她正盯着手里的药材，浴房的帘子忽然被人掀开，另一名小宫女走了进来，姚灵灵认出这是郑美人屋里伺候的，见她手里同样拿着一个油纸包，姚灵灵问道：“沁夏姐姐，您手里……”

沁夏瞥了她一眼，哼了一声转去了另一边，一副眼高于顶不屑搭理姚灵灵的模样。

姚灵灵碰了个冷钉子，倒也不以为意，沁夏是落芳阁的老人了，生得又颇为美貌，心气儿高看不上她这种粗使宫女也是正常。

这浴房是落芳阁里宫女共用的，被三道屏风隔开，两边是宫女们洗浴用的，中间摆了桌椅条凳用作换衣擦洗。

姚灵灵听见那边有倒水的动静，片刻后她悄声走过去，透过屏风中间的缝隙，瞧见沁夏那包药已经全都洒进了浴桶内，不一会儿，沁夏就脱衣坐进了浴桶中，脸上还带着笑，一副十分开心的模样。水花搅动，一股浓郁的药味飘了过来。

她有心想再试探两句，浴房的帘子却又被人掀开，大宫女茹夏走了进来。身后还跟着两个提着沸水的小太监。

姚灵灵连忙回身。

茹夏将那包药材撒进去，两个小太监依次倒入沸水，等水温差不多后，茹夏便道：“快去洗吧！待会儿主子还要见你。”

姚灵灵心里咯噔一下，越发觉得这不是件好事，面上却笑道：“茹夏姐姐，这药材贵重，给我沐浴实在糟蹋，不如分作几份……”

茹夏依旧面无表情，打断她道：“不必，是主子见你们俩机灵活泼，想要将你们一并提做一等宫女入房伺候。等泡完，就同沁夏一并过去吧！”

沁夏是落芳阁的老人了，提做贴身宫女入房伺候十分正常，可是姚灵灵一个粗使宫女，凭什么一来就得到重用？况且进房伺候郑美人衣食起居，为甚还要用名贵药材泡澡？再者，茹夏这说法，跟一开始可是有些出入啊！

姚灵灵心里越发觉得这里头不简单，但她没再多问，心知问再多茹夏也不会告诉她，只好先脱衣洗澡。

在茹夏的监视下，姚灵灵老老实实在里头泡了半个时辰，泡得水都凉了，皮肤都要发皱了，才被允许起来。

她和沁夏一起走到郑美人屋外候着。沁夏原本十分兴奋，见到和她站在一起的是姚灵灵，一张脸就拉了下来，不悦道：“你怎的也在这儿？”

姚灵灵揣手站着，很无辜地看她一眼，“我也不知。”

沁夏翻了个白眼，却听面前小姑娘小心翼翼问道：“沁夏姐姐，今个儿我在门外洒扫，瞧见郑美人盛装出行，当时你也跟在后头，郑美人一定很看重你，去哪儿都带着你，一群人里打眼一瞧，你就是最明艳的那个，就像……”她似乎思索了一下，展颜笑道：“就像开满了花的云妖树一般。”

姚灵灵模样生得好，声音又轻软，这样一番小心翼翼的恭维，是谁见了都不忍拒绝，沁夏虽然看不上她，但也不免缓和了脸色，轻嗤道：“算你有眼光。”

姚灵灵：……

她笑了一下，轻声问道：“沁夏姐姐，不知郑美人今个儿带了你去哪里长见识？我要是也能去就好了。”

看她一脸期盼，沁夏不屑道：“不过是去樊婕妤的玉秋苑罢了，也没甚好看的。”

落芳阁里规矩严，郑美人的行踪原本不是一个粗使宫女可以打听的，但姚灵灵一番恭维在前，沁夏又以为姚灵灵得了看重即将与她共事，自然就松了口风。

沁夏那句话说得不以为意，姚灵灵心跳却陡然加快了几分。因为她忽然想起了一件事，一件看起来毫无关联却细思极恐的事。

数日前，她受不了在张御女那儿吃不到肉的悲惨待遇，恳请掌事姑姑带她跳槽。掌事姑姑当时说，如今只有两处地方有空缺，一是落芳阁郑美人这儿，二是樊婕妤的玉秋苑。

当时掌事姑姑同她说，玉秋苑差事好，且樊婕妤喜欢模样好看的宫女，如果她去了那儿，说不准能得到重用。

姚灵灵当时问了一句，落芳阁侍女的份例中有肉吗？

掌事姑姑当时的表情很是一言难尽，还是点头说有，于是姚灵灵就来了落芳阁。

其实她没有告诉掌事姑姑的是，她之所以不肯去玉秋苑，是因为听说这一年多来，樊婕妤的玉秋苑中，病死了好几个宫女。虽说御医查明的确是感染风寒病死的，但姚灵灵心里总觉得毛毛的。觉得玉秋苑可能有问题。

郑美人以前从未提过药浴的事儿，然而今天，郑美人去玉秋苑呆了那么久，回来后就带了药材让她和沁夏沐浴，泡完出来，她浑身上下都是一股子古怪的药味儿。姚灵灵勉强识得几味药材，却不懂医，她不晓得那些药材混合起来是什么作用，但是在经受了昨天的惊吓后，她很难不以最大的恶意揣测这宫里的人。

含凉殿前，那太监说的考核是什么？他们分发给后宫妃嫔的竹简里写了什么？郑美人一直抱在怀里的陶瓮里装了什么？玉秋苑里的那几个宫女当真是病死的？

如果是在泡药浴之前，这些事与姚灵灵无关，她也不会费劲儿思考，但是现在，她忍不住一再去想，这药浴跟那几个病死的宫女到底有没有关系？

越想就觉得这里头水越深。姚灵灵看向那薄薄木门的眼神也多了几分抗拒。

张御女才只是八品，又不敢争宠，一辈子也就那样，因此姚灵灵不怕得罪她，掌事姑姑敢直接从她那里要人，司正姑姑也能秉持公正……可是郑美人，却是连尚宫大人也要礼让的贵人。

如果郑美人当真要对她做什么，没有人能救得了她！

一旁的沁夏却对此一无所觉，她脸上还挂着笑，明显对自己即将成为一等宫女这事深信不疑。

而此时，与她们隔着一道门的郑美人已经用完了晚膳，两名侍女撤下剩余的饭食后，茹夏便上前道：“主子，那二人正候在门外，可要唤她们进来？”

郑美人自从回来后便有些神思不属，闻言她怔了一下，眼前不由浮现樊婕妤那盛气凌人的模样。

——想要我教你也可以，不过这天底下可没有不赚钱的买卖……今后我那些小宝贝的养料，就都交给你了。

——想在短短时日内，将黑蛛养成血斑毒蛛倒也不难。只需将那些年轻貌美的小姑娘养成药人……吸的血越多，这蜘蛛上的血斑就红得越艳……

——吸完了怎么样？等血斑毒蛛养成，那药人自然就成了一具毒病缠身的尸体……

“主子？”茹夏一声轻唤令郑美人回过神来。她又想起高高在上的含凉殿，想起昔日轻贱她如今却只能拜服在她脚下的人……

郑美人的神色冷硬下来，道：“让她们进来。”

*****

姚灵灵跟在沁夏后头走进了房中，不同于沁夏满脸带笑，姚灵灵行礼的姿势有些僵硬。她迅速扫了眼前面，郑美人坐在桌前，旁边放了只陶瓷瓮子。

郑美人打开陶瓮，纤细的手指往瓮口一搭，一只黑色蜘蛛就从中爬了出来，停在了她指尖。

“从今天起，我这小宠就交由你们照顾。”

看到那玩意儿，姚灵灵脸都有些白了。

沁夏却对此习以为常，她是知道郑美人平素爱养这些东西的，她虽然也有些害怕，但是见郑美人敢将之拿在手上，料想应当没什么毒，又有姚灵灵站在旁边，一心想要赢过姚灵灵的沁夏立刻道：“主子放心，奴婢一定会好好照顾它！”

她说完，见郑美人抬着黑蛛往她面前递了递，立刻伸手要去接，谁料还没碰到，那黑蛛却像是感觉到了什么，八条腿一蹬，就跳到沁夏手上咬了她一口。

沁夏呀的一声尖叫，却不敢甩开，心里到底还是害怕，微微白了脸看向郑美人。

郑美人一摆手，状似随意道：“又死不了。”

沁夏闻言，又发现手上没流血也没有刚才一瞬的疼痛了，很是松了口气，见一旁的姚灵灵吓得脸都白了，十分不屑道：“你怕什么，就跟被蚊子叮一口似的，有甚可怕的。”

姚灵灵却觉得脊背发凉，因为她离得近，清楚地看到，那黑蛛趴在沁夏手背上，做了一个吸食的姿势。

很多毒蜘蛛在捕杀猎物时，会先将毒液注入猎物体内，使其失去知觉，再从内部将猎物吸干，最终猎物只剩下一具空壳。

一般的蜘蛛是不会主动攻击人类的，绝大多数常见蜘蛛毒素也很微弱，对于人来说被咬一口也没什么要紧的，一些小蜘蛛甚至连人皮都咬不破，就算攀爬到人类身上也懒得咬上一口，除非……这个人类身上有吸引它们的气味……

黑蛛为何不攻击郑美人，却要攻击沁夏？

姚灵灵想明白了。

郑美人忽然看向她，露出一个笑来，状似温和道：“你也来试试吧！”

姚灵灵不自觉往后退了一步。

郑美人眉头一皱，沉声道：“怎么？你不愿意？”

姚灵灵立刻摇头，小声道：“奴婢……奴婢想放屁。”

郑美人：……

茹夏与沁夏：……

明明没有臭味，郑美人却仍掩住了鼻子，厌恶道：“还不快去！”

姚灵灵利索地滚了。

她一刻也不敢耽搁，先冲入了居住的小屋，抓起包袱抱在怀里，然后脚下生风似的冲出了落芳阁的大门。

守门的小太监正要拦住问询，却被那小宫女撞得一个趔趄险些摔到地上，他懵了一会儿后，意识到不对劲，忙冲进去禀报。

等郑美人得知此事时，姚灵灵已经跑出去老远了。

茹夏吃惊道：“怎么会？主子，难道她知道……”

郑美人脸色难看至极，厉声道：“还不将人追回来！”

****

姚灵灵也不知道自己跑了多久，只知道一直往前跑，她气喘吁吁地回头看一眼，见到数名高大太监追在身后，吓得险些魂都飞了。

她拐过一条宫道，也不管前面是哪里，只要是条路就往前冲。

这里虽然是后宫，防备没有前朝那般森严，但也是卫队巡逻的，姚灵灵瞧见前面一队手持兵器的人影，脚下猛地刹住，与此同时，身后的追赶声也离她越来越近了！

前是宫中卫队，后是郑美人的走狗，无论撞到哪个手里，她都讨不了好。

姚灵灵左右看了看，她此时所在的地方是一条陌生的宫道，左右皆是高墙，而墙边，栽了几棵云妖。

她把包袱往身上一扎，利索地爬上了树。

这棵云妖也不知多高，上面有许多分叉的枝干，姚灵灵焦急地爬上去，被晃动的花枝扑到脸上，打了个喷嚏。

她很不甘心，但也只能爬上树干，而后才能跳到墙对面念完口诀。

这宫里是不能乱走的，每一个宫人都有限定的活动区域，未经允许越线要受重罚，那些追赶她的太监必定不敢跟着跳入这墙内，她却没有这个顾虑。

眼见追赶她那些人越来越近，姚灵灵正要跳入墙内，刚一低头，却见墙内不知何时多了个人。看清对方的刹那，姚灵灵愣了一下。

这是一名身形高大的男子，身上只披了件黑底红纹广袖长袍，露出的大片胸膛上，垂着一条串了五六块青松石的黑色绳子。

他正低头，看小谭中游摆的鱼儿，从姚灵灵的角度，只能看见他垂落的黑色长发散在肩头背后，像是一匹黑色的缎子，在夕阳里泛开明珠似的光华……

似乎是察觉头顶有人，男人抬起头，朝她看了过来。

那是怎样一张脸？姚灵灵穷尽毕生的想象力，也只能说，倘若真有女娲捏人，那他定然是最受偏爱的一个；倘若这是一个游戏NPC，那给他建模的人，一定拥有这世上最顶级的审美；倘若一切只是自然天成，那么他一定是夺天地造化的奇迹！

明明极美极烈，却绝没有半分女相，像是烈日悬于高空，任何人都只能在他的光芒下自惭形秽……

对上姚灵灵的目光，男人似乎怔愣了一下，他目光凝视着她，半晌后，微微笑了。

这笑容也耀眼得能令人落泪。

姚灵灵呼吸一窒，呆住了。

微风拂过，吹起一朵桃色花瓣，翩翩的，翩翩地，落在了男子肩头。

两人久久地凝视着对方，也不知过了多久，男人微微蹙起眉峰，缓缓张开口。

“你好大的胆子！”

一声巨大的咆哮，震得枝叶也微微发颤，姚灵灵猝不及防下更是被吓得一哆嗦，手上一个没抓稳，就从树下掉了下来，哗啦摔进了树下的水潭里……