这天傍晚，唐晚晚掐着点在最后期限上交了策论，想起自己的发财梦，便取了笔墨，兴致勃勃地在纸上勾画起来。

唐晚晚是见过橡胶树的，脑子里有具体的画面，画起来倒也不难。

难的是，该怎么把它画得不这么非主流？

唐晚晚看着宣纸上的橡胶树，陷入了深深的沉思。

……

而此刻，见小姐已经交卷，躲在在芳菲阁外的小八，便飞快地回府衙复命去了。

唐袁州听闻这一整天，只有小花去了一趟宋府，再无其他异动，心中暗自叹气，知道唐晚晚十有八.九察觉到了什么。

——自己这女儿，该聪明的时候不聪明，该傻的时候她偏偏又不傻。

小八来汇报之前，刚刚收到《平西策》，他便如获至宝，迫不及待的展开通读了一遍，本以为又能得见上次那样字字珠玑的文章，说不定还能收获什么定国□□的良策，却不料刚读了几句，便大失所望，勉强看完，更觉意兴索然。

这篇文章通篇词藻优美，文风华丽，若是单论文采，倒也算得上锦绣文章，可偏偏唐袁州想看的是“策”，文章中针对平西之策浅显提了几点看法，却都是以安抚为主，后续如何处理却未详谈。

这种论调，唐袁州已经听过太多，在他看来，这就是文人们无计可施的推搪之词。

若安抚便能解决西戎之患，天下早就太平如一家了！

西戎狼子野心，眼下只不过是享受着襄国的岁供休养生息，既能壮大自身，又能削弱襄国，何乐而不为？

然而襄朝乖乖纳贡，便能平安无事了吗？

前两年或许还能保得一时平安，然而自去岁起，事情便起了些变化。

多个州府旱灾严重，颗粒无收，流民遍野，尸骸遍地。

百姓填不饱肚子，便要闹事，流民多了，国家必然生乱。

西戎觊觎中原已久，他们在等的，也许正是这个时机，国家如今已经是危如累卵！

可惜，即便他愁白了头发又如何？京都的世家权贵们依旧歌舞升平，每日的朝堂上依旧一片祥和。

——就连手中这篇《平西策》，也都充斥着偏安苟活之意。

他想看到的，不是这个。

小九性子跳脱，又得唐袁州信任，向来有话便说，此刻见他拧眉沉思，一副郁郁之态，以为他是知道唐晚晚找宋离帮忙写文章一事惹他生气了，便劝慰道:“大人息怒！虽说请人写文章这事有些不对，但小姐想必也已经尽力了。”

唐袁州摇了摇头，正要说话，忽而面色一变，像是发现了什么，整个人都微微发起抖来。

小八小九大惊失色，刚要上前，却被唐袁州喝退了:“关上门窗，到门口守着，不许任何人靠近！”

唐袁州为人向来温文儒雅，这还是小八小九在他手下当差这么多年，第一次见到他这么疾言厉色的样子。两人不敢有违，立刻应道:“是！”

语罢，动作利落地关上门窗，一左一右守在门外。

唐袁州在他们出去之后，抖着手将案上一个宽口青花瓷瓶向右搬动了一下，只听“喀喀”两声，案后的墙壁上露出一道黑魆魆的小门，他便矮身钻了进去。不多时，从内室取出了一个长约尺许，宽度高度皆有一掌的小匣子。

这匣子黑沉沉的，不知用什么材质做成，往桌案上一放，竟发出金石之声。

唐袁州从笔架上取下一支半秃的毛笔，在笔尾拧了两下，本来严丝合缝的笔杆“喀”的一声裂开了一条缝。

唐袁州从裂缝处轻轻一拔，笔杆顿时一分为二，一枚黑沉沉的钥匙掉了出来。

这钥匙整体逞月牙形，非金非玉，玲珑小巧，本不该有多大的重量，然而落在案上时，竟发出“哆”的一声闷响。

唐袁州拿起钥匙，却没有立刻开箱，反而将它拿在手里迎着光仔细端详起来。

此刻正是黄昏，太阳将落未落，金黄的日光透过门缝照在这黑沉沉的钥匙上，竟像是泥牛入海，全不见丝毫光线溢出。

不知过了多久，漆黑的月牙上忽而亮起一道细细的金光，这金光宛若游龙一般，在漆黑的钥匙面上蜿蜒划过，顷刻便又再次止熄。

唐袁州怔怔看着，神色说不清是悲痛还是激动，喃喃道:“……是你么？若……还活着……如今也该加冠了。”

他缓缓打开了匣子。

……

……

……

里面满满当当竟都是文书信件。

——当然，如果不算镇压在最上面的几枚金锭子的话。

唐袁州的目光没有在金锭子上停留，他伸手取出最上面的那张纸页，展开放在案上，又从怀里掏出不久前唐晚晚交上来的《平西策》，展开放在案上，最后，他取出了最底下一封泛黄的书信。

信封上光秃秃的，一字也无，唯有右上角位置，有一个小小的圆形印章痕迹，印章中心，是个篆体的“微”。

唐袁州几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地从信封中取出了一张书信，同样展开放在了书案上。

……

不知过了多久，守在门口的小八小九忽然听到屋内传来一声大喝:“小八！”

小八立即推门走了进去，只见唐袁州虽双眼通红，整个人看上去却神采奕奕，几乎可以说是喜形于色了。

他没有多问，拱手道:“大人？”

“府上最近可有什么可疑人物出现？”

小八皱眉:“可疑人物？有何特征？”

这一问倒把唐袁州问住了。他拧眉望着窗外，想了很久，终于还是只能叹了口气，摆手道：“罢了，下去吧！”

小八正要告退，又听唐袁州道：“慢着！”

“大人？”

“把晚晚最近接触过的人，通通排查一遍！”

……

霜雪阁中，唐元元听完春红的禀报，嘲道:“琴棋书画，她有哪样拿得出手的？关键时刻就只会作弊罢了！”

要说也是巧了，今日春红正巧在西街卖鼠夹，刚与店主议好价，便遥遥瞧见小花往这边过来了，为防被认出，她急忙躲进了店铺之中，待小花走过去了好一会儿才敢出来，没料到一出来就差点跟小八小九贴个对脸。

亏她躲得快，不然后果不堪设想。

也亏得她机灵，悄悄跟在小八小九后面，把这一切都看在眼里，这不，因为这个消息，卖鼠夹的钱，唐元元赏了一半给她。

春红附和道:“正是呢！哪次老爷考核，大小姐是靠自己过的？”

唐元元扯着嘴角“哼”了一声，心里又苦又涩，说不上来是什么滋味。

是轻蔑？是怨恨？是嫉妒？还是……羡慕？

或许都有吧。

唐晚晚再怎么不成器，唐袁州也还是费心费力培养她，自己再怎么琴棋书画样样精通，自己这个生身父亲，又何曾多看过自己一眼呢？

总有一天……总有一天……