“见信佳：

亲爱的玛蒂尔达，距离收到你的来信已经一周了，关于你的一些疑问，我已经托付信任的人先行去做了一些调查。

赫特福德郡确实有一个叫麦里屯的镇子，镇子不大，朗博恩是所其属的一个村子。村里住着一些体面的绅士，有一位卢卡斯爵士，还有一位庄园主——班纳特先生的庄园。

希望这个确切的消息能减轻你的焦虑。

目前我在伦敦处理的事物还有一些要收尾，关于你的疑问，信件交流总是不太方便，希望等我回去我们再详谈。

我大概会在3月中旬回到比尔城堡庄园，说实话在伦敦呆着越久，就越想念家里的庄园，还有美丽的花圃、树荫，伦敦的环境越来越糟了！

我会想念你的，亲爱的蜜糖，3月见！

爱你的祖父。”

玛蒂尔达合上信件顺手放到一边，继续翻看信封里面附着的调查报告。

经理人做的调查非常详细，不仅有浪搏恩的班纳特一家人的介绍，还画了一副简易的，标明了麦里屯附近的地图图，可以让雇主有更直观的映像。

玛蒂尔达放下手上的纸张，右手托腮，望着窗外的小花园，不知思考着什么。温和的阳光照耀在女孩的身上，静谧的仿佛一幅美好的油画。

一声铃声打破了平静。

“请进。”玛蒂尔达回过神来，高声道。

进来的是她的贴身女仆吉娜，吉娜走上前来，安静地行了一礼。

“小姐，午餐时间到了，您想去哪里用餐？”

尊贵的小姐站起身，举起胳膊撑了一个懒腰，舒展的腰身仿佛慵懒的猫儿伸展身体一样优雅。

吉娜仿佛没有看到这般失礼的动作，低头安静地等着小姐的吩咐。

“把饭摆在餐厅吧！我今天下去吃。你来帮我换一身衣裳，再准备一身园艺服和罩衣，下午我想去花园里转一转，看看我去年种的花怎么样了。”

“或许之后就没有这样的闲工夫了”美丽的女孩嘟囔道。

换好衣服的女孩顺着楼梯来到一楼的餐厅，韦伯管家已经站在餐桌边等候服侍未来庄园的女主人。

管家为自家的小姐拉开椅子，然后示意门口男仆去传话。“小姐下来了，去厨房通知上菜！”

玛蒂尔达好笑地拍拍身后管家的胳膊。“我不是说过了，祖父不在的时候不必兴师动众地弄这样的排场，让仆人们松缓一些也好。”

“小姐对仆人们已经足够仁慈了，但伯爵即将回来，给他们提前紧紧皮也是好的，免得在老爷面前出什么差错。”

玛蒂尔达温柔地笑了笑，也不再争执。

男仆们的动作很迅速，午餐有条不紊地呈上来。

芝士牛肉烤土豆、鸡肉派、牛排、鲜果海鲜沙拉、奶油芦笋汤、蒜香面包、奶酪蛋糕。

作为一个在整个英国都富有盛名，在爱尔兰有大宗地产和其他产业的贵族家庭。因为家里只有一位主人，而玛蒂尔达也并不是花费奢侈的小姐，这样的午餐在上流社会也算是简单的了。

在玛蒂尔达小姐还小的时候，她就表现出了对厨艺的热爱和天分。

刚开始厨娘们还对尊贵的小姐踏入厨房对他们的厨艺指手划脚而感到惊恐和不满。但是在老伯爵的默许支持下，玛蒂尔达小姐的理论得到充足的实践。

她关于处理食物的奇思妙想获得了全家上下的一致称赞。

仁慈的小姐还愿意让家中的女仆学上一招半式来改善家中的生活。伯爵家庭的饮食也得到了极大的提高和丰富，甚至老伯爵去伦敦处理事务时都会带上一名接受过厨艺培训的厨娘。

用餐完毕，玛蒂尔达轻轻地用餐巾擦拭嘴角，起身前往起居室，在哪里，她将根据管家的报告处理今天的家族事务。

来到起居室，3月里时不时伴随着下雨，气温还不到适宜的时候，屋里仍然离不开壁炉的温暖。

玛蒂尔达靠在壁炉前的沙发上，双脚踏在绣凳上，舒服地叹喟一声，火焰哔波的声音不断响起，吉娜贴心地端上一杯红茶。

女孩儿温声地吩咐管家接下来的安排。

“在祖父回来前家里要做个大扫除，花园也要清理修剪一下，清点好各处项目，账本准备好给祖父过目。所有房间的壁炉要升起来烘干湿气，这两天天气还有些阴晴不定，务必让祖父感受到家里的舒适。祖父给我的信里可是没少抱怨伦敦糟糕的天气。”

“是的小姐，我会都准备好的。”按照老伯爵的吩咐，在他不在家的时候，管家是要直接听从尊敬的小姐的命令的。

安排好各项事务后，玛蒂尔达拿起桌边上次未看完的一本园艺书津津有味的看了起来，这样下午的闲暇时间能把她的小花圃整理好。

她很早就像这样在老伯爵不在的时候接手管家权了。

老伯爵，威廉·爱德华·帕逊。帕逊家族自300多年前因军功受封为罗斯伯爵，封地爱尔兰，祖宅设在都柏林。

在一代代的罗斯伯爵的励精图治下，家族的地产不断扩大，在爱尔兰当地也是名门望族，许多农夫都受雇于帕逊家族的土地。

上一代的罗斯伯爵眼光卓绝，抓住时机，积极地投身于棉纺织工厂，积累了不菲的身家。

老伯爵这一代又投资海运和银行业，家族产业日益兴旺，眼看整个家族还会兴盛一两百年。

但是帕逊家族也有一个不幸的事实，绝嗣，毕竟从老伯爵算起，这个家族已经三代单传了，唯一的后人还是女性——玛蒂尔达小姐。

老伯爵的儿子和儿媳在一趟法国的旅程中，因为感染疟疾而不幸去世，只留下了年幼的女儿玛蒂尔达小姐。

幸而帕逊家族的地产不用遵循限嗣继承法，这样马蒂尔达小姐就可以完全地继承来自他祖父的地产和银行里的股票和现金。

至于罗斯伯爵的爵位。

根据英国的法律，女性是没有继承爵位的权利的，但是这里还有一些空子可以钻。

如果马蒂尔达小姐将来可以生下一位男性继承人，而老伯爵又愿意的话，可以提请上议院或给提供摄政王一笔献金，就可以将爵位受让给曾孙。

但是，一般情况下，刻板而固执的英国贵族，他们宁愿爵位和财产都交由旁支男性继承，从而保证家族姓氏的荣耀，也不愿意让外姓继承。

老伯爵将所有的情感都寄托在了孙女的身上，为了让孙女的未来更多的保障，老伯爵毅然地做出了一个决定。

他登报声明，决定将爵位和财产全部留给他可怜的年幼失怙的孙女。

玛蒂尔达小姐从小就接受了完整的继承人教育。

她不仅在贵族女校接受语言、绘画、音乐等淑女的课程，同时还接受由家庭教师来教授的数学、哲学、地理、法律、金融、自然科学等男性才会学的知识。

在马蒂尔达14岁就展露她的天分的时候，老伯爵就带着他的孙女学习处理地产和投资的相关事宜。

而现在，老伯爵可以毫不夸张的说，他的孙女不比任何男性继承人差，完全可以承担起帕逊家族的未来。