宫里很快就都知道静美人在天佑殿门口被罚的事，说是皇上刻意安排与秀女贺冬灵见面被静美人撞见了，静美人言语重伤秀女，然后她就被罚闭门思过三个月。静美人本就不与其他妃嫔有往来，这才上位没多久，就被皇上这般重罚，大家都说她等于提前领了一张冷宫券。

聪明反被聪明误的贺冬灵肠子都悔青了，可她还是在一夜之间，成了所有人都在讨论的焦点。就连几位刚刚下朝的几位大臣都在一旁提前恭贺贺程迹，说礼部侍郎的嫡女前途无量。

处在风口浪尖的贺冬灵当然清楚树大招风的道理，这不消息传遍的第二天，储秀宫就第一个变了味道。大家明面上都相互向她道一句恭喜，可背地里没说她的坏话。什么接近姜嚒嚒都是处心积虑，和皇上见面是费尽心机，反正传到最后，让贺冬灵宛如体验了一把明星的黑火。

不过，整个储秀宫也只有萧钰跟个没事人一样，跟在贺冬灵身后悄悄打听着八卦。

萧钰捂着嘴巴，笑嘻嘻地问，“皇上长什么样啊？”

“老……”话到嘴边的老头子，硬生生被贺冬灵给咽了下去，“皇上人中之龙，那气质我形容不来。”

萧钰点头如捣蒜，“我听我父亲说，皇上年轻的时候骁勇善战，曾带着三千骑兵战胜敌国万人大军。”

贺冬灵没再啃声，她没法理解骁勇善战怎么就和颜值划了等号呢。等萧钰自己花痴完毕，她突然拉住了贺冬灵的手，一脸认真地说：“你别在意她们说的话，你能在选秀之前见到皇上那是你的命，她们背后嚼舌根是嫉妒，我早就知道，你会是我们这批秀女中最出彩的那一个！”

贺冬灵笑得很尴尬，她虽然感谢萧钰的真心相待，但最后一句话直接让她飙出一伸的冷汗。从头到尾，贺冬灵都没想到要出彩，她只想溜出宫，换个身份，好好活着。她算是看明白了，偏偏那三项，各顶各的难办，难到上青天！

人在江湖飘，哪有不挨刀。这种时候解释是徒劳无功的，一是没人听，二是没人信。眼下的贺冬灵只能夹着尾巴做人，可这皇宫里的日子可不是你悄然无声就能风平浪静的。

贵妃娘娘那边突然派了人来，明面上说邀请整个储秀宫的秀女参加她的生辰宴。其实是把秀女当舞女，让所有秀女集体给她献舞祝贺。贵妃娘娘那边还特意交代了，生辰宴上皇上亲临，是各位妹妹表现的好机会，她很乐意帮衬。

储秀宫的秀女大多都是与贺冬灵同岁，她看了看大家听到消息后的表情就觉得大家脑子不行。话说都是些十五、六岁的孩子，到底是嫩了点的青铜，不能与王者相提并论。贵妃娘娘身份高贵，是一路宫斗爬上去的高级玩家，她这一招一石二鸟，既不费吹灰之力观察这届秀女，又可以在皇上那里博得一个贤德的名声。

贺冬灵好歹也是看过不少宫斗剧的人，所以只有她是唯一清醒的人，贵妃娘娘的生辰宴根本就是机关算尽的鸿门宴。

负责储秀宫的魏公公领了差，自然不敢怠慢。宫中负责礼乐的老师更是紧急调派进了储秀宫，着急给十六位秀女排一个群舞。但让礼乐老师非常头疼的是，至关重要的领舞该选哪位秀女？

站在礼乐老师的角度，领舞是要站在最前面引领众人起舞的，是从节奏到形体的引领。然而，在众多秀女眼中，领舞可是能让皇上一见倾心的重要机会，是一鸣惊人的捷径。所以，礼乐老师真的蛮难的。她不得不对每个人进行考核，有人为了最后的领舞名额，变着花样给礼乐老师送真金白银，有人为了多点胜算，前朝后宫但凡能拿出来的势力全都用上了。

活在皇宫里的人，各个都知道揣摩圣意。礼乐老师自然不会忘记贺冬灵在天佑殿发生的事情，原本贺冬灵在礼乐老师眼里就是领舞的不二人选。可是，谁也没想到，贺冬灵在排舞期间常常跳错舞步，总是一副自己不行的状态。

这个迷惑计自然是贺冬灵有意为之，为此姜嚒嚒还特意找她谈话，前交代万叮嘱，让她打起精神来，乘热打铁，势必马到成功。

乘热打铁？

贺冬灵在心里默默哀嚎：再乘热打铁，我就要一命呜呼了。

三十六计，跑为上计。但贺冬灵这次终于学聪明了，虽然明面上答应了姜嚒嚒，但她有意练就了无辜委屈的表情，每当她故意跳错舞步的时候，她就现学现卖，演绎出一副“我的天啊，我干了什么”的惊慌失措感，让皱起眉头的姜嚒嚒只能无奈地摇头。

姜自然是老得辣。最终礼乐老师为了谁都不得罪，决定在贵妃娘娘生日宴前一天才公布领舞人选。而在这之前，所有人除了练习群舞，都得把领舞的步伐全部学会。贺冬灵有苦说不出，就因为贵妃生日宴的这支舞，储秀宫的秀女已经连续七天没有休息过，她更没时间去打探消息，密谋出宫的事情就这么被耽搁着，她的心火烧个不停。

好不容易熬到贵妃生日宴的前一天，萧钰成了礼乐老师公布的领舞人选。贺冬灵一边为她开心，一边又忍不住为她担心。可她的这份担心只能意会不能言传，她一直安安静静跟在萧钰身边，那些看似来恭贺她的秀女们，她一扫就能看出她们在想什么。她实在忍不住，和萧钰提了几句，让她注意防范明争暗斗。

最后一天最后一次彩排，储秀宫的秀女们都按照明日登台的要求进行梳妆。贺冬灵心不在焉，只想快点敷衍了事，画完妆第一个出来领取统一的服饰和舞鞋。除了领舞是白色长裙，其他的秀女都得穿着蓝色的长裙。舞鞋上脚的时候，贺冬灵觉得有些不舒服，但她并没有在意，权当是新鞋子磨脚。

可谁也没有想到，第二天贺冬灵的脚就肿得没法下地。好巧不巧，作为领舞的萧钰同样为突如其来的脚肿纳闷。魏公公和礼乐老师急得团团转，赶紧派人去太医院请大夫。太医一看便知这些都是后宫常用的弯弯绕绕，话虽说得含蓄，但也表明两位秀女肿胀的脚是中毒所致。

相比起萧钰的哭哭啼啼，贺冬灵就显得冷静得多。她看着自己肿痛的双脚，便笃定这是有针对性的陷害。之前贺冬灵在皇上那落了一个好印象，之后萧钰的领舞更是会让皇上情有独钟，眼看就要诞生两个将来的敌人，秀女也好，宫里的妃嫔也罢，试问她们谁能坐得住？

脚都肿成那样了，舞鞋都穿不进去，就更别说跳舞祝贺了。好一个一箭双雕，成功将贺冬灵和萧钰都困在储秀宫。萧钰气不过，拖着身子非要到贺冬灵那里哭诉，一把鼻涕一把泪地问，“到底是谁？是谁想要害我们？”

贺冬灵伸了下胳膊，把太医开的药粉又往脚背上抹了点，“现在谁是领舞，谁就是这件事的作俑使者，或者是领舞背后的人做的。”

萧钰顿了顿，用了些许时间去消化贺冬灵的后一句。突如其来被抢了领舞的资格，萧钰眉眼间第一次有了不一样的东西，贺冬灵倒是想得开，反而劝慰道，“天知道当那个领舞是福是祸，有些事情绝对不能光看表面。”

萧钰哭累了，才在侍女的服侍下一瘸一拐地离开。贺冬灵噌得一下从床上翻起来，尽管双脚落地就疼，但她脸上满是因祸得福的兴奋。眼下储秀宫除了她和萧钰空无一人，正是开溜的好机会，一不做二不休，贺冬灵忍着痛，朝着自由的方向，倔强迈步。

晌午一到，贵妃娘娘的生辰宴在御花园里正式开启。皇亲国戚和达官贵族全是此次宴会的座上宾，皇上大手笔赏赐了不少奇珍异宝给贵妃娘娘。宴会进行到一半，贵妃娘娘主动向皇上提起储秀宫准备的贺舞。皇上本就在兴头上，更是当着众人的面夸奖了贵妃的贤德。

贵妃娘娘脸不变色心不跳，皇上想什么她自然清楚，她给边上的宫人使了个眼色。几乎是同时的功夫，魏公公和礼乐老师就带着十四位秀女登台了。

琴笛齐鸣，秀女起舞。顶替萧钰担任领舞的秀女名叫马知念，是贵妃娘娘的侄女，入宫时刻意隐了这段关系，别人只当她是一介文官的女儿。谁能想到，她的背后可有一个宫斗大佬亲自帮着出谋划策。所以任凭贺冬灵行事机警，但还是败在了贵妃娘娘那只老狐狸的脚下。

美女当前，神清气爽。拖皇上的福，皇亲国戚和达官贵族的眼睛都没从舞台上移开过。

八皇子的眼睛只扫了一圈，便知道登台的秀女中没有贺冬灵。之前他因伤未能赴约，眼下这难得的机会他定不会放过。他趁大家的注意力都在舞台上，赶紧从宴会中溜了出去。

七皇子向来喜欢捉弄八皇子，斜眼瞥了一眼，便偷偷跟在他的身后。

八皇子健步如飞，着急往储秀宫的方向走。与此同时，假山背后的柳树后突然发出声响，七皇子跃身上树，见树后蹲着一个行为诡异的姑娘。

七皇上想都没想，飞身而下，从背后拽住那姑娘的衣领，呵斥道：“谁？！”