真实的官府路引。”

叶天祥一挑眉，嘴角微扬，却并不言语。只是招呼余子颜添茶布菜，看架势这是真的来吃饭的？

“既然你耐得住，我又如何等不得？”徐有桂这般想着，手底下运筷如飞，眨眼便消灭了一盘干炒笋丁。

酒足饭饱，起身边走，这货纯心装楞。

“徐先生且慢。”

“yes！”背对着桌子的徐有桂心里喊道，怎么样，想跟我比耐性，还差的远。立马换了刚才满脸得意的样子，一本正经的转过身：“还有事吗？”

“徐先生，先别急着走，天祥还有事相求。不过，徐先生的养气功夫，很是不错呢！”

“过奖，过将。”人家夸自己，徐有桂倒是没什么不好意思的，还装模做样的拱拱手。

把旁边的余子颜看的一脸嫌弃。

“徐先生是汉人吧。”

“是。”

“不知徐兄如何看待当今朝廷对汉人的政策？”

哟呵，这就改口叫徐兄了？这也太自来熟了吧？对汉人的政策？这问题听着怎么有一股怨气呢？

“我觉得……”刚开口便被打断。感情人家压根没想要他回答。

“相信徐兄一路前来也看到了江宁府外人间炼狱的惨状。整个江浙，除了现如今这座城池，到处都是骨瘦如柴朝不保夕的饥民。朝廷两次派发赈灾粮饷，可你也看到了，那赈灾蓬中的米粥天天熬，却闻不见丝毫米香，尽是清汤寡水。他们都已经如此过分了，竟无一人来管，竟无一人！”叶天祥越说越气，原本俊秀白皙的面容被怒气冲的逐渐扭曲，青筋暴起的双手狠狠抓着桌沿。这般模样也是吓到了徐有桂。

他总算知道某人变脸的绝技师承何处了，不愧是主仆，真真一脉相承。

“如此粉饰太平，视百姓百姓为无物的朝廷，留来何用？！咳咳！……”

“先生！”

“别激动，别激动。”徐有桂赶紧给递杯水过去。

“其实朝廷也是在想办法的，只是多年积弊，不是那般好改的。而且，圣上此时多半不知此事。”徐有桂就这么顺嘴一说，对面却是一声冷笑。

“哼，他当然不知道！此时的他要么就是在派兵剿灭乱党，要么就是在关心自己那几个祸国殃民的皇子，哪里有闲心关心这江南民生。你看看他的好儿子在做什么？”叶天祥指着这间房，“这位九阿哥大概是想在这夺粮斗争里插一脚，好顺便帮那位八贤王扫清一些障碍吧。不过，他怕是要白忙了。”

“什么意思？他一个皇阿哥难不成递不出去消息？”

“呵呵，你太小看这江浙官场了。”

“如果我没记错，如今江宁织造那位是有密折奏事职权的。”

“哦？你知道的到还不少。看来子颜此次难得的眼光不错。”叶天祥也有些诧异，还看了余子颜一眼，对方也很是懵逼。

“你说曹寅吗？他的确有密折奏事之权，但他不傻，不利于自己的消息他不会上报。”

“难道私扣赈灾粮饷一事他也有参与？”徐有桂震惊到，他先前对此人印象不错。主要是自己老板和曹寅曾有过接触，对他的评价一直是办实事的能臣。

“如果漕运参与了呢……”