“堂堂七尺男儿，居然比不过一个妙龄女子！”

元氏族长坐在专人为他们准备的休息区里，脸色气得青紫，对着低头蓦然红了眼眶的元宁伸出一只手，颤颤巍巍地在空中点着，急得快要说不出话来。

“…爹！”

元宁张了张口，几乎要泫然欲泣，语气却是恨恨地要咬出血来，“黎家那个小狼女蛮不讲理，开赛时将孩儿的弓一把丢进了场外的池子里，要不然我…”

“列祖列宗啊！”

族长哀叹一声起身举起了双臂，声音惨然，自嘲地看着天笑了起来，“瞧瞧元家如今落得这个田地。曾经西北草场上名震一方的元氏族民，如今入了关，生的孩儿居然连一把…一把短弓都拿不稳了！”

“好了元郎，宁儿他也不是有意的。”元宁母亲见丈夫被他气得不轻，连忙赶来哄道。

“唉，罢了罢了，是平日里我待他太过放纵，怨不得别人。”他跌坐在椅子上叹了口气，无奈地摇了摇头，“大过年的，都散了吧。”

只是便宜了元逐那小子。

元母幽幽地看着不远处冲在最前俯身拿箭，与黎九仅隔了半身的瘦高少年，神情复杂地转过了身，走远了。

——

“请客请客请客！！！”

夜幕降临，舞真城天色擦了黑，黎九一行人从场上下来之后换了装束，打算去酒楼里玩。

除夕夜的酒楼生意热闹非凡，来来往往的城中贵族在席中觥筹交错，金盏相碰之中，清澈的酒液洒在了铺着绫罗银丝的桌面上。

漂亮的胡姬小舞娘穿了艳红的纱裙，在火炉旁光着脚跳胡旋舞，洁白如新葱的玉臂上，裸露的金钏闪闪发亮。

一舞罢毕，只见那小舞娘在炉边踮脚一转，腰肢柔软得恍若无骨。她右手将那臂上金钏向空中抛起，在围观贵族们的叫好与争夺声中弯了一礼，不待金钏落地，便盈身离去了。

流月推了萧世离跟在后面，在人群中左拐右拐地挤来挤去，终于找到了一个隔间坐下。

酒过三巡，流水般的席宴纷纷上了。黎锦脱了披风，咬了一口据说是从东海贡来的虾糜，目光百无聊赖地在那些舞真城的权贵们身上转来转去。

她忽然高举着一杯澄澈的青稞酿，一只脚踏在城南醉馔楼的檀木铜椅上，冲着那边桌上的人大声笑着喊道。

“元逐，我赛场上赏你的那百两黄金…你可要收好了！”

元逐原本正低着头，同那些跟随而来的士兵们坐在外席旁，兀自吃着剩下的羊汤冷食。见有人脆生生地叫了自己，便冷冷地抬头去看。

军中辈分等级森严，他职务虽是高了旁人好几等，但终究是个新人，出身又和那些贫民窟里长大的人们不同。如今自然是和一群新入营的勤杂兵们挤在一起，去争那一锅汤。

黎九看着二姐脸颊两侧因为微醺的缘故，泛了浅浅的酡红，仰了脸将那杯酒一饮而尽，一身玄砂色劲装眉眼如飞。

“哼，别以为你夺了第一就可以洋洋得意了…等本小姐我，我来年入了场，我们提弓再战！”

她喝得有些醉了，下了椅子跌跌撞撞地向后退着，举着那青稞酿一路撞倒了不少端茶递水的侍生。

琉璃的杯盏在她身后噼里啪啦地碎了一地，同在一桌的黎九见了，想要伸手去扶。却不料被人抢了先，不由得愣住了。

“殿下小心。”元逐见她这样，忽的起身，一把伸手将黎锦拉到了一边，正好避过了身后侍生向前溅起的盘子碎片。

“您醉了。”他看着少女辉煌烛火之下被映得清丽无双的脸庞，低声说道。

黎锦身子没使上力，直接就这么撞在了对方的肩上，晕晕乎乎地抬头猛盯他那身破旧的军装。

她虽是女子，但从小就在胤然城的王府军营中长大，天天跟那群随父王征战多年的老兵们混在一起，早早地就会了骑射刀枪。

如今见了这军装，倒是恍惚间以为，又回到了胤然的军营里面，跟那些相熟的军人们闹在了一起，便喃喃开口。

“元逐，北疆下雪了…你穿这么薄是御不了寒的。

明日我去给你送件新的过来，你记得在军营里…记得等我。”

坐在元逐那边的士兵们起哄了起来。他站在人群中，低头看着眼前信誓旦旦的妙龄女子，沉默了一会儿叹了口气。

“…我送你回府。”

——

萧世离坐在桌前远远地看着这两人，笑了笑没有说什么。

“…你这副表情是怎么回事？”黎九原本正喝着一杯葡萄汁，趁二姐醉了的当口疯狂抢一盘做得极其鲜美的蒸饺，一扭头就看见他坐在自己身边，垂了头笑得像个狐狸似的，不由得问道。

“没什么…只是觉得主人这个万年遇不上桃花的二姐，今晚似乎是有了个好兆头。”他沉吟片刻缓缓答道。

“哦？”黎九诧然，她忽然像是想起了什么，清澈的眸子眯起，一脸鸡贼地笑着看他。

“可我怎么听流月说…有人下午听说了我和元逐进决赛的事，脸都青了呢？”

说完还回过头看了流月一眼，相互在心底暗暗击了个掌。

确认过眼神，是互通心思的人。

“奴只是，担心主人的成绩。”他浅浅笑着，任由对方的手指捏紧自己的下巴挑了起来，开口道。

“你确定？”

她挑着对方的下巴玩心大起，于是故作生气地手下微微用力，语气却是装得十分委屈，艳美的眼角像是被谁惹了般发红。

“好啊阿离，赛场上刀剑无眼…我初次登场参赛，你竟丝毫不担心本殿下的安危？

啊啊，我可当真是养了一个白眼狼，不如将你撕碎了，去城外喂狗算了。”

说完还委屈巴巴地松了手，趴在桌子上肩膀一抽一抽的，偷偷拿眼角瞧他。

“主人才是狠心。”

萧世离见她这样也不说破，看着酒楼的侍生将桌上空了的盘子纷纷撤下，又添了新菜上去，冷声道。

“居然自作主张地去拉拢元家长子，可当真是不把府里的安危放在眼中了。

就算元氏本家奢靡不堪，但如今我们也是在人家的地盘上，少不得互相见面。您是黎家的九殿下，自然不打紧。可回头若是起了冲突，可是连累了底下的人。”

“喂喂…你真生气了啊？”黎九觉出对方语气不对，连忙起了身子凑过来。

“主人您留我下来，是为了护大家安宁的。”萧世离轻声说道，“…这一次，您没有提前告诉我。”

“好啦，我错了还不行吗？”

她扑过去蹭了蹭坐在轮椅上的少年，笑道，“那元宁确实欠收拾，堂堂北疆男儿只会哭鼻子，活该被我打下去。

至于元逐，我不过是顺手帮了一把。他能记得最好，记不得也不妨事，那是他应得的。”

“您总是对别人这么好。”萧世离无奈地叹了口气，“可是…有时候却看不到真心。”

“哈哈哈阿离你果然是醋了！”

黎九仰起头，看着少年冷下来的脸色里带着些倔强，忍不住莞尔一笑，“你既然心思那么多，自己说说，我究竟是待谁最好？这黎府身边上上下下的人…有谁能比得上你？”

“我没有…”他刚想开口，却被少女堵住了话头。

“吃圆子不？”

黎九捧了一碗水晶圆子送至他面前，几乎透明的圆子在瓷碗中沉沉浮浮，衬得少女眼神闪亮，“我托后厨的师傅专门做的，用糯米和红糖细细揉了，芝麻馅里面添了刚刚打碎的果仁粉。我记得扬州过年是要吃这个的…你不如尝尝味道对不对？”

萧世离呆呆地看了她手里的白瓷小碗两秒，忽然轻轻笑了。

“多谢好意。”他接过那碗舀了一个，小心翼翼地咬开。

几乎陌生的味道充斥着他的口腔，他凝了凝神，抬头对着满脸期待的黎九答道，“味道很好，几乎一模一样。”

他残腿之后，每逢过年都会被萧家的长辈们关在房里，留一些年前做多的干粮给他。

说是怕他不方便出面，实则彼此心里都清楚，是怕自己晦气冲撞了大家，扰了过年的氛围。

他又细细咬开一个，糯米的甜味带了一点红糖的香气，软软糯糯的在嘴里化开。

“谢谢。”他再次轻声说道。

——

右臂戴了金钏的小舞娘光着脚，盈盈趴在一张兽皮毯子上。后背上的舞裙从戴了金环的颈下分开，到腰上绕了两下，堪堪盖住下面的双腿。

女子雪白的肌肤外只蒙了一层红纱，隐隐约约地露出里面姣好的身材来。

她柔媚地在地上翻了个身，一双长腿并拢向身侧微屈，在那毯子上跪好，软声开口。

“卫大人，您找奴家…可是有什么事？”

“十三，外面那个就是黎家的小殿下？”

一身金袍的少将靠在独间的软榻上，拿起搁在桌边的羊白玉杯喝了口酒，眼神莫测了起来。

“在春礿祭前帮我查清她的资料…我们卫家挑人，从来不能看走眼。”