晴云轻啼着不敢再闹腾，任由丫鬟将她扶起。生怕舒颜拒绝，她这才难为情的道出实话，“实不相瞒，其实我已有了身孕，如我这般的，一入宫便会被嬷嬷查验出来，不仅我命不保，连我的家人也会受牵连，实属无奈，这才想请妹妹帮忙啊！”

居然有了孩子！虽说在古代未婚先孕是大忌，可事已至此，舒颜也不好多做评判，意识到问题的严重性，犹豫片刻，她终于松了口，“我与晴云只有三分相似，代替她入宫会否被人察觉？”

眼看有希望，欣喜的西林觉罗氏再三保证，“晴云自幼身子柔弱，甚少出门，唯一一个交情甚密的闺中好友在上届选秀落选之后便嫁了人，此次入宫不会遇见什么熟人，你尽管放心便是。”

思量再三，她才下定决心，“我可以代她入宫，但咱们丑话讲在前头，不被人发现自是皆大欢喜，一旦倒霉被揭穿，势必会连累家人，如若皇上追查，你就说我是孤儿，万不能把我的家人牵扯进来，我不希望他们因我而遭罪。”

立在一旁的赵夫人闻言，越发惭愧，她为了五百两而枉顾女儿的终身大事，女儿非但没怪她，反而还为家人着想，相比之下，她实在太过自私！

实则舒颜想的是，既然晴云有心上人，还能勇敢的坚持，就该拥有自己的幸福，而她只是来自异世的一缕魂，占用了旁人的身子而已，并没有心爱之人，那么她的将来会如何也就不大重要，最好的结果是落选，最坏的结果就是留在乾隆的后宫，只要她安安分分，保住小命应该不难吧？

于众人而言，这似乎是最好的决定，接下来会如何，但看天意。

这事儿赵夫人也帮不上什么忙，留下只会徒添愧疚，是以用罢午膳她没再耽搁，交代了几句便匆匆赶回老家，只为照顾卧病在床的丈夫。

既然舒颜要顶替晴云选秀，那么晴云就不能再出现在府里，西林觉罗氏遂将女儿送至西郊的一座庵堂之中，打算待此事定下来之后再将其接回来。

自此后，舒颜便被人称呼为晴云姑娘，还有嬷嬷来教她一些最基本的规矩礼仪。看似简单之事一旦细分起来便复杂得令人头痛，短短几日她根本无法尽数了解，唯有尽自己所能去掌握，以免还没落选就因得罪哪位贵人而被处罚，遭罪的还是自个儿。

转眼十日已过，二月十六这一日，适逢三年一度的秀女大选，舒颜一去才知这排场极大，满洲八旗的女子皆在列，环肥燕瘦，看得人眼花缭乱。

初选由太监选看，也就是将那些个姿容平庸或举止轻佻上不得台面的姑娘剔除，舒颜相貌端正，自是被选中，选罢便出宫归家，在家等了十日，月底复选。

这回挑选较上次严格，考核仪态宫规，绣工以及书画才艺，还真是巧了，这些舒颜皆不擅长，她抽到的签题是作画，要求绘出心中之美。

周边的秀女们下笔流畅，皆在低眉执笔细心绘作，惟有她一筹莫展，虽说之前也曾学过作画，可多年不练已然手生，且这毛笔她也拿不惯，实在不知该绘些什么，但又不能交一张白卷上去，毕竟是总督之女，若说不会画，倒令人生疑，无奈她只好随意画了几笔，应付差事。

将画作上交之时，她还想着这回必然落选，然而天意时常弄人，就这么一副敷衍之作，居然还被一位姑姑给看中，直夸她画得精妙，

“瞧着如此纤长柔美的手指，腕带玉镯，下散桃花，不禁让人联想它的主人该是怎样的温婉之姿，见叶知秋，立意甚妙。”

“……”一直盼着落选归家的舒颜得知自个儿过了复选，险些喷出一口老血来，这都能过，老天对她未免也太眷顾了些。

后来看到那些诗词女红皆平庸，却同样中选的，她才算彻底明白，不是这些女官眼瞎，所谓的才艺不过只是走个过场，真正考量的还是家世，落选的基本都是些家世低微的，而她是总督之女，颇有些身份，又姿仪上乘，不可能落选。

参加复选的两百二十八人，到最后只剩八十六个，这一回她们不再归家，直接分配到储秀宫入住，等着最后一关的殿选。

此时秀女众多，为方便管制，皆安排在一个宫殿之内，也就不能保证每人一间屋子，大都是一屋住两人。

与舒颜同住的是乌雅氏，武毅公兆惠之女，名唤颂颖，一双长眉悠若雾，两汪星眸幽若潭，此女打从入住后便不大爱说话，性子十分娴静，时常望着窗外发呆，瞧这情状，莫不是也有了心上人吧？碍于两人并不相熟，她也没多问，赶巧舒颜也不爱吭声，两人住在一起正好，互不打扰。

看来这后宫里也没有那些个传说中的勾心斗角嘛！舒颜还暗自庆幸，殊不知这打脸往往都来得猝不及防！

此时的秀女们尚不算正经主子，是以膳食并不丰盛，一屋两人，四菜一汤，因着原先看多了宫斗，舒颜还特地给自个儿备着一双银筷，生怕被人谋害，只是这银筷子送入口中时略有些烫嘴啊！罢了，自己选的，烫也得继续吃下去。

晚膳过罢，宫女又备了些茶点放在屋中，米饭就那么一小碗，颂颖连一碗都吃不完，舒颜也不好意思让人再添饭，只能膳后用些糕点，夜里才不会被饿醒。

正吃着翠玉豆糕，忽闻外头传来一阵脚步声，紧跟着就见水色花帘被人掀开，一双绣着牡丹的茜色花盆鞋随即迈入，娇笑声也同时传来，

“表姐你让我好找，打听了两日才知你住这儿呢！”

这话是看向颂颖说的，想来两人是表姐妹，舒颜也就没插话，继续享用糯软的糕点。若是白日里，她还可出去走走，好让她们姐妹说些知心话，偏这是晚间，外头风大，舒颜又不认得旁人，实在无去处，便坐在屋里磕着瓜子，那两姐妹闲话家常，她本无意多嘴，岂料那小姑娘盯着她看了好一会儿，笑问道：

“这位姐姐瞧着有些面善，敢问是哪家的千金？”

舒颜闻言心下一咯噔，姨母不是说没人认得她的女儿吗？此话究竟是客套还是真认得？心虚的她放下被掌心暖热的瓜子谨慎回道：

“家父乃是陕甘总督，明山。”

略一提醒，小姑娘才恍然大悟，“晴云？原来是你啊！我说怎么这么眼熟。”

不会真的认识吧？舒颜最怕听到这种话，面上笑嘻嘻，内心惶又急，她根本不认得此女，是以不敢乱说话，只保持浅笑，等着她开口，

“我是宝芝啊！我阿玛是章佳·阿桂，现下正率军在金川打仗呢！咱们几年前见过的，你不记得我了吗？”

幸得只是几年前，舒颜还有借口可推诿，“女大十八变，几年前的人或事已然记不大清楚，还请见谅。”

“是吗？”狐疑的盯着她的脸仔细的瞧了瞧，宝芝心下存疑，终是没说什么，又坐了会子，她才告辞离去，临走前还娇声道：

“姐姐我怕黑呢！你出来送我一送。”

颂颖应声起身，舒颜不觉怀疑，若真怕黑，她就不会挑晚间过来，宝芝故意让颂颖出去送她，莫不是想交代些什么话？人走后，舒颜悄悄向丫鬟采雪打听此女，采雪只道没印象。

一边安慰着自己，一边又心生疑窦，舒颜难免忐忑，生怕出什么岔子。然而这世事大多时候都是怕什么来什么，次日她尚在睡梦中，忽被外头传来的动静吵醒，紧跟着采雪便匆匆过来唤她起身，

“嬷嬷要求所有的秀女们在一刻钟内梳洗完毕，说有很重要的事指示。”

纤指微抬，眸眼酸涩尚未睁开的舒颜不耐的打着哈欠，“今儿个又不是殿选，起那么早作甚？”

但听斜对面伺候颂颖起身的丫鬟春枝接口道：“方才奴婢隐约听到嬷嬷们说话，似乎是查出这届秀女有人冒名顶替，这才召集所有人打算公开处置！”

乍闻此讯，舒颜瞬间困意全消，惊眸圆睁，顿感天灵盖一麻，一股寒意霎时间自头皮窜至心田！

昨夜宝芝来时看向她的眼神意味深长，当时她也曾怀疑宝芝瞧出了什么异常，可又心存侥幸，哪料今日就出了这样的事！纵然心虚，她也不好在此时表现出来，强装镇静的由丫鬟服侍着快速更衣洗漱。

春枝伺候自家姑娘梳妆时啧啧感叹道：“选秀这样的大事本就规矩森严，怎的还有找人顶替的，就没想过万一被查出来是什么后果吗？”

端坐在妆镜前的舒颜明显感觉到采雪为她梳发的手在发抖，想必也是惶恐不安怕被连累吧！

春枝还想再说，颂颖适时打断，“想必人家是有什么不得已的苦衷，才不愿入这深宫，旁人的人生咱们不曾经历过，莫轻易去评判。”

关于此事，颂颖并未落井下石说风凉话，舒颜对她好感渐增，如此善解人意的姑娘，谁若是娶了她，可真是天大的福分。

一刻钟根本来不及仔细妆扮，只能勉强将青丝盘作最简单的小两把，随意戴了只海蓝宝的珠串流苏簪，采雪问她这般可否，舒颜心神不宁，哪有心思去看镜中的自己，若然今日真是她的死期，再怎么精心妆扮也是徒然。

收拾停当后，舒颜未敢耽搁，匆匆出了房门，颂颖紧随其后，此时天才蒙蒙亮，日头尚未出来，初春的晨风透着刺骨的凉意，簌簌的往人领口钻，才从屋里出来的秀女们不觉打着冷颤，但也不敢缩脖，咬牙强撑着挺直身子保持仪态，列队站好，否则又会被嬷嬷说教。

舒颜排立在后侧方，才出来没多会儿便已手指冰凉，紧张的互捏着，大冷的天，她却后背冒虚汗，风一吹，浸湿的中衣贴在身上，格外难捱。

待人陆续到齐后，负责这届秀女大选的安公公才端着拂尘悠悠迈步出来，狭长而阴冷的眉眼扫视着在场众秀女，细声开腔，

“带人上来！”

片刻后，便有两名小太监架着一位披头散发的秀女行至此处，随手将人往地上一撂，秀女顿时趴跪在地，嘤声低泣，不敢哭出声来。

原来不是她被人检举，舒颜稍稍松了一口气，可纵使立在后排，她也能借着昏暗的天光看到那秀女十指沾血，脸颊红肿亦有血迹，想必已被用刑审问，目睹这般惨状，舒颜不觉打了个冷颤，

也许她不是头一个，但很有可能是下一个！偏巧那宝芝就立在她隔壁，见状故意小声问道：“姐姐似乎很紧张呢！你在怕什么？”

微侧眸，便见宝芝那双幽亮的眸中噙着几分试探的意味，唇角的笑意看似无害，却令人不寒而栗。这话明显别有深意，舒颜暗暗告诫自己不能露出马脚，收回目光平复情绪后淡声回道：

“只是见不得这血腥的场面而已。”

这小嘴儿还挺硬的，宝芝瞥眼轻笑道：“兔死狐悲，我懂的。”

话里话外都在暗示她已经知道了些什么，舒颜没再搭理她，只因前头的安公公已然发了话，阴声斥道：

“譬如那科举，早已强调过不许作弊，可每年都会查出有人夹带小抄，选秀亦是如此，千叮万嘱务必本人前来应选，偏偏每一届都有人冒名顶替，合着你们都觉得宫里人是瞎子，查不出来是吧？”说话间，他慢步走向那趴在地上的秀女身边，黑靴微抬，一脚踩上去还不算，又狠狠的拧转着，原本就被夹过的手指再被这么一踩，痛得她凄厉哀呼！

这场景看得舒颜心惊肉跳，仿佛是自个儿的手正被人踩着一般。

对于这样的人，安公公丝毫不惋惜，鼻溢冷哼，“现在晓得疼了？当初又为何要顶替？”

“公公饶命，民女也是被人胁迫，并不是自愿啊！”被逼供过的秀女面如土灰，一双眸子布满了血色的惶恐，不过十四五岁的年纪，怕都是无法自己做主的，当命运的山石压身之际，那瘦弱的肩膀又该如何去反抗？

安公公才没工夫细究这些，冰冷的眼神俯视于她，如同藐视蝼蚁一般轻蔑，“管你是自愿还是被迫，一旦顶替旁人，不仅那家人要受罚，连带着那旗的佐领都统都将受到惩戒，还有你的家人也难辞其咎，一并重罚！”

舒颜就怕这一点，所以才提前与西林觉罗氏商议，万一被查出，千万不要提她的父母！

惶惶不安之际，忽见一小太监快速上前附耳回禀了些什么，安公公眉头一皱，立马松开脚，疾步往院门口走去，紧跟着便见一身着青色官服之人进得院内，

此人身形颀长挺拔，负手而行的步伐从容端方，待他走近些，舒颜才隐约看到那官服乃是方形补子，上头绣着张牙舞爪的狮子，之前嬷嬷也曾教过她认官服，倘若她没记错的话，这应该是二品武官的官服，却不知这当官的来后宫作甚？莫不是皇上已然知情？

安公公气焰顿消，哈着腰眯眼笑着朝那人行礼，“大人到访，有失远迎。犯人审过之后便会交人带过去，怎敢劳烦您走这一遭？”

“本官亲自过来自是有用意，”那男子继续向前走着，行如劲风，目不斜视地挑刺儿，“安公公你办事不利，顶替的秀女也能过了复选，本官身为镶蓝旗的副都统，责无旁贷，眼下皇上正在追究责任，却不知该由谁来担？”

冷汗直冒的安公公再不敢多嘴，赶忙表忠心，“奴才知情后，半夜便开始盘查审问，绝无一丝懈怠啊！还请大人明察！”

那人并未理他，在众秀女跟前立定后，稳若松木，肃声警告，

“顶替秀女一事皇上已然知情，特派本官来查办，除此名秀女之外，应该还有其他冒名顶替者，皇上已然发话，坦白从宽，顶替者若能主动交代，即可免罪，不予追究责任，若然继续隐瞒，一旦被查出，严加处置！”

方才他过来时天色太暗瞧不真切脸容，可这会儿声音越来越近，舒颜只觉好生熟悉，似是在哪儿听到过！该不会是那个人吧？