到南院时已近黄昏，江娘子身边的万妈妈出来相迎，带嫣玉黛玉在东厢房安置下；庄慕和徐郁明也被安置在东厢房的两间上房，还有薛洛也是住在这边。

显然这是江娘子的安排。

逾白和叶子正收拾着屋子，门外就有人敲门，叶子忙去开门看见是郁明和庄慕就回头道：“姑娘，是徐五姑娘和庄八姑娘过来了。”

郁明嫣然轻笑着，进到屋里才含笑唤着：“嫣儿，玉儿。”

庄慕安静跟在郁明身边，她的气色看起来比之前好了许多，穿着一身紫罗裙，带着几分女儿娇俏。

“明姐姐，慕妹妹。”嫣玉端着一盏烛灯出来；黛玉正在整理书卷，听见她们说话就放下书卷出来。

在月牙桌旁坐下，嫣玉拉着庄慕问她近来是否安好；庄慕娇怯地轻笑着：“秋来气爽，如今都好多了。”

郁明也说道：“庄老太太都不放心慕儿来南院，临行前千叮万嘱，还让陈嬷嬷过来照顾慕儿。”

庄慕羞红了脸，假意将绢帕丢向郁明：“明姐姐非要说来打趣我。”

“老太太最是疼你。”郁明捻起绢帕轻笑，又与嫣玉黛玉说起，“慕儿刚来到南院时，四舅母就拉着慕儿和颜悦色地说，让慕儿在南院安心住下，只管跟姐妹们一起玩。”

“明姐姐再打趣我，我可就不理你了。”庄慕佯作生气嗔道。

郁明才疼惜地揉揉庄慕。

庄慕摘下她的荷包放在桌上，淡淡的清香自荷包中逸出：“祖母让我带来的津香梅子，姐姐们可要尝尝？”

本来不提此事还好，看见荷包里的津香梅子才让郁明想起：“听说慕儿来时带了三个大箱子，都是什么药制参片、姜枣茶，还有荷叶栗子。许是老太太生怕慕儿吃不好。”

“嫣姐姐，玉姐姐，你们吃，我们别理明姐姐了。”庄慕就背过身和嫣玉黛玉说。

“这津香梅子挺好吃的！”黛玉捻了一枚梅子尝了，觉得这风味果然别致。

庄慕笑靥如花：“我长姐有身子时就爱吃津香梅子，祖母就让陈嬷嬷也做了津香梅子给我带上。”

郁明浅笑：“你帕子上绣的也是津香梅子？”

“不是，祖母说这是青梅。”庄慕言之凿凿地否认，“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”

“嫣妹妹，慕儿当真像你！”郁明轻笑道。

嫣玉无限感慨地抚着庄慕绢帕上的青梅绣，觉得庄慕的绣品至少比她的鸳鸯戏水图更胜一筹。

她们正在屋里说着话，突然听见外面传来匆匆脚步声，就看见逾白进来：“姑娘，薛姑娘身边的露如姑娘来了。”

几个姑娘面面相觑，她们与薛洛素不相识，如何薛洛的丫鬟会过来这边？

郁明才说：“薛洛今早就到了南院。”

“请她进来吧。”虽不知所为何事，嫣玉还是道。

一个瘦瘦小小的小姑娘跟着逾白进来，她似是认得郁明，连忙上前泪如雨下说：“徐五姑娘，我家姑娘不见了。”

郁明惊然起身：“你说什么？你家姑娘怎么了？”

露如抽噎着：“姑娘说要小憩半刻，让我们去厨房取些豌豆黄过来。谁知待我回来时，姑娘就不见了。”

听到这样的事情，黛玉和庄慕显然都很是不知所措，嫣玉就望向郁明看她是什么反应。

“你可去禀报四太太了？”郁明面色严肃地看着露如问。

“四，四太太去凉光寺上香了，尚未归来，纾姐儿和纹姐儿也随四太太一同去了。”露如垂着头说。

江娘子带着李纾和李纹去凉光寺上香未归，如今院里最年长的就是郁明和甄妍，且郁明又是李家的外孙女；露如权衡之下就来寻郁明求助。

其实毕竟都是年纪尚小的姑娘，尽管郁明已经跟李氏学着管家，如今骤然听闻此事也还很是慌乱。

南院有家丁奴仆看护着，薛洛自是不会无故走丢。

院里的□□正欣然怒放，即使夜已昏昏也能见到那般璀璨热烈一片。

“昨日是重阳——”郁明好似想起何事，低声喃喃着，才向露如问起，“你是薛姑娘近身侍奉的，我问你话，你需老实说了。”露如连忙诺诺称是，郁明才深吸了一口气，“我记得你家太太早逝？”薛夫人早亡，河清公主下嫁薛家后就将尚在襁褓的薛洛带过公主府当作女儿养大；郁明从前长在京都，也是听说过这些事情。

露如抹着眼泪点头：“是，我家姑娘命苦，太太早早就去了。”

郁明的神色才变得坚定，仿佛已有了答案。

据说是在后院的小佛堂找到了薛洛，她正跪在佛前蒲团上虔诚地念着经文。

后来嫣玉才想起来，平丰之乱便是发生在三年前的重阳前夕，今日正是薛洛长兄薛嵩的忌日。因薛嵩是戴罪而死，薛家不能设坛上香祭拜；但薛洛记挂兄嫂，才支开身边丫鬟去佛前诵经祷告。

庄慕还留在嫣玉她们屋里，到郁明让丫鬟过来传话说明情况，嫣玉才让逾白送庄慕回屋。

“姐。”黛玉不安地唤了一声嫣玉，“那薛家姐姐······”

“不会有事的！”嫣玉回头对妹妹笑笑。

黛玉对姐姐的话深信不疑，就在月牙桌旁坐下玩着郁明留下的九曲连环锁。

嫣玉推开纱窗透气，正看见甄妍站在不远处的藤架下跟丫鬟兴致勃勃地说着话。

夜间屋外又淅淅沥沥下着雨，逾白打了热水进来给她们洗漱了，就放帐子睡下。

许是黛玉还有些恋家，躺在榻上翻来覆去，嫣玉听见动静跟妹妹嘀咕着话：“玉儿，睡着了？”

“姐。”黛玉抱着嫣玉的衣角半睡半醒地应了声，嫣玉将一只布老虎塞入她怀里，黛玉才噗嗤笑着：“这是琰儿玩的。”

“你小时候也玩过。”嫣玉笑说。

黛玉就搂着布老虎不说话。

次日一早起来，洗漱更衣后就出门去到后院临风阁。

天色尚且灰蒙蒙，雨后清晨格外宜人；微风中传来悠扬琴声，似若天外之音。

江娘子正跪坐在琴案后抚琴，香炉中熏香袅袅，动人心弦。

李纾和李纹端端正正坐在学案后，一板一眼很是端肃；嫣玉和黛玉已算是来得较早，江娘子示意她们在案后坐下，继续恬然抚琴。

之后甄妍和薛洛她们也陆续过来；尽管她们二人不和，但在江娘子面前仍是和和气气的模样。

因庄慕和李绮年岁相仿，就安排她们相邻坐下。甄妍和薛洛的位置自然也是分错了，甄妍和柳宁安坐在一起，薛洛便在郁明旁边落座。

嫣玉暗暗打量着薛洛；她一袭薄纱浅襦，娉婷袅袅，荣曜秋菊，华茂春松，仿佛是自画中走来的洛神仙子。

而甄妍面容姣好，水袖红花绫裙衬得她艳若桃花，与薛洛的素雅比对鲜明。

江娘子的娘家侄女江谣和江诗亦如春花秋月般各有千秋，她们姊妹是在京城长大，明艳俏丽，与江南女子的温柔似水是截然不同的风景。

江娘子才让丫鬟抱琴下去，万妈妈端起茶给江娘子喝了一小口，才放下茶杯道：“我在景云四年奉诏入宫，在永锡学殿担任公主郡主的女师，至元初二年恩知出宫。如今承蒙大人信任，让我来教导诸位姑娘诗书礼仪；我为人古板严肃，还望诸位姑娘多多担待。”

姑娘们连忙道：“学生敬请先生指点。”

案上放置着文房四宝和经书誊贴，江娘子翻开《女史箴》开始讲说；姑娘们认真地听着江娘子讲经。

“世俗有云，丈夫有德便是才，女子无才便是德，不过是谬论之说。”江娘子轻轻翻着书页说道，“姑娘们应要读书识字；虽不求如男儿般求得功名封侯拜相，也该读书明理。”

听着江娘子的话，黛玉明显双眼亮晶晶地望着她。

嫣玉也在心中暗想，江娘子不愧是见过大世面的女子，这处事之论也与寻常女子不相同。

江娘子让她们将《女史箴》抄写一遍，并让她们看《琴操》和《碣石调·幽兰》这两卷琴谱，待过两天就教导她们琴艺。

“午后万妈妈会让丫鬟将琴送到你们屋里，你们闲暇时可在屋里练琴。”江娘子又想起说道。

“是。”姑娘们应下。

江谣精通音律，午后就听见她在窗前拨弄着琴弦，她妹妹江诗坐在旁边聆听着。

厨房的丫鬟送来了午饭，嫣玉和黛玉在屋里吃过饭，暖阁的丫鬟才将琴送过来置在琴案上。其实嫣玉也是精通音律，离恨天上的仙子都精通此道，即使如今她已成了林氏嫣玉也记忆尤深；抚上琴弦时流水般的记忆涌上心头，嫣玉轻轻拨动琴弦，才取过琴谱仔细翻看着。

听见对面江家姊妹屋里传来的琴声，嫣玉又放下琴谱在妹妹旁边坐下：“先生讲的文书，你听得懂吗？”

黛玉毫不犹豫地点头：“江先生讲得比赵先生清晰明了。”顿了顿又笑道，“其实比起《女史箴》我更敬佩张华先生不畏后族强势写下这警世名篇的精神。”

“玉妹妹果然是妙人儿！”郁明正进来，听见了黛玉的话就轻笑起。

“明姐姐净是偷听别人说话。”黛玉回头见是郁明也笑着说，“先生说君子当是非礼勿视非礼勿听。”

郁明已是笑意染上眉梢：“我可不是君子，我是小女子。”