“嗡嗡——”

希尔还没完全靠近,老远就听到炼金坊传来的巨大声响。

蒸汽机？

希尔感?受到地面的微微晃动，眯了眯眼。

地面上躺着一个巨大的金属机器，外形是圆的,看?起来有点像一个缸。随着“呜——呜——”的声音，缸的盖子时不时掀开一下,喷出白色的蒸汽。

每一次气体喷出,气缸上连着的杆子就会往前一拉，拖动一组金属杠杆联动,而杠杆系统的最末端,则是两组木质的滑轮，正在吱呀吱呀慢吞吞地转动。

希尔被这种铁木混搭的风格给震惊到了。

“所以，我?就一会儿没盯着,你就把蒸汽机搞出来了？”希尔看?着酸菜鱼,一言难尽道。

酸菜鱼满脸激动，搓着手激动道：“兴奋吗？激动吗？我?们亚特兰斯即将迎来蒸汽时代。”

希尔：呵呵。

比起他俩的淡定,大部分的居民都慌极了,又是惊奇又是害怕地躲在希尔身后议论纷纷——

“这是什么怪物？”

“快看,还会喷气！”

“天呐,黑漆漆的金属外表，庞大的身躯,会吐气……这难道就是传说中的黑龙吗？”

“咔。”

希尔回头，看?到黑龙把一块石头捏碎了。

联想起某人的真实物种，他和酸菜鱼默默地往旁边缩了缩。

“活塞式蒸汽机。”小系统扑腾着翅膀，双眼一扫描，便了然道，“用的是最初版本的杠杆式安全阀原理，实用性不强。”

先通过燃烧加热水,蒸汽推动杠杆运作，历史上初代蒸汽机就是长这样。但?这种蒸汽机，会有两个极大的缺点，一是需要烧很多的煤才能维持它的运作，二是靠压力输送水。

第一条鉴于亚特兰斯现在连成熟的炼煤工艺都没有，只能靠大量的柴火燃烧，成本上无力负担。

第二条，在制造材料和焊接工艺存在缺点的情况下，管道经常会发生断裂和爆炸。

——远不如直接在上面多画几个魔法阵。

综合下来，这次酸菜鱼的贡献，主要是在于开启了新的知识领域，跨时代的象征意义大于真正的实操作用。

希尔看?完系统传送过来的资料，微叹了一声。

这就是他呵呵的原因?。

在亚特兰斯其他技术没跟上的情况下，某个领域步子迈得太大，未必就是好事。

酸菜鱼摆摆手：“问题，总是会一步一步解决的。”

为了保护大家的安全，蒸汽机很快停了下来。金属机器慢慢冷却，围观的居民终于在炼金坊的示意下，大着胆子敢上来摸一摸它的外皮。

“咦，这真的是普通的死物？”

炼金坊一个个抬着头，脸上得意的笑容挡都挡不住。他们很多是后来加入建筑队的，这蒸汽机还是他们第一次成功研制出来的东西，能够引起大家的重视，顿时都得意得不行。

当然，也有例外。

比如矮人艾布纳。

他就不敢面对这么多的目光，特意把自己的身体藏在人群后面，缩着脖子减少存在感。

但?偏偏，作为蒸汽机研发的主要技术担当，坊主五子棋还老动不动就提到他。

“早就跟你们说了，这是死物。什么？你问这是什么东西，为什么会动？”五子棋顿了顿，十?分骄傲地对艾布纳招手，“来来来，我?们的技术工来告诉大家，这是什么原理？”

艾布纳不得不站到人前。

迎着大家的期待目光，他憋了半天，最后闷闷地憋出一句：“这，是科学。”

居民们：？？？

五子棋顺势给小教室打了一波广告：“你们不是每天晚上都有上课吗，我?们学到的东西，就能造出这个哦。”

居民们一片哗然。

自从知道要月考后，他们对于听故事的热情都没了，每天上课都变成了一种极度痛苦的折磨。结果，那些东西居然能造出这么厉害的玩意儿？

这个时代，虽然已经有了用魔法阵驱动简单器械的技术，但?是魔法阵也是需要人画的，后续的维护也需要注入大量的魔力。所以归根结底，终究还是人为的力量。

而且魔法阵对于魔力的消耗是巨大的，一个魔法阵驱动的机械，可能至少需要两三个初级魔法师来维护。但?按照炼金坊的说法，眼前的这个大怪物，是任何人都可以用，而且后续不要人力参与的。

他们脑子里没有“机器”的概念，头一次接触，完全不觉得这粗糙版的蒸汽机有什么问题，反而觉得厉害得不行。

“只要学好知识，以后你们也可以有自己的发明创造。”五子棋给众人心里点了一把火，“所以明白了吗？好好学习，天天向上，这不仅仅是为了月考而已。”

……

另一边，希尔正在思考酸菜鱼的问题。

酸菜鱼想要继续研究蒸汽机，但?研究总伴随着危险。无论是亚特兰斯还是东泉森林，都有普通的居民，炼金坊放在任何一个地方，都太危险了。

雪山当然足够偏僻，但?是一旦爆炸，就容易雪崩。

思来想去，他一时半会儿居然挑不出能用的地方。

就在希尔愁眉苦脸的时候，黑糖牛乳正好经过。

希尔眼神一亮，有主意了。

“黑糖。”他叫住了对方，“你的军队训练得怎么样了？”

黑糖牛乳想了想，诚实地回答：“比上不足，比下有余。”

希尔也搞不懂这个评价到底是什么水平，索性直白问道：“如果和斯诺城比呢？”

黑糖牛乳颇为讶异地看着他。

希尔：“不行？”

黑糖牛乳：“倒也不是，只是我一直以为您比较热爱和平。”

希尔很实在：“没办法，缺地。”

他不喜欢打仗，但?是亚特兰斯人口在发展，总要往外拓展的。更何况，就算他愿意放过对方，对方也未必能放过他。

黑糖牛乳大致评估了一下，点头：“正好，新兵也该出去练练了。”

斯诺城也算是他们的“老朋友”了。

当初斯诺城对着莱特的商队坑了一把，后来又和冬泉城有了解不开的怨恨，四舍五入和亚特兰斯也算半个仇人。前阵子，之前的奴隶贩子又向亚特兰斯送来了一些奴隶，顺带还带来了斯诺城的最新消息——

盗贼团已经撤退，斯诺城重新回到了贵族手中。

希尔抬头，看?向四十?五度的天空，惆怅道：“天冷了，或许该让斯诺城破产了。”

*

同时，王城。

四季奶青正在努力劝说清炒蒜苗：“你想想，赌场是一个最好的消息搜集和传递的渠道，而贫民区拥有大量不被重视的人力，这些人无论是潜伏在贵族身边，还是传递消息，都不容易引人注目。如果利用得到，这个魔法大陆，终将有一天遍布我?们的眼线。”

清炒蒜苗：……

他指了指自己，面无表情道：“我?，是个医生。”

对这种谍战没有兴趣。

四季奶青误以为他是不会：“成员我?可以培养，只需要你将他们引诱进组织就行。”

清炒蒜苗略感头疼：“医生是救死扶伤的，我?实在没有跨行参与政治的兴趣。顺便，你去找黑糖牛乳或者黑森林蛋糕，那两只狐狸一定?很愿意跟你合作。”

四季奶青遗憾叹气：“本来我是想找黑糖的，可惜……”

被赶出来了。

清炒蒜苗头一次觉得领主这么坑。

“别的不提，这次大赛，你不想夺冠拿个翅膀吗？”

四季奶青显然很懂得抓人的软肋。

清炒蒜苗沉默了。

“前有番茄炒蛋，后有酸菜鱼，还有个黑森林蛋糕，虽然她暂时没有露头，但?我?不相信她会这么认命。”四季奶青分析了一通，叹道，“我?怎么看?，都觉得你胜算很低啊。”

清炒蒜苗眼神一暗。

显然，对方是调查过他的。不过，他承认，他动心了。

再?开口，清炒蒜苗的语气显然多了一丝慎重：“要开赌场不是件容易事，你有什么底牌？”

有商谈，就有合作的意图。四季奶青勾唇一笑，表露自己的诚意：“靠山我已经找好了，是位王室的成员，现在名气也有了，赌场是一定?会开的。至于其他，是我要操心的事情，你就不必担忧了。”

清炒蒜苗没忍住，惊讶道：“这么快？”

才来一天，这人居然就和王室搭上关系了？

四季奶青微笑：“是位老朋友牵的线。”

清炒蒜苗：“谁？”

四季奶青：“你也见过的，城外和我?对赌的那位公爵。”

清炒蒜苗：……

好狠一人。

四季奶青被他的表情逗乐了，意味深长道：“成年人，看?到的只有利益。”

他对公爵说，如果牵线成功，算他入股两成。利益面前，之前的那点小龌龊，彼此心照不宣地就掀过去了。

另外两成，一成给王室，一成给教会的教皇。四季奶青的靠山已经足够他在整个魔法大陆上横着走。

事实上，他的动作也很快，从清炒蒜苗这里出去后，三天时间，王城里凭空拔起了一座极其显眼的红顶的大城堡，上面用金粉霸气地书写着五个字——马达加斯加。

清炒蒜苗：……

一看?就是个取名废了。