接下来的一周，郁金香庄园的来客一直都没有出来，只有仆人们进进出出，各家的仆人只有在他们出来采购时才能打听到一点消息，这些消息也在朗博恩传开。

“帕逊先生是位有封地的伯爵——罗斯伯爵，实实在在是个大人物呐。”

“怪不得这位大人物出手如此阔绰呢！”

“帕逊先生在伦敦有许多事务，买郁金香庄园就是为了有一个离伦敦不远的度假庄园。”

“帕逊小姐今年十七岁，还是单身呐。”

“帕逊小姐是个很严厉的小姐呢，仆人们都怕她！”

“帕逊小姐长得不好，性格也古怪，所以帕逊先生才为她准备了丰厚的嫁妆好嫁人呢！”

……

形形色色的消息在口耳相传中早已演变成不同的版本，人们都想早点见到这位尊贵的大人物，就是几句话也足够接下来几天的谈资呐！

而班纳特太太即便对伯爵的头衔有些畏惧，帕逊小姐是一位伯爵的孙女，也依然认为自己的女儿是最好的，完全能在容貌身段上和那位伯爵小姐一较高下，这拳拳慈母之心倒感动了班纳特家的女儿们。

在人们热切的期盼下，周一，约定的时间到了，绅士们都整装前往郁金香庄园拜访罗斯伯爵。班纳特先生和住在附近的卢卡斯爵士商量好了一起前往。

出发前，班纳特太太特地叮嘱他一定要把和伯爵见面的过程记住，这样好回来对她描述当时的情形。

帕逊小姐在门厅接待了来访的男士们，把他们引到家里的会客室里。一番寒暄过后，伯爵拿出他的收藏，请他们品尝了来自印度的红茶、古巴的雪茄、还有一种新的葡萄酒——香槟，产自法国，新近传到英国，听众们尝后一致称赞名不虚传。

男士们聊了伦敦的政治，今年的谷物价格，聊到马匹，伯爵还讲了他参加皇家阿斯科特赛马会的见闻，他的随和健谈大大消除了来客们面见大人物的紧张，他们都认同这是一位慷慨博学而仁慈的绅士。

随着客人们离去，伯爵家的种种都流传了出去，帕逊小姐是怎样的平易近人，落落大方，伯爵怎样的儒雅随和，他们房子布置怎样的富丽堂皇，相得益彰。

尤其是男士们口中吐露的消息——伯爵家不日将要举办舞会，更是把朗博恩的气氛推到了高潮。

客人们走后，帕逊家的两个主人也在书房讨论班纳特先生。

“您觉得班纳特先生是个什么样的人？”玛蒂尔达从壶中倒出一杯咖啡递给对面的祖父。

伯爵接过轻嘬一口道：“是个传统的绅士，除了没有儿子继承家业外，没有什么稀奇的地方。”

“我听说他家倒有五个女儿，那就是她们有什么特别的了！”

本来就做好了长期住在这里的准备，日子还长着呢，玛蒂尔达也不急于一时。

老伯爵又说到：“这里的乡村景色不错，而且地理位置到哪里都方便，倒是个度假的好地方，”

玛蒂尔达眼睛一转，试探问道：“都柏林的小姐们相处起来总是有些拘束，不知道我在这里能不能交到一些‘志同道合’的朋友呢。”

老伯爵无奈瞪了孙女一眼，“注意分寸，不要崩了人设，不然从哪里给你找个冤大头丈夫？”

“放心吧！本小姐的演技可是久经考验，正值巅峰呐。”她笑嘻嘻道，眉目中满是兴奋，不知道又想到什么稀奇古怪的点子。

由于娱乐活动稀少，舞会就兼职了各项的功能——当地体面人家的社交场合。在舞会上，男士们联络感情，女士们交流八卦，还是年轻男女的大型相亲宴。

作为外地来的家庭，举办一场欢迎舞会有助于/迅速了解周围的邻居，融入当地的社交圈。

而接下来玛蒂尔达也很难有休闲的时光了，舞会必须要马上开始筹办。

帕逊家的女主人只有玛蒂尔达一个，她需要通过一场舞会让客人充分了解女主人的管家水平。

整个社会舆论都强调把‘能否协助丈夫管理好家庭和子女’作为评判女性能力的标准，即使是伯爵的孙女也不能免俗。

玛蒂尔达本人则更愿意从另一个角度去理解——她只要把握住财政大权，家里不是就由她说了算吗？

反正作为有钱人家的小姐、未来有钱人家的太太，动动嘴就可以指挥仆人做事，完全不需要亲自下场。

玛蒂尔达小姐不只插手了娘家的产业管理，她还计划着嫁人之后‘抢班夺权’呢。

郁金香庄园的各类物资不足以举办一场符合伯爵排场的舞会，但这次是非正式的，在朗博恩这样的小地方太过奢华还会让村民们感到不自在。

玛蒂尔达小姐有着充分的举办各类舞会的经验，按照以往的惯例删减一番，再添加一些朗博恩当地的习惯。村民们参加舞会时既有新鲜的部分也有熟悉的环节，正好两全其美。

玛蒂尔达小姐交代大致的安排，其他的自有管家和仆人协助完成，而她只需要在舞会前两天审核一遍就好了。

舞会的安排只是件小事，玛蒂尔达还要和家族的经理人们联系。郁金香庄园作为今后常住的地方，还要一一和合作伙伴通讯告知新的地址。

马上就要到施洗约翰节（6月24日）了，各地的经理人都纷纷赶来对账，她需要和财务一起仔细核对，还要和祖父和经理们商量调整下一季度工厂的投入和生产。

好不容易头昏脑涨的忙完了这一阵，股票经纪人又寄来了最近的股价走势图，有些企业的股价波动太大，经纪人建议她卖出风险大的几只股票换成更保值的债券。

玛蒂尔达正在写信交代股票经纪人时，管家进来提醒她后天就是预定的舞会时间时，她才从繁忙的事务中回过神来。

伯爵家的仆人手脚麻利，经验丰富，玛蒂尔达挨个去检查时，大客厅被腾出来作为舞会的场地，各种布置都安排妥当，食物酒水采买了足够三十人使用的量，从麦里屯预定好了乐队，只剩下菜谱需要确定。

朗博恩的社交舞会是不包含晚餐的，因为大家都没有足够大的餐厅容纳所有人。以防给主人家增添负担，接受舞会邀请的人会在自己家解决晚饭，这样主人家只要提供一些点心就足够了，富裕的人家还会提供一些低度酒。

玛蒂尔达的新家的客厅能提供一张额外餐桌的空间，她决定设成自助餐模式，这样大家跳累了可以拿些食物和饮料填填肚子。

她以前也‘发明’过一些简单易食、不带汤水、适合舞会的食物，从菜谱中挑出一些来，很快就定好了晚上的菜单，邀请函也拜托伯爵写好寄出。一切准备就绪，只等舞会到来了。