1、初遇

叮铃铃。

店门被人从外面打开,一个穿着圆领T恤衫的年轻男孩走了进来。不高不矮,不胖不瘦,透着书生气,看着像是那种常年泡在图书馆里的文静大学生。

他小心翼翼地四下张望,猝不及防与后台直起身子的店主对上视线,表情顿时出现了明显的僵硬,甚至下意识后退了一步。

向年对此已经习以为常。

他如今的形象看起来就是个很不友善的怪老头,参照十五区那个喜欢提着锯齿大刀查房的门卫NPC制作而成,死气沉沉中带着点掩饰不住的凶狠,震慑效果一流,能够有效降低某些麻烦事情发生的几率。

按照过去几年的经验,绝大多数新人在初见他时都会出现类似的反应,而面前这位男孩一看就非常新人。

“您、您好。”男孩壮着胆子开口,虽然结巴了一下,后面总算说得顺畅,“我想要买点东西。”

向年:“你随便看。”

顿了顿,他又补充了一句:“不过记得看价钱,我这里有的东西比较贵。”

男孩立即点头如捣蒜:“知道了知道了,店主您忙,不用管我!”

向年瞧见他那副忐忑不安的模样,也不想给他施加压力了,重新躺回到懒人椅上。

角落里的壁挂式空调呼呼吹着凉风,不远处传来竭力放轻的脚步声,他百无聊赖地猜测着,这小伙子会不会像从前遇到过的大多数新人一样,半天逛下来只买了一本新手指南?

如果没有记错的话,玩家的初始账户应该只有5金币,而他这店里低于5金币的商品统共就不超过三件……

“店主,麻烦您结账一下。”男孩的声音突然在柜台上方响起。

向年微微一怔,速度这么快,果然是新手指南么?

他站起身来,看向对方放在台面上的东西——这是一张正正方方的薄卡片,暗金色的线条在边缘交织成整齐有序的花纹,从四面八方簇拥向中央。中央位置有一行醒目的文字,伴随着唯一的编号标识,正散发着冰凉的金属光泽。

功能卡。

向年眉头微蹙:“你要买功能卡?”

他本是普通的疑惑语气,只不过在伪装形象的数倍加成下,竟透出一种“你特么居然敢买功能卡,信不信我马上拿刀砍你”的狠戾味道。

男孩一抖,似乎是被吓到了:“如、如果不行的话,我就不、不买了……”

他的声音越说越低,到最后时已经不比蚊子的嗡嗡响亮多少。

向年双手一摊:“没有什么不行的,只要你的钱包够厚就行……50金币谢谢。”

听到这话,男孩暗暗舒了一口气,眼里终于恢复些许光彩。他在自己的右手手背上拍动了三下,随即有虚拟的交易界面弹出。

两秒过后,向年收到了入账提醒。

他讶异道:“你还真有钱啊。”

男孩努力保持冷静:“有的,我是确定自己买得起才会找您结账的。”

向年笑了:“那我欢迎你这样的客人。”

男孩能够感受到老人家语气里的真诚,觉得那张脸带来的凶恶气场弱化不少,甚至有那么一丝邻家大爷的味道。

他嘴角动了动,似乎也想回以一个友善的笑。奈何由于先前绷得太厉害,如今的面部肌肉有些不受控制,他试了两回都没成功,最终只能连着道了几声谢,转身离开这里。

店门打开的瞬间,向年看到门外有人。

紧接着他便见到男孩与那伙人一同从窗边经过,走在最前面的男性穿着白衬衫西装裤,身高体型匀称适中,侧脸看起来有那么一丝似曾相识的感觉。

老玩家?

向年想了想,没能从记忆里捞出什么有用的信息,不一会儿便把这件事丢到了脑后,点开自己的账户界面,盯着余额栏的那串数字瞧了半晌。

在初级城区开店到现在,他已经攒下了一定的积蓄,可是距离买下隔壁那栋房子还有不少的距离,反倒是兑换一次到其他区旅游的机会绰绰有余。

是继续攒钱买多一栋房子优化居住环境,还是久违的来一次远行踏青?

向年纠结片刻无果,最终决定放弃思考,大脑放空地躺了回去。

一天的时间就这样匆匆流逝。

他读了半本书,送走了四五个客人,随着夕阳逐渐向着天边下沉,又到了晚饭的时候。

向年发现家里的干粮基本吃完了,于是收拾收拾出门,准备到超市去逛逛。

虽然他不吃东西也完全没问题,但自从拟态成人以后,他便开始享受这个过程,并且暂时没有感到腻味的迹象。

小镇的街道分布呈井字型,那家杂货超市与向年的商品店正好在对角上,所以他这一路经过了不少的店铺和民房,也与好一些人擦肩而过。

那些瞧着眼熟的男女老少,十有八九是这里的NPC;至于某些一看上去就非常陌生、正环顾四周寻找着什么的人,则肯定是从其他世界来到无尽城的倒霉蛋,被系统称呼为玩家的外来者们。

如今天色渐晚,按照初级城区的背景设定和任务内容,玩家如果不赶紧行动起来,找到愿意让他们投宿的民居,就只能直面夜间零时的百鬼夜行——这基本等同于宣告死刑。

不过从沿路的情况来看,许多玩家都还在街道上徘徊。有的正与NPC沟通,有的三两成群商量着什么,甚至还有匆匆从居民楼里出来的,没有理会后方屋主的挽留。

向年倒是理解他们的谨慎。

小镇上的住民虽然表现得稍微有那么些排外,但只要找对切入口,还是很容易能赢得他们的好感。

关键在于投宿以后,如果没有记错的话,所有活着的住民都有可能在半夜时分化身恐怖嗜血的妖魔鬼怪,并且每晚变化的角色由系统随即决定,过往经验基本派不上用场。

在这一层因素下,若想判断投宿之处是否安全,则需要寻找到更多的线索。

又或者通过另一种血腥的办法。

想到这里,向年不由得回忆起某日清晨的不愉快经历,下意识皱了皱眉头。

*****

快走到杂货超市的时候,向年遇见了不久前光顾过自家店铺的新人男孩。

与他同行的玩家似乎就是先前等在门口的一伙,有男有女,样子都比较年轻。

向年这一次得以从正面看到白色衬衫男的模样,发现对方脸部五官平平无奇,没有任何显著特征,按理来说应该是丢到人海里就会找不着的类型,却愣是让他产生了一种说不清道不明的熟悉感。

究竟在哪里见过呢?

衬衫男也注意到了迎面走来的阴沉老头子,只不过目光仅仅停留一瞬,便立刻移开了去。

这其实是普通玩家对待普通NPC的正常态度,反倒是那个大学生模样的新人,可能还没有适应过来“NPC不是人”的观念,又或者单纯比较礼貌,居然还朝向年挥了挥手。

同伴奇怪道:“那边有你认识的人?”

余小天愣了一愣,摇头解释说:“是早上那家兑换商店的老板,既然见到了,就顺道跟他打声招呼……我感觉老板虽然长得有点凶,人还挺好的。”

周围几人听了,脸上神色各异。

其中一马脸男忍不住问:“难道你想到他那里去投宿?”

余小天:“……”

余小天:“我、我当然是跟着大家走。”

“这不就结了,既然不打算打交道,你还给他那么多眼神做什么,那又不是人!”

马脸男似乎很喜欢说教,一边重重拍着余小天的肩膀,一边状似语重心长地说道:“等你到后面的关卡就会明白,多余的事情千万不要做,往往还会招来更多的麻烦……海哥,你说是不是?”

他是在问走在最前面的西装男。

作为队伍里唯二的老玩家,唐连海没有回应他的话,而是沉声道:“马上就要天黑了。”

此话一出,队伍里的气氛顿时变得有些紧张。众人你看看我,我看看你,都意识到是时候要做出选择了。

余小天旁边的女生用最快速度自己冷静下来,努力回想白天得到的所有信息,想要从中找出某种可以确保安全性的指向:“从目前的状况来看,开书店的陈老板、面包店的年轻夫妻和街尾的钟表匠是最有希望的三个……”

“那就选陈老板。”唐连海拍板决定。

女生有些没反应过来,直到发现其他几人都点头同意,她才急急开口:“其实我觉得,关于钟表匠的那条线索可以再琢磨琢磨……”

“别嚷嚷了,你还不信海哥吗?”

马脸男毫不客气地打断女生的话,轻蔑地白了她一眼。

“区区一个新来的,没有经历过无尽城的毒打,自认为很有见地?等你再琢磨几下,百鬼夜行就要来了,那些恶心丑陋的鬼怪会争先恐后地将你扑到,疯狂撕咬你的身体……怎么,这就怕了?既然知道害怕,你为什么还要在这里浪费时间,难道想拉着大家一起死吗?”

“我没有!!”

女生紧咬下唇,胸口剧烈起伏,终于还是没有再作声。

余小天有些看不过去,出声替同学解释道:“小雪不过是想要更保险一点……”

“你也闭嘴吧,什么保险保险的,如果信不过海哥,就别再跟着我们了!”马脸男说完,立刻又谄媚地转向唐连海,“海哥,你说去哪就去哪,大伙儿肯定都听你的。”

唐连海点了点头,目光看向提出异议的女生,语气温和道:“老宋说得对,主要还是时间的问题。关于钟表匠的线索,我刚刚在路上也有想过,不比陈老板稳妥多少。再加上钟表匠的糟糕脾气全镇闻名,既然如此,还不如选择热情好客的陈老板。”

女生有些受宠若惊,她原本正因为老宋一番讽刺感到气愤又委屈,没想到大佬居然会对自己这般认真解释,郁闷的心情登时烟消云散,脸上浮起一丝不好意思的笑容。

“原来是这样……”

老宋在一旁哼哼道:“当然是这样!能够通关十七区的大佬,那都是强者中的强者,能不考虑周到吗?不管怎么说都肯定会比你周到!”

女生的脸又黑了。

唐连海打圆场道:“我没有你说的那么厉害,不然也不会掉回新手区了。只是经历的关卡多了,相对来说会比较有经验,分析线索的速度能快上一些。”

老宋立刻拍马屁:“海哥就是谦虚!”

唐连海哭笑不得地摇了摇头,展开手中的小镇地图,很快就确定了前往书店陈老板家的路线。

正要出发之际,队伍里又响起了另一道不确定的声音,众人转头看去,发现说话的是余小天。

“如果……我是说如果,他们半夜真的变成了怪物,那我们该怎么办?”

这其实也道出了在场所有新人心里的担忧。唐连海与老宋对视一眼,随后收回目光,淡淡一笑道:“别担心,有些事情是可以未雨绸缪的。”

*****

向年提着一大袋子吃食回到店门口的时候,天色已经完全暗了下来。

街道两侧的球形路灯亮起,清一色散发出诡异红光,就如同一颗颗血淋林的眼珠子,为原本平和宁静的小镇氛围增添了一丝不祥的气息。

按照祖上流传下来的告诫,入夜后容易有各种牛鬼蛇神出没,所以NPC们基本都已经老老实实待在了家里,不到明日破晓都不会出门。如今还在路上行走的,绝大多数都是尚未找到投宿地的玩家。

向年突然停下了脚步。

他发现有一道修长的身影站立于石阶旁,下颌正微微扬起——如果没看错的话,似乎是在打量着他家的店面。