昨夜一场暴雨，不止是人类的灾难，也是北寒平原各种野兽的灾难。

一般这个时候，山上野兽居住的洞口要么被暴雨冲垮，要么积满了水不能居住，成群的野猪傻孢子漫山遍野的乱窜，有些甚至会掉进猎人事先挖好的陷阱里，只需要上山去捡就成。

而在一马平川，长满各种荒草的北寒平原，一下雨，沼泽泥坑泛滥，尤其沿江的荒草从中，各种野鸭野鸡络绎不绝，这个时候要去打猎或捡蛋，那绝对收获满满。

余秀从没有打过猎，对打猎这种事情比较好奇，一听田保国要去打猎，摇头说：“冠军，你年纪太小了，山上那么多野兽，万一遇上老虎野狼熊瞎子之类的猛兽，你田叔叔自保都来不及，哪有多余的功夫保护你，我可不想你有事。”

她在百川村养伤的半个多月里，没少听隔壁李晓丽说起田保国以前和陈仁贵两人打猎的事情。

李晓丽说，北寒之地无论是山上还是平原，那些野兽都是成群结队出没，根本不怕人，遇到人不但不躲避，反而会群攻分食，三五不时还到村里吃人，村里一到晚上都是闭门闭户，根本不敢在晚上出门。

由于北寒之地一年只能种一茬庄稼，村里人就算再怎么勤奋劳作，种得粮食也就堪堪够一家人吃，要想多挣点钱儿，那势必得上山打猎找老参换钱。

村里人大多四五家的男人组队出去打猎，猎得猎物或者找着老参，大家都是平分，出了事大家一起应对互助，倒能赚不少钱儿。

作为一个新丧的寡妇，余秀要想把两个孩子养大成人，光靠地里的庄稼肯定不够，得想办法多挣钱，跟着田保国他们去打猎找老参，不失为一条出路。

陈冠军说不过她，吃完饭，气哼哼地洗碗去了。

这孩子就算生气，还知道帮大人干活，这让余秀倍感欣慰，瞧见他把碗洗完了，从屋里拿出猎、枪，带着四五个半拳大小的红薯和俩孩子到了田家。

田家一家人正在吃早饭，听见门外的动静，年纪最小的李家小子李永庆，一手抓一个大包子，呼啦啦的跑到芝芝的面前，边吃，边吸溜着鼻涕问：“芝芝，吃饱饭没？今天俺们家的大包子做得好吃吧？”

“好吃。”芝芝摸着自个儿圆鼓鼓的小肚子，笑得两眼弯弯，“不过我觉得我妈妈做得小鸡炖蘑菇更好吃。”

李永庆到嘴的话给堵了，抬头看了一眼余秀，有些郁闷的回堂屋去了。

这半个月来，芝芝没少在李家三个小子面前炫耀她的新妈妈人有多好，李永庆就有些不服气，觉得自己的妈妈才是世上最好的妈妈，有心想在芝芝面前炫耀一番，哪成想，被那碗端过来的小鸡炖蘑菇给比了下去。

那小鸡炖蘑菇的确好吃，鸡肉软烂，榛蘑木耳喷香，鸡汤浓郁鲜美，一口喝下去，胃里舒服极了。

李永庆觉得他妈啥都好，就是做饭做菜的手艺不咋滴，啥玩意儿都喜欢一锅乱炖乱煮，有个咸味就成，可不懂什么调味火候，做出来的饭菜只能用‘能吃’形容，跟好吃沾不上一点边。

好在他爸和他两个哥哥都是不挑食的，只要食物弄熟都能吃，不过李永庆身子弱，老是感冒发烧什么的，长年病歪歪，面色发黄，留着鼻涕，对吃食要比父兄要求高一点，偶尔会撒娇让他妈做做新花样，他妈做不来，就求他爸做，像今天的大肉包子，他妈只会擀皮儿，不会调味，说是她做得包子，实则全程都是他爸在做。

知子莫若母，李晓丽瞧见老三儿子那神情蔫蔫的样子，有些好笑，又有些无奈。

这家里，里里外外啥活儿她都会做，就是在这厨艺上差强人意，刚才陈冠军那小子把鸡肉端过来后，家里三个儿子跟几辈子没吃过东西似的，筷子直往碗里夹。

百川村人不缺肉吃，家家户户灶房的房梁上挂满了各种风干的肉类，一年四季天天吃都不会少。

尤其冬季下雪结冰的时候，整个北寒之地变成了天然大冰箱，新鲜的肉往院子里一搁，能冻上半年都不坏，家里几乎顿顿都在吃肉，也不知道这仨小子吃个鸡肉能馋成那副鬼样。

等她夹了块鸡肉放在嘴里，那鸡肉混合了榛蘑木耳的香味，咬进嘴里不柴不老，软烂多汁，香的口舌生津，也没瞧见人家放啥调料啊，咋炖得这么好吃呢。

李晓丽正寻思着要找余秀讨教下小鸡炖蘑菇的做法，看见余秀进门来，手里端着猎、枪，惊得下巴都要掉下来，“哎？芝芝她妈，你要去打猎？瞧你长得斯斯文文，秀秀气气的，要是遇上猛兽，你跑得过吗？”

“放心吧李大姐，我心里有数。”余秀让俩孩子叫人，俩孩子乖乖的喊了叔叔婶婶后，她把装红薯的麻袋递给李晓丽说：“你别看我瘦，我以前跟着我当兵的表哥练过军体拳，不说跑不跑得过，保命的本事是有的。再说，我得替陈大哥养大两个孩子，可养孩子哪是那么容易的事儿？哪哪都要花钱，不想办法攒钱可怎么过。今儿我来，一是想请田大哥给我一个表现的机会，二是想请您帮我照看两个孩子，等我猎着猎物，卖了钱，一定好好报答您。”

百川村出去打猎的都是男人，女人留在家中照看孩子，倒不是说瞧不上女人，不让女人打猎，而是怕打猎途中出什么意外，家里至少还有一个大人在，免得夫妻都死在猛兽口中，谁来养大孩子。

李晓丽有心想劝两句，又觉得说什么不合适，叹了口气道：“芝芝她妈，难为你了，你放心去吧，孩子我会给你看好，你要保护好自己，千万别逞能，万事有你田大哥顶着。”

余秀知道她是好意，道了声谢，等田保国吃完饭，牵上他家里两条猎犬，跟着他往村上一位姓胡，一位姓陈的两家人家里走。

这两家人，以前一直跟陈仁贵、田保国两人合伙打猎，其中一位姓陈的，还是陈仁贵旁支叔叔。

看到余秀出现，胡、陈两人都有些惊讶，陈堂叔还好，知道余秀是个什么情况，只惊讶了一下，没说啥。

但那个姓胡的，留着满嘴络腮胡子的大汉，就十分不悦地说田保国：“帮人也要帮个度，带她一个娘们儿上山干什么，没得拖我们后腿。”

“不试试，你怎么知道她不行？”田保国说：“你没瞧见她在老陈家的阵仗，那一家子横货都不是她的对手。”

这事儿胡大汉听自家凑热闹的婆娘说过，不过当时他在地里忙活，没有亲眼看见，总不相信这是真的。

他双手抱胸，极为轻蔑地上下看了一眼余秀说：“都说她力气大，要她去也行，先跟我掰手腕试试力道，我让她半成力气，她要能撑过一分钟，我就让她去。”

这不是为难人嘛，田保国心里嘀咕，看余秀的眼神有些抱歉。

余秀冲他笑了笑，爽快的走到胡大汉院中的石桌旁坐下，伸出纤细白嫩的手掌，对胡大汉道：“胡大哥，一言九鼎，一会儿输了可不要赖账噢。”

她长得好看，皮肤白皙，自信又美丽，这一笑明媚如花，跟村里那些皮肤偏黑偏黄的女人们截然不同，笑得胡大汉眼都花了，有些不自在的咳嗽一声说：“那是自然。”

掰手腕正式开始，胡大汉一使力，以为能把眼前的小娘们儿轻松掰倒，没想到这小娘们儿纹丝不动，还笑脸盈盈地看着他说：“胡大哥，你半成的力气就这？”

就这？就这？！

士可忍，叔叔不能忍！

胡大汉感受到了屈辱，也顾不上先前只用半成力气的话头，暗中加大劲儿，还是纹丝不动，甚至那小娘皮的脸色都没变。

一分钟很快就过去了，田保国手里拿着一只老旧的上海牌怀表，一到时间就说：“老胡，可以了。”

“多谢胡大哥承认。”余秀松开胡大汉的手笑道。

胡大汉感觉哔了狗，活了快三十五年，他还是头一次遇上力气比他还大的女人。

之前他家老娘们儿一发火儿就跟他闹腾，打架抓挠他脸的时候，他觉得他家婆娘是村里力气最大的女人了，没想到这个省城过来的女学生，力气竟然这么大，连他都掰不赢！

要知道，他可是能单手扛三百斤以上的东西，说是一拳打晕一头牛都不为过，她倒好，看着比他还厉害，这小寡妇，究竟是个什么来头？

打猎光有枪还不行，还要穿上暖和的衣服，戴上长刀短匕，猎狗套绳，火柴电筒……备好足够的干粮和水，避免意外情况发生，有足够的自救装备，才能出发。

余秀只穿了一件薄薄的夹棉袄子，没戴刀，也没有猎狗，因为当初陈仁贵病重，花了很多钱，把家里能卖的都卖了，连猎狗、马匹都没放过。

百川村几乎家家户户都养有驴马和猎狗，一个是因为出行不便，需要骑着驴马到城里买日常用具，另一个是因为北寒之地野兽众多，光有围墙铁蒺藜做护栏可不行，得养两只拥有狼族血统，膘肥体壮，站起来有一米多高的猎犬做护卫，才能保证一家人的安全。