夏暄原本没想重提东暖阁的矛盾。

但九公主是未来嫂子，再过数月便成家人；二来，她坦诚“安神香”的由来和特性，印证他先前推测；三来，手底下有桩棘手案件，需要懂香者协助……

有机会修补嫌隙，他自然乐意大事化小，小事化无。

况且，拒不道歉之言，唯有夏皙知晓。

于是他趁仆役退守廊下、左右无旁人，收敛平素锐气，用温和诚恳态度向少女表达歉意。

万没想到，换来直直瞪视……尴尬了。

这一刻，和风抖落枝头粉瓣，纷纷扬扬，其中两片盘旋飘降于晴容发髻上。

夏暄有一瞬冲动，想为她拈起，终归挪开目光。

“殿下言重了，”晴容被他盯得浑身不自在，微嗔，“小九未能及时明言，确实怪不了甘护卫。”

言下之意——怪你，怪你，只怪你！

夏暄因她眼角眉梢的娇憨而恍惚，琢磨不透是赤月国姑娘天性外向，抑或和夏皙处多了，变得没大没小、没规没矩？

晴容捕捉到太子眼底闪过疑惑与薄恼，忙岔开话题：“桃花正盛，可否容小九折一枝，奉嘉月公主案前？”

夏暄记起画案花瓶冷清，长目微眯，以示同意。

晴容踮起脚尖，抬手折花。

墨发倾泻，颈脖纤长，臂似堆雪，指如玉笋，被灼灼桃花一衬，丽光潋滟。

夏暄比她高出许多，探臂掰断花枝，递向她。

“谢殿下。”

少女笑颜比花娇，肌肤和耳鬓弥散有别于花香的淡淡清芬，教他倍感煎熬。

退开半步，他轻咬牙齿，摒除杂念，下决心说正事。

“适才的安神香，源于数日前一场突袭。刺客撤退时掷出迷烟，沾染护卫的夜行衣……”

他负手而立，平静注视两尺外那张错愕的娇颜。

深邃眸子波澜不惊。

····

晴容的震悚倒不是伪装。

她曾借老橘猫的耳听到太子和甘棠所言，深知此事须彻底瞒住夏皙，何以敢对她直言？

此时，她不再是他养的猫或狐狸，是一面之缘的赤月国九公主！且初见还闹得不愉快！

“殿下……向我问责？”她下意识捏紧桃枝，水眸惊中有怒。

“本宫无此意，”夏暄薄唇缱绻淡笑，“若是赤月国人所为，何以专程留下经久不消的香气，予我查找根源的时日？”

晴容暗舒一口气：“您是说，有人故意把行刺储君的灭族之罪，移祸于我赤月国人？”

“除去三十年前因边地商贸兵戎相见之外，两国再无交恶。我为储副不过半年，抚军监国两月有余更未颁布不利于赤月的旨令，你们岂会毫无缘由置我于死地？”

晴容听说过那场不大不小的战役，最后以宣国郡主嫁入贺若氏告终，而和亲郡主，正是她母亲。

“殿下已有决断，仍私下告知我，意在要我协助，既为您查明真相，也好还赤月人清白？”

夏暄玉容暖光乍现：“和聪明人交谈，果然少费力气。”

当下，他扼要陈述遇刺之日的异象。

那天大清早，他携同妹妹和弟弟同往北山寺，为先皇后上香，留宿寺庙乃心血来潮之举，只为从繁忙政务中求一日安闲。

刺客夜间突破山下巡防，准确寻到他所在，彼时唯甘棠尾随暗护，如拼死伤他，绝非难事；因林间鸮声退怯，并留下含混特异香气的烟雾，未免太过浮夸。

晴容细想当时情形，怀疑他忙于守护弟弟，没瞧清那群人对猫头鹰的惊恐，及甘棠连伤数人的神威凛凛；特地加入“安神香”，确有嫁祸嫌疑，值得推敲。

她本想和他探讨，及时把话咽回。

无论如何，绝不可被他觉察，她就是“憨憨”……不，是那可爱的猫头鹰！

“殿下，安神香为西境特有，曾作为贡品敬献大宣。此香隐含依赖之瘾，不宜长期使用，近年逐渐减少，从香料着手，并非易事。”

夏暄微微一笑：“若然刺客希望我把矛头指向赤月国，想必有所准备。”

简简单单一句话，教晴容心惊胆寒。

“还有，此事请勿外泄，连阿皙也说不得。”夏暄唯恐孤男寡女密议太久会惹来争议，遂挪了挪步子。

晴容怔然：“小九有一事不明。”

他闻言回首：“嗯？”

“殿下为何……信我？”

“青川先生清兴满怀，如圭如璋，授业弟子自是比德于玉者。”

“小九代恩师谢过殿下嘉许，”晴容盈盈万福，杏眸暖波柔柔，“请恕冒昧，您……识得他老人家？”

夏暄不答，回予只可意会的笑容。

晴容恼他故弄玄虚，碎步跟上，窃笑道：“殿下退朝后瞻赏佳作，还贴身携带前些天遇刺的香，碰巧‘偶遇’我这内行，果真未卜先知，小九佩服！”

夏暄遭她无情揭露，颊边绯雾起落，良晌，才一本正经招认。

“确为‘偶遇九公主’而来。”

嗓音酝酿烈酒甘醇，似从虚无处飘散，又稳稳当当沉入她心底。

这下轮到晴容心跳加速，窘迫抿唇，手中桃花颤颤。

喂，未来小叔子，不可以乱撩的呀！

···

二人一前一后悠然散步，分享书画理论，既有英雄所见略同之处，偶有争执不下之时，称得上棋逢对手，势均力敌。

重回画阁已是半柱香后，侍婢们满脸窘笑，守在院内。

晴容狐疑，尾随夏暄登楼，楼上无仆从服侍，只有夏皙伏案而眠。

画案上酒瓶、果盘空空如也，边上堆了不少柑橘、柿子的皮核。

夏暄失笑：“这家伙小时候便无心学画，只会闹腾，十几年了，半点也没改！”

晴容好奇夏皙所绘，插好桃花，偷偷拨开果皮，见太子没阻挠，小心翼翼从杂物中解救出画作。

夏暄探头而观，容色稍微僵滞。

晴容：“……”

上好的细密洒金宣纸上，画了一枚巨大橘色球，和一个红彤彤的扁圆球，姑且当作果子吧……偏生倆“果子”长了手脚，正拿着尖刺互捅，使画面异常诡诞。

所以，嘉月公主画的是……橘子和柿子打架？什么简朴笔法、什么奇思妙想！

晴容隐约觉得，这类诡秘画风，似乎似曾相识啊！

“阿皙……”

夏暄轻唤妹妹，见她睡得正酣，顺手扯过一旁的银白披风，意欲罩上时却犹豫了。

晴容料想他不便和已嫁妹妹太亲昵，遂自告奋勇道：“交予小九即可。”

“有劳。”

夏暄抖开披风，随手递给她，未料指头不经意触到一抹柔软温凉，反倒激起热流，蔓延周身，心湖荡漾涟漪。

晴容则觉指尖如烧，诱发难以掩饰的颤意。

尽管化身动物时被撸了千百回，直至此刻，她才真正体会他的触感和温度。

刚柔并济，很暖融，很熨帖。

蓦然回神，她讪讪将披风轻覆于夏皙身上，缓步退开。

阁外春光明媚，宛转鸟鸣敲破静谧；阁内美貌少妇借酒意补眠，呓语低喃。

无人窥见，条屏前立着一对玉人，互不相看，忸怩未语，双双红了耳根。