不多日，秦九凤就得了楚王秘密召见，“叔侄”一合计正中下怀，入宫继续上次商谈的话题。

整座飞云殿空荡，只有座上座下两人，座下秦九凤从容自如地举目直视楚王。

不讲废话，她直言：

“这几日大王考虑如何？”

“孤认真想了想，还是觉得此事不太妥当。”

那夜秉烛夜谈，阿珉妹妹给了他一颗定心丸，楚王心里有了底气，嘴角上翘，却作出一脸为难状。

“有何不妥当？”秦九凤仔细打量他的神态变化，紧跟一句，“是否条件不够？”

她眼尖目利，果然捕捉到楚王脸上一丝松动。不等楚王开口，秦九凤冷笑揪着他的痛处拧：“大王可不要忘了，只要有长公主一日，您在楚国便一日不能做主。”

“大王乃一国之君，难道忍愿一辈子被女子压制？”

“长公主虽不入朝堂，势力却越来越强盛，大王真不担心某一天，长公主掌权久了心生异心，手指动一动便颠覆了整个楚国！”

这番话一口气讲下来，搭着殿外吹来的一阵冷风袭击，楚王迎风听着浑身打了个哆嗦。

寥寥数句，竟能拧出看不见的鲜血淋漓。

尽管有了防备，楚王脸色还是没能忍住一僵，衣袖里的双手捏成拳头。

随后他狠狠一拍，“胡说，长公主岂会叛变！”

“长公主会不会叛变，大王心里自有定夺。”秦九凤朗声道，“但为君者，只要有了威胁，无论是谁，必定除之以保自身。”

楚王呼吸渐渐急促，显然被气得不轻：

“九王爷别白费口舌，别以为孤不知道你打的什么心思！”

“臣什么心思不重要，重要的是大王在楚国还有多少威严？又有多少臣子俯首称臣？”

近年来，长公主把持朝政，地位日渐高涨，越来越得人心……这是每个国君最不愿看到的情景，虽不曾有过半点反意，但处处被人牵制的感觉很不爽。

成王两年，到底怎么发展到不可或缺的地步，他也说不清。

“你少来这套！”久久后楚王半身前倾瞪她。

秦九凤反问：“臣说错了？”

“你……”

“臣也是为了大王好，把长公主留在楚国对您又有什么好处呢？长公主帮您解决的棘手政务，可由大臣们处理，不然您养他们何用？大王此举无疑养虎为患。”

秦九凤一字一句如锥般击打他的心头，但这是事实。楚王中气不足了喘着气，由坚定不移开始摇摆不定，嘴角往下再也扬不起来。

明知秦九凤挑拨离间，楚王听了只觉被一根尖针扎着，令他憋屈极了。

开始懊恼，怎得就听信了阿珉的话，见什么秦九凤，自找罪受。

死寂，僵持许久。

深秋的日风还有点儿冷，一阵阵吹进来卷起颤栗。

“你……你到底想怎么样？”声音开始低落下来。

眼见防线一点点溃败，秦九凤敛起周身气势，讲起好话：“其实臣不想怎样，只请求大王将长公主下嫁秦国，只要秦楚和亲，结为姻亲，我们共享天下太平，永结同心，这不正是大王所愿么？”

楚王立马问道：

“与谁和亲？秦姬凰？”

“……正是。”

这两字差点没呛到秦九凤，她摸了摸鼻子，笑了开来：

“臣自有臣的目的，大王有大王的目的，只要双方同意了，就是达成交易。”

她举杯略抬了抬手，仰头一口喝了，豪迈地抹抹嘴唇，起身立起，拱手体贴道：“大王若是不满意，有什么要求，尽管提。”

楚王嘴边生生咽下了‘荒唐’二字，“什么要求都会满足？”

讲这话时，他极快窥了一窥阶下侧屏。

仅是细微行为，依然没能逃过秦九凤法眼，她也跟着扫了过去，不过那侧屏很华丽也很宽敞，挡住她探视的目光。

没瞧出什么来，感觉不到除了两人外第三人气息。

“当然，大王尽管说。”秦九凤再一抬手。

“那孤也不绕弯子，除免去战后赔偿并签订和平协定。”楚王搓着双手一顿，举起两手示意给她看，“还要十座城池。”再一顿，他显出堂堂君王威严，语气不容置疑，“以及战后所有赔偿！”

向来不动声色的秦九凤也当场变了脸色。

“大王要的多了点吧？”

楚王冷冷一笑，“你们张嘴要赔偿时怎得不嫌多，堂堂楚国长公主和亲，这点彩礼，不多吧？”

秦九凤抠是抠，但这个场合抠不了，被索取的十座城池仿佛割了她身上十块肉。

“九王爷不愿，那罢了。”

秦九凤咬牙：“好！”

不再犹豫，就当她应了时，楚王迟疑了。

“不过兹事体大……”

秦九凤打断他：“大王不会想反悔吧？”

楚王道：“孤一言九鼎！”

“既然一言九鼎，大王也不要忘了呢，那日比武招亲姬凰赢了，理所当然成为长公主驸马。”

秦九凤不甘示弱，有了名头理直气壮，三言两句堵得楚王不上不下半天说不出话。

“长公主已废比武招亲……”

“但大王的圣旨不可逆呀！”秦九凤又道，“不然今后该听大王的还是长公主的？”

两人谈话逐渐僵化。

秦九凤心知今日之事不成，面子也不给了直接怼。

“不如这样，”楚王忍住拂袖而去的冲动，强颜欢笑，“王爷暂且回去，容孤几日再考虑清楚，给你一个准确的答复，意下如何？”

“甚好甚好，臣再候大王佳音。”

楚王冷哼一声。

“无事，那臣先走了。”

见秦九凤起身，楚王突然想起了别的，叫住她：

“王爷且慢，孤还有一事。”

秦九凤慢慢抬目，楚王却换上阴阴笑容，阴阳怪气地说来：

“王爷还不知道吧，宋国使者不日抵达，据说还来了位三皇子，楚国怠慢不得，所以孤决定，明晚大摆宫宴为三皇子接风洗尘，既然王爷来了那就一起吧。”

无事献殷勤，非奸即盗。

秦九凤听了面不改色，眉宇七分傲三分不屑，拱拱手应了声便告退了。

片刻，侧屏后方走出一人。

楚王见了她，松口气定下心，脸上笑容可掬。

“阿珉，孤今日的戏，演得如何？”

楚怀珉垂眸淡笑。

——像极了。

*

第一次不顺，第二次还不顺，惹人心烦得很。

不消多久，秦九凤冲冲回到行宫时秦棠景正巧要出去了，门口一见她就道：

“臭着脸回来，又没谈拢？”

秦九凤哼了声道：“哪有这么容易。”她拉着秦棠景进去，到了石桌旁，连着猛喝了几大杯水下肚，消消气了才道了句：“楚王再三犹豫，跟我玩起了拖延战。”

“他哪懂什么拖延战。”不是她看低，就楚王那脑子，秦棠景第一个反应就是：

“长公主出手了吧？”

“楚王容易上当，长公主可不会轻易受骗，还真有这个可能。”秦九凤与秦棠景并排坐着，手扶肚子打了个水饱嗝。

“姬凰，你知道楚王跟我们要了什么么？十座城池！除了这个，我们还得赔偿他们战后损失。我忍痛同意了他倒好，突然变卦不承认。”是可忍孰不可忍，向来文雅的秦九凤一敲桌，“我去他的！”

当年秦祖先白手起家，一座座城池打下来，每座城池下白骨皑皑。到了今日疆域之大，都是历代将士用血拼来的。

得之不易，护之艰难。

抢别人的可以，割让不行！

“比我们还狮子大张口。”秦九凤冷笑道。

“有舍就有得，为了大局着想小皇叔看开点才是。”

秦九凤转头看她，问了由此以来一直想问：“如此费尽心思，只为一个楚怀珉，值得么？”

秋风落叶中，秦棠景笑笑，“出一个人才不易，如果得不到，那就毁掉。”

“你忍心人才陨失？”

“不忍心。”

“那不就是了，如今天下还未大统，各国国君礼贤下士，四处招纳人才，都在为逐鹿中原做准备。你秦王倒好，还毁掉。”

秦棠景撇了撇嘴，不能为我己用要来又有何用？别人敬重，她自然也会敬重，但另投他处与她为敌的，先下手为强。

她拍拍秦九凤的背，“小皇叔放心，楚王还会找你的。”

“你怎么这么肯定？”

“直觉告诉我的。”

“……”哪次直觉是准的，秦九凤剐了她一眼，没个好气，“出岔子了，跟你说件事，刚得到新消息，宋国也来了使者。”

秦棠景并不意外，方才侍从也传来了密报。

“仔细一想，我推测楚王反复犹豫大抵和宋国有关，毕竟宋国也是强国，而楚宋两国近些年时常和亲，楚宋国君的关系很亲密。”

“你的意思，宋国来给楚国撑腰了？”

秦九凤嘶了声：“保不准。”

“宋国是中原地区一大强国，与我们大秦旗鼓相当，这时候来楚国想干什么？”她微微皱起了眉头，合起折扇放在桌上。

“谁知道想干什么，想知道明晚入宫参加宋人接风洗尘宴，一见便知。”

秦棠景转转眼珠，“我比较好奇这位三皇子。”

“柔弱无权的三皇子，有什么好奇的。”

“听说他长得玉树临风，是为宋国第一美男子，比起小皇叔有过之而无不及……”

秦九凤一听不客气揪她脸，“你还拿小皇叔比了？”

“哎哎哎，我错了我错了。”小皇叔揪得并不疼，秦棠景配合般嬉笑着求饶，“小皇叔更俊美些，天下无双，绝代风华！”

秦九凤笑骂：“算你识相。”

再看看她的花枝招展装扮，还是一身娇艳红衣，折扇也拿在手里摇啊摇，明显要出门。

“你这是去哪儿？”

秦棠景扬扬手，浅蓝一闪，空中竟散着一股余香。

“给长公主送帕子去。”

“得了，被色迷住了眼睛。”秦九凤摇摇头唏嘘，“又是一个爱美人不爱江山的主。”

秦棠景推她肩一下，眯起眼睛笑时像极了慵懒狐狸，“小皇叔，孤王爱江山也爱美人。”

“好啊，回宫给你纳一个美王夫，生一堆胖娃娃……”

“小皇叔！”

话一半人就已经跑远了。

“小皇叔还有事，你自己寻长公主去吧。”

“……”

一路歇下，一路又起。

得了宫内回音，长公主应允入宫觐见。

秦棠景带了那块手帕子以及几个侍卫入宫，不过还没走多远，一出街头便碰到倒霉事。

也不知今日什么情况，身边走了一波马车，陆陆续续又来几队马车入城，秦棠景本来骑马走得好好的，各不相干，不料后头骚动，突然有人大喊：“小心！”

秦棠景回头一看，后方一辆马车向这横冲直撞而来，马夫惊慌失措喊着马儿受惊了速速让开，但手无寸铁的百姓哪里躲得过，好几个无辜的被马撞到在地，直冲她来！

“出门不利。”秦棠景嘀咕一句拽缰绳避让。

谁知旁的忽然一声孩童啼哭，惊得她再次回头，那孩童竟站在街中被吓哭住了！

来不及细想，秦棠景矫健飞身落地，抱起孩童滚到一边，眼见百姓四处惊慌逃窜，马车往前冲去，她面色凝重，寻到机会迅速飞身夺马，一把抢过马夫手里的缰绳，几下控制受惊暴动的马逼停街边。

侍卫见状立刻上前，接过缰绳抚摸马头。

“主上，您没事吧？”

“无碍。”

秦棠景跳下马，嚯了一声，些许惊讶，因为这辆马车帘子上，印有眼熟之物。

——宋国皇家标志。

马夫惊魂甫定，望见一姑娘驯服的，颤着腿下来道谢，那孩童生母也感激涕零。

侍卫牵了马过来，不消半刻，一辆马车从中间位置向前驰来，马夫忙叫道：

“姑娘，我家主子来了！”

车里无人出来，秦棠景也并未停下蹬上了马背，斜着眼睨看那辆低调奢华的皇家御车。

“多谢姑娘出手相助。”轿子只传来温润嗓音，并不见其人，“姑娘贵姓？”

车外之音懒洋洋：“免贵姓仙，你叫我仙女就好了。”

听了大伙儿忍不住发笑，车内似乎也隐隐低笑了一声，随后一只骨节分明的手探出来掀起帘子，马夫不迭凑近道：

“主子，她走了。”

帘子掉落，“入宫。”