春闱案很快便有了眉目，以冯文畅为突破口，大理寺揪出一大批贪污受贿之人。天牢里头人满为患，举国震动，学子翘首以盼，静候颢帝对此次春闱给个最终说法。

然而颢帝也不知道该怎么给个说法。重考？滑天下之大稽。不重考？那些名列前茅的“才子”他也不敢用。越想越气，越气越上头，一拍板又命人去打太子解气。

结果这回他打不了了。太子殿下在思愆厅里关了小一个月后，感了风寒，高热不退，人事不省，已送往太医院救治。

“陛下，差不多得了，不能再打了。”刘公公小心翼翼地劝道：“太子殿下本就体弱，再折腾下去，怕是等不到水落石出就没了。”

“哼，这个窝囊废！”颢帝恼火地将手中奏折扔至地上，拂袖起身，踱步了几圈后说道：“罢了，先把太子送回崇德宫，让太子妃好好照顾着。”

于是太子就这么稀里糊涂地回了崇德宫。太子妃孙月棠悲喜交加，慌里慌张地将他安置好，守在他身边一天没敢阖眼，直至太子悠悠转醒。

“水……”太子虚弱地唤道。

孙月棠忙一手托着他的头，一手将水碗递至他嘴边，待他抿了一口咽下，不禁抽泣道：“殿下，您可醒了。”

“没事。”太子长吐一口浊气，看向熟悉的宫殿，恍若隔世：“瑞瑞呢？”

“乳娘看着呢。”孙月棠将他放平躺好，又道：“陛下开了恩，说先让你回崇德宫……殿下，会没事的，会没事的……”

“我知道。”太子顿了顿，压低声音轻笑道：“我喝了药才昏过去的。不弄这么一出，陛下不一定得把我关到猴年马月。”

孙月棠惊喜不已：“真的吗！太好了，妾真的是吓坏了。”

太子看向她红肿的眼眶，怜惜道：“都是我不好，不该一意孤行，刚愎自用。落得如此地步，都是我咎由自取。以后我会小心行事，不再让贼人有可乘之机。”

“好，殿下无事就好。”孙月棠语无伦次地说着说着，忽然忍不住搂住他的脖颈哭了起来：“他们都不救你，殿下你太苦了！”

“哎，笨夫人，若没人救我，我能出来得这么快吗？”太子拍着她的后背，耳语道：“你去做些粥好吗？我想喝你做的红豆粥了。”

“好，妾这就去，这就去。”孙月棠脸上的泪水跟断了线似的，怎么都收不住。左右抹了半天，不知怎的忽然心生羞愧，起身恋恋不舍地多看了他几眼，方走出屋子。

她刚刚走远，一侍卫模样的男子跑了进来，跪在榻边低声道：“殿下，李知秋那边有消息了，让您顺着官家的话说就好。鱼儿马上就上钩了。”

太子颔首，又道：“我不在期间，有出什么事吗？”

“华信宫的侍卫死了七八个，说是运佛像时走山路遇了塌陷。”男子道：“但其实是公主遭了刺杀，侍卫们全死于箭伤。”

“公主怎么样！”太子一震，惊慌地撑着床榻想要起身：“她怎么没来见我？受伤了吗！”

男子忙道：“殿下不必惊慌，公主无事。她是装作不知道您已经被放出来了。另外淡泊纸坊走了水，是人为纵火。京兆尹在查，官家已经知道了。有线人称，看见覃王当夜去了纸坊，还带着人手。前脚刚离开，后脚便走了水。”

“难不成是他自己放火烧的？”太子诧异，躺回榻上琢磨了半天，最后摆了摆手道：“去跟京兆尹说，让他细细得查。有任何蛛丝马迹，立刻告知我。”

“是。”男子领命退下，屋内又恢复了平静。半晌，甜糯的红豆粥味飘了过来，孙月棠端着粥碗慢慢走来，与他相视一笑，眼中皆呈现出劫后余生的欣慰。

之后的数日，一切风平浪静，似是所有事已经了了。然而钟离莜始终提心吊胆，总觉得这是山雨欲来的前兆。就当她马上要坐不住了，打算扛着亲哥逃命的时候，朝廷那边忽然有了动静。

冯文畅改了口，承认用逆题陷害太子，并且招出如何瞒天过海，让假的试卷替代了真卷。大理寺在他的招供下，于府邸后院中搜出了“真正的试题”，保存得还算完整，可以拿来重新批阅。

至于太子，失察有过，但罚也罚了，命已经丢了半条，干脆不再追究。

另外，那位私买考题的胡康胜，人证物证俱在，被抄了家，判了个秋后问斩。但承诺只要他供出同党，从轻发落。

于是胡康胜毫不含糊地供出了七八个随着他一起买试题的考生，让大牢再次满员。

钟离莜听完彭良军的禀报，愣了半天，总觉得此事了得也太快了，有虎头蛇尾的嫌疑。直到顾临泩前来解疑——覃王名下的所有茶庄、当铺、以及酒楼，这几日里被秘密搜查了一圈。

“所以到底是查出东西来了，还是没有？”钟离莜疑惑道。

顾临泩浅笑：“查没查出来东西不重要。重要的是，只要官家怀疑到了覃王头上，他便会大事化小小事化了。”

“我爹竟如此偏袒他？”钟离莜不敢置信：“这可是谋逆的大罪！就算老四再受宠……”

“殿下真的觉得，官家偏袒覃王？”顾临泩凑近了几步，低声道：“依小人拙见。官家不偏袒任何人，太子也罢，覃王也罢，不过是他棋局里的小小棋子。如果小人没猜错的话，殿下定是做了什么事，令官家察觉到了覃王有谋逆之心。”

“我……算是吧。”钟离莜迟疑道。

顾临泩笑容更甚：“殿下做得很好。既让官家觉着覃王有二心，又故意露出了马脚，让他误以为，是太子殿下的人查出来，引着他怀疑覃王。这样一来，官家不得不收了明面上的动作，让这杆秤更平衡一些。”

钟离莜沉默，思索了一阵后忽然意识到了什么：“李知秋……是故意的！”

“也不算故意。李大人本没想着事情能失控到如此地步。”顾临泩慢慢收起了笑容：“如果太子没有替他扛罪就好了，一切都会顺顺当当，太子也不至遭此无妄之灾。”

钟离莜惊愕，久久说不出话来。顾临泩见她眼睛瞪得溜圆，可爱得紧，脑袋一热，忍不住抬起手想掐她脸蛋，结果被钟离莜握住手指头，嘎巴一拧。

“殿下殿下！手指头手指头！吃饭的手指头！”顾临泩直接疼出了眼泪。

“我爹跟李知秋联合起来闹了这出戏。”钟离莜终于理清了思路，眼底缓缓涌现出一丝狠决：“你早就看穿了，却偏偏不告诉我。还有我大哥，也被你们算计了进去。顾临泩，你到底是谁的人？李知秋？官家？侪阳侯？”

“我就是条狗，我，我不做人了！”顾临泩怎么都挣脱不了，歪着身子嚎叫道：“我一穷书生，我能是谁的人！谁对我好我就是谁的人，谁对我有恩我就替谁卖命。您把我当狗成吗！”

“你看我信你吗？”钟离莜刚说完，忽然听见他的骨结咯吱一声，忙收了手，心虚地撇撇嘴：“罢了，看在你救了芸雁一命的份上，我既往不咎。你今日就收拾铺盖给我滚蛋！滚越远越好。”

顾临泩悲凉地捂着自己青黑的手指头：“殿下，好像折了。”

“给你点银子去太医院正正。”钟离莜漠然道。

顾临泩老泪纵横：“殿下，您这不是卸磨杀驴吗！小人就不能好好混口饭吃吗！”

“不能，滚蛋，立刻滚！”钟离莜骂骂咧咧地转身就走。

……

御书房中，颢帝懒坐在茶桌旁，点了点茶壶说道：“上好的紫莲音，剩得不多了，爱卿尝尝。”

而茶桌另一边，正是礼部尚书，李知秋大人。他也不客气，倒了杯热茶一饮而尽，感叹道：“嗯，这个味道正宗。”

“爱卿以清廉著称，竟熟悉这种昂贵的茶？”颢帝挑眉道。

“因为微臣喝过不正宗的。”李知秋波澜不惊：“黑市上一两银子一钱，长广侯请我喝过。可惜受潮了，味道不怎么样。”

颢帝愕然：“黑市上？这种茶怎会流到黑市上！”

李知秋哼笑：“天晓得。长广侯也只遇上过一次，之后再也没找到。陛下，先不提这个了。是臣教导无方，出了冯文畅这等逆徒。臣打算引咎辞官，告老还乡。望陛下成全。”

“想都不要想。”颢帝一口拒绝，点着桌子沉声道：“现在朝廷正需要人！这次春闱算是白考了，那所谓的挖出了原卷，是朕为了稳住民心而胡说的！冯文畅又不是傻子，怎么可能留下原题。这些个举人哪个可用哪个不可用，朕心里一点数都没有。你要是再辞了官，朕用谁？让任承弼独揽大权？！”

“那罪臣便厚着脸皮留下吧。”李知秋低叹，又道：“臣真没想到，太子殿下竟然帮臣揽了罪。臣本以为，殿下他很讨厌微臣。”

“朕的大儿子就是头蠢驴！”颢帝翻了个白眼，忽然话锋一转，阴晴不明地问道：“你说，太子他，适合当储君吗？”

“不适合。”李知秋又倒了杯茶，直面了当地回答道。

颢帝面色微变，又道：“那……覃王呢？”

李知秋抬起头，微微举了举茶杯，似是在敬他，缓声道

“想都不要想。”