钟离莜回至华信宫时已日落西山。顾临泩正坐在小黑屋里无奈叹息，这次身上的绳索比上次捆得还要紧实，堪比捆猪。他的双腕已经没了知觉，只能听天由命地阖眼打了会让瞌睡。听见屋门推开的吱呀声，顿时为之一振，满脸堆笑地看了过去。

钟离莜尚未换衣服，依旧是男子打扮，随手搬了个椅子坐在他面前，捞过茶壶对嘴就喝，却见他目不转睛地盯着自己，不禁呵斥道：“看什么！”

“殿下出宫去了？”顾临泩的笑容瞬间消失，语气中带着一股莫名的惶恐：“殿下为何作男儿装扮？”

“与你无关。”钟离莜翘着二郎腿，摇着折扇瞪了他一眼：“见到我大哥了？怎么说？”

“殿下为什么穿着男人的衣服？发生了什么事？”顾临泩又问了一遍，尾音克制不住地扬了上去，微微发颤。

钟离莜诧异，回道：“你知我出宫去，还问为什么？”

“殿下以后还要装作男儿吗？”顾临泩似是有些焦虑，直起身子迫切地问道：“殿下只是一时兴起，对吧？”

“哪儿那么多话！”钟离莜不耐烦地拿着折扇点着他的脑门：“赶紧说正事！”

顾临泩垂下眼帘，一字一顿地说道：“殿下不回答小人，小人不会说的。”

“你！”钟离莜扬起手想扇他一个嘴巴，却听他紧蹙着眉头，执拗地问道：“殿下是昭懿公主，对吗？”

“废话！”钟离莜吼道，转而又觉得这话不太对劲，心里登时涌出一阵恶寒：“你什么意思？我不是昭懿公主还能是谁？”

顾临泩登时绽开一抹笑容：“还是公主就好。我还以为殿下去给太子求情，被陛下一怒之下贬为庶人了。”

“……什么毛病。”钟离莜后倾身子，靠在椅背上长舒一口气。刚刚那么一瞬间，她还以为顾临泩这厮在问自己是不是变成“晋王”了。

顾临泩又憨笑了两声，才抬起头说道：“小人怀疑，那所谓的逆题根本就不是当日试题。”

“你说什么？”钟离莜愕然。

顾临泩悄悄活动了下肿胀的手指，缓声道：“殿下，小人以性命担保，买卖试题一事为真。那么，这么些个考生买了试题，其中不乏贵门之子，若考题真的被掉包了，考场上这些考生两眼抓瞎，会不会迁怒于卖“假题”的那个人？”

“会又怎样？他们买考题是死罪，谁敢说出来，不过是哑巴亏。”钟离莜不解道。

顾临泩继续说道：“殿下，虽然他们不敢明着寻仇，但暗地里报复还是可以的。试想在位朝臣，哪个没有点把柄？倘若那幕后之人得罪了这么多达官贵禄之子，岂不是摆明了要被人下绊子。”

“那这些考生不知道幕后之人是谁呢？”钟离莜越想越糊涂，但隐约觉得，她那倒霉大哥有点救了。

“既然不知道是谁，怎么会相信呢？”顾临泩笑笑：“买卖春闱试题这种大罪，一不小心就会赔上身家性命。除非那幕后之人一手遮天，给了他们十足的信任。不然一旦被查出来，后果不堪设想。”

钟离莜不敢苟同：“一手遮天？这天底下，除了我那当皇帝的老爹，谁敢说一手遮天？我看他们就是舍不得孩子套不着狼，铤而走险。”

“若是您的亲人呢？”顾临泩探究地上下打量着她：“殿下去的地方不算近，应该是出城了……茶庄吗？”

“你怎么知道！”钟离莜忙低头看了看自己的衣服，并未看出哪里不对。

顾临泩老神在在地说道：“殿下惧寒，平日在宫中都要守着暖炉，今日却面色红润，额发濡湿，可见之前赶了段远路。依小人看，直接骑马出宫未免太显眼。殿下定为先藏入了狭小的轿辇之类的东西里，出宫后才换作马匹。而殿下身上这套衣服虽不华美，但还算考究整洁，应是去了风雅之地。若未出城，殿下不会回来得这么慢。毕竟晚回来一会儿，就会增加一层风险。那么，殿下是出城了。城外的风雅之地……唯有茶庄。”

“然后呢，你想说什么？”钟离莜警惕地压低声音道。

“看来殿下怀疑的人，跟小人是同一个。”顾临泩见她双目圆瞪，撒娇似的哼唧道：“殿下，别这样瞪着小人，跟要吃人似的，小人好害怕。”

“顾临泩，我很讨厌跟你这样的人打交道。”钟离莜心下狂跳，绷着脸冷笑道：“你很聪明，不愧是贡生。然而你要明白，你现在在本公主的手里。不管你有多大的本事，我随时都可以杀了你。我不但要杀了你，我还要先让你生不如死。从现在开始，我问什么你答什么，再跟我故弄玄虚，试试？”

“是……”顾临泩慌忙收起嬉皮笑脸，紧张地翘着脚尖小声嘀咕道：“殿下去覃王的茶庄了。”

“所以呢。”钟离莜平静地问道。

“没所以了……”顾临泩面露无辜。

钟离莜干笑，拍了拍手喊道：“来人，拖出去阉了。”

门外侍卫应声而入，连人带椅子抬起来就走。顾临泩顿时魂飞魄散，挣扎着嚎叫道：“再给小人一次机会吧！！您倒是多跟小人透漏几句啊！”

“放回来。”钟离莜一招手，侍卫们把人往地上一丢，迅速退了出去。

顾临泩冷汗淋漓地问道：“殿下为何去茶庄？去调查吗？从哪里得到的消息？”

“你在套我的话。”钟离莜收起折扇，起身走了过来，扇尖点在他的心口上，然后缓缓往下移去，直到了小腹：“你想侍二主？那本公主把你阉两次好了。”

“别……别……”顾临泩不由自主及夹紧了腿，忙不迭地说道：“殿下，不要小看了他，您不是他的对手。小人不知殿下从哪儿得来的消息去调查，但，消息来源定不可靠。”

“你想说，我的一举一动都在他的掌握之中？”钟离莜用扇子拍了拍他的面颊，眼神冰冷：“他比你还年轻呢。”

“殿下，若真是您珍重之人，定不会让您只身涉险。”顾临泩郑重道。

钟离莜一惊，发觉他说得确实有道理。以忠义侯的脾气，求到他头上了，能帮就亲自出马，不能帮就骂她一顿。怎么想都不会让她自己去调查。

所以她这是怎么了？这么简单的骗局都没识出，自乱阵脚了？

“殿下，你有什么可用的人？”顾临泩恳切地解释道：“您不比他。他有朝臣，有党羽。明着暗着都布置了多年。而您什么都没有。您最大的仰仗，一个已经被关进去了，另一个常年在宫外，宫里没有一个接应。那消息到您手上还能是真的吗？殿下，不能轻敌。”

钟离莜怔住，心中翻起骇浪。顾临泩这话虽没挑明，但“宫外的仰仗”无非指得忠义侯。而今日也确实古怪。覃王怎么就这么正好跟她撞了个正着？他是在故意等她吗？

只这么一想，便觉背脊发凉。她与忠义侯之间的暗线很可能已经暴露了，此行果然鲁莽且打草惊蛇。这宫里到底有多少覃王的眼线，不得而知。厚重的宫墙隔断了她与忠义侯的联系，如今她确实没有一个可用之人。

“不过，殿下您有我啊。”顾临泩双眸微凉，骐骥不已探着身子，试图离她更近一点：“小人可以为您做任何事，杀人放火都可以。小人的一切，都给您。”

钟离莜头皮发麻，不但没感觉到丝毫的感动，反而有点恶心：“我凭什么信你？再说，你一介布衣，有什么能耐敢与之抗衡？”

“有的，只要殿下稍稍更信任小人一点，一点就可以。”顾临泩的眼神越发炙热，仿佛万千话语呼之欲出。

钟离莜愣了一阵，侧首避开他的眼神：“条件，是想升官发财还是想要别的？”

“小人，只求一样。”顾临泩歪着头，努力追随她的眼睛：“殿下，不要再牵扯上朝政，不要再帮太子殿下去争了，好吗？您的心愿，小人帮您完成。您在宫中享百岁无忧，好不好？哪怕有一天，小人失足落马，殿下也不要管。小人会帮殿下撇得干干净净，绝不连累殿下。”

钟离莜惊愕，久违的悸动惹得她眼眶微酸，可惜只是一瞬间。疑惑与失落随之而来，压在她心上挥之不去。她止不住笑出了声，拔出藏在袖中的匕首，指着他的脖颈低声说道：“顾临泩，你说得再好听，我也不会信你的。想获取我的信任，做给我看，证明你有用。我只给你一个月，一个月我要看见我大哥安然无恙地回来。不管能不能保住太子之位，我要他活着。懂吗？”

“小人明白。”顾临泩释然地抿起嘴角。默默注视着钟离莜用匕首割断了他身上的绳索，捂着淤青的胳膊刚想说话，却冷不丁瞥见钟离莜眼角划过一滴泪，不禁怔住了。

钟离莜察觉到他的视线，收起匕首，装作漫不经心地哼笑道：“顾临泩，我挺敬佩你的。你我不过相识了数日，便能叫你“情深义重”。同样的伎俩，你用过多少次？”

顾临泩沉默，直到她走出屋门，才轻声说道：

“一次。”