睿王府花园中，季昀坐在亭中，一身玄青直裰，衬得他唇色清浅，面容冷白赛雪，眉眼越发清泠。

“听闻贤弟日前大病一场，现下可好些了？”睿王萧瑾亲自从侍婢手中接过茶碗，递至季昀手边，“本王偶得一株百年老参，希望贤弟莫要嫌弃，早日养好身子，也好为国效力。”

言罢，冲身边亲信使了个眼色。

亲信正要去取人参，却被季昀出言制止：“且慢。”

园中一株海棠开得正好，暖阳下，花姿侬丽娇娆，如伊人颊边胭脂。

季昀缓缓将目光收回，对上睿王：“季昀不才，承蒙王爷赏识，但无功不受禄，王爷美意，季昀心领。”

睿王也不强求，轻笑揭过，捧起茶碗饮了一口：“贤弟高才，本王仰慕已久，一副《名仕登高图》写意疏狂，轰动整个翰林院。听闻皇兄在世时，曾对贤弟棋艺赞赏有加，不知本王可有荣幸邀贤弟手谈一局？”

赴约前，季昀便已明了睿王用意，本想寻个合适时机婉拒。

听了睿王一席话，季昀虚扶着茶碗的指骨微微一动，凤仪清傲如鹤：“王爷相邀，莫敢不从。”

候在一旁的侍婢，手脚麻利地将食案撤下，换上备好的黑白玉石棋盘。

睿王执黑子，季昀执白子，亭中只闻茶炉上滋滋的烧水声。

案上小叶紫檀香炉中的余烟袅袅，睿王挪了挪身子，换了个坐姿。

指尖拈着一枚黑子，盯着棋盘，拧眉斟酌如何布局，余光却悄悄打量季昀，状若不经意问：“世人皆道，阿瑶做摄政女君乃有神明护佑，贤弟以为如何？”

园中春风被日光晒得暖融融，携着花木芬芳拂来。

茶炉上水烧得滚了，咕嘟咕嘟冒着泡，侍婢拿帕子包着壶柄，细细沏茶，登时茶香四溢。

“微臣位卑福薄，不敢妄议女君，先帝溘然辞世，幸有一脉尚存，足见神明佑我大琞。”季昀不卑不亢，日光斜斜晃过眉眼，他起身拂了拂衣摆上的落花，这棋不下也罢。

正欲告辞，忽而听见青石小径上传来急促的脚步声。

睿王也止住话头，朝小径望去，只见官家亲自引着公主府长史前来。

“下官参见睿王殿下！”秦长史立在亭边阶下，恭敬行礼。

睿王拿指腹细细摩挲着茶碗边沿，面上带笑，不达眼底：“原来是秦长史，不知长史大人前来，所谓何事？”

几年不见，他还当元福有什么长进，在京中逗留大半个月，元福终于沉不住气了么？

“回睿王殿下，下官奉摄政女君口谕，传翰林院编修季昀季大人入府议事，叨扰殿下，望殿下海涵。”

自从萧瑶成为摄政女君，想巴结秦长史的人比从前更多，他却不骄不躁，礼数周全。

任睿王有心为难，也挑不出一丝错来，心中暗自低咒，却不得不放人。

待季昀跟随秦长史离开，睿王面上才露出意味深长的笑意，这位状元郎果真是不可多得的旷世奇才，满朝文武，唯有他能让元福沉不住气。

坐上马车，季昀目光悠然落在掌心，那日留下的伤痕已然变浅，几乎看不出来。

他并未挑顶好的药膏来用，定然不及宫中御用之物，想必她手上的伤已然痊愈。

想到此处，他将指腹搭在腰侧玄青色金丝绣竹叶香囊上，隔着香囊，触及里头东西的棱角，指尖微动。

她似乎并不愿见到他，是以钦点他去翰林院做个闲差，怎的又会召见他？

虽想不出任何好的可能，季昀清泠的眉眼仍不由自主柔和下来，像雪山之巅沐浴朝阳消融的薄雪。

元福公主府，花厅里。

沐恩侯府的表哥薛直，同宁阳伯府的嫡次子张埜，当着萧瑶的面，争得面红耳赤。

“公主千金贵体，岂能随意出京赏花祈福？我沐恩侯府的梨花，是太后娘娘亲手所植，乃京中一绝，公主自然会去沐恩侯府！”薛直将茶盏往方几上重重一搁。

张埜闻言，瞪大眼睛：“兴国寺的樱花承百年香火，今岁更是开得极好，满京城谁不赞上一句？有我等做臣子的跟着，绝不会让公主有丝毫损伤！”

上首太师椅上，萧瑶抬手将额角青筋按回去。

记得从及笄起，母后便张罗着给她选驸马，萧氏皇族子息单薄，姑母伤了身子，只皇兄留下一脉尚在陈婕妤腹中，难怪母后这般急切想往她府中塞人。

只可惜，大琞国驸马通常只能挂些虚职，混混日子领俸禄，高门大户好生教养的嫡长子自然避之不及，但凡有些志向的青年才俊，皆是如此。

去年往她府中跑的勤的，不是庶子，便是纨绔，她瞧都懒得瞧一眼。

前几日，母后再次放出招驸马的风声，因着她摄政女君的身份，倒是来了些嫡次子，尤其眼前二位来得最勤。

每逢她回到府中，他们后脚便会上门，萧瑶不得不怀疑，他们是否派了小厮在门口盯着。

薛直是她表兄，自小便不着调，萧瑶自然不会考虑，可碍着母后的面子，又不能将人赶出去。

宁阳伯府日渐式微，宁阳伯为嫡长子请封世子的折子，一再被皇兄压着，萧瑶也明白张埜为何被推出来。

张埜虽不是个聪明的，好在还能用在跟薛直打擂台，萧瑶坐在一旁光看戏便成，不清净却省心。

正思量着，寻个什么借口，孤身去园子里转转。

一抬眼，便瞧见秦长史一身鸢色宫装站在廊下，身后还跟着个玄色身影。

比秦长史高大半个头，正午日光下，琼姿玉骨，清傲如寒川雪莲。

萧瑶眸光微闪，这人怎的比先前见到时还羸弱？他是如何撑过漫长的九日会试的？该不会是个草包，顶替了原本的状元吧？

念头闪过，当即被萧瑶否定，绝无可能，若他果真是胸无点墨，皇兄岂会召他对弈？

皇兄对科举素来看重，历届主考官皆是性情耿介的饱学之士，绝不会允许科考舞弊存在。

“本宫乏了。”萧瑶淡淡开口，面上倦意并不作假，为着睿王的事，她确实几日没睡好。

争执声戛然而止，两人愣愣望着萧瑶，小心打量着她的脸色，担心是不是哪里惹了公主不悦。

“半夏，派人送他们出府！”没等他们开口，萧瑶已然起身，摆了摆手，挥退二人。

不相干的人，她可没闲工夫猜测他们的心思。

两人前来本就是为了讨公主欢心，既然公主让他们回去，他们自然不会强留，作那没脸没皮的恶客。

当下双双起身，颇有凤仪地告辞。

可刚踏出门槛，瞧见廊下站着的季昀，立马将眼珠子瞪得溜圆，薛直更是失态质问：“公主，他怎么会来这里？”

若是往常，有人敢这般质问她，萧瑶早派人打出去了。

这会子，她却唇角微翘，眸中噙着笑意，眼尾微微上扬，姿容昳丽：“你们来得，他为何来不得？”

她故意说得含糊不清，在听者眼中，几乎是坐实了季昀也是来争宠的。

方才还争执不休的二人，登时同仇敌忾，齐齐瞪着季昀，眼中恨意似要化为实质。

好你个季昀，表面光风霁月，堂堂状元郎，翰林院的清贵，私下里竟然也想走捷径！

看公主的意思，竟是为了季昀，特意将他二人支走，薛直和张埜瞬时被嫉妒冲昏头脑。

刚一离开公主府，便把堂堂状元郎想要尚公主的消息传扬出去。

方才两人，季昀并不熟识，更不清楚他们眼中的恨意所为何来。

见萧瑶走出花厅，发髻上只簪着一支玉钗，衣着素净。

腰间系着一条素白宫绦，不盈一握，站在正午的日光下，清丽无双。

她似比先前更瘦了些，季昀心口一紧，恨不得替她把担子悉数担过来，叫她继续做蜜罐里的富贵闲人便好。

垂在身侧的手指微微收拢，季昀克制着心绪，面上未露半分，嗓音是一贯的清泠疏冷：“参见公主，不知公主召臣所谓何事？”

他脊背挺得笔直，气度卓然，头上玉簪乌发，眼眸黑白分明，怎么瞧也不像小人。

果真是人不可貌相，萧瑶心下冷哼一声，别过脸，冲秦长史吩咐：“摆膳！”

话音刚落，斜刺里窜出一只通体雪白的小东西。

“公主！”白芷小跑进来，气喘吁吁唤道。

小东西扒着萧瑶的裙摆，奋力往上爬，又迅速滑下来，萧瑶莞尔，蹲下身将它抱起来：“无妨。”

季昀目光悄然落在她怀中的雪团子身上，原来是只小狗，通体雪白，只耳尖上染着一点墨色，小小的一只，看起来很乖。

刚这么一想，那小狗忽而翘起脑袋，“汪汪汪”冲他狂吠一通，看似柔软的毛发根根竖起，奶凶奶凶。

季昀瞳孔微张，登时愣住。

头一回见他清泠之外的模样，萧瑶倒是笑得眉眼弯弯，一面替小狗顺着毛，一面沿着抄手游廊朝正厅走去。

都说动物有灵性，果然不假，连载雪都发现了他的真面目。

小狗终于乖顺下来，萧瑶嘴里却念念有词：“载雪乖，遇到坏人要学会谋定而后动，万不可鲁莽行事。”