替顾鸣诊脉的还是上次的老吴大夫，吴大夫艰难执拗地捋自己没剩几根儿的山羊胡须。唉声叹气，好似靠坐在床上的倒霉早产儿是他：“公子，老夫上回下过医嘱，您万万不可劳心劳力。你本来就体弱虚寒，先天阳气不足，需要好生修养，平日心绪起伏过大，对你很不好的。”

吴老大夫是扬州城里极有名的名医，这些日子常驻府中替他们诊治。也是因他与沈老爷子有旧。

年轻时，勉强算受过沈老爷恩惠。吴老大夫年过80，精神矍铄。瞧着却只50出头，脸色红润，甚至那脸色比年轻力壮的顾鸣还好看些。

“咳咳。”顾鸣冷不丁打了个寒战，初秋天儿他身上裹了被子。脸色被捂得红润了些，只唇色惨淡，白的不见丁点儿血气。他笑着，星月般的眉目舒展开，浑不在意，洒脱极：“人生在世，总有些该做的要去做。”

“吴大夫放心。我感觉还好。”男子声音温润如玉，沉静宛如天山冰雪不见丁点儿人间烟火气。

吴大夫住进沈府以来，一直严守医者的本分，不听不看，不说不理。

并非他要眼睁睁看交往多年的好友被人暗害，实在是，他也无能为力。

吴大夫浑浊的眼眼尾蔓延出密密的皱纹，顾鸣瞧着倒像是真不在意的。他心里对自己从前误会过的这年轻人暗生敬佩。

如玉君子，坦坦荡荡。纵使无人信我，他依旧坚守着本心，做他该做的事。

有些人没做多少事，嘴上却说的比唱的都好听。有些人，嘴上从来不说，暗地里做的事却能令所有人汗颜。

一念及此，老大夫眼里带出三分慈爱敬佩。顾鸣能拖着病体，稳住沈家家业。这份能力，这份心胸，已是卓绝：“顾公子，听老夫一句劝，身体是你自己的。”

“大公子回府，怎么说都能帮衬着些，顾公子，您不如趁这段时间好好休息。”吴老大夫出于关心说出了这番话。放到几日以前，他是万万不会讲的。

“吴大夫，这病哪儿有这么严重，他不就身子骨弱了些，这还没淋雨呢！不过稍稍受到些寒气，你说的跟他就快死了似的。”沈枫饿极了，一口口糕点往嘴里塞。翘着二郎腿，冷嘲热讽。

他也不知自己干嘛要自讨没趣儿跟进来，看顾鸣装模作样的恶心自己。

花厅里沈二夫人给他摆了美味佳肴，各种金贵的食材，糕点琳琅满目。

等着给沈大公子接风洗尘，沈枫是欢喜的。虽然在牢房里吃过一顿，这么长时间，他又有些饿了，加上牢房日子清苦，实在想念珍馐美味。

结果呢？

给他准备的大席面接风洗尘去晦气，也不能只他一个孤零零在花厅里吃吧？

那多可怜！

他二婶儿、他义妹、他堂妹，个个儿跑去对着顾鸣嘘寒问暖了，浑然置他这个蹲了大半个月牢房的可怜哥哥于不顾。

沈枫一想就心酸，恶狠狠咬下糕点——恨不能用眼神儿剜了顾鸣。

沈二夫人正待发火，顾鸣漫不经心，毫不在意的轻笑了声，温声细语：“表哥说的是，我身子骨是差了些。”

“二婶儿，表哥刚刚回府，可能待在牢房里时间久了，性情冲动很多。您莫要生气了，”顾鸣：“我这里并无大碍，您还是带着他们去花厅用晚膳吧。”

沈二夫人想也不想，直接拒绝，“阿枫，你若是还想待在这儿，就闭上嘴。你若是不想待在这儿，自己到花厅用晚膳。”

“二婶儿！”沈枫露出被辜负的受伤神情，简直不敢相信，自己才出去多久。对顾鸣不冷不热的二婶化身顾鸣亲娘，比对自己还亲热，“你一直不待见顾鸣的，怎么突然变了？”

想到了王捕头说的那番话，沈枫蹙眉：“你不会真的相信他栽赃陷害老管家的鬼话吧？”

“就算！老管家不是好东西，他们两人相互算计，那也是狗咬狗，说不准是分赃不均——”

“大哥，够了！”忍不住火气出声的沈彩鸾，女孩捏住娟帕的手微微颤抖，她始终安静坐在顾鸣床边儿，直到听大哥说的越来越过分，沈彩鸾忍不住了！腾的起身，杏眸凌厉，“不管怎么说，都是表哥把你救出来的，就算你不相信，是老管家毒害爹爹。那也要有证据。”

“怎么能胡乱攀扯，泼脏水给表哥？更何况，表哥还刚刚救了你的！”

沈枫：“鸾儿！我当初寻到了他毒害父亲的证据，才被他和知州联手栽赃陷害，送到牢房里去的！”

沈彩鸾迎接时，特意挑了件月白色抹胸竖袖长裙穿着，因为，她发现，表哥这两日都穿了月白色的衣衫。

月白襦裙飘逸若仙，沈彩鸾坚定握住顾鸣的手。回身，挑出沈枫话中的错误。语气很温柔，甚至还有些娇软的撒娇意味，“大哥！”

“你这样说，就大错特错。你找到的证据在哪里？还不是没有。肯定是你弄错了，要不发生了误会。若你说的是真的，表哥为什么要把你从大牢里救出来？他既然能算计的天衣无缝，把我们都蒙骗，为什么要自找麻烦？”

毕竟，沈枫从始至终与顾鸣交情很淡。甚至可以说，很看不对眼儿。

也因此，顾鸣上下奔波去救沈枫，沈二夫人他们才如此感激钦佩。

沈彩鸾更是心头感动，因为，她觉得表哥都是为了自己，才愿意奔波劳碌救大哥的。

他明明那么讨厌大哥，而大哥也……

沈彩鸾是聪慧的，说的话有条有理，逻辑通顺，沈枫又被噎住了。

沈二夫人用惨不忍睹的眼神扫了侄儿一眼，又去瞧软榻上病弱的侄女婿。

——人和人的差距，咋就这么大呢？

沈枫刚坐回座位，迎头撞上婶娘的眼神儿，于是，又被气到了。

安静的静室只顾鸣眼尾微翘，右手压住软枕，半边儿身子歪斜慵懒地靠着，似遗憾似喟叹，“吴大夫。您说，我能叫他帮忙吗？”

“毕竟世道险恶，人心隔肚皮。商场如战场，手段腌臜的不知凡几。”

沈枫……

吴大夫尴尬的笑，果断避开这话题，“哈哈哈，我开服药，给公子好好补补。”

“啊，这就走了，这就走了！我还要赶着去给沈老爷把把脉。”吴老大夫好像被狼撵了似的，飞赴冲出静室。

充分体现了他八十多岁老人的精神矍铄，脚步丝毫不比二十多岁的年轻人差。

沈枫瞪大眼，嘛意思！

“唉。”沈二夫人撸狗一样，撸了撸沈枫毛躁的头发，用一种孩子没救了，死马当活马医的语气道：“墨止啊，你这些日子好好休养，别急着出去了。要是有空，就多带带扇风。”

“就算干不了大事，以后出门，多少能给你当个保镖。”

沈枫？？？

他看今儿个一直给他找麻烦，不停使绊子的顾鸣，咧嘴笑了，笑的格外凶残：“好啊，二婶，你说的对，既然表弟救了我，我就要知恩图报。”

“打今儿起。表弟由我来照顾了。”沈枫重重的拍了桌子，“今儿晚上我给表弟守夜。”

“我跟表弟睡一间房。”

前后态度变化过快，沈二夫人和沈彩鸾都不信他怀着好意。沈朝朝个十岁小姑娘都能瞧出来，撇了撇嘴，脆生生揭穿：“娘，大堂哥憋了一肚子坏水儿呢！”

“我们罚他跪祠堂叭！”沈朝朝从小调皮捣蛋，大了些，性子也没改，泼辣的很。否则，也不会有胆子拽沈彩鸾跟顾鸣对质，她就喜欢瞧别人跪祠堂，自己去给人家送饭的那种舒畅感。

美上天了。

沈二夫人多了解这侄子！瞧他那副傻愣愣的狡猾样，一瞅就没憋啥好屁。

刚想拒绝，软塌上传下清淡笑音：“二婶，鸾儿，既然表哥想跟我好好相处，鸣不胜欣喜。”

他开口，沈二夫人便不说了。沈彩鸾偷偷用小手握住顾鸣两个手指，隐晦的撒娇般晃了晃，眼神如水——别闹啊。

大哥性子执拗，会闯祸的。

顾鸣玩闹地拍拍女孩发顶，沈彩鸾没再坚持。吴大夫走前，再三叮嘱顾鸣须得好生修养，沈二夫人他们也紧随着沈彩鸾离开了。

留下沈枫楞子一般，用那种你死定了的眼神，直勾勾盯着顾鸣。

顾鸣平静得近乎漠然：“你今晚守着我，不准睡。”

天幕黑沉时，噼里啪啦的滂沱大雨，暴躁得似要砸碎一切。

雨声伴着轰雷声，偶尔有闪电炸响天际，照得人脸雪一样白。

“铮！”

长剑如龙，砍向沈枫脖颈时，他还闭眼憋着气装睡。

——不让老子睡，老子就睡给你看。

真当自己是主子了！

沈枫在心里将顾鸣骂了个狗血淋头，他也不是真傻。睡不着觉，不停思考入狱前见过的一幕幕，寻到的那些证据，顾鸣莫名其妙的态度和转变。

诡异——太诡异了。

他才不信，顾鸣为了妹妹，因为她担心将自己救出来。

沈家已在顾鸣掌握中，他已入了大牢，那唯一的利用价值是……自己能当棋子？

要当死棋，不必带出来，死在大牢里更干净。

走一步活棋，沈枫真正沉下心思考，脑袋是够用的。

平时大部分时间，他不爱动脑子。

他这枚活棋子对顾鸣没有价值，那只能说，顾鸣料利用他，想对某些人产生影响。

吸引人的目光，注意到他。

“铮！”闪电照亮了沈枫雪一样苍白无血色的脸。

锐利的刀锋映着沈枫似狼的凶厉眼眸。

刀锋被沈枫食指中指夹住，不得寸进。

兜帽遮脸，黑衣夜行，身形瘦削，不到六尺。

沈枫明悟：他果然是棋子，是一步活棋。

杀手，招招狠辣。身形鬼魅，步伐让人捉摸不透，紧贴着沈枫，不让他与自己拉开丁点儿距离，仿佛一定夺了沈枫性命。

行事极为惊险恐怖。沈枫应接不暇，来者武功路数极为诡异。一看便是经历过搏杀的，他这种常规习武的人，有些天赋而已，可想全身而退，根本不可能。

打斗声掀翻了静室里的桌椅，噼里啪啦，名贵茶展摔了满地。

瓢泼大雨挡住了他们的打斗。只有零零碎碎，细碎的碰撞声，传不出去多远。

“来人！”

“来人！”

“顾鸣，你是死了吗！我今日死在你房里，你还要怎么伪装？”沈枫坚信顾鸣是清醒的。可借着月光一瞧，那睡在软榻上的人沉沉呼吸着，好似真的进入了深度睡眠，浑然听不到近在咫尺的重重响声。

“呵呵。”杀手终于开了口，沙哑嗓音，粗嘎难听。他故意压低了嗓音，不叫人听出真实的声线：“别叫了。他吸了迷药，真的睡了。”

“外头那些人也睡了。”

“不可能，若你下了迷药，为何我还神志清醒？”

沈枫皱眉，一不留神被削了发尾。越打，他越觉得怪异，对面这人招招狠辣，冲着他的要害处而来，可偏生，自己都能挡住。

明明，他没有这样的本事，对方招式、武功底子都要比自己高出不止一筹，为何他还能招架？

“因为你中了我的毒物。”阴冷嗓音飘忽着，他达到了目的，抽手后退，眼里隐隐略过得意。

在诺大的沈府自由来去，杀人不留名。

于他而言，是顶顶畅快的事了。

沈枫要死，却不能死于刀剑，必须死于毒。他善毒，能将沈枫的死因伪装成慢性毒发。

借此做文章，拿捏顾鸣。那便不是他的事了，而是主人要盘算的计划。

沈枫眼前一黑，咣当倒地，临死前想的是：我艹你大爷，顾鸣！我居然是死棋子。

*

三日后，京城。

皇城根儿下繁华地，年年岁岁花相似。秋海棠是齐朝皇室世世代代喜爱的花儿，京城许许多多人家里的秋海棠正值盛放时节。

百姓们都传，在这时候，陛下和太子皇子们都会微服私访，参与海棠花会。

夜里千树银花绽放，行人马车，繁华落意，秋海棠簇簇。

盛世繁华景，海清河晏时。

高宗皇帝穿着常服，领着太子行在熙攘的人群里。两人衣着华贵，身边儿跟着许许多多侍从，普通百姓见着他们，便立刻散开了。

海棠花景格外繁华。这天底下最尊贵的两人却无甚欣赏的心情。

国库空虚，西北战事紧张，匈奴十八部族屡犯边境。好几个城池失守又夺回，夺回有失去。

你来我往，打仗打了五六年，国库都快打空了。

“罢了，清晏，”高宗皇帝年过50，留着漂亮的小胡须，吩咐随从离得远些，他带着太子到路边小吃摊儿坐下，叫了两碗馄饨。

馄饨皮儿薄馅儿大，鲜虾是刚从河里捞出来的，味美至极。

高宗皇帝跟小摊主儿聊了聊，百姓和乐，他心情总算好了不少。

“江都城，鱼水乡，官盐要比私盐贵。南运河，大家走，漕帮盐帮持令口。上知府，下知州，上不见银下金走。”

“……天子坐明堂，珍馐锦玉香，不如水乡似天堂，金作云炉玉作床。”

清脆的歌谣隔着短短的浮桥传过来，不大清晰。高宗仔细听了一会儿，略略听了个大概，脸色阴沉下去，问小摊贩歌谣是怎么回事儿？

那小摊摊主是个中年大叔，说话声很洪亮，畅快的笑了声，撇嘴：“就是曲歌谣而已。大概一两天前传出来的，有几个乞丐交给小孩儿。说唱了这歌摇就给铜板，没多久，就唱的遍地都是了。”

“这歌谣还挺难学的，老长一大段儿呢。”

“父亲。”宋清晏嗅到了风雨欲来的血腥，高宗皇帝：“你去细细调查此事，查来，迅速回禀于我。”

皇帝拂袖走了，太子俯身恭恭敬敬送他离去，忧心忡忡回了东宫。

太子宋清晏弱冠之年，面容俊秀。他脚步沉重坐下，几个亲近幕僚见他神情，相互对视一眼，“殿下，事情已查清了。”

“这篇檄文是借驿站信鸽送到京城来的，时间太短，我们的人还没送消息过来。”

“殿下，写此檄文之人当真好文采！字字珠玑，鞭辟入里，看的我都忍不住替他叫好，热血澎湃！”

太子苦笑，他今早收到了一篇檄文，《代江南百姓传檄天下文》。

署名是普普通通一书生。

这位普普通通的书生硬是将第二尊贵的太子爷搞到焦头烂额。想起皇帝的嘱托，他又迟疑着，不知该不该将檄文送到皇宫里去。

这篇文章文采飞扬，有不输翰林院李公之才。华彩昭昭，又讽刺辛辣，读来叫人畅快又愤怒。

就是太辛辣。他左右为难，烦恼了一整日。