伊莎贝拉认为自己没有被克莉斯的拒绝吓倒，那个人远没有看上去的那样可怕。况且，现在也的确有许多问题亟待处理。当务之急自然是不老泉水，泽曼学士的银壶可以保存这些灵药长达一个月，但就父亲的病情来说，昏迷的时间越长，对他身体的影响就会越坏。这也是泽曼学士最担忧的地方。伊莎贝拉坚持他们要尽快赶回黑岩堡，得知这个消息之后，伊万表现得比她设想中的惊讶得多。她不该选在早餐时间告诉他这件事。伊万喷了一床单牛奶，灰胡子上挂着点点乳白色奶汁。屋里正将矮桌递给托马的安妮也扭回头看她，手臂一僵，面包和牛奶一同倾倒，眼看要掉在床单上。托马想要扶住，奈何只有一只手，慌乱之下碰到了盛牛奶的木杯，奶汁洒了一床。

“真是个不错的开始。”托马冷笑。另一张床上的伊万抖着胡子抓紧床单，看起来这件事比失去小腿更难让他接受。“太危险了，小姐！您怎么能和一个帝国……”伊万瞄了一眼站在门口的克莉斯，改口道，“就算克莉斯是值得信赖的，可您忘了，还有人想要您的命呐！您得再雇上一队佣兵，不，还是两队好了！”

“来路不明的佣兵不见得安全。”克莉斯打断他。

“你们可以雇奥维利亚的佣兵嘛。”

“我说过，不确定那队刺客的来路。再说，装扮成奥维利亚人，也不难。”克莉斯用眼神制止伊万的反驳，“只有两个人的话，行动方便。”

“你们不打算让马奇护送你们？还是嫌他是个柏莱人？”托马语气不善，伊莎贝拉见状连忙摆手。一晚上的休整没让托马的嗓门复原，只有那双小眼睛的精神恢复了□□成。他上下打量伊莎贝拉，似乎在确定她的诚恳程度。

“早上他还专门跑来跟我说，希望能够完成护送任务哩。白费人家一片苦心。”伊莎贝拉不好意思地笑笑，往克莉斯身旁挪了一小步。让安妮和马奇留在旅馆照顾两位伤员，自己和克莉斯先出发，回到奥维利亚之后立即派马车过来，这是她一个人的主意。当然首先考虑的是父亲的病情，但她也不好意思说自己一点私心也没有。她需要时间来说服克莉斯，至于那些刺客，倒不如伊万和托马的伤情更让她在意。还有安妮，她眼皮浮肿，眼里布满血丝，真叫人心疼。昨天不知偷哭过多少回，一大早又惹她掉泪。

“你说，我做得对吗？”上路之后，伊莎贝拉忍不住问克莉斯。克莉斯看了她一眼，没有说话。伊莎贝拉不以为意，带马到她身边，接着说：“父亲常常说，体恤封臣的忠心之举，也是领主分内的事。”说完，伊莎贝拉自己先笑了。她是个女孩儿，永远不可能成为领主。“好吧，就算我当不了领主。不过，我是应该考虑这些的，对不对？成熟的人总是考虑周全。”

“成熟的人。”克莉斯掀起一边嘴角，晨间金色的阳光为她扑上一层金粉，拨动少女的心弦。

“你果然……俊美，非常地。”伊莎贝拉忍不住赞扬，也许是充盈着野花与嫩草香气的暖软春风让她迷醉，也许她只是忍不住想要捉弄这个外表冷峻的女武士。克莉斯又愣住了，跟在老松湖时的情形一模一样，紧接着可疑的色彩浮上她的脸庞。伊莎贝拉头一回觉得，当俊美这个词用在女性身上的时候，腼腆于它的魅力丝毫无损。伊莎贝拉无声地笑了，她笑得很畅快。春风轻抚她的亮棕色长卷发，她把一缕发丝拨到耳后，紫罗兰的双眼中闪动着快活的光芒。一时间，数日来的疲惫与暗藏心中的种种负面情绪全部融化。她夹夹马肚，催促马儿奔跑起来，丢下一串轻笑。她的马匹没跑出几步，沉重的马蹄声便紧缀着她追来，伊莎贝拉玩心大起，脚跟连踢马肚，轻抖缰绳，催马飞奔。

回去的路上她依然穿着便装，这或许是她一生中唯一可以恣意飞扬的时刻，叫她如何舍得放弃。爽朗的风迎面扑来，两侧的景物飞速倒退。前方是一览无余的帝国大道，天空清澈高远，白云悠然滑过穹顶，苍穹下的各色树木和嫩草间点缀着色彩明快的小花不断向远方延伸，仿佛没有尽头。快意盈满伊莎贝拉的胸襟，她觉得自己飞进了梦里，没有拘束，没有那么多不可以的事。

一身墨色的克莉斯跟在她的身后，她正如伊莎贝拉梦中的那样，武技高超，沉默寡言。最最重要的是，她不是一个梦，是一个活生生的人。伊莎贝拉真想勒住缰绳，就地册封她为自己的骑士，倘若奥维利亚真的从没有过女骑士，那就叫她做第一个罢。

“停下，要爱惜马力。”克莉斯骑到她旁边，伊莎贝拉扭头冲她一笑。“偏不。”说完她纵马狂奔，尘土在背后扬起，像是一面招摇的旗帜。伊莎贝拉笑声连连，克莉斯又恢复沉默。她黑色的盔甲仿佛伊莎贝拉的影子，无论她骑得有多快，始终粘在相同的一片地方。伊莎贝拉忍不住扭头去看她，她还是一柄长矛，是与自己一同浴血奋战过的长矛，身上自有一股说不出的亲切感。伊莎贝拉知道自己非常喜欢她，这个冷面帝国女人在她心里掀起如潮的好感，这是过去十七年来从未有过的。“克莉斯。”她轻唤梦之骑士的名字，骑士没有回应她，反而勒住马缰，放慢速度。伊莎贝拉望着她的骑士被自己掀起的尘土慢慢笼罩，只有挺拔的轮廓还在，不安的感觉悄然升起。

伊莎贝拉转回身，一大片黑云样的阴影出现在地平线上，像是朝阳巨大的影子。那片阴影的速度很快，直扑向伊莎贝拉而来。一晃神的功夫，耳畔已被铁蹄践踏泥地的轰隆声塞满，风里添了土腥味，钢铁的生冷气息让暖风变得沉重。伊莎贝拉的心也跟着沉下来，她放慢速度，马儿小跑，阴影继续逼近。伊莎贝拉已经能看到黑云上空飘扬的三面旗帜，月白的帝国六芒满月旗；蓝底金边的帝国皇家战狮旗，惨白的披甲战狮雄踞大旗中央，迎风招展，威风凛凛；最后是黑底的帝国军队番号旗，旗面正中竖起三枚金剑，右下角绣了一枚银色梧桐，旁边是番号九。这表示迎面而来的是帝国第三军团第九尉队，第三军团也被称作特别军团，军团长由帝国皇帝直接任命，专门负责一些……特别的战斗。对于一个奥维利亚贵族来说，一辈子都见不到这支部队的军人，才是他们每日向月神祈求的事。

警钟摇响，恐慌迅速占据了伊莎贝拉，关于第三军团的见闻不由自主地往外冒。被帝国征服的另一个傀儡国，蒙塔韦斯特几年前曾发生叛乱。那段时间，奥维利亚的大小领主几乎都接待过第三军团的人。戴文·洛林男爵被冠上“不臣皇帝”的罪名，就地缉拿，最后死在前往帝都的路上。人们都说他是被谋害的，但伊莎贝拉觉得在那之前他就经历了太多痛苦，多到足以杀死他。男爵的长子在他之前便死在封地上，帝国重弩洞穿奥维利亚钢盾，把他射成一只刺猬。次子逃入狼脊山，音信杳无。小儿子被勒死在育婴室里，最惨的是他还在吃奶的女儿，据说她是被碰死在母亲眼前的，脑浆糊了一墙。可怜的男爵夫人当场发了疯，变得痴痴傻傻，几天之后从塔楼上跌了下去，摔成一滩肉泥。第三军团非人的暴行震惊了奥维利亚，那件事后，奥维利亚人偷偷给第三军团取下一个绰号，叫做“乌鸦”。

乌鸦们在帝国大道上一线排开，正扇动翅膀冲伊莎贝拉飞来。他们的盔甲剑鞘相互碰撞，汇成一条金属声响的长河，一条直通往冥河的长河。伊莎贝拉喉咙发紧，脊背发凉。也许只是偶遇，她安慰自己。恐惧会吞噬你的勇气和体力，不要慌。你现在只是一个正在赶路的普通旅人罢了，你风尘仆仆，既没有侍女，也没有护卫。这么想着，伊莎贝拉将马带到道路边站好，像一个普通旅人一样低垂着头。乌鸦没有见过她，父亲重病在床，也没有招来这群屠夫的理由，这只是一场普通的遭遇。然而事与愿违，乌鸦群中传出一声呼哨，锋线上的骑兵猛的散开，鸦群中飞出一柄弯刀，将伊莎贝拉围困在中央。伊莎贝拉心头大乱，她猛踢马屁，拉过缰绳，想要夺路而逃。身后马蹄声响起，四匹黑马冲入视野，挡住她的去路。更多的乌鸦聚集过来，铁桶一般将伊莎贝拉围在中间，触目所及全是黑色的战马，黑色的钢甲，黑色的剑鞘。

他们是冲我来的！他们要把我怎么样？惊惧交加之下，伊莎贝拉完全没了主意。她的心中只剩下一个念头，这个念头让她高声呼喊。

“克莉斯！”

伊莎贝拉听到自己的声音，她的声音可真大，一定突破了乌鸦的重重包围，否则他们为什么要笑，简直像约好的一样。乌鸦们的笑声让伊莎贝拉更加惊惶，等克莉斯过来，他们就笑不出来了。奥维利亚的小姐忿忿地想，完全忽略了克莉斯的佣兵身份。她的梦之骑士从来没叫她失望过，伊莎贝拉就是这样笃定的。对于她这样年轻美丽的小姐，诸神也会格外怜爱。果不其然，她的骑士听到了她的呼唤。黑压压的乌鸦队伍如水般分开，露出一条笔直的通路。伊莎贝拉没有夺路而逃，克莉斯堵在通路的出口，她跨坐在马背上，昂首挺胸，气宇轩昂，脸上只有淡漠。乌鸦之中有一人策马出列，停在通道的另一头，那人钢甲的左胸上雕了一枚青梧桐，表明这是一名少尉。少尉松开缰绳，右手握拳按在左胸上，行了一个标准的帝国军礼。“第三军团第九特别尉队副尉队长，米娜·格林，奉命护送奥维利亚公主殿下与尉队长前往黑岩堡。”

伊莎贝拉说不出话来，她发现克莉斯成了一个陌生人。她看见那个陌生的克莉斯微微点头，轻夹马肚策马上前。通道中的乌鸦纷纷举起翅膀向她敬礼，掀起一阵黑色的浪潮。乌云翻涌起来，盖住了伊莎贝拉年少的心。