“原来他叫秦恪……秦恪，名字倒不错。”

萧曼蹙着眉头自言自语，在她眼中，这个人的样貌身形总有种说不出的熟悉，但名字听了心里却毫无波澜，全然是个素昧平生的人。

难道之前只是错觉而已？

她犯着嘀咕，耳畔“嗡嗡”的又吵起来。

那群士子也在叽里咕噜窃窃私语，有的话里话外已经直指秦恪就是杀人毁尸的凶手了。

秦恪脸上是坦然自若的沉定，被当面非难，众人侧目，也没有一丝急于辩驳的慌乱，目光只是淡含深意地望着不远处穿着绯红官袍的人。

萧用霖同样正凛眼审视他，似乎也在怀疑，半晌抖了抖身上宽大的官服袍袖，略沉着嗓子招手：“你，且近前来。”

这像是要亲自讯问的意思，稍时多半就要当场带回衙门里去，锁进大牢中待审。

萧曼冷眼旁观，见那些士子神情间几乎是清一色的幸灾乐祸，有的毫不掩饰，有些却隐藏得极好。

就像旁边这个张珪，刚刚还咄咄逼人，现在又颇有城府的不动声色了。

平日里满口仁义道德，嫉恨起人来却比谁都厉害，后面那具人骨八成就是先例。

这便是整日里读圣贤文章的人？

萧曼不由自主翻了个大大的白眼，没留神天青色襕衫的侧影恰好擦身走过，那个分量十足的白眼不偏不倚的正丢在对方脸上。

她一阵尴尬，赶紧装作礼让的样子，低头退到父亲身边，又忍不住偷偷瞄过去瞧他。

那个秦恪好像压根儿没留意到，在父亲面前恭敬行礼，便目不斜视的垂手肃立。

萧用霖一直没眨眼的在打量他，忽然开口道：“川南古境，群山十万，有尸虫，色赤红，其形若线，长者不及五寸……”

他背书似的说出这几句话，突然断在半截，让人接茬的意思再明显不过了。

只听秦恪不紧不慢地续道：“且所见皆如此类，故雌雄难辨，须将两虫同置一处，若双雄相遇则相斗，至死方休，两雌者绝不相看，唯一雌一雄，相伴寻穴而居，至死不分，是以又谓之情虫。”

话音未落，萧用霖便拍手大笑：“好，好，果然与书中记载一字不差，本官掌管刑狱审勘，不敢不知，秦解元年纪轻轻，涉猎之广当真令人佩服。”

本来该是问罪的，莫名其妙变成了借势嘉奖。

那帮等着看拿人好戏的士子都有些傻眼，却又不得不服。

张珪更是尴尬，先前那番卖弄现在全成了不懂装懂的笑话，见山长也像忘了事态严重似的，望着秦恪捋须含笑，更是妒火中烧，狠狠瞪了一眼，闷头退回人丛中。

秦恪只是拱手谦虚：“晚生不过有些记性，不求甚解，让萧寺卿见笑了。”

“这就过谦了。”萧用霖脸色温然下来，“秦解元才学过人，谈吐不凡，冒昧请问，不知家世……”

他忽然问起闲话，更加出人意料，连萧曼都觉得父亲有些奇怪，但心里也正想知道这个人的底细。

秦恪倒也坦白，恭敬回道：“不劳萧寺卿动问，其实家中祖辈也是京中人氏，后来家道中落，不得已迁往润州，就此便长居江南了。”

萧用霖颔首“哦”了一声，又追问：“那不知令尊……”

“家父年少时便无意功名，因为书读得多，便在乡间设馆教学，多年前已过世了。”

秦恪答得很快，所说的事情也平常得紧，萧用霖的眉头却反而又蹙起来，沉吟不语。

萧曼也听得好奇，老子连个秀才功名都没有，儿子却有这等学识，难道天生就是读书的料？

这时候人群里又有沉不住气的了。

“萧寺卿，现在是当场问案，不是拉家常，眼下案情未明，别管尸虫还是情虫，究竟吴兄的尸首是如何变成白骨的，总要有个说法，也好让清者自清。”

萧曼瞥见那个插话的士子慷慨激昂，说完之后却谄媚地暗地里朝张珪念头示意，知道他们刚才丢了面子，不会善罢甘休，这场面看来要由自己来收拾了。

果然，那边气势汹汹的说完，父亲就不紧不慢地朝自己含笑比手：“也罢，究竟是不是尸虫所为，还是由我大理寺这名仵作来当场验证好了。”

萧曼十四岁起就跟着父亲办案，经过见过的事情也算不少，但在这么多人质疑面前显露本事还是头一回。

她不慌不忙照规矩应了声“是”，然后大步走下台阶，回到油布伞下，重新换了副掌套，让衙差把那副白骨翻转过来，脊骨朝上。

她仔细在箱屉里找了根粗细合适，一头带钩的钢针，俯身下来，摸着那具白骨的脊柱，一节节地探过去。

厅堂和院落中这时都鸦雀无声，众人的目光都瞄着她的手，钢针划过骨缝间，就好像在自己身上游走，不由得一阵阵背凉，但又忍不住想看个明白。

正暗暗猜疑她究竟要干什么，就看那只戴了掌套的手在中间一节脊骨上挑了几下，很快勾出一条几寸长，棉线般粗细的虫来。

人丛中发出几声倒吸凉气的惊呼，亲眼见证了真东西，这时候再没有谁敢不信了。

萧曼并没起身，拿钢针带钩的那头从骨缝里探进去，一点点轻轻往外扯，没多时竟又勾出一条来。

零星又传出的惊呼声中，她将两条虫子搁在托盘上，脱去掌套，捧回到厅堂前。

那山长看得眼皮直跳，半掩着脸转向萧用霖：“萧寺卿，这……这究竟是……”

萧曼见父亲笑而不语，会意地接过话来：“不必害怕，这两条已是死虫，不会再伤人。”

略顿了一下，将声音提高两分：“这东西虽然叫做尸虫，但根本不食血肉，所谓化尸的法子，正如方才秦解元所说，是将两只雄虫放在一处，令其争斗不休，体内红色的毒汁随伤口流出，血肉之躯沾上便会腐化。看这两条虫的大小，别说是人，就是三五头牛马，不出一个时辰也会烂得不成模样。”

一番言简意赅，有理有据的论证说完，萧曼望着对面那些已然服气的面孔，也觉得很是满意。

只是没留神竟然连带着把那个秦恪也抬举了一下，倒像是帮他吹捧似的，连自己都有点莫名其妙。

“萧寺卿，吴阁老的长孙在书院中出了这样的事，老……老夫难辞其咎，但此案究竟因何而起，还望萧寺卿查明真相，既让逝者安息……也……也不让无辜者蒙冤。”

那山长连连抹着额头的汗，再也不敢去看盘子里的两条虫，对着萧用霖哀求，连声调都变了。

萧用霖说了几句场面话，便请他先去歇息，回头叫来秋子钦，让他带差役将书院中所有人分成几处，严加盘问上月二十九日前后的行踪。

一场闹剧似的戏终于算是散场了。

萧曼却没有任何轻松的感觉，越来越觉得那夜她看到的情景是个十分重要的线索，究竟应不应该向父亲坦白。

如果要说，又应该怎么说？

“怎么了？”见人都走远，萧用霖也不再打着官场的腔调。

“没什么，在想这案子而已。”萧曼还没盘算好怎么办，不由自主地又开始扯谎。

萧用霖笑了笑，叹声看着她：“瞧你那眼里的血丝，这些天歇得还是不好，罢了，案子不用操心，快回去歇着吧。”

萧曼嘴里“嗯”了一声，还没拿准到底该不该走，就听厅堂里忽然有人叫：“萧寺卿请留步。”

她和父亲同时回过头，见是秦恪下了楼梯，快步走过来。

“哦，秦解元有事要说？”

萧用霖一瞬间便恢复了之前的官样风度，抖了抖袖子正襟危坐，瞥眼间见女儿还站在那里，也望着秦恪，竟然没照规矩回避的意思。