毒液洒下的前一瞬，伊雷已经闪身躲开，给司夜的防御减轻负担，他双拳相击，拳刺擦出耀眼的火花，但这一次却没能点燃火焰，宛如一根哑火的火柴。伊雷微微一怔，忽然明白了司夜所说的“没有活跃的元素精灵”是什么意思。

魔法与加护的本质都是通过灵魂之焰与自然界的元素精灵完成沟通，进而引发魔法现象，沟通的难易程度取决于元素精灵的喜爱程度，也就是天赋魔力，对伊雷来说就完全是与生俱来的本能了，像呼吸一样自然，火焰根本就是他身体的一部分。

所以他从没有体会过这样滞涩的感觉，灵魂之焰依旧在燃烧，只是没有元素精灵响应他的请求，被魔化水蛇的毒液喷洒过的地方宛如陷入了一片死寂，再也感觉不到火元素活跃的身影。

雪上加霜的是，那些被毒液侵蚀的魔化兽并不给他适应的机会，凶猛地冲了过来。

“喂喂，开玩笑的吧……”伊雷活动了一下手腕，无法点燃火焰的他就是一匹失去獠牙的炎狼，光是这些不畏伤痛的魔化兽都不好解决，更别说湖里还有一只分外难缠的魔化水蛇。

不过现在还不到退缩的时候，即使没了獠牙，他还有属于炎狼的利爪，断不可能在这里对一只畜生束手就擒。

就在他长出利爪准备跟这些魔化兽们正面对上的时候，森林中忽然窜出了大群的赤色叶妖，他们来的悄无声息，不管是伊雷还是那些赤红眼睛的魔化兽们都毫无察觉，仿佛凭空出现一般。

赤色叶妖的数量远远超过了魔化兽，战斗方式也更加灵活，伊雷发现它们的个体并不固定，如果遇到比自己身形更庞大且难以围攻的魔化兽，它们会就近与同伴发生融合，变成更大更威猛的赤色叶妖。

有了这群生力军的加入，局势迅速被控制下来，伊雷回过头，发现魔化水蛇边上也围了不少赤色叶妖，只是它们的诞生也属于元素魔法的一种，依旧受到水蛇毒液的影响，一扑上去就化为了赤棕的雾气，伤不到魔化水蛇分毫。

司夜那边收起了抵挡毒雨的巨大镜子，再次拉弓上弦，只是这一次弦上没有了之前那种威力巨大的重失，魔化水蛇被射穿的毒囊已经脱落，结出了一层暗紫色的黑皮，隐隐泛着水晶的光泽，怎么看都不像是属于生物的皮肤。

它的注意力已经完全被司夜吸引，对这个屡次冒犯自己的虫子格外恼怒，见毒液与尾巴都不管用，竟直接张开血盆大口用力咬了下来，伊雷吓得寒毛倒竖，还没来得及大喊出声，魔化水蛇的动作忽然停了下来。

它泛着黑液的毒牙距离司夜只有不到一人远，腐肉腥臭的味道让考古学者微微蹙起眉，一道粗壮的树枝死死拉住了魔化水蛇，紧接着原来越多的树枝从森林里飙生过来，一圈圈将魔化水蛇巨大的身躯缠绕起来；水流从湖中自行升起，化为两道巨大的手臂形状，扭住魔化水蛇摁进了湖底，湖面迅速窜出了大片的泡泡，好一会儿后才逐渐销声匿迹，水面渐渐平稳，恢复到原本的模样，再也不见魔化水蛇的踪影。

伊雷的耳朵动了动，不敢相信一场大战就这么消弭于无形了。不仅是魔化水蛇，那些死去的动物尸体也被地表浮动的树根拖入了土地中，泥土兀自起伏运动，不久就恢复了原本的地貌，除了湖区空地上留下的黑色毒液，一时间竟然再也找不到那些魔化兽来袭的痕迹。

到这一步，即使他再迟钝，也看出这是属于森林意志的手笔了。

先前帮忙解围的赤色叶妖们也随之消失在了森林之中，只留下了一只体型格外巨大的，比银小了一圈，大概有人胸口高。组成它身体的雾气浓郁的犹如实质，哪怕近距离看也难以分辨那到底是一触及散的雾，还是一身威风凛凛的赤棕色皮毛。

赤色叶妖的眼睛依旧是无机质的石头，但这一只的眼中却有几丝难以觉察的光泽，像是月色下敛着幽光的黑曜石，虽说依旧不是属于活物的眼睛，却比它的同类多了几分生动的意味。

它向两人缓缓踱步而来，与此同时，一直处于深度冥想状态的苏洛也睁开了眼睛。

“阿洛？”司夜蹲下身，关切地看向了刚刚苏醒的白发少女。

少女的翠绿的眼睛好一会儿才找回焦距，她抬起头，有些茫然地看了身旁的考古学者一眼，“……司夜？”

“是我。”司夜微微松了口气，过度陷入冥想并不是件好事，苏洛刚刚已经处于陷入生命危险却依然不醒的状态，显然是被她所感知的另一个意识主导了。

她垂下头，伸手捏了捏眉心，而后轻轻吐了口气，这才有种回到现实的实感。

森林的意志并没有伤害她，甚至称得上友好，在她发出询问之后便直接将答案直接送到了她眼前——因为无法用语言交流，所以森林的意志选择了更加简便的方法，让苏洛成为它的眼睛，直接看到这座森林里正在发生的一切。

森林视角的感受太过奇妙，以至于骤然脱离时，她颇有种不知自己身在何方的错乱感。

赤色叶妖在距离三人不远的地方停住，曲起后肢蹲坐下来，黑曜石一般的眼睛静静地看着苏洛，等待她将看到的一切告诉同伴。

“就像你们看到的那样，胧月森林不让我们离开的原因，是湖底那条巨大的水蛇。”苏洛看了看司夜与伊雷，刚才的战斗她也借着森林的视角看到了全程，不过比起他们俩人惊心动魄的经历，苏洛早已知道森林的意志会出手相救，它只是如苏洛希望的那样让所有人都看到原因。

“被暗元素侵蚀的魔化水蛇。”司夜已经猜到了大半，“毒液可以对周围生物进行二次侵蚀，这附近已经有不少动物惨遭毒手，不过从尸体死后恢复原状这一点来看，只要能消灭水蛇本体，被侵蚀的动物也有大概率会恢复原状。”

闻言赤色叶妖呜咽了一声，它的声音不像虎豹豺狼的任何一种，反倒是与树叶的沙沙声很神似，听上去像是风过时森林发出的低语，非常奇妙。

“不止是毒液，只要接触过湖水都有被“侵蚀”的风险。”苏洛想了想，延用了司夜的说法，从森林意志那里看到的画面来说，这个词很精确地形容了它的遭遇，“毒液会让接触者立刻变化，而湖水的生效则缓慢了许多，这都是胧月森林努力控制的效果。”

“也就是说只要喝过湖水，我们最终也会变成那种长满暗紫石头的怪物？”伊雷呸呸两声吐了吐舌头，“完蛋我进森林之后的水源基本都靠这片湖了啊。”

苏洛点了点头，她跟司夜就更别说了，连喝带用全方位无死角的感受了个遍。

“这就是教会的人可以安然离开的原因吗，他们并没有取用这片湖的湖水。”司夜摸着下巴沉思道。

“即使胧月森林放我们离开，只要魔化水蛇还在，我们早晚也会被侵蚀死亡，甚至都找不到原因，留在这里至少还能在它的帮助下减缓被侵蚀的过程。”苏洛叹了口气，“而且森林里还发生过第三次侵蚀的个例，如果被水蛇侵蚀的生物恰好也拥有控制能力，那么侵蚀就还会继续扩散下去，它不希望将这不详的源头传播到外面去。”

从头到尾胧月森林的意志都没有对人类抱有敌意，倒不如说是在尽全力保护他们的生命。

“原来是这样……”伊雷抓了抓耳朵，看向蹲坐在前方的赤色叶妖，“之前错怪你了，对不起啊。”

他从背包里摸了个苹果递过去，“这个给你，就当是赔礼了。”

赤色叶妖看了他一会儿，张嘴叼过苹果，放在了自己脚边，算是接受了炎狼的心意。

“这样一来的话接下来的事情就变得简单多了吧。”伊雷自己也摸了个苹果出来，啃的脸颊鼓鼓的，“只要干翻那条大水蛇，侵蚀就不会发生，我们自然也能离开森林了。”

“并且森林也能恢复原状，眼下胧月的意志虽然在尽力压制，但只要魔化水蛇的侵蚀还在，迟早有一天会发展到让它无法应对的情况。”司夜点了点头。

苏洛当然也明白，只是神情并见不轻松，“话是这么说没错，但那条水蛇非常棘手，连森林的意志也束手无策，只能借由湖水来压制它。被侵蚀的水蛇即使受到致命伤也能快速复原，必须彻底破坏它体内的晶体才行，森林的意志试过很多次，始终无法突破毒液的防线。”

“最初的魔化水蛇不过才手臂粗细，只用了不到两个月就长到现在的大小，照这个速度下去的话不用一年它就会吞噬整个森林，变成附近的一大灾害。”

“这样一来的话就必须消灭它了吧。”伊雷抖抖耳朵，“虽然那毒雾领域的确很棘手就是了，长这么大我还是第一次遇到火元素精灵不理我的情况。”

“不只是火元素，包括森林里活跃的大地元素与风元素，还有湖中的水元素，在毒雾的影响下都会失去活性。”苏洛回想起在森林视角中的感受，也觉得有些胆寒，来到这里以后她差不多已经习惯了那些无处不在的自然界小精灵，而魔化毒雾中的感觉就像回到了过去的世界——那里什么都没有，什么都感觉不到，仿佛一切元素精灵与魔法都是自己的妄想。

“那就是暗元素的特性。”司夜总结道，从炼金行囊里拿出了他的笔记本，翻到了前面几页。

“暗元素……？”苏洛认真回想了一下，确定司夜告诉她的元素魔法分类中没有这样的系别。

“目前还完全处于验证阶段的一种元素。或许称它为元素并不准确，因为暗元素不具有活跃的元素精灵，或者说它「活跃」的方式，就是侵蚀其他元素。”司夜的声音顿了顿，似乎在思考如何用最简单的话来描述暗元素的存在。

“在我离开圣羽学院之前，那里已经成立了专门针对暗元素的研究机构，主流学者们也都更倾向于第二种说法，即暗元素与其他元素一样长期存在于世界，只是最近才开始变得活跃。学院能够找到的最初个例发生在二十五年前，其后每年都会零星出现相关记载，近几年更是有愈演愈烈的情势。”

司夜垂下目光，“关于暗元素的性质依旧在探索中，目前能够确定的就是它会在某个生物或是某块地域突然活性化，学院将这个现象称为「侵蚀」，而被侵蚀的个体叫做魔化兽。魔化现象会将生物原有的特征大幅度强化，伴随失去基础本能，不畏伤痛，结晶不碎则不会死亡的特性。”

“而被侵蚀的地域……”司夜看向了湖中央，“就会像魔化水蛇的毒雾区域一样，失去全部的元素精灵，变成寸草不生的死地，让元素魔法成为一场空谈。”

伊雷跟苏洛都露出了沉重的神色，他俩的主要战力都建立在元素魔法之上，没有了魔法与加护，难道靠直接贴身肉搏去战胜那一口能把他们一起吞进去的魔化水蛇吗？

看着那同时塌下去的狼耳朵与呆毛，司夜咳了一声，话锋一转，“虽然不利因素有很多，不过战术安排得当的话，魔化水蛇未必不可战胜。”

“那毕竟只是一头放弃了思考的畜生。”