虞府前院。

前院是正房夫人赵英容与她一双儿女的住所，这回却为虞莞生辟了一处落脚处。

虞莞双脚落地时，已有个郎中拎着药箱，在门口等候。待她刚一进屋，那郎中就迫不及待为她请脉。

虞振惟在一旁屏息，一动不动地等着结果。

“高热已褪！脉象已然转好了，调养几日便可恢复元气。”

听到想要的结果，虞振惟的胡须微微翘起，心情快慰了少许，连带着这个一见面就出言不逊的女儿也没有那么不顺眼了。

来日她得了皇家的青眼，必会感念他这个父亲的恩情！

虞莞见状，微微摇头。比起这个一眼看透的父亲，她更在意的是另一件事。

她那名义上的母亲和妹妹呢？不仅不阻挠她赴宴不说，连出面都是由一向不理后院事的父亲来做。

是不敢冒头，还是另有后手？

果然，相安无事的假象不过片刻，当天夜里，打更人敲了一声更鼓的时候，虞莞的小院传来“哗——”的水声，打破了宁静。

“什么人？”

守夜的下人摸黑跑到虞莞的房间，一个黑影从她房里窜出，拎着水桶横冲直撞地夺门而出，碰歪了不少人。

“是谁？”忙乱中竟无人拉住那个黑影，任她溜走。

“那是——”有人似乎看出什么端倪。

“嘘！”

烛灯点燃，照亮了虞莞的屋子。众人只见拔步床上的被褥与罗帐上一片水渍，尤其是湿透了的被褥中间，还有一块拳头大小的冰。

大小姐呢？

几人竟发现，虞莞坐在床边的绣榻上。

先是好整以暇地看了她们一眼，又凝视着那不成样子的床铺，若有所思。

丫头们低下头，不敢直视她仿佛仿佛洞彻了一切的杏目，趁着夜色的小动作仿佛无所遁形。

她推开门去，错落的假山间，果然看见一个人影。那人见她身上干爽，一刹那惊诧后，迸发出更大恶意。

虞莞对那双淬了毒的眼睛回以一个微笑。

手段不高明，但是足够管用——倘若她不了解这对母女，今夜必会中招。她沾了冰水再发高热，虞振惟骑虎难下，只能让二女儿顶了空缺。

可惜她虞莞一向不惮以最大的恶意揣度赵英容和虞芝兰，能把她生母留下的嫁妆扣住，再倒打一耙说她娘家财物的人，有什么做不出来？

想必她宴后回家，还有得热闹。

第二日，继母赵氏终于出现。身后嬷嬷手持托盘，其中摆放着好些成衣与首饰。珠光华缎，一看便价值不菲。

“这些都是为你明日准备的。到时定要艳冠群芳才好。”

“多谢母亲细心为我准备这些。”

两人相视一笑，仿佛昨晚的插曲从未发生过。

赵英容暗中松了口气，不知这妮子是真没心眼、还是城府深得她都看不出破绽。但是既然她看起来什么都不知情，就是给了台阶，这出戏就还得接着唱下去。

想到虞振惟昨晚的警告，赵英容只能把不甘尽数压在心底。

心中恨不得掐死眼前的人，她还是亲热地拉过虞莞的手，仿佛对自己亲女儿般说：“以你的品德容貌，春日宴定能大出风头。不过有些话，我这个做母亲的还是要说——”

虞莞越听越觉得不对劲。训诫她宴会上要进退有度、不辱门风也就罢了，怎么说着说着就成了提携娘家、开枝散叶了？

为何这个一向见不得她好的继母，仿佛笃定她能当皇子妃？细细想来，连虞振惟昨日也流露出类似态度？

左想右想，依旧百思不得其解。干脆把这一桩悬案压在心底，留给日后。

虞莞一闪而过的错愕没有逃过赵英容的眼睛。她咬了咬后牙，暗恨道：这丫头真是命好，平白享了死人的哀荣，真是身在福中不知福！

——

四月十八，春日宴。十数辆马车停靠在宣阳门，贵女们依次下马，再由接引内侍带入宫中。

虞莞今日换了身浅紫色妆花缎缂丝对襟振袖长裙，只用一支步摇把乌瀑般长发别在一处，耳畔夹了一对米珠流苏耳坠。除此之外，再无其他装饰。

这一身把她的雪肤花貌衬得清致贵气，裙摆摇曳间气韵浑成，站在一众或清水芙蓉或瑞气宝光中脱俗而出。

记忆中，这十数女子中只有两位当选，其一是她，另一位是柳詹事家的嫡幼女柳舒圆。但是临近婚期，这位柳小姐却不知道与二皇子薛晏清有了什么龃龉，草草提了退婚。

她的视线在那位宝光熠熠的柳小姐身上多停顿了片刻。不知这辈子，她与二皇子的婚事还能顺利吗？

接引内侍高声宣唱着名单，众女随着内侍的指引，自宣阳门入宫，缓步行至绛雪轩中。

绛雪轩是御花园中一处依水而建的亭子，附近桃杏、杜梨、乌桕成片盛开，是宫中赏春的绝好去处。

待到走近方能看清轩中主位坐了个穿着群青色织金描花罗缎、抹额盘起满头霜雪的老太太，正眯眼看着她们。

众人不敢怠慢，一齐行礼：“恭请太后金安——”

“各位请起。”太后旁边的嬷嬷道。

虞莞藏在众人中，趁起身的片刻悄悄抬头，上辈子小产、没见到一向关照她的太后最后一面，亦是她的心病。眼下的太后精神矍铄，行动灵敏，看上去倒是个健朗的老太太。

她松了口气，胸中块垒消融了少许。

逆料太后此时竟然也一一注视着贵女们，与虞莞视线凌空撞在一处。虞莞下意识一慌，却见太后对她露了个笑，微微点头。

她心中微惊。

“这绛雪轩中春景怡人，就哀家一人欣赏未免太寂寞，就邀请了你们这些年轻人陪我这个老婆子一起看花。”见众女落座，太后缓缓开口。

“太后千秋，怎么说自己老呢？依我看还年轻着。”

“这绛雪轩中春景果然怡人，远胜宫外千百倍，太后心疼我们，才让我们好开了眼界。”

底下人纷纷接话。太后依次赏了说甜话的几人。那几女心中一喜，得了太后的赞赏，还能把敕造的赏赐当成添妆。即使没有入选也不算空手而归。

如此一来，其他自矜的女子也纷纷开口，莺啼燕啭之间，场面更加热烈。

虞莞坐在左手行三的位置，呷着奉上的六安瓜片。眼下情形正合她心意，有了别人专美于前，无须她刻意出丑，也能平安落选。

只是——

不知是否是她错觉，时常能感觉到太后目光在她身上短暂停留。

待几位女子一一显了拍马屁的神通，才发现太后只一味微笑，甚少开口应答什么。众人面面相觑，场面顿时有些冷清。

即将冷场之际，太后身边的嬷嬷说：“两位殿下来了。”

话音刚落，侯在门外的太监就唱名道：“大殿下、二殿下到——”

轩中人纷纷一振，整理起衣饰发鬓，誓要摆出最美的姿态。一时间只有虞莞动也不动，只一双眼朝着那两人望去。

只见两名身姿颀长劲挺的男子信步前来。前者大方走进绛雪轩中，给太后作揖请安。后者迟疑了半步，随后才跟上。

薛元清，薛晏清。

薛元清与虞莞上辈子最后一次见他时几乎没有区别。如沐春风的微笑仿佛镌刻在他脸上，就连休妻时此人也带着虚伪面具，微笑着说出最刻毒的话。

“你家里的爹是个没前程的，肚子也不争气，这样的皇子妃娶了有何用？还白白浪费了我整整五年苦心筹谋。

不过现在休了你也好，皇父只会怜惜我娶了一个命克血亲的女子耽误了前程，再给我指一门好亲。”

心中顿时梗塞起来，呼吸不畅。

随后的薛晏清看着更高挺些。他剑眉星目、薄唇抿起，目下无尘。这样的好皮相，众人却不敢逼视。

任谁都能感到他身上的清冷之气，犹如夏日置于深山幽潭，打个哆嗦。

他仿佛瞧不见诸女一般，只对太后躬身问安。

太后的声音明显比方才多了几分温度，和气道：“不必多礼，快快请起！”

“皇祖母在给你们相看媳妇呢，看刚从你们皇父那出来，便派人请你们俩来。哀家看这满屋子姑娘，各个都是好的，干脆你们自己相看，相中了谁，便直接告诉哀家。不必害羞，哀家必会下懿旨给你们赐婚！”

又对姑娘们垂询道：“如此一来，你们没意见吧？”

“太后英明——”众人应声，心中更是喜不自禁。登时就有几个大胆的，眼中盈盈秋波向两位皇子处暗送，好不娇俏可人。

两人都不动如山，目不斜视，对眼神视若不见。

若是虞莞上辈子没见过薛元清抱着下面孝敬上来的清倌、还不肯撒手的模样，她当真会以为现在这副柳下惠姿态的大皇子殿下，是个真君子。

她死死抑制住面上讥诮，却不想抬头之间，与请安后起身、目光回收时的薛晏清的目光撞了个正着。

薛晏清的眼睛像是皎皎冬夜中的寒星点点，望之使人如坠清澈深潭之中。不知怎的，虞莞直觉，她眼中的嘲讽之意被对方尽数看了过去。

心中咯噔一声，薛晏清该不会以为这嘲讽是朝自己来的吧，心下顿时生出几分心虚无措。

这种熟悉的心虚之情又使她回忆起上辈子——

上辈子，她对上薛晏清，依旧是心虚的。

她嫁过去后，两位皇子越发水火不容。薛元清每被这个弟弟抢了风头，都会向她狠倒苦水。是以五年来，她被迫听了一箩筐薛晏清的的坏话。

“阴险狡诈”“腹内藏\\\\毒”……

背后议论不是君子所为。每次虞莞看到薛晏清时，想起那些阴损的贬语，便平白有些气短。再加上两人身份尴尬，她向来主动远远避开。

以至于她嫁入宫中五年，两人仅有数面之缘。

眼下两人距离不过十步，眼光无意相触。要让旁人看去，一个脸上如冬雪初融，一个连嘴角都挂着隐隐笑意。随后虞莞便匆匆低头，双靥飞红，衬得娇美的面庞如海棠初绽般格外明艳动人。

倒像是一对璧人看对了眼。

这一幕被太后收在眼里，只觉得心中快慰。

虞莞好一会才缓缓抬头，见薛晏清挪开了清冷目光，她才舒了口气。

不知怎的，连续两次同贵人眼神相撞，令人尴尬不已。她心中祈祷，只愿不在他们心中留下痕迹。

她不知道的是，最上面端坐的太后表面谁都不入眼，实际上早已编排好了一本才子佳人一见倾心的话本。

场中无人注意她，目光都投向那对兄弟。

不过薛晏清一向寡言，是以被妙语连珠的薛元清抢了大半风头。场中的媚眼一大半都是抛给了薛元清的。

一个长袖善舞，一个像在修闭口禅。虞莞只觉这幕颇为熟悉——上辈子的家宴向来都是这般，无一例外。

柳舒圆依旧是场中最得太后中意的女子，她张口时，太后脸上的笑意不似作假。这一幕同前世别无二致，只是少了一个争先的她。

恐怕太后指婚的定是柳舒圆和某位皇子了。只不过场中并无另一人能与她打擂台，这时候，无论指哪一位女子给另一个皇子，无疑都是很不妥的。

中宫未立，两人都是庶子，除了长幼外并无高低之别。这时候，指了一个太后最可心的柳小姐给哪位皇子，便意味着太后更偏心他。这恐怕并不如太后所愿——她向来都是一碗水端平。

众女都想到这一层，一时间更是舌灿莲花。眼下谁能最快获得太后青眼，就意味着能拿到那一纸婚书。

日薄西山，众女才纷纷闭口，专心等太后懿旨——成败就在此片刻。

“我看柳丫头舌灿莲花，和元清像是个能说到一处去的……”太后笑眯眯开了金口，虽然说得委婉，但是众人皆明白这是指婚了。

两人顿时跪下谢恩。

大家皆不觉得意外，除了虞莞。她的震惊无人可以分享——上辈子柳舒圆分明被指给了薛晏清！

那薛晏清这辈子会被指谁？她无暇多想，就被接下来太后的话砸得眼冒金星：“虞丫头看着是个好性儿的，我看，同晏清很是相配。”

其实真正的理由她不能说出来，晏清是个一贯不亲人的，这次眼里不曾有其他人独独看向虞莞，怎么说也是起了意。

虞丫头是她一早就打算好的，无论如何也要择进宫中。现下两人看对了眼，真是天遂人意、再好不过的一桩喜事。

太后心里的算盘无人知晓，众人纷纷看向这个寡言得毫无存在感的虞莞，各种视线几乎把她烧出个窟窿。

她沐浴着好奇疑惑嫉妒的种种视线也浑然不觉，惊讶得忘了呼吸，直到薛晏清跪下谢恩时，她才悠悠回神，

薛晏清向她投来一个目光，似有垂询之意。

她只能深吸一口气，趋至厅中缓缓跪下——

“虞莞——谢太后恩典。”