秦朝登时吐出一大口河水，猛咳了好几下才堪堪缓过来，周围的人见状终于松了口气。

“皇姐...”

经历了一场生死徘徊，他的声音有些虚弱无力，泡皱皮的手指缓缓伸向她的脸庞。

还未触碰到时，她抓住那只手按下，侧眸对身后的宫人们吩咐道：“还不快将陛下抬回房间？”

“是。”几名宦官连忙过来将他架起。

由于原本的房间此刻还躺着一个死人，宫人们便赶忙收拾了新的房间出来，将他小心翼翼放上床榻，又请了随行的太医过来诊治。

好在秦朝身体强壮，即使在寒冷的水里泡了少焉，也并未有寒气入侵的迹象，只需稍加休息便可。

不过，秦晚吟的情况就没这么好了。

女子身体本就柔弱，在河水里泡了那么会儿，又在甲板上穿着湿衣吹了凉风，加之心情大起大落，因此刚回到房间便晕了过去。

宫女们替她擦干身体，换上干净舒爽的衣裳后便唤来了太医诊治。

太医赶到时，她已经发起了高烧。经诊断，这场风寒来得十分凶猛，怕是要连续烧上好几日。

若是这烧一日比一日低，那是最好。可若是这烧始终不退，轻则伤及脑部，重则便是伤及性命了。

秦朝醒来时已是深夜，连对岸的辉煌灯火，热闹非凡也变成了一片死寂，只有打更的梆子声时不时遥遥传来。

他起身去了秦晚吟的房间，一名宫女正坐在床下打盹，脑袋垂下又抬起，抬起又垂下，如此反反复复，直到听见吱呀一声，慌忙抬首睁开双眸。

“陛...”

“嘘。”

摆摆手，宫女便福礼退去，捻脚捻手地关上了房门。

他走到床边，点燃一盏微弱的烛灯放在床头。柔和的光晕打在她轮廓上，令平日里那双盛满讥讽和冷漠的眉眼都柔软不少。

稍稍俯身，指尖轻轻抚平她蹙起的眉头，再取下置于额上的棉布重新浸了冷水，拧干放平。

做完这一切，望着她难得恬静的睡颜，秦朝勾了勾唇，满目温柔。

今日命悬一线，她到底还是救了自己。

原来她也并不是全然不喜欢自己的，也并不是，一心一意只想要自己死。无论最终目的是何，至少在生死关头，她选择让自己活下来。

吃苦太多的孩子就是这般好哄，在她已浮出水面又重新扎入水中的那一刻，什么酒中下药，什么燃制幻香，他都不在乎。

他只要一点糖就够了，只要一点。

*

秦晚吟的高烧一夜未退。

晨光熹微时，秦朝缓缓睁开眸子，清醒一瞬后便立即去查看她的病情。掌心覆上去，传来的依旧是滚烫的热度，未减分毫。

太医被紧急召来，跪在地上打着哆嗦地解释道：“回，回陛下，长公主的风寒来得凶猛，臣已经想尽办法，实在不能保证这烧一定会退下去啊！”

眼前走来一双玄色暗纹靴，一滴冷汗顺着他花白的鬓边淌下，那人徐徐蹲下身，揪着自己的长须强迫与其对视。

“你给我听着，治不好皇姐，我拿你女儿的头来祭她，明白了吗？”秦朝的语气平淡无波，听着就像在讨论今日午膳吃什么。

可这平静湖面下藏着的，却是来自地狱的严寒冰川，生生将他这把老骨头冻了个激灵，连牙齿都不由自主打起颤来。

咚的一声，他将头重重磕在地上，“明，明白！臣明白！”

秦朝不耐地挥了下手，屋内一众人等便齐齐退了出去。门扇紧闭，将对岸此起彼伏的吆喝声隔绝在外。

行至床边，拇指指腹抚过她苍白无色的嘴唇，他俯下身，极尽温柔地烙下自己炽热的吻。

她一定会醒来的，他无比笃定。

皇姐如此憎恨自己，还未亲手报仇，怎会轻易离去？

她会醒来的，他在这里等着她。此后骂他也好，打他也罢，甚至像昨日那般下药燃香也可以，自己都受着，绝不多说一个字。

就像......她在自己身上下毒一样。

其实他早就知道，皇姐在自己身上长期下有一种毒。此毒并不会伤及性命，却能让中毒者性情大变，暴虐嗜血，同一头发狂的野兽无甚区别。

而能让中毒者平静下来的，便是一种特质的香。他曾暗地里调查过，此香来自西域，名为蛊香，一般是女子用于爱而不得的情郎身上。

他每日在皇姐身上闻到的，便是这香。

他并不知晓皇姐想做什么，想从自己这里得到什么，可他也不在乎。除了命以外，他什么都愿意给她。

是的，除了命以外。

因为只有自己还活着，才能拥有她，才能每日看见她，才能与她纠缠到死。

他说过，他得死在她后面。

*

薄暮冥冥时分，秦淮河两岸燃起了灯火。街道内人潮涌动，乐坊青楼前更是门庭若市，好不热闹。

游船上静得可怕，与不远处传来的喧闹声对比鲜明。仿佛一个是人间，一个是地狱。

秦朝已经待在房间里一整日未曾出门，也不曾进过一口食物。送进来的晚膳还好好摆在桌上，宫女们原想拿出去倒掉，却是谁也不敢进那间船舱。

秦晚吟额上的棉巾换过的次数，连他自己也数不清，该喂的药也是一口不落，可这烧却仍旧分毫未退，她更是没有一点儿要醒来的迹象。

恐慌犹如黑暗里伸出的一只怪爪，将他的心脏牢牢攥在掌心，月匈口憋闷得不断往外喘出粗气来。

他静静坐在床边，眼眸紧闭，双手互握抵在额心，手肘撑在双腿上作沉思状。

忽地，床上的人发出一声不适的闷哼。

“皇姐！”他慌忙转过身，目光一眨不眨地紧盯她的眼睛，“皇姐可是醒了？”

屋内仍然沉寂，面前的人未有半点回音，唯一给出的反应便是眉间皱得更深了些，似是正陷入梦魇当中。

方才的期待一下子落空，他垂下眼帘，嘴唇绷成一条直线。正要直起身时，床上的人突然又发出几声含糊不清的梦呓。

声音很小，他于是俯身将耳朵凑到唇前，只听她不停喃喃着：“不要，不要...阿朝...阿朝救我，救我...”

秦朝脸色顿时煞白，身子恍若被点了穴般僵硬无比，保持着俯身的姿势好一会儿才缓过神来。

吞咽一口，抬手覆上她的发顶，边轻拍着边低声安抚：“皇姐别怕，有我在。有阿朝在，不会有人伤害你的，别怕。”

身下的人果然逐渐平静，他却始终埋首在她颈窝处，默了须臾，低低的哭泣声忽而传来。

厚实的肩膀随之小幅度抖动着，滚烫的泪一滴接着一滴落下，落在她素白的寝衣上，如滴落宣纸的点墨一般，圆形的灰色水渍迅速向外晕染开来。

“对不起。”

一声沉重的道歉砸进寂然无声的黑夜里，恍若那不见天日的角落处，只听滴答一声，终于荡起一圈圈扩散不绝的涟漪。

秦晚吟手指动了动，微微颤抖的眼睫抬起，哑着嗓子唤道：“阿朝...”

身上那人猝然直起身子，一双黑沉的眸子里似乎重新燃起了希望，嘴角止不住地上扬，“皇姐，皇姐你醒了！我去给你倒水！”

他从未这般激动过，连跑向圆桌如此短的距离，都差点踉跄一步。等端来了水，又小心翼翼地将她扶起，喂她喝下，视线始终不曾离开她半分。

“皇姐感觉如何？可有好些？”说着，不待她回答便急匆匆将掌心覆了上去。

热度的确稍退了些许，接着又不待她回答，跑去门口让宫人将太医带过来，而后才再次回到她身边。

秦朝捧着她的脸，像捧着珍宝那般满目疼爱，“皇姐若是再不醒，那太医的亲人就得遭殃了，我要让他们都下去给你陪葬。”

“我嫌挤。”她丢给他一个有气无力的白眼。

虽然有气无力，却是熟悉的白眼。看着皇姐终于恢复成往日的模样，他甚至都觉得她的冷淡顿时变得亲切许多。

唇角不自觉勾了勾，“皇姐醒了便好，醒了就不用同他们挤了，只用同我挤。”

秦晚吟再次一个白眼，正要张口说什么，太医在此时过来了。

仔细诊断过后，确认秦晚吟的风寒已经开始消退，之后只需按时服药，注意保暖便可。

秦朝心情极好，赏赐了好几箱的金银财帛给他，吓得他一身老骨头又哆嗦起来。

“我说你这老家伙，你女儿的脑袋好好的在脖子上，又抖什么？”他挑眉问道，眼底却满满都是笑意。

老太医吞咽一口，抬起袖角擦拭额角的冷汗，“臣，臣受宠若惊。”

他当即咧开嘴角轻笑一声，摆摆手，让屋里的下人们都退了出去。

“皇姐可累了？”抬手将她这两日睡乱的发丝整理好，始终弯着眼角看着她。

秦晚吟见不得他这副高兴都写在脸上的模样，冷淡地嗯了声，便将被褥一盖，继续躺下了。

只是方躺下没多久，后背突然贴上一阵热源。

一只结实有力的臂膀环上自己的腰间，硬邦邦的月匈膛源源不断地向她传输着热量，颈间时不时扫过一阵极轻的呼吸。

她并未反抗，只是淡淡说了句：“我还生着病。”

“嗯，我知道，我没想做什么。”他将圈着她的手臂又紧了紧，“太医方才不是说了，要注意保暖。”

“......”

怀里的人不再言语。

昏黄的烛光将二人的身影映照在墙面上，外面有寒风拍打着窗子，烛火随着溜进来的微风晃动，墙面上的人影忽明忽暗。

缄默片刻，秦朝忽而低声问道：“那日，皇姐为何救我？”

紧闭的眸子随声抬起一条缝，她半阖着眼，懒懒地答：“你要死，也是死在我手里，溺死太便宜你了。”

那人不恼，却在身后再次弯了眼角，似乎压根没把这句回答当真，轻声回了句“好”后，便将身子贴得更紧了些。

过于严丝合缝的程度让她略感不适，眉间微微蹙起，正要开口让他离远一些，接着又听他唤了声皇姐。

“嗯？”她忍着不耐回应他。

“你知道吗？方才你还未醒来时，许是做了梦。梦里...你叫了我的名字。”

攥着床单的五指骤然收紧，半阖的眸子也全然睁开，她甚至能在这般环境下，听见自己砰砰直跳的心跳声。

紧张地吞咽一口后，嘴唇碰了碰：“我...我说了什么？”

“听不大清。”他几乎是立刻回答。

秦晚吟看不见身后那人的眼神幽深，闻言，心底默默松了口气。

而后又听他道：“不过倒是听清了皇姐唤我的名字，阿朝，阿朝，这般急迫的唤着，令我十分高兴。”

“原来我在皇姐心里，还是有一席地位的，是吗？”

她没有回答。

其实她知道，从自己前日将他救上来的那一刻起，他必定会误会这些。误会自己对他有一丝欢喜，又或者有一丝亲情。

她并不打算解释，让他误会这些更有利于自己达到目的。可她也不打算承认，即使以前对他虚情假意时，也从来都是鱼水之欢。

在乎？喜欢？爱？这些不过是平白恶心自己的话罢了。

“皇姐不说话，我便当皇姐是默认了。”秦朝漾起笑意，老实放在她腹部的手缓缓上移，“皇姐这番生病，倒让我想起了一件事。”

她稍稍侧首，“什么？”

五指钻进素白屏障，将那对他最喜欢的温玉握在手里把玩。

薄唇凑到耳边，呼出的气息羽毛般扫过耳廓，他不疾不徐地道：“听说发烧的人，里面也是热的。”