这话还要从五日前说起。

那日石婆子领着侯府护卫到了延宁府，恭顺地从于夫人那里接到了她们三人。苏浅询问能否带着阿年姐妹一起动身，石婆子没给任何难堪，只说听从她的安排，哪怕因此石婆子自个儿去了拉行李的马车坐着也未有抱怨。

阿年理所当然会认为这是因为侯府看重，底下人才不敢造次，但苏浅却并不这样认为。

在延宁府时，苏浅以为石婆子一时恭顺是碍于知府夫妇，可在路上走了这几日，她依旧如此，且无任何面甜心苦的举止，这倒让苏浅困惑起来：“还真是出乎意料呢！”

“姑娘，茶棚到了，您下来喝口茶水，舒展舒展？”

“这便来。”

苏浅带着阿年和小福坐在一起，其他护卫在她们不远处三三两两地聚着，而石婆子不知怎的，这么一会儿工夫，就跟店家娘子唠上了，乐呵呵的，亲切得会让不知道的人以为她是人家的邻居呢！

“阿年，你瞧，石婆子怎么待人？”

阿年自然也看见了：“你的意思是石婆子本性如此，并不是候府吩咐？”

“是不是本性如此，咱们叫过来问问不就知道了。”

阿年随即叫道：“石婆子？”

石婆子听到即刻来到了跟前：“姑娘们，可是有什么吩咐？”

苏浅和气道：“你来坐，我不过想着趁这会儿功夫，问你些事，可吗？”

石婆子大咧咧地按照苏浅说的坐下了，嘴里利落地答应着：“您问便是。”

苏浅面上忐忑：“府中一切都好吗？”

“都好都好，老太君、侯爷侯夫人，二爷三爷都盼着您回去呢！”

“我也盼着见他们呢！”苏浅适当露出一点孺慕，便调转了话头，像是闲聊一般问道：“您在府上当什么差啊？”

“我管着洗衣房的活计，专门给夫人小姐们浆洗衣裳的。”

“这是个好活吧？您不远千里来接人，回去万一活计再丢了？”

“不会，我自个儿的大姑娘顶着呢，她能干，我这才敢自告奋勇跟嫂子要过这接您的重担啊！”

苏浅抓住话茬，问道：“这么说，开始不是您来？”

“本来侯夫人可是亲派了她的贴身嬷嬷庆嬷嬷来的，可不巧儿，来前儿摔了胳膊，这差事便被庆嬷嬷托付给我嫂子了，我嫂子也在府中当差，她是接了差事，可又放心不下家里的小孙孙，我怕嫂子耽误了差事，便自请来接您了，正好也见识见识外面，不是？”

苏浅与阿年心照不宣地对了眼神，复又闲聊起来：“方才见您与茶棚娘子相谈甚欢？”

“对，我们是老乡呢，我离乡些许年了，已经没了口音，她还有呢，听着很是亲切。”

“他乡遇老乡，可是喜事，您再去吧，所幸我这儿没什么事儿了。”

“哎，那奴婢就再去唠一会儿，您有什么吩咐随时叫我。”说着便大步迈开去找那茶摊娘子。

她一走，阿年便道：“她这性子确实是好，看样子接这差事也纯属意外。如此一来这侯府之行到底是福是祸还真是不可测啊！”

苏浅早就心中有数，此刻十分淡然：“走到这一步也没别的路了，能去京城见识一番也算不枉此生。”

－

一行人赶到客舍时恰是傍晚时分，苏浅下了马车，四处眺望，落日的微光笼罩着来时的片片丛林，荒芜的官道铺设着黄昏的悲壮与苍凉，纵使苏浅见识了一路的风景，此时此刻仍是生出无限的怅惘！

苏浅随着护卫进入客舍，只甫一进入，护卫们便立刻拔剑警惕起来，原来客舍内，竟坐了不少带刀大汉，都是习武之人，猛然相遇，自然谨慎。

客舍的小二眼看不对连忙解释道：“别动手别动手，都是正经客人，正经客人。”

说话间，正威镖局此次走镖的带头人率先站了出来，拱手道：“正威镖局。”

苏浅这边的护卫领头人胡护卫也看清了他们衣裳的标识和镖旗，便收剑客气地回道：“靖昌侯府。方才失礼，还望见谅！”

“无妨无妨，出门在外自该小心为上。”

一场未曾起来的摩擦消弭于双方的互报家门中。可楼下终究人流冗杂，石婆子安排苏浅带着阿年小福直接上了楼上的客房，晚膳也在房间里用了。

走上楼梯时，苏浅回身想要扶着抱着小福的阿年，却发现小福的目光一直停留在客舍角落的方向，当苏浅望过去时便明白了原因。

角落里坐着一个瘦削的姑娘，也穿了镖师们统一的短打，明明与周围的镖师是一起的，可自成结界，最让人瞩目的便是她脸上那一大块云朵般的红色印记了，想来小福是为了这个才盯着。

不知不觉，苏浅盯着久了点，那姑娘似有所觉，锐利的目光直直地射向苏浅，苏浅吓了一跳，仿佛被狼王盯上了一般，直觉这姑娘是个可怕的，便移开目光带着阿年小福进了客房。

是夜，众人用了晚膳，收拾了自己，都沉沉进入了梦乡，唯独苏浅缓缓地坐了起来。

因着她的五感在空间里灵气的洗礼下变得比常人敏锐许多，方能察觉，此刻看似万籁俱静，实则暗藏汹涌。她悄悄起身小心翼翼地打开一丁点门缝，把黑暗中的情形瞧了个清楚，遂不动声色地关门回了床上。

－

“红云朵，那根百年人参在你手中丢了，回头到了镖局，你要自己给总镖头和雇主交代，别连累咱们兄弟。”

“昨夜有人用了迷香迷晕了我，如今应该先找出那个人，而后就能知道人参去了哪儿，而不是此刻就将黑锅给我背。”

“迷香？你红云朵是谁？师承谁人门下？还能被区区迷香迷倒？莫不是你监守自盗编出来的借口吧！谁不知道你那师父等着人参救命呢！”

“老子一身本领，想要人参自己会赚，若是我盗了这人参，我不得好死。”

“诅咒发誓有什么用，人参已经丢了，你就得负责！”

大清早的，镖局的人便闹了起来。苏浅带着阿年小福听了一耳朵，大体明白了这一根人参引发的争执。

旁人不知道，苏浅却清楚得很，那个脸上有印记被叫做红云朵的姑娘确是冤枉的。而与她对峙的镖头镖师们正是想要诬陷针对她。

苏浅本人的处境实在容不得她在未进京城时便惹上这样一方势力，瞧那姑娘身手不凡，应该不会出大事，正想退回去，便看见小福红红的眼眶，楞了一下，兀自叹了口气，“看来这小小的娃娃也会物伤其类了。”

苏浅回身往前一步，瞧着仍在对峙的双方，沉声道：“店家，今日一早，可有客人离开？”

“还没人离开呢，这才什么时辰哪，早食还没上呢！”

“好。诸位，昨夜我们同住一家客舍，而昨夜这家客舍中丢了一根百年人参，虽然此刻正威镖局并未怀疑我们，但若这件事最终被闹到官府，官府定然会重新追查昨夜客舍中的所有人，到时我们便都成了这案子的嫌疑人，我千里迢迢赴京归家，不想在路上惹上这不清不楚的事，此刻便想自证清白。”

楼下一正在等早食的客商说道：“姑娘想要如何自证清白？”

“镖头，你出镖师十二人，我们这些客人也派出护卫十二人，二人一队，互相监视，查遍这客舍的每一个房间、角落，若人参是客舍中人偷的，想必此刻仍被藏在客舍中，找到它不就找到偷参之人了？”

镖头没来得及回话，就有一蠢笨的镖师嚷嚷道：“那可不一定，也许早就有人里应外合将人参运了出去。”

客商第一个不愿意地说道：“你这是什么话？我们拖家带口途径这客舍，难道还能提前知道你正威镖局的货，再准备好人在外面等着，谋夺你的货，你这么说我们岂不是都成了江洋大盗了？”

“就是，顶多有人见财起意，一时做了错事，怎么还能我们暗里谋划呢！”

镖头想说什么，那叫红云朵的女子却开口了：“查！查不到人参查到迷香也可！”

“你竟还在这儿拿迷香搅混水？”

红云朵眼神狠厉，道：“镖头迟迟不愿意与客舍其他人一起查看，该不会你才是那个监守自盗的吧？”

旁边的镖师愤愤然：“你含血喷人！”

镖师们还想说什么，却被镖头阻止了：“正威镖局本无意怀疑在场诸位，只是诸位若实在要多此一举，那我们镖师便同诸位辛苦一场吧，只是最后若是什么都没查到，红云朵，看你还怎么推脱！”

众人安坐，等待着结果，一队一队的人纷纷查探起来，镖头眉头紧锁，而红云朵盯着查探镖师房间的人，一动不动。

比起找到人参让镖头昨夜做了无用功，他更不想那迷香被搜到，本来就是暗地里排除异己，若到时候红云朵查出了迷香，抓住了他的把柄，回去跟总镖头可是不好交代，都是这个靖昌侯府的多管闲事。

这么想着，那镖头便朝下面一个镖师示意了一下。那镖师点了点头，随后便像是有了摸索方向似的找了起来，苏浅轻易抓住了那点变化，心里想着，倒是不用胡护卫帮忙了。

“找到了！”

镖头猛地起身：“果真找到了？人参？”

“正是！”

“好好好，如此，咱们就好向雇主和总镖头交代了。”说着又转身向还在搜索着的靖昌侯府护卫们说道：“辛苦兄弟们一场，好了，不必再忙了。”

说着镖头已经做好了红云朵会反对的准备，却不曾想她并未说话。

而苏浅也没打算继续得罪人，便说道：“人参找到了，瞧它被藏起来的地方也根本确定不了是谁拿的，但我们也无能为力了，查看就到这里吧！用了早食，大家也都该启程了。”