阿珠还从未见过这么冷的眼睛，一时之间竟被吓住了，刚刚才想好的说辞瞬间便被涌上来的恐惧给压灭了。

不过终究还是救人的意愿大过了内心的惊惧，阿珠磕磕巴巴道：“这这位公公你可千万别想不开啊”

说着阿珠便壮着胆子去拉男子的衣袖，“这、这湖水可冰了，你掉下去会冻…唔！！”

阿珠白嫩的小脸瞬间涨红。

脖子被突如其来的大掌牢牢箍住，一阵窒息感袭来。

小姑娘的脖子脆弱而又细嫩，似乎轻轻一折便能折断。

男子逐渐收力，指节阴凉冰冷，秀美的面庞阴鸷。

“我问，你是谁。”男子一字一句顿声，殷红的唇瓣嗜血。

“呜呜呜呜…”阿珠不停拍着男子的手腕，面色由红涨得青紫，额际上细细的青筋若隐若现。肺部的空气大半都被挤压出来，只能艰难地喘着气。

阿珠觉得自己快被掐死了，求生的本能让她有了流泪的冲动。

少女乌黑杏眼湿润，泛红的眼眶瞬时蓄满了泪珠，水润的眸子里带着惊惧。

男子见状挑眉，松了手中的力道。

阿珠拼命喘着气，喉咙火烧火燎地疼。

“说话。”男子冷声。

“咳咳…我、我是小厨房劈柴的宫女，我、我不是坏人！”小姑娘睁着泪眼，战战兢兢地回道。

男子闻言敛眸扫了几眼面前的少女，年纪约莫十四五，穿着一件上粉下绿的袄裙，梳着正是宫中侍女常见的双丫髻。两侧乌黑的发髻上缠着几圈红丝带，衬着肥嫩的小圆脸有些娇稚。

黛眉浅浅，一双圆润杏眼此刻可怜兮兮地蓄着泪。

芝麻大的胆子，想来也不敢说谎。

“我以为…以为你想不开想要投湖，我便上来拉你…”小姑娘怯生生地解释着，生怕面前这男子一个不高兴真把自己掐死了。

“你想多了。”男子嗓音凉浸浸的，不似方才的阴冷，但也听不出喜怒。

阿珠望了望依旧箍在自己脖子上的手，还以为面前这人是因为被人发现自己与厂督的腌臜事，恼羞成怒要灭口。

便颤颤巍巍道：“我、我知道你伤心，遇到这种事哪个人不伤心呢，可人的性命只有一条啊，生活里还有那么多开心的事，何必为了一个不值得人舍弃自己性命呢？”

男子闻言清隽眉头微蹙，在少女的眼里看来便是苦恼已久。阿珠直接语重心长劝道：“你放心，恶人有恶报，王吉祥他欺辱了这么多人，肯定不会有好下场的！”小姑娘一边说着一边想偷偷把男子的手从自己的脖子上移开。

没想到自己才刚上手，便被男子冷冷瞥了一眼，阿珠吓得连忙缩回了小手。

“王吉祥？他确实不是好人。”男子眼中闪过冷色，讥讽道，继而掀眸看向阿珠，漫不经心道，“不过你一个婢女又是从何得知？”

阿珠为了挽回自己的小命，便将自己先前所见的事说了出来，包括不幸丧命的小冬子，昨夜投湖以及今夜被猥害的小宦官。随后便苦口婆心地开始劝了起来：“所以你既然有命活着，那就一定要好好珍惜自己的生命啊……当然也要好好珍惜别人的小命……”说到此处小姑娘哀怨地看了一眼仍旧掐在自己脖子上的手。

虽已松了力道，可仍旧是个威胁。

“要不是昨夜我没能及时去劝那个投湖的小公公，可能他也不会投湖了……”想到这儿，阿珠不禁心中有些受挫，继而开口劝道，“所以今天遇上你，我自然有着救人的心思…”谁想到你竟然恩将仇报！

当然后半句阿珠自然不敢说出口。

她怕她说了，面前这人真要恩将仇报了。

男子听罢，眼底露出几丝兴味，颇有兴趣地挑了挑眉，显然觉得有些可笑。

“所以就算我想杀了你，你也要救我是吗？”男子狭眸半眯着。

小姑娘闻言瞬时白了脸，结结巴巴道：“话、话也不能这么说……“

“我救了你，不求你的回报就算了，你怎么能杀我呢？”阿珠嗫嚅。

“是吗？”男子轻笑，那双桃花眼微微弯起，“若是我就想杀呢。”说着握在少女颈间的修长指节又开始慢慢收力。

入宫十几载，死在他手上的人不计其数，更何况一个小小的宫人。

阿珠惊恐地瞪大眼，圆润的杏眼里盈满了泪花，呜咽道：“我长这么大从来没做过一件坏事，村子里算命的阿婆都说我能活到八十岁的……呜呜呜……。”

“那她算得可真不准啊。”男子阴恻恻地笑。

阿珠听罢更害怕了，难道就因为她想救人，就要把自己小命搭进去了吗？那她也太亏了吧！世界这么大，好吃的那么多，她还没开始享福呢，怎么就要死了呢。

阿珠越想越委屈，越想越害怕，眼泪就和断了线的珠子似的，啪嗒啪嗒往外涌。

小姑娘也不挣扎了，像只待宰的羊羔。

“怕死？”男子挑眉。

小姑娘似乎看到了生的希望，拼命点着小脑袋，被泪水洗涤过的杏眼晶晶亮，模样可怜兮兮的。

怕死，当然怕死了，活着多好啊！

男子哂笑，对上小姑娘那双水汪汪的杏眼时黑沉的眼底浮现一丝久违的兴致。

有趣。

在他的手段面前，吓得屁滚尿流的人多了去了，但兴许是今天天气不错，他倒没有杀人的心思。

“放了你可以。”

“但有一个条件。”

男子的嗓音在漆黑的夜里冰凉入骨，阿珠听着，只觉心口阵阵发颤。

阿珠硬着头皮：“什、什么条件？”

男子勾着殷红的唇瓣阴柔地笑，俯身贴近了阿珠的耳畔，语气凉浸浸的，“别想着骗我，若是被我发现你骗了我，我便将你的皮扒下来，再一刀刀地割下你的肉喂狗。”

男子的气息温热，吐出的话却是冰凉。

阿珠已然吓得说不出话来，只能呆愣愣地点头。

男子松开了掐在少女脖子上的手，拍了拍阿珠吓呆了的肥嫩小脸，懒洋洋道，“暂且放了你，记得别把今夜的事说出去，否则…。”

男子的话虽未说完，但阿珠已经看出了他眼中的阴厉。

得罪不起，得罪不起。

……

阿珠已经不记得那夜自己是怎么回来的了。

只记得竹磬儿说她跟丢了魂儿似的。

距离阿珠守夜那日已经过了五六日，这几天阿珠去守夜过几次，并未见到那人的身影。阿珠心中不由得放松了些许。自那夜听了那人“扒皮”“割肉”的威胁之语，她便夜不能寐。

她不仅心情有些蔫，吃也吃不好。于是忧思成疾，这日一早起来，竟是有些头昏脑涨，脸颊发热得紧。竹磬儿给她拧了浸了凉水的帕子来敷脸，却依旧不见痛快。

“要不，今儿跟管事嬷嬷说一声，你就在屋里歇息吧。”竹磬儿担忧道。

阿珠无力地摆摆手，两个脸颊红得像炭烤的大虾：“告假是要扣工钱的，我也没什么事，吃点东西就好了。”

“那我给你盛点粥来。”竹磬儿连忙去了后厨，端了一碗白粥，且拿了几个白面馒头过来，“快来喝口热的。”

阿珠喝了几口热粥，心里虽好过了些许，可面上依旧灼热得很。喝完粥阿珠便去劈柴课，往日都是一身的力气，今儿却是一点儿使不出来。

恰逢遇到巡视的曹良喜，逮住她更是呵斥了好几句。阿珠晕头转向的，只能抓着斧子又是一阵劈。好不容易劈完柴，阿珠已是浑身发热了。

……

翌日，阿珠发热的更厉害了。劈完柴便坐在门槛上休息，愈发觉得头晕了。

洗菜的钱嬷嬷瞥见阿珠无精打采地坐在门前耷拉着脑袋，便上前瞧了一眼。“哎呀，丫头，你起水痘了呀！”

少女白嫩的颈项上起了好几颗红点，瞧着怵人的很。

“水痘？”阿珠蹙眉，伸手挠了挠脖子。

“哎呀，不能挠！”钱嬷嬷放下菜擦了擦手，仔细看了几眼阿珠的脖子。

“我家娃娃小时候也起过水痘，这个可千万不能挠，挠破了会留疤的。”钱嬷嬷忧心解释道。

“啊？可是我好痒啊嬷嬷。”阿珠缩回了手，委屈巴巴道。

“我和管事的说声，这得你给叫个郎中来，你快回去歇着吧，记得可千万别瞎挠啊。”小厨房的钱嬷嬷一直挺喜欢阿珠的，隔三差五地给阿珠塞吃的。就好比前几日那桂花酥，就是钱嬷嬷偷偷给阿珠的，旁人那都是没有的。

今儿见她病了，就仿佛见到自己孩子病了似的，搁心眼儿里心疼着急了。

阿珠听罢，便回屋歇了半晌，再醒来时发现脸上竟也起了许多红点。恰好钱嬷嬷带着郎中过来，老郎中看了一番阿珠面上的红点，再替她把了把脉，确诊是水痘无误后，便开了些清热解毒的方子。

竹磬儿拿着方子去抓了药，回头便把药给煮了。钱嬷嬷也给阿珠单独开了伙食。望着两人忙前忙后，阿珠切实感受了家一般的温暖。

不过阿珠这水痘也是来得正好。这几日，王吉祥虽未在东厂歇息，但却吩咐了手下暗自物色侍寝的人选。稍有姿色的婢女侍监皆会被管事公公记下名儿来，阿珠恰因起了一脸水痘，正好躲过这事。

不过竹磬儿却被记下了名字，因而这几夜都急得睡不着了。阿珠也急，竹磬儿是她在东厂最好的朋友，她是绝不能让她受到王吉祥的欺辱的。

后来听钱嬷嬷说，这么多年来王吉祥还是更偏爱男子的。因为身在宫里不敢太放肆，便会每月挑几日来东厂院落歇息，而那些相貌清秀的小侍监便成了他下手的对象。

至于女子，其实也只是他图个一时新鲜，并不上心。