夜里天气闷热,脚底石路的余温尚未褪去。周身皆是暑热，像煮沸的汤罐子，将热气统统敛在罐内,挥散不去。

祁荀独自回府，踏着夜色,隐约有些不安。他今日着手重查十二年前的旧案,凡要查案,即便不作声张，也难免闹出些动静。

宁远将军死于应郓之乱，双方交战时，时局混乱，许多人只顾手中的刀剑，谁也无暇顾及谁。

将军血染黄沙，身首异处时，众人只以为他行兵布阵过于激进，丢了性命不说，还连折好几支精锐。

然沙场自古就是血肉堆积之地,初时血流成河，惹眼的很，年岁愈远,原先的猩红便逐渐化?为黯然的黑块,揉杂在铺天盖地的黄沙中，风一吹，就跟变戏法似的再也寻不着了?了?。

祁荀心?里了?然，年深日久，若要从宁远将军的死因入手，怕是难查。故而他矛头一转,又去了一趟潜火队，翻了十二年前的要录，重新调查起将军府走水一案。

潜火队有军巡铺屋，共设铺兵五人，日日夜夜皆有巡逻的士兵。望火楼居高处，登楼即可瞭望错综复杂的巷陌街道。凡见火星，即由军厢主、马步军、殿前三衙、开封府各领军汲水扑灭，不兴师动众地劳烦百姓。①

将军府的火是夜里起的，又是从后厨烧的，夜色浓郁之时，一星半点的火光都能惹人注目，且潜火队离将军府很近，完全能将大火及时扑灭。

可说来也巧，西梁开朝以来，百废俱兴，帝王刺促不休地忙于政务，丝毫不敢懈怠。彼时虽有党争，却不如眼下这般不止不休，士卒将士也未出现冗余惰政的苗头。但是那日，整个潜火队玩忽职守，醉酒于铺屋，瞭望楼无人瞭望，是以起火时并未立时驰报。

事后，圣上动怒，将这些玩忽职守的士兵革职查办，可将军府上?下，几乎全部命丧火海。

由于烧得彻底，只残留了?大半个骨架，是以这事很快就以‘膳厨用火不当’这一缘由盖棺定论，朝野上下无可驳斥。

这事原先无蛛丝马迹可查，碰巧那日有人吃酒吃到一半，家里出事，临时寻人顶替了自己的岗守，这才?逃脱一劫。

祁荀去查时，那人只说当日酒性浓烈，往常他喝大半坛酒，依然脸不红心不跳，可偏那日，他才?喝了?一盏，临到家时，便已觉得天旋地转，站不住脚。

问及酒的来历，他支吾半晌，似是不敢开口。在祁荀的循循诱导下，才?说出了时任文家侍卫的于霖。

于霖这人，祁荀倒是听过一二，十二年前还是文家不起眼的侍卫，现如今已官至下府折冲都尉，在乔元均手下办事。前段时日，太子府里的惑人心智的歌姬，便是他一手送去的。

于霖虽未表明自己立场，可他到底是文家出去的，这几年又得文渊暗中提拔，一路高走，官至五品。二人之间的关系，是个明眼人都能瞧出几分端倪，大家心?知肚明，却碍于文渊素来以高德老臣受人拥戴，故而无人敢在他面前指摘。

祁荀听闻，起火那日，正是于霖暗地捎信于潜火队李茂远，李茂远是他密友，是个心?性耿直、极重义气之人。于霖假借拉拢的借口，托李茂远分酒与同僚，事后，圣上怪罪下来，李茂远枭首示众，于霖却半分没受牵连。

那些酒水，时隔十二年，早已滴点不存。可他却是拿到了另一份铁证。

夏夜热闹。

尤其是稻田树下，虫鸣蛙叫，闹个不停。

原先有半轮圈着莹白柔光的弯月，云尘飘来时，又遮了一半。

今日无风，天气闷得很。可他路过一棵葱郁的老槐树时，槐树的枝叶突兀地晃动了几下。

祁荀敏锐，立时察觉树上?藏了人，右手抚上?冰冷的剑鞘，再抬眸时，眼底恍若淬了?寒冰，直逼二月天。

长剑从他手里飞出，一道刺目的银光凌空乍现，刀锋削落槐树的叶子，如扯下一道绿幕，露出藏在幕后的一群杀手。

杀手反应极快，踏着一枚枚绿叶，刀尖直指祁荀。

祁荀同他们过了?几招，发?觉他们招数中规中矩，一瞧便是出自同一地方，每日操练来的。他对这些杀手的到来并不觉得意外，唯一没料及的，便是他们耳目极佳，动手的速度超乎预料。

想起他方才才?打送笙院出来，一时竟有些庆幸，自己将所有的守卫都留在了那处。这些杀手个个不敌他，难在他们人数众多，祁荀以一己之力，若不速战速决，时间一长，恐难以招架。

祁荀擅近攻，可这些杀手惯爱用暗器，双方交手时，杀手顾忌他的身手，也不敢急功急利地近身。

他回身扫了一圈一尺开外的杀手，从怀里掏出一封破旧的书信，又将书信高举，扬声道：“你们要的，可是这个？”

杀手眼冒精光，迟疑片刻后，到底还是凑了?上?去。

祁荀出剑快，杀手只听耳边呼啸而过的剑气，下一瞬，他们便双目圆睁，不明不白地倒在了草垛上?。

剑锋舔血，一滴滴地没入杀手黑色的夜行衣里。

祁荀挑开他们的蒙面纱，来回细查了一番，复又将面纱盖在他们死不瞑目的面上。起身时，手提长剑，剑柄翻转，在手臂处深深地划下一刀。

这套动作行云流水，一气呵成，就连眉头也不曾皱一下。

是以第二日，朝野上下皆在议论此事。

宣平侯府的小侯爷深夜遇刺，身负重伤，夜里伤口感染，发?了?高热，眼下正卧病在榻，全凭宫内的太医守着。

祁荀身份勋贵，是宣平侯膝下独子，又时值胡庸使团入京的当口，胡庸的事没人比祁荀更清楚，兹事体大，遇刺一事，圣上势必彻查，给祁家一个交代。

*

文府。

文渊一下朝，还来不及脱朝服，便将书房内的墨宝扫落在地。他一改昔日老成持重的模样，眉宇间蕴着怒气，狰狞可怖。

宽大的衣袖被他甩至身后，又伸出一只手，指着站在身后的于霖道：“我跟你说甚么来着？眼下这个当口，是取他性命的时候吗？同你说了多少回切勿轻举妄动，切勿轻举妄动，现在好了?，圣上金口玉言要彻查此事，连大理寺都惊动了，届时查至你头上，我看你怎么收场！”

于霖一言不发?地站在身后，胸口起伏不止。他虽心有不甘，当下也不得不求助于文渊。文渊同他是一条船上的人，末了，要沉一起沉，谁也不能置身事外。

“昨日一事，确实是我疏忽了，可我要的，只是他手里的那封书信，从未想过要伤他，亦或是取他性命。大人您是知道的，那封书信若是落入圣上之手，稍一比对字迹，便能知晓十二年前的另有隐情。我若不这么做，单是我也就罢了?，还要连累大人受牵连。”

文渊听出他话里的意思，言外之意便是，他若不那样做，谁也不能苟活。

于霖小心翼翼地觑着他的神情：“且昨日我派去的杀手，无一人归还。究竟是他伤了我的人，还是我的人伤了?他？”

文渊蓦地抬眸，眼神凶狠地盯着于霖道：“你说甚么？无一人归还？”

于霖点头道：“我今早派人去查了，伤口利落，死相惨烈，无人生还。”

“如此说来，这些人压根没能伤着祁荀，重伤一事，多半是他胡诌的？”

于霖抿了抿嘴，心?里隐隐发?忧：“若书信仍在他手里，他借机查下去势必于我们不利。”

文渊青着一张脸，面色沉了?又沉。末了，他冷嗤一声，抬脚出府，正想着去会会宣平侯府的那位。

*

祁小侯爷遇刺一事，传得沸沸扬扬。他虽极力瞒着松笙院，可管不住有人嘴碎，传着传着，便传入了白念的耳里。

白念听闻消息时，正捻着银针绣荷包，荷包没绣成，一不留神还将嫩生生的指腹给刺破了。

她也顾不上?流音的劝拦，穿上鞋履，直奔侯府。

侯府这日热闹极了?，好像攀不上?关系的权宦，都以探病之缘由，借机拉拢一二。更甚者，府里来了几位娇滴滴的姑娘，这些姑娘帕子一抹，皆能哭出些泪来，知晓的是小侯爷重伤，不知晓的还以为他病入膏肓、药石无医了。

祁展年和孟氏瞧着心?烦，索性闭门谢客，讨个清净。白念便是在这时，撞上?了?上?门闩的门房。

门房并未见过白念，还以为眼前的姑娘同方才走的一样，皆是来惺惺作态，哭哭啼啼徒惹人愁的。

“姑娘回吧，我家小侯爷伤得重，见?不了?客。”

白念一听，登时三魂七魄去了一半。她垂下眸子，急得嗫嚅道：“伤得这般重，也不托人报个信。”

门房长叹一口气，心?想着小侯爷同她非亲非故，缘何要同她报信。他正要将打好的腹稿说出口，越过白念，转而瞧见了?乔元均的身影。

这门闩到底是上不去了，旁的人拦一拦也就罢了?，这位乔大人，他可当真惹不起。

乔元均阔步走至府门，一眼瞧见站在府外的白念。他止住步子，问道：“白姑娘怎么站这儿不进去？”

门房抢先一步，压低声音同乔元均说道：“今日府里来了不少人，除了在朝为官的，还有有不少像她这样的姑娘，都借此时机往府里挤，美其名曰是来探病的，实则是想在小侯爷面前露个脸罢了?。这些姑娘个顶个的娇气，这还隔着屏风，没见着人呢，就开始捻着帕子抹泪。乔大人您也知道的，咱们小侯爷惯是不爱娇滴滴的姑娘，见?了?心?烦。”

乔元均算是弄清事情的来龙去脉，他拍了?拍门房的肩道：“旁的姑娘娇滴滴的，他兴许不喜欢，你拦在府外的这个，可就说不准了?。”

作者有话要说：①《东京梦华录》